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那是这位军槭所的总管从去年开始，便按照安德鲁地嘱咐，研制用于炮膛的优质钢材。只是时隔1年多，仍未能交出一份让安德鲁部长满意的答卷。军械所生产出来地钢材在制造线膛炮炮膛时，屡屡发生炸膛事故，前后共损失了30多位优秀炮手与技术人员。
虽说安德鲁一直未曾责备过拉瓦席，但在学者自己的脸上仍显露出一丝羞愧。一系列失败之后，有些心灰意懒的拉瓦席终于忍不住从军械所回到马赛市政厅，向安德鲁报告上述不太好的消息。
听着拉瓦席的汇报，安德鲁同样在郁闷无比。他全然不曾想到，在前世看来如此简单的优质钢材生产与加工，居然在18世纪末期如此费力。自己集中了全法国，甚至欧洲大陆最著名的科学家和冶炼工程师，在夜以继日的努力一年多后，依然进展不大。
出品的钢材不仅产量少，能耗大，质量无法保障，最要命的是，它们根本不适合军工上对特种钢材的要求。那是自己时于“战争之神”的无比钟爱，使得安德鲁要求新一代的火炮在威力上更强，更猛：射程更远，更准：还要大大降低火炮的重量，便于无差别的地域运输。
开花弹的实现，以及苦味酸等高爆炸药的研制成功，使得上述理想似乎一度成为令人欢欣鼓舞的事实。然而，所导致的战争成本却成一路直线飙升。究其缘由，一个关键因素就是，开花弹与高爆炸药的普遍使用，使得黄（青）铜或是铸铁制造的炮膛（管）的实用寿命大大降低，而炸膛危及炮手生命的危险性，却在同时大幅度提开。
按照常理，一门黄（青）铜或是铸铁火炮，利用黑火药制成的炮弹可以持续发射80次有余。但在使用高爆炸药后，仅能保障20次左右，便要废弃原有的炮管进行重新更换。可想而知，火炮的成本至少会增加4倍以上。
去年在葡萄牙一带，对付英国远征军的战争中，安德鲁本人与马赛纳将军的南北两个军团，只是进行了数小时的攻防战，便共计废弃了300多门火炮。事后，饶是财大气粗的安德鲁。在看到战争统计上来地火炮损耗时，心疼不已，居然当着部下们，痛心疾首的高声大呼起来。“该死的！假如再来两、三次这样的胜利。我一定会破产！”
很快！安德鲁贵成拉瓦席总监领导下的军械所，务必筹建一个专门小组。加快用于军工制造地优质钢材的研制与开发，对此，安德鲁铁了心，走下了血本！要人给人，要钱给钱，要物质给物质，只要是特种钢材研制小组所需的一切。安德鲁都是大开绿灯，在第一时间内给予满足。
显然，安德鲁是感觉自己有些想当然了，心想着前世一无所知地国内农民都能大办钢铁厂。如今，自己麾下聚集了众多科技精英，搞出来一个特种钢材来，自然是不在话下。但现在，拉瓦席总监亲自给自己的报告。却是无数次“抱歉”与“无能为力”的话，难免让安德鲁感到气馁……
“这么说。现阶段。我们无法得到特种钢吗？”安德鲁感觉自己是在有气无力的问话。他盯望着拉瓦席，以及总监大人身旁那位名叫沃克兰的30多岁的助手。一个不怎么出名的法国化学家。希望他们能给予自己一丝安慰地想法，哪怕是虚无飘渺的东西也好。
拉瓦席显得有些尴尬，站立在原地始终不再开口；而沃克兰微张着嘴挪动了一两下。想要说些什么。但他却明显缺乏足够的勇气。去直接表达自己的观点。不过，这个细小的动作，还是被安德鲁一眼捕捉到。尽管自己听过拉瓦席的报告后太过灰心和失望，对于特种钢材的念头不再抱有太大希望，但安德鲁仍是随便问过一句：“沃克兰先生。看来您似乎有话要说？”
“是，是的，部下阁下！”沃克兰结巴着发出回应，稍微停顿了一会之后，进而他鼓起勇气，继续说道：“或许，还有一种考虑方式。”
“哦，快说说看！”安德鲁示意两人座下详谈，免得大家太过拘谨。
“是这样，在10年前，我曾造访过瑞典王家科学院地甘恩教授。与他相互的交谈中，甘恩教授谈及过一项重大发现：他在一只坩埚里盛满了潮湿的木炭粉末，把用油调过的一类矿粉放在木炭末正中，上面再覆盖一层木炭末，外面罩上一只坩埚，用泥密封，加热约一小时后。打开坩埚。锅内生成了纽扣般大小的一块金属……
由于该矿石出产于小亚细亚半岛一带地关系，他命名这类金属为锰。在甘恩教授的实验室内，如果将一定量的锰元素加入到抽出杂质地钢水之中，便会使得出产的钢材质地变得异常优良。在理论上，相信它们能满足军工的制造，以及……”
