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唐宁慧本已觉得无望，此时闻言，又惊又喜，忙起身：“是，大娘。”后又补了一句：“谢谢大娘。”唐陆氏第一次亲自夹了筷菜搁到她面前的碟子里：“坐下来吃饭吧。”
唐宁慧欣喜地坐了下来，嘴里露出的笑意，便如三月枝头的桃花妖妖。唐家的几位子女都长的极好。白如懿见手抚着腹部，想起了唐少丞，一时间不由地痴了。
☆、第9章
白如懿其实也难。花朵一般的年纪，本以为觅得了如意郎君，谁知道进门头一年，唐宁慧的爹唐秋冯便得了急病，药石罔效，转眼便撒手而去。唐冯秋这一去，留下了唐家孤儿寡母和唐家不小的摊子。
唐少丞那年虽然小登科，可年方仅仅十八而已，唐家所有的生意往来便一下子落在了少不更事地他身上。由于场面应酬，难免往来酒楼等声色场所。一来二去的受了一些人的引诱，便开始走入旁道。等到唐陆氏等人发觉之事，已经到了输掉店铺，瞒不下去的地步了。
白如懿一进门唐家就有白事，唐陆氏已经极不满了。第二年又产下了女儿唐文环，唐陆氏更是不满意。到了后来，知道儿子烂赌，唐陆氏对这个命根子素来溺爱，虽然恼其被狐朋狗友带坏，但更多的是把所有的恶气都出在了白如懿头上。
唐宁慧就在暗地听到过大娘唐陆氏与陆大娘的对话：“这个姓白的就是个扫把星，进门后，唐家就没出过好事。”
陆大娘素来会拍马逢迎，便立刻附会：“可不是。少奶奶一进门，就克死了老爷，说不定命里带煞。要不，老奴去庙里给太太算一卦。” 唐陆氏沉吟片刻：“若真是命里带煞，可如何了得？”陆大娘忙道：“太太，这还不容易。若少奶奶真的是命不好，就请庙里的师傅化解化解。若是化不了，怎么来的就怎么回呗。”
唐陆氏啐了她一口：“你说的轻巧，怎么来的怎么回？你以为唐家如今还是老爷在的时候吗？你又不是不晓得，如今唐府里头的开销，还不靠她的嫁妆来贴补呢。”陆大娘尴尬地笑：“那是太太聪明，卧床装病，把府里头库房的钥匙传给了她。这么一来，她管了事，不能不往里头贴银子。”
唐宁慧在外头端着刚熬好的药碗，不知是天气冷的缘故还是其他，她只觉得身子阵阵发凉。
唐陆氏幽幽地叹了口气：“若是老爷在世，我何用如此啊。如今唐家入不敷出，贴我的体己，早晚有一日要贴完的。我们娘家你不是不知道，早已经是子侄掌家了，我们这些嫁出去的女儿，便真如泼出去的水。她们白家是巨贾世家，她手里真若是没了银钱，必定会向娘家开口。她老子还掌管着白家，指缝里漏下点来也够普通人家吃用几年的。”
陆大娘道：“是，是。太太，我是跟着您从陆家出来的，怎会不晓得您的难处呢！” 唐陆氏又长叹道：“我的体己，迟早也是要留给少丞的。我只是怕他不争气，把我的那份藏了掖了几十年的嫁妆也给输个精光，那日后我们这家大大小小的可怎么活下去。”
屋子沉默了半晌，陆大娘开口询问道：“太太，这问卦的事情？”唐陆氏声音倦怠地道：“去吧，去问一卦也好？我们唐家啊，如今风雨飘摇，可再经不得一星半点的事了。”
唐宁慧等陆大娘出来后，等了片刻才端了药碗进去侍候唐陆氏服药。
