第一台戏是虚应故事的八仙贺寿,专为朱元璋大寿而作,虽是俗套戏文,但班子实力不凡,演出功架深厚至极,绝非寻常戏曲可比。
厢座中的几个人却都没有看戏的心情,仍在不断攀谈。
燕王又道:“父皇也把整理出的天命教名单给了我,准备按照名单下手,无论老幼良贱,一体擒拿。就算冤枉了好人,也要把天命教连根拔起。”
迄今为止,他们并未能拿到那份传说中的名单。但胡惟庸既然露馅,朱元璋通过多年来对臣属的监视和打探,也能推断出一大半成员。
慕典云道:“殿下对他们教中的前辈高手知晓多少?”
戚长征顿时竖起两只耳朵,关切地看向燕王棣。须知他们进皇城看戏是真,最重要的目的还是保护燕王。倘若事先知道对手是谁,当然敢说一句百战百胜。
燕王道:“说来惭愧,单玉如乃是父皇当年的对手。小王只知单玉如有个师兄,名叫‘夺魄’解符,掳杀小童修炼魔功。父皇派出高手追杀他,却损兵折将而回……噢!还有个单玉如师叔辈分的人物,叫‘邪佛’钟仲游,听说他败给了刚出道的庞斑,从此不见踪影,没人知道他是不是还活着。”
这些话说了等同没说。慕典云微微一笑,道:“那么等祭天之时,殿下可有办法脱身?”
燕王沉声道:“有。祭天是皇室最重要的仪式,并非寻常游乐可比,父皇一样要摆上全套銮驾。那时我们便能趁乱出宫了。”
他驻守北方,久历战事,尽管形势变幻莫测,仍无半点紧张,反而被强大压力激发出斗志。若说还有犹豫迟疑的地方,也是因为把父亲留在危机四伏的紫禁城中,非人子之道。
但这是没有办法的事。
哪怕有半点后路,浪翻云、庞斑等人也不会做出大违本性的选择,要所有自己人退出应天府。
风行烈洒然道:“事已至此,多想无益。殿下也要做好准备,只要被人发现你偷偷出宫,所有最凌厉的攻击都将落在你身上。”
燕王笑道:“几位请放心,就算紫禁城不是顺天府,小王也不会任人宰割。别说自己离开,连月儿我也要安全带出去,不然怎有脸面去见若无先生。”
热闹的锣鼓声渐渐消失了,就在这个时候,忽然万籁俱寂。
扮演何仙姑的怜秀秀挽着花篮,轻移莲步,在七仙的簇拥下,有如下凡的天仙神女,按箫管节奏轻吟浅唱,做八仙贺寿的压轴戏。
她的国色天香自然不必多说,声音也甜美婉转到无可挑剔的地步,一字一句,一颦一笑,都达到曲艺的巅峰,让听众的心神完全被她吸引。
连燕王这等铁石心肠之人,一时也忘了自己还在商量脱身大计,呆呆望着戏台,脸上神情变幻,怎么也说不出煞风景的话。
当然这绝非怜秀秀独挑大梁的作品,只不过是正式出场前的预告罢了。纵使如此,她也已使这些达官贵人心神俱醉,忘却一切,感受到从未有过的愉悦和轻松。白芳华的色艺已算绝顶,和她一比,却显得十分匠气。
一曲袅袅而终,怜秀秀向台下一礼,翩然回归台后,引起台下观众轰雷一样的喝彩。戚长征忘乎所以,高声大叫道:“怜秀秀再来一曲!”
他的喊话中气十足,立即带动其他人跟着大喊。
慕典云平生所见的人中,论曲乐造诣,唯有万花谷琴圣苏雨鸾,还有西湖七秀坊的“琴秀”高绛婷可与怜秀秀相比,不由叹道:“佩服,难怪能使覆雨剑倾心。”
过了许久,因怜秀秀而生的热潮终于退去。戏棚又变回了那个尔虞我诈的龌龊世界。
燕王镇定心神,正要继续说话,忽然咦了一声,奇道:“叶素冬来了,难道父皇要见我?”