沃克兰坐在沙发上继续述说，可没等他说完，安德鲁却打断了化学家的话题。他从自己的位置上窜了起来，随即兴奋的大叫大嚷起来：“哈哈，是锰，加入13％的锰便是制造优质火炮的锰钢合金！该死的，我怎么没有想到。快，快，快。给我挖锰矿去。”
那是安德鲁终于回忆起自己在高中时代，学习无机化学中所涉及到的一些合金钢的基本常识。安德鲁懊悔着这些最基本的常识为何早没想到！怕是自己的脑细胞都去钻研太多的阴谋诡计去了。全然忘记了化学老师授予的裸程内容。
只是安德鲁下达的命令太过突然。而且不顾及沃克兰仍憋在肚子里的解释，倒让后者目瞪口呆望着上位者。那是沃克兰有些纳闷，他不明白安德鲁部长为何知晓锰的利用价值。
于是，前来继续解释是拉瓦席总监。他说道：“可是。部长阁下！据我们目前所知，在整个法国、北非、乃至地甲海一带，没有真正的锰矿存在。惟独在土耳其帝国的小亚细亚半岛，以及北欧、俄国才有锰铁矿层！何况。锰铁矿品位不好，低含量，若不能形成规模，势必使得在提炼与加工方面，显得更加费料、费力、费时。”
“混蛋，为何我需要的锰铁矿金部出自千里之遥的地方，不是他妈的北欧和俄国，便是该死的土耳其那里。当然，据说海底下锰矿更多，但无法去挖掘罢了！”安德鲁在内心忿忿不平的骂道。
扫视眼前的两位化学家之后，安德鲁看到仅仅是拉瓦席和沃克兰脸上，显露出的不太确定的眼神。自己也明白，上述想法，同样停留在实验室阶段。即便是安德鲁费劲周折，花了大代价弄来铁锰矿，两人也无法向安德鲁拍着胸脯说，能够保证锰钢合金一定达到实际效果。否则，拉瓦席不会在之前，满脸沮丧的向自己汇报任务失败的消息
只是有希望总比没希望的好，安德鲁在这方面已经耗费了无数金钱！但多些追加也无妨。而且，想要在火炮的性能上大幅度提开，始终保持自己在装备方面的先进性，就必须用合金钢材取代青黄铜，或铸铁。否则，一切都是纸上谈兵。
唯武器论，虽不可取，但有能力实现未来战争中的军备优势，减少不必要的伤亡。加大对故的打击力度，则是莫大的益处。之前的开花弹、高爆火药、动力飞艇，等等所带来的种种好处，便是成功案例。
最后想到这里，安德鲁便下定决心。在安抚几句之后，他让总监大人和他的助手先行回去，继续从事特种合金钢材面的研制工作，不必考虑挫折、成本与时间等因素二另外，安德鲁顺口提及另外一类好东西，金属铬。
高中的课本曾经说过，因为铬的光泽度好，抗腐蚀性强，使得这类金属常被用来镀在其它金属的表面。不仅外表美观，而且防锈。经久耐用。铬与铁、镍能组成各种性能具有很好的韧牲和机械强度，且能抗腐蚀性的不锈钢。同样是重要军工原料……
至于，锰铁矿和铬铁矿原料的大量购入，安德鲁马上招来了负责军械物质采购的桑德罗总监大人，前者将竭力说服这位“小气”的私人财政大臣追加一些研制经费投入其中。
第四集 地中海，我的海！第65章 钢铁是怎样练成的（下）
“对不起，尊敬的副部长阁下！我无法再继续追加这一笔巨额投入。事实上，您的个人财政情况从去年中开始急剧恶化，连续7个月都是赤字，非常严重的财政赤字！对了，需要我向您汇报具体的数字情况吗？”桑德罗老管家不由分说的回绝了安德鲁要钱的企图，根本不给后者任何辩驳的机会，甚至在称呼上，都是刻意的咬文嚼字
安德鲁自然清楚自己口袋里的钱还有多少，犹太人每年的资助，以及去年的战争掠夺，看起来收入颇丰，但相比之下支出却是更大。光购买西班牙与法国各地的公路权股份，便是一项无比庞大的开销，居然耗尽了犹太共济会2年内，给自己的无偿援助；还有安置小留学生的钱财，和军械所三分之一的费用也必须归自己掏腰包，另外，不久前从巴塞罗那港起锚的远东贸易船队，同样是安德鲁的私人投入。当然，还有更多资金的流向……
尽管上述费用大都属于投资方面的开销，但在短时间内，那是无法看到经济效益的回收，也难怪桑德罗老管家一听到安德鲁向自己发出要钱的呼声，便觉得头晕目眩，浑身不舒服。尤其是在今天，安德鲁在刚一见面又要桑德罗追加一批30万金法郎的锰铬矿石购买，以及相关仪器、人员等经费。至于称述的这些用途，却是满足军械所的钢材研制，特别是制造锰钢合金，云云。