出来后，便径直去了白如懿的院子。白如懿正在榻上喂第二个孩子吃奶，见了唐宁慧进来，便想搁下孩子起身：“四妹妹怎么这光景来我屋？”唐宁慧瞧了瞧四下无人，便道：“大嫂，我有话同你说。”
唐宁慧挑了拣了把陆大娘要去寺庙问询的话告诉了白如懿，又道：“大娘常年在城西的观音庙供奉灯油。与那里的无静师太熟稔地很，对她的话奉如圣旨。这无静师太平日爱往宁州各富家诵经念佛，若真是心境清净的人，粗茶淡饭便是修行，何苦如此。”
唐宁慧点到即止，说完便道：“大嫂，我先回去了。”才抬步，身后传来了白如懿感激地声音：“四妹妹，谢谢你。”
几天后，陆大娘一早去了城西的观音寺，唐宁慧旁晚回来见唐陆氏和白如懿的脸色都一如如常，显然大嫂已经做好了安排，陆大娘问的卦自然是好卦。
大嫂白如懿后来喝茶听戏打牌，也是因为跟大哥唐少丞置气。唐少丞被唐陆氏禁足了一段时间，倒也收敛了不少。唐陆氏当年九死一生生下这个儿子，向来是宠惯了，见唐少丞拘束在家，循规蹈矩的，以为是悔过学好了，便放了他出去。
那个时候，唐家还有一个当铺，虽然生意极差，但好歹还有一份家业。唐陆氏便含泪叮咛儿子：“我的儿啊，你以往好赌不争气，我真恨不得打死你一了百了了。可想到我们唐家至今无后。有道是不孝有三，无后为大。我若是真狠了心打死了你，我到地下也没脸见你爹。”
“我的儿啊，如今你也是为父的人了，平日里行事哪怕不想着我这娘，也得为你的闺女们好好打算打算。切不要再踏入赌场了。这回去了当铺，你就住在当铺里，跟着大师傅好好学，也好好地经营这门生意。”
唐少丞重重地向唐陆氏磕头：“娘，千错万错都是儿子的错。儿子如今知道错了。儿子这回一定给娘争气。”唐少丞便搬出了当铺，跟几个伙计同食同住，一月也才回来数趟。
白如懿因掌管了唐家大小事务，手上又没银钱，自然是吃力不讨好。平素里唐陆氏亦没少给她脸色。所以唐少丞回来的时候，免不了会嘀咕几句。一来二去的，唐少丞嫌她烦，一月数回渐渐地成了一月一回。
一年后的某天，唐宁慧回家，才进院子，就听见大嫂白如懿凄厉地哭声：“唐少丞，你到底是不是人，家里如今是什么样的光景你不是不知。你竟然在外头烧钱养戏子……”
唐少丞亦在气头上：“你看你，披头散发的形同一个疯婆子。我当初怎么会娶了你。再说了，你进门这些年，一个接一个的生，哪一个是带把的。这已经犯了七出之条，我没休你，已经是千好万好了。养个戏子怎么了？若她能生个一男半女的，我还抬她进唐家做姨奶奶呢。”
白如懿哀哀地哭：“唐少丞，你到底有没有良心？我进你们唐家，吃穿用度哪里有花过你们唐家一分钱。这两年来，我填了多少嫁妆进你们唐家这个无底洞了？我为的是谁，图的是什么？好，如今倒是好，你要抬戏子进唐家做姨奶奶。好，你这就去抬。把休书给我，我回白家便是。”
唐少丞恨道：“好，我这就写。”
屋内传来白如懿呜呜咽咽地哭泣之声。因两人都在卧房内，唐宁慧一时不知如何是好。
唐陆氏这时在陆大娘的搀扶下进了院子，冷冷地对杵在一旁地唐宁慧道：“站这里看好戏呢！还不过来扶我进去。”
陆大娘“哐当”一声推开了门，唐宁慧扶着唐陆氏进了屋子。
卧室里的地上狼藉满地，茶盏摆设之物都已经碎裂成片了。白如懿见她们进来，用手绢捂着脸，哭得越发响了起来。
