萧子衡擦了泪，低低唤道：“萧凌。”
萧凌推门进屋。
萧子衡指指许菱道：“你带她去找梅婆。”
许菱以为他说“媒婆”，大惊，扑上去抱住萧子衡的腿：“小殿下！你，你要把我嫁给谁啊？”
萧子衡眼角一抽，一脚踹开她，挥挥手道：“快点弄她走！”
萧凌立时上前，拎小鸡一样拎走了许菱。
许菱的脑子还在高速运转思考自保之道，却见萧凌将她拎到了殿阁的偏房，对一位老妇人道：“梅婆，这人近些天要呆在小殿下这，你给她找个地休息。”
许菱这才明白自己误会了。她拍拍胸口快要跳出的心，嘘出一口气：虚惊一场，虚惊一场。这些日子突发状况太多，她实在有些草木皆兵。
许菱在萧子衡身边呆了近十日，日子过得意外地舒坦。她惊讶地发现，经那一晚，萧子衡不仅不恼她，反而与她更亲密了些，心中不由有些臭屁的得瑟：就算是小孩，也是明白人心善恶的。自己对他好，倒是无心插柳了。
这日下午，许菱收拾完了小孩房间，无所事事，便找了张椅子，去院子里悠闲地晒太阳。阳光温暖，她舒服得差点睡着，却感觉眼前一暗，阳光被遮住了。
许菱睁眼看去，就见萧子衡站在她身边，一脸无语：“这就叫活干得好。”
许菱坐起身，嘻嘻笑道：“都是托小殿下的福。”
萧子衡难得没和她贫嘴。他负手而立，万般正经道：“今日进宫，皇爷爷心血来潮，考问一位弟弟的才学，结果大失所望。于是决定举办一个皇孙辈的比试。明日我就得去京城郊外的皇庄。”
许菱一愣，仔细打量他的表情，琢磨着自己该答什么。想了想，试探着道：“那，我能和你一起去吗？”
萧子衡恩赐般点头道：“看你在这也挺闷的，我若走了，难保那春兰又要动你。便允你跟我一同去吧。”
猜对了……许菱黑线，这小孩想要自己一起去，就直接说呗。一天到晚就爱和她绕弯子，若自己没长一颗七窍玲珑心，那他不是对牛弹琴啊！
第二日一早，萧子衡带着许菱、萧管家萧景、萧凌和另外四名侍卫、两名婢女出发。
近午时才到皇庄。众人下车。许菱不敢多话，微微抬头偷偷望一眼，却瞧见了一位风度翩翩的如玉君子，站在皇庄门边不远处。
竟是三皇子萧浩瑞！！
许菱的心很没出息地狂跳起来，赶忙低头。
萧子衡却朝萧浩瑞走了过去，朝着他施了礼道：“见过三皇叔。”
许菱终于镇定了，假装不经意看了萧浩瑞一眼。
就见萧浩瑞温润一笑：“子衡，怎么只你一个人来？”
萧子衡也笑：“父王公事繁忙，无法抽身。”
两人又闲话了几句，便互相告辞。
许菱却久久不能平静：这不是皇孙的比赛么？为何萧浩瑞会问萧子衡“怎么只你一个人来”？
入庄路上，她又见到了许多气度不凡的男女，心中很纳闷：这些成年人，似乎都是皇子皇女？
大人陪同小孩前来比试，这说明什么？
——他们重视这场比赛。
为何会重视？
——皇上拿出了足以动摇众人的筹码，以作奖励！
会是什么呢？许菱心中揣测。这事她本来没放在心上，现下看来，等会还得套套萧子衡的话。
萧子衡几人在一间别院住下了。许菱去给萧子衡铺床打扫，顺便问：“小殿下，这次比试考些什么啊？”
萧子衡坐下，拿了桌上的茶壶想倒茶喝，却发现根本没有水。只得放下那茶壶，答话道：“比试文武。文比策论，武比骑射。”
许菱放下手上的活，接了茶壶道：“有什么奖励吗？”