☆、第六十九章
朱元璋要见的人不是朱棣;而是慕典云。
慕典云一愣;猜不出他有什么事;但并无拒绝的理由,便跟叶素冬去了。
离怜秀秀再次出场还有时间;挤满几千人的戏棚重新熙攘起来,显出非比寻常的热闹气氛。朱元璋本人却像是有点心事;不复刚露面时的神采飞扬。
要说他不知自己命在旦夕;自然是假话。事实上;由老公公从宫中传出的消息可知;朱元璋最近几乎不宠信宫中嫔妃;连日常饭菜都要先让老公公亲口试过,只为防天命教的毒手。此人出身寒微;心狠手辣,屡次在绝境中反败为胜,如今怎会束手待毙。
天子沦落到与天争命,亦是一种英雄末路。
慕典云一进厢座,就看到他身边坐着个宫装云髻的美丽女子,黛眉轻蹙,娇容人见人怜。
他本以为她是恭夫人,但转念一想,立即意识到在此场合,恭夫人没有可能坐在皇帝身边。这女子十有八九是被软禁已久的陈贵妃,被朱元璋放了出来,陪他看戏。
向皇帝问安后,他下意识向允炆扫了一眼。
允炆既然是单玉如的外孙,长相自然不差,英俊程度直追小燕王,只是心不在焉,全然没有常人听完怜秀秀戏曲的欣悦。要说他也是运气不好,本来借着朱元璋的偏爱,可稳稳当当待在皇太孙的位子上,偏生被天命教连累,弄至生死难料的境地。
慕典云心中叹息,正要探查陈贵妃的虚实,却听朱元璋问道:“卿家是否要离京了?”
陈贵妃双眸低垂,似乎根本不在意朱元璋和旁人说些什么。
慕典云一边猜测她、白芳华和恭夫人三人的地位高低,一边答道:“是。皇上祭天之时,我们应当已经不在金陵城中,多谢皇上的雅量。”
只要公开现身,就很难逃过皇家密探的耳目,何况众人武功有高下之分,只能堂堂正正经城门离开。朱元璋对此没有采取任何行动,等同于默认了他们的决定。
无论是因为心灰意懒,还是因为不想多竖强敌,慕典云对他都相当感激。
朱元璋要见他,其实也没有特别原因,只因心烦意乱,想让他看看有什么异常罢了。但人真的来了,他却改换主意,叹道:“方才巡城之时,朕见过了翻云卿家。”
慕典云微觉惊异,惊的是浪翻云竟有闲情逸致来见朱元璋。
须知他一直不满朱元璋的诸般作风,甚至曾经私自进宫,想找朱元璋谈谈国策,却被影子太监拦了下来。此时既然主动现身,就证明双方之间的心结已经不在了。
果然,朱元璋叹道:“他明言要带秀秀离开皇城,并嘱朕日后小心。就在那一刻,朕彻底放下了封城的想法。”
慕典云柔声道:“至少他替皇上解决了单玉如。”
朱元璋听到单玉如之名,微微一笑,忽然沉声道:“单玉如一死,天命教中大概正在明争暗斗,不知听谁的话好。燕王是不是已经做好回顺天府的准备?他连祭天都不肯陪朕一起,难道不怕天下人说他得位不正?”
饶是慕典云心境止水无波,也被他这句话惊的一颤,下意识望向允炆和陈贵妃。
朱元璋冷哼道:“不用担心,不经朕允许,没有消息能够传出这个地方。孙儿,你说是吗?”
允炆脸色苍白,似乎连最后的一点精神都失去了,低声道:“是。”
他宠爱允炆时,可以让军功赫赫的燕王都无计可施,翻脸无情时,也能让允炆大气都不敢出。慕典云不忍看这对父子间上演的难堪情景,苦笑道:“如果皇上是燕王,还敢留在应天府吗?如今形势比人强,就算燕王的孝心感天动地,硬要留下,那他一旦出事,皇上打算把皇位交给谁?”
朱元璋龙目中射出冷酷的光芒,冷冷道:“你们每个人都认为朕的寿元将近,所以要为自己预留后路,所谓英雄好汉,其实不过如此。燕王是朕的儿子,朕偏要他留下,他又能怎样?”