唐陆氏喝道：“你们如今也是做父母的人了。这般大喊大叫的是做什么？让人瞧我们唐家闹的笑话还少吗？”
白如懿泪珠子滚滚落下：“娘，你倒是给我评评理。少丞他如今一月归家一次，媳妇我心疼他劳累，从未有过一句半句怨言的。可是如今，如今他竟然在外头养了人……媳妇我……”白如懿说到这里，已经哽咽不成语了。
唐陆氏瞪眼道：“你且细细说来。少丞好好地在当铺里头，哪里会养什么外室？”白如懿上前，拉扯着唐少丞。唐少丞挣扎：“你拉着我作什么？越来越像个疯妇了。”
白如懿用了全力，唐少丞竟然挣扎不脱。白如懿指着唐少丞长衫领子处的胭脂道：“娘，你瞧瞧，你瞧瞧……还有脖子上……”白如懿瞧了一眼唐宁慧，道：“四妹妹云英未嫁在，我这个做不便多说。”
唐宁慧脸上一红，知道大嫂这个不便多说里头定是铁证。
唐陆氏瞧了几眼，亦气得眼前发黑，但总归是自己儿子，免不了帮唐少丞开脱：“就算他出去花天酒地了，你也不能说他养了外室。他如今哪里有这个闲钱去养戏子？”
白如懿气苦之极，哭道：“是少丞自己承认的。”唐陆氏抬眼怒视着儿子：“你媳妇说得可是真的。”唐少丞垂着头不搭话。
唐少丞是唐陆氏自己生下来的，如此的表情便说明是真的。唐陆氏只觉得喉头一热，一口鲜血便喷了出来：“好，我生的好儿子啊……”眼前一黑，便人事不知了。
唐宁慧赶忙上前扶住唐陆氏软到的身子，唐宁慧对傻愣住了的几人喊道：“快，快派人去请大夫，快！”
陆大娘因事发突然被吓住了，此刻回了神，连声地念佛，撒步往外跑：“阿四，阿四，快去宝顺斋的请大夫，太太晕过去了……”
☆、第10章
唐陆氏被儿子这一气之后，倒再不用装病了，真真是病了下来。整个人也似被抽了精气神一般，一下子老了很多岁。
唐宁慧印象中的大娘，发髻从来都是一丝不苟，神色端庄冷凝，目光扫过来的时候，四周都仿佛会结冰一样。但是每当大娘对爹或者唐少丞，唐宝慧，唐双慧笑的时候，银盘似的脸上堆满了笑意，慈祥的很。那个时候的大娘是最漂亮的。可惜，大娘极少极少会对着她笑。
唐宁慧犹记当年与母亲朱碧青从鹿州来宁州的路上，寒凝大地凋残一片，一望无际的田野上看不到一丝绿色。马车里放了炉子，上面熬着八宝暖茶，蒸着桂花糯米糕，甜甜的食物香气萦绕在小小暖暖的车厢里。
唐宁慧第一次出远门，觉得兴奋极了，时不时地掀开帘子一角，偷偷地瞧外头景致。可是母亲朱碧青的神色总是隐隐不安，唐宁慧那个时候还小，不懂母亲的担忧。马车走了很多天，总算是到了宁州，坐在前头的掌柜师傅跳下了马车，在外头道：“二姨太，主家到了。”
母亲朱碧青“嗯”了一声，怔了怔才扶着她起来，替她裹上了披风，系好了带子，这才掀开了马车上的夹棉厚帘子。
一阵刺骨地冷风瞬间从四面八方如箭一样地射了进来，唐宁慧穿了厚袄又裹着厚披风，也生生地打了个冷颤。她敏感地察觉到母亲似乎也冷地抖了抖。
唐宁慧抬头，她看到了两扇朱漆大门，门上粗粗地两个大铜环。掌柜师傅轻轻地扣了扣大门，便有个戴了狗毛耳套的人拉开门探头出来。
掌柜师傅：“阿四，快开门。鹿州的二姨太和四小姐到了。”阿四“嗳”了一声，一边拉开厚重古朴的大门，一边扯着嗓子朝里头喊：“二姨太和四小姐来了。”