萧子衡点头：“有。我们一辈皇孙，10岁以上者共有16人，皇祖父又召了京城二品以上大员，让他们也派孙辈参赛。此次比试胜者，皇族封王，官员世袭。”
许菱张大了嘴：哈？！皇帝是被他不成器的孙子刺激了吧！胜者封王，这也太舍本了！
他的六位皇子，都只有四人封了王。现在竟然要封孙辈为王。要知道，古往今来，子嗣也是皇位竞争中的重要筹码。一句“好圣孙”，明仁宗终获太子位；乾隆的脱颖而出，也助了雍正一臂之力。
此等诱惑，无怪乎家长要来陪考！
许菱惊讶了半天，方才接口道：“那，你父王竟不来陪你？”
萧子衡沉默片刻，终是答道：“父王说，此等小事，要自己完成。”
喝！萧宸轩倒是大气度！
但看他这次派出了萧管家萧景，应当也是颇为重视。此番他不前来，可能只是想放手锻炼孩子。
再想想，对了。
萧浩瑞待女子冷情，至今只有两个侍妾，膝下并无子女。萧宸轩最大的竞争对手便是萧浩瑞，既然萧浩瑞没有可能得胜，他也不怕其他皇孙得胜。
许菱拿着茶壶半响不语，萧子衡见了，以为她担心自己，淡淡一笑：“你不必担心。无需父王前来，此次比试，我胜券在握。”倒是泰然自若。
许菱暗自一声赞叹：这么小小年纪，就有这般风范！遂严肃状拍拍萧子衡的肩膀，缓缓点头沉声道：“此子绝非池中物！”
萧子衡眼角一抽，打掉她的手：“还不去泡茶！”
许菱这才嘻嘻笑着出门，却听院外一个声音道：“子衡！叔叔来看你啦！”
就见孟昭坤哈哈笑着，几步走进院来。
许菱扭头，笑盈盈唤道：“孟大哥。”
孟昭坤刹住脚步，一副不可置信的模样，瞧着有几分傻：“小、小、小菱？！怎么是你？！”
许菱有些奇怪，却还是微笑道：“为什么不是我？”
孟昭坤几步上前，激动道：“好啊！好啊！”他拽起许菱的衣袖，将她拖去了萧子衡房间，瞪着萧子衡道：“你！你居然连同你那爹爹一起骗我！”就想去揪萧子衡的耳朵。
萧子衡一闪身躲开了，面色不变：“谁让你自己不长点脑子。”
许菱不知所以，看着一脸愤慨的孟昭坤问：“怎么回事？”
孟昭坤又狠狠瞪了萧子衡一眼，这才转向许菱：“小菱！上元节那日，殿下派人把我押回了家，还和大哥说，我在外面认识了不三不四的女人……”这话说出口，孟昭坤心中就是一凛：他怎么能把这种话都说了出来！看看许菱，却见她面色平静，这才安心继续道：“……让我大哥看紧我。大哥关了我七日，才放我出府。出府后，我去酒楼找你，没见着你，又去了你家。你家居然也没人。”
许菱闻言大惊！上前几步，问萧子衡：“我家怎么会没人？我爹爹和小滔呢？”
萧子衡老老实实摇头：“这我真不知道。”
许菱一时有些慌乱，孟昭坤忙安慰道：“我问了周围邻居，他说你们投奔亲戚去了，还见着了你们的马车离开，应该没事。”
许菱这才稍稍安心。孟昭坤继续道：“殿下那边，我又问不出话，实在无法，只得着手打听沿路城池官驿，却一直没有你们的消息。结果！结果！”说着，冲到萧子衡面前，又想伸手去拧他耳朵，萧子衡眼疾手快挡开了。孟昭坤咬牙切齿谴责道：“正巧前几日，我在宫里碰见了这家伙！喝！他居然信誓旦旦向我保证，那一晚后，他再没见过你！”