“这绝对又是一个毫无意义的浪费行为！”桑德罗非常确认自己的想法。作为共济会派驻同盟者身边的长老，兼职为安德鲁私人财政官的桑德罗i他有责任人有义务会代替安德鲁视察下放到各行业的私人资本金投入情况。每隔一段时间，将做出客观的效益评价，包括向安德鲁，以及共济会的长老团提交类似的资金运行状态地报告书。
对于大批远东留学生的开销，桑德罗自然没有异议，这是安德鲁在承担对自己国家的责任与义务；而在公路权益。远洋船队，以及生产企业上的大量投入，桑德罗同样表示过支持；但对于军械所每年数百万金法郎地巨额研究经费预算，桑德罗却始终抱有成见。
那是犹太人业已把军械所。当作一个不断吞噬金钱却没有多少回报的大怪物来看待。按照桑德罗自己的话说，“吃下去的是牛奶和面包，拉出来却是一团没有价值的杂草和粪便。”
“尖酸刻薄的犹太佬！”安德鲁不服气的暗骂一声。但这仅仅是内心无奈地发泄罢了，即便是想说出口也不可能，至少在要到经费送到手上之前，他还必须低声哀求眼前一毛不拔的犹太佬。
“呵呵，亲爱的老管家！区区30万金法郎。完全可以算做我对共济会的无息借贷，如何？作为安德鲁最亲密地同盟者与同路人，您不会希望我被拉瓦席总监等人看扁吧！”安德鲁肉麻地话让自己都觉得身上都冒出无数个鸡皮疙瘩，而无动于衷的犹太佬同样相信安德鲁内心真实的想法。却是在痛骂自己小气无比。舍不得掏钱。
“抱歉！我不会签署这方面的借贷文件。因为出发到中国的远洋船队的组建，已经花去了今年上半年地无息借贷限制定额！”桑德罗不给安德鲁丝毫讨价还价的余地。
“那我抛卖部分公路股权，这样总可以吧？”安德鲁尝试这努力。
“问题是合约上曾白纸黑字的注明：有关公路股权在5年内，不得有任何私下地交易行为发生。即便是您大胆抛售，也没有一个冤大头能够去接。因为法律上明示过，未来5年内。您依然是公路的合法债权人。”桑德罗参与过负责起草公路股权合同，自然清楚其间条款的细节内容。
“那我在西班牙各地棉纺厂的投入，可否现在变现？”安德鲁接着问道。
“抱歉。同样不行！除非摄政王想要这些棉纺厂接连倒闭，让西班牙王国刚有起色的经济陷入停顿！要知道，相当一段时间内，您的权威的继续存在，是保障这些工厂能够存在与发展的最有力基石。一旦有任何风吹草动，损失将难以估计！，桑德罗坦言说道。
“该死的，问题是我已经答应了拉瓦席总监，有关军械所物质的大宗采购！不管了，作为我的私人财政官，您必须帮我想到两全其美的办法！”走投无路的安德鲁耍起无赖作风。
“当然，我可以为您想想办法，但在之前，我却奇怪于您为何热衷钢铁方面的开采与研制！要知道，在西班牙的里奥廷托一带，每年能够提供大量优质廉价的青黄铜原料，足以制造上千门大口径火炮。从成本上分析，尽管北非各地的铁矿石开采十分便宜，使用的当地廉价劳工，用不了什么钱，但在往来运输、冶炼锻造方面的耗费太大，使得一门铁制火炮的最后费用甚至要高出青铜炮，而且质量上更不是尽如人意。”说到这里，桑德罗的脸上显露出疑惑。
对于老管家的顾虑，安德鲁不置可否笑了笑。难道自己要向犹太人解释一番，有关世界经济规律性发展的五个长周期：以纺织工业为主导产业的第一次产业革命，以钢铁工业为主导产业的第二次产业革命，以石油和重化工及电力工业为主导产业的第三次产业革命，以汽车工业为主导产业的第四次产业革命，以IT产业为主导产业的第五次产业革命……
这当然不太现实，而且太过荒谬。于是，他从口袋中取出一块具有半金属光泽的赤铁矿，放在手中摆弄起来。接着，他似乎是在喃喃自语的说道：“一般人看来，这仅仅是一块毫不起眼的赤铁矿；工程师的眼里，不过是可以提炼铁的原料罢了。但谁能知道，在我的手中握着却是全欧洲，未来国家经济发展的核心命脉！这便是钢铁工业。
桑德罗，还记得我们曾经谈及的工业革命吗？”
听见安德鲁的问话，桑德罗只是点点头。却默然无语。
安德鲁继续说道：“英国人以棉纺产业为工业革命地龙头，带动了全社会相关产业的迅速发展，使得小小的岛国在数十年间，其军力成为欧洲强国的噩梦所在。这就是技术创新和技术革命带来地功劳。换句话说，科技是第一生产力！但这仅仅是为农业服务的轻纺技术革命，英国人已经走过50多年，倘若安德鲁按部就班，再行跟上，势必难以在短时间内全面赶上，以及超越不列颠王国。所以。同样是科技促进，安德鲁就选择更为先进的钢铁工业作为下一次工业革命的基石，那