朱碧青握着女儿的手，跨进了唐家大门。一身臃肿的陆大娘从里头出来，似笑非笑地朝她们福了福：“奴才给二姨太四小姐请安了。夫人算着日子，候二姨太和四小姐已经候了几日了。方才一听奴才们禀报，已经等在大厅里头了。”
朱碧青早在来宁州之前，便私底下问询了唐秋冯不少宁州祖宅之事。见陆大娘一脸的指使之气，身上是七八成新的苏缎袄子，心下已经猜到她的身份，遂含笑道：“有劳这位姐姐带路了。我们四小姐这几日也天天念叨着说想见大娘与哥哥姐姐们。”
陆大娘一双锐利地眼滴溜溜在唐宁慧身上转了一圈，笑吟吟地道：“难得四小姐有心。夫人啊，也记挂着四小姐，挂念的紧。这不，昨儿晚上，还与奴才一起赶制四小姐的袄子，说是要亲自缝制一套衣裳给四小姐做见面礼。如今看来啊，是母女连心，彼此记挂。”
朱碧青抿嘴笑笑，心里头却越发惶恐了起来。她自然知道陆大娘是唐陆氏当年的一个陪嫁媳妇，进唐家后，随着唐陆氏掌权，这陆大娘也成了唐府下人中的第一号人物。原先朱碧青不过是听听而已，到了此刻，这寥寥数句，朱碧青已经知道了这陆大娘可不是一般人物。陪嫁媳妇都已经如此了，唐陆氏的手段就可想而知了。
忆起鹿州时，隔壁的汪夫人知道她要回宁州祖宅地时候劝她的话：“青妹妹，你我隔墙而居这么些年了，我也知道你的为人，不是那些会耍手段争宠惹事的狐媚子。可是古今之事，不是恶妇欺善姑，便是刁姑气善嫂。我是真心实意地劝你一句，宁愿在鹿州带着宁慧吃糠咽菜，也不要回富贵宁州去。再说了，你在鹿州，你们家唐老爷也绝对不会亏待你们的。”
朱碧青的曾祖父当年曾在翰林院供职，几代都是书香世家。可是在她祖父那一辈，因给当时的慈溪太后递了折子，惹恼了太后，便被摘了顶子不说，还下了大牢。朱碧青的父亲朱经纶走遍了京城，找遍了祖父的同庚同年同乡，变卖了所有的家当才把奄奄一息的祖父从牢里捞了出来。朱家由此便开始衰败了下来。
后来在京城实在待不下去了，祖父和父亲朱经纶一合计，便变卖了宅子回鹿州老家。哪知屋漏偏逢连夜雨，回乡途中又遭了流匪，除了一些书籍等不值钱之物，全部家当都被洗劫一空。到了鹿州后，幸得有几间祖屋和几亩田产，这才得以温饱。
朱经纶到鹿州安顿下来后，便在鹿州书院谋了份差事，又娶妻田氏，上侍奉老父，下哺育幼儿，倒也其乐融融。鹿州虽不若京城繁华，但青山隐隐绿水迢迢，亦有另一番景色。到了鹿州的第二年，朱田氏产下一女。朱老爷在自己书房钱远眺青山如碧，一抹夕阳如染，便给呱呱坠地地孙女取名为朱碧青。
一直到朱碧青十五岁那年，朱家在鹿州也算颇有薄名的书香之家。可偏偏那一年，朱碧青的父亲染了急病，延医用药，不见半分好转。大半年后，便扔下朱家老小而去。家里一下子失去了顶梁柱，入不敷出，再加因治病而借贷的银子，本就清贫的朱家一下子陷入了困顿。不得已，朱田氏只好托了相熟的人做媒。
朱田氏对着朱碧青泪珠子扑簌簌落下：“阿青，但凡娘有一丁点的法子，也绝不会做这样子的事。”朱碧青亦知道娘的难处，落泪道：“娘，我知道家里难，弟妹都要吃饭。我不怪你。我心甘情愿嫁人的。”
十六岁的朱碧青如初夏新荷，娉娉婷婷出水间。那媒人秀嫂子有