萧子衡谎话被戳穿了，却丝毫不羞愧，反而笑得那叫一个风度翩翩：“叔叔，你比我大一个辈分便罢了，还大我六岁。如今被我一个小孩骗了，居然有脸拿出来到处说。”边说边摇头啧啧起来。
孟昭坤被他一句话堵着，张着嘴一时不知说什么。却忽然转念一想，嘿嘿一笑：“我懒得和你计较！得！你我也看过了，回家可以交差了！现在我要带小菱出去玩！你别想跟着！”
萧子衡立时收了笑，一瞪眼：“她是我的婢女，要去给我泡茶！你说带她出去，可有问过我的意见？”
孟昭坤更是得意，拉住许菱的手：“小爷要带走她，你还拦得住？！”
说完这话，他就哈哈笑着拉着许菱朝院外跑去！萧子衡嗖得站起，气急败坏道：“来人啊！给我拦住他们！”
萧凌和几个侍卫冲了上来，孟昭坤拿出佩剑，也不拔剑出鞘，就那么单手几番抵挡，把几人逼退了几步。他居然还不急着走！回头对着萧子衡得意地一扬头，再顺便一脚踹翻了一人，这才拉着许菱出了院子。
院子外面有一匹马，孟昭坤跑去马边，眉眼弯弯对许菱道：“小菱快上马，我带你出去玩！”
他的眼眸黑亮，眼中流光溢彩，尽是生命的张扬与活力。许菱只看了一眼，便觉心中一颤，拒绝的话生生哽在了喉咙，咽回了肚子，也冲着他露齿一笑，依言上马。
孟昭坤翻身上马，掉转马头，冲着刚刚跑出院子的萧子衡大笑道：“哈哈，想和我斗？你再练十年吧！”一甩马鞭，扬长而去！
孟昭坤带着许菱，去了皇庄后的树林。后日的武试，就是在这里进行。
孟昭坤沿着树林边的小河骑行，一路快马扬鞭。许菱坐在他身前，感受着风迎面吹来，举目望去尽是鲜活的美景，恍惚中觉得，自己也同身后那人一般，变得自由自在无拘无束，心情就莫名飞扬了起来。
孟昭坤渐渐放慢了马速。他之前一直沉浸在重逢的惊喜中，心情激动，做事就有几分出格。现在心中已经开始忐忑：自己就这么拉许菱出来了，她会不会不高兴？
却听许菱道：“我们下来走走吧。”
两人下马步行。冬季已近尾声，一路走来，偶尔可见新发的嫩芽，一抹抹碧绿藏在萧瑟的枯枝黄叶中，不惹眼，却格外满溢希望。
许菱深深吸气，只觉通体舒畅。数月来积压的负面情绪，似乎都在这个有暖阳的冬季午后，伴着春日的步伐，一起破冰。
孟昭坤看着许菱嘴边那抹不自觉的浅笑，心中舒了口气，高兴问：“小菱喜欢这里？”
许菱四望，笑得万分真心：“自在天地，谁不喜欢。”
孟昭坤点点头，这才道：“小菱，你是被卖去了大殿下府上吗？”
许菱点头。
孟昭坤疑惑道：“你们不是过得好好的么，怎么突然……”
许菱叹气，含混道：“我爹爹赌钱输了，欠了如意坊五百两银子，没钱还，所以卖了我。”
孟昭坤听了，暗自哀叹：五百两！只要五百两！这种好事，我怎么没赶上呢！
孟昭坤想了想，挠挠脑袋笑道：“小菱，不如……我向大殿下赎了你吧！”
15野炊
许菱摇头道：“不用了。在哪都一样。”
孟昭坤几步走到她面前：“不一样，我赎了你，可以照顾你！我不会把你当下人看。”
许菱看着他，心中感激。她是一千一万个愿意，可是不可以。她的身份摆在这里，在萧浩瑞放手之前，她将一直身不由己。
许菱淡淡一笑，摇头道：“不用了，我现在……跟着小殿下，也没有受苦。你放心吧。”
孟昭坤想想也是，他那侄子虽然讨厌，但人到底不太坏。但是……他还是挺想让许菱呆在自己身边，却又一时找不到好理由，只得暂时搁下不提，却听许菱问：“那是什么？”
孟昭坤顺着许菱所指望去，就见到了一丛荆棘，长着些零落的黑色小果。
孟昭坤瞧了一眼，便了然道：“哦，那是羊屎陀。”
许菱没料到那小果会有如此粗俗的名字，眼角微抽，却还是问道：“可以吃吗？”
孟昭坤点头：“可以吃，不过不好吃。”却忽然明白什么似的，微微惊讶问：“小菱你饿了？”
许菱老实点头：“我跟着小殿下乘马车一路行来，到皇庄已是午时，还没来得及吃饭，你就过来了。”
孟昭坤一拍脑袋，尴尬道：“哎呀！我怎么忘了这桩！我自己吃过了，就以为……”
许菱也不甚在意，走去那野果从处，摘了几颗，翻出里衣衣角擦了擦，扔进了嘴里。片刻皱眉道：“不是很好吃。”
孟昭坤看着，知道她真饿了，可是又不愿意就这么送她回去，正在犹豫之际，脑中突然灵光一闪，兴奋道：“小菱，我去烤兔子给你吃吧？”
许菱随手扔了那野果，四下望了望：“好啊，哪里有兔子？”
孟昭坤拍拍马，笑道：“你上来，我带你去个地方。”
原来，皇上要考验众皇孙的骑射，最好的方法就是来一场狩猎。但是大冬天的，哪里有那么多动物出没。遂让孟昭坤带着他的兄弟，去买了许多活物，关在树林的某地，就等着狩猎那日放出来，免得众皇孙都打不到东西，伤了天家的颜面。
孟昭坤带着许菱来到了树林的边缘。再过去就是山丘。一个侍卫打扮的男人正躺在草地上眯眼睡觉，听见声音扭头一看，惊讶道：“孟老弟，你怎么过来啦？”
孟昭坤跳下马，又扶许菱下来，哈哈笑道：“过来看看你，顺便来抓几只兔子。”
那男人站起身，瞧了眼许菱，嘻嘻笑道：“我还以为你带弟媳过来给我瞅瞅呢！”
孟昭坤老脸一红，偷偷瞥许菱一眼，斥道：“樊群！别乱说话！”
许菱却甚不在意，微微一笑，招呼了一声：“樊大哥。”
樊群一愣，片刻笑道：“中，中！瞧瞧，人家这句大哥叫得多爽快，哪里像你！”
孟昭坤上前想去踹他，樊群一个闪身躲开了。孟昭坤顺手推了他一把：“我带她去抓两只兔子，做午饭吃。”
樊群眼睛一亮：“哟哟哟！孟爷，你要烤兔子啊？带我一个呗！”
孟昭坤一瞪眼：这人太不识趣！自己和许菱两人，他居然要插上一脚！再看许菱，就见她笑盈盈望着自己，实在不好意思直接拒绝。那不是显得自己小气么！只好干咳几声，走去一边道：“小菱，你等下，我和老樊有点公事要谈。”
许菱点头。樊群笑嘻嘻走了过去。孟昭坤掐住他的手腕，压着声音怒道：“你少来掺合！”
樊群手腕一翻挣脱了，又反手去卡孟昭坤的手腕，孟昭坤连忙收手，又去追他的手。两人就那么你来我往偷偷摸摸过了几招，樊群这才笑道：“成啊，我不掺合也行，你叫句樊大哥来听听。”
孟昭坤咬牙切齿道：“你小人！”
樊群一副无所谓的神情：“不叫就算了，正好我中午没吃饱……”
话还没说完，就听孟昭坤恨恨道了句：“樊！大！哥！”
樊群哈哈大笑！搂住孟昭坤肩膀，附在他耳边道：“还说不是弟媳！”
孟昭坤一个手肘击去！樊群身形一闪，退�
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