慕典云笑道:“皇上以大军闭锁金陵,逃得掉的人当然寥寥无几,燕王也不见得能成功。但我仍然要问皇上一个问题,究竟是朱家的江山社稷重要,还是强压着儿子顺从重要?如果皇上连事情的轻重都分不清,那我也无话可说了。”
燕王抛下父亲回封地,论理属于大逆不道。朱元璋对此毫无意见才是怪事,不但要有意见,龙颜大怒也是应有之意。
然而,这一切都是朱元璋亲手造成。他好色失察,才会弄出允炆这私生子,一心想铲除开国元老的势力,才会重用内藏奸狡的胡惟庸,致使这奸臣权倾朝野。若他不这么喜爱玩弄权谋心计,事态也不会糟糕到这个地步。
燕王何尝不想当个名正言顺的太子,但他没有别的选择。
朱元璋的脸色阴沉起来,良久方道:“秀秀要出场了,卿家安心看戏吧。”
怜秀秀的压轴大戏是“才子戏佳人”,讲的是佳人在佛像前叹息年华虚度,未能遇上如意郎君,结果被躲在佛座旁的才子和书童听到的故事。唱完这一曲,庆典便告结束,朱元璋等人会返回内宫,准备祭天大典,而浪翻云也会带走怜秀秀。
开场喧天的锣鼓声散去,怜秀秀展开玉喉,唱道:“笙歌散尽游人去,始觉春空,垂下帘栊,双燕归来细雨中……”
这场戏中凝聚了她对浪翻云的感情,心融神化,似嗔似怨,使人立刻全身心投入到她的演绎中,再也想不起世间的其他事情。她的唱腔固然完美无瑕,表情、感情、手势更是生动至极,惹得全场观众屏息欣赏,更有女眷暗自落泪。
在这个时候,她连庞斑的影子都忘记了,芳心中只剩浪翻云,全心全意地倾注着自己永生不悔的深情。但深情之中,还夹杂着说不尽的幽怨凄切,因为她和浪翻云的缘分仅止于拦江之战。
第二年的八月十五过后,浪翻云将不复存在于这个人世中。
其他人当然不像她一样深爱着浪翻云,但几乎全部被她的表演引动心事。
朱元璋想起了自己波澜壮阔的一生,从与陈友谅的鄱阳湖之战,想到言静庵芳魂渺渺,好不容易成为天下共主,却连儿子和妻子都不敢真心相对,眼泪几乎要夺眶而出。陈贵妃早已珠泪流了满脸,想起母亲凄凉的命运,几近哽咽难言。允炆更是目瞪口呆,眼角湿润,瞪着台上的怜秀秀,什么都说不出来。
别说坐在戏棚里的人,就连应该和怜秀秀配戏的小生和书童也呆如木鸡,站在一边。明明怜秀秀唱完,他们应该出来接戏,继续唱下去,但神魂震荡之下,竟继续在旁呆站着,完全不记得自己的身份。
若非亲眼得见,没有人会相信一个不会武功的弱女子,竟具有与鹰缘不相上下的精神力量。戏棚里的人身份迥异,心性更各有千秋,却全沉浸在黯然伤怀的心境里,被勾起了平时隐藏起来的情绪。
因为其他角色的失态,这场戏只唱完了“佳人拜庙”,并未唱到最后。面对惊天动地的喝彩和掌声,怜秀秀静立当地,没有半点受宠若惊,只最后一次答谢了观众,便又回去后台,再也不曾现身。
慕典云最后望了一眼空荡荡的戏台,轻叹一声,站起身来道:“皇上,我要告辞了。”
怜秀秀演唱时,浪翻云必定也在一边观赏,只不过无人可以感应到他神出鬼没的踪迹。怜秀秀当可安然无恙,不需别人照应,唯一有问题的仍然是燕王。
朱元璋默然注视着戏台,闻言点了点头,道:“尔等不必多疑,如今朕只想守住这好不容易打下来的江山。无论是浪翻云,还是燕王,朕都不会怪罪,你们尽管去吧!”
这一瞬间,他又恢复了开国帝王的枭雄气象。
慕典云心知他绝对没有变成一个值得相信的人,倘若当真度过这次危机,说不定就要秋后算账,计较燕王临危离京的不孝,再抽出手继续对付自己这些江湖势力。
但此时此景,他看着朱元璋略带神伤的侧脸,仍叹道:“请皇上事事小心,多加保重,勿要被人趁虚而入,掌握你苦心布置的禁卫亲信。否则燕王将真的失去名份,可能导致自相残杀的可怕后果。”
朱元璋浑身一震,缓缓道:“朕自有打算,卿家费心了。”
随着朱元璋的离去,戏棚中的各大臣也鱼贯而出。不管天命教布下何等阴谋诡计,由于允炆一直被迫陪在朱元璋身边,也都无法付诸实施。
燕王正坐立不安,见他回来,连忙问道:“父皇说了什么?为何没有遣人交代我祭天的事?”
慕典云苦笑道:“他已经知道你要回北平,虽然恼怒,却没打算阻止你。我想我们可以走了,越早动身越好,没有允炆让他们投鼠忌器,他们定会对你动手。”
燕王肃然道:“好,听说秀秀小姐的马车走南面的午门,我们也跟着她出去,到皇城承天门外的五龙桥,我的下属就在那里等我。”
☆、第七十章
朱元璋尚在;无人敢在皇城中公开造反,纵有宵小之辈想劫持怜秀秀;也只能混在数以千计的人群里;眼睁睁看着她的马车辘辘驶出午门。
燕王一行人紧随其后,亦未受到来自任何人的攻击。无论是极为可疑的工部侍郎张昊;还是潜伏于台面之下的不老神仙;全都像不知道一样,任凭他们离开皇城。
之后;怜秀秀直接前往城外,燕王则依照先前的计划,由午门转去承天门,到得外五龙桥上;与他的下属张玉、僧道衍等人汇合。其中张玉精通兵法,能征善战,僧道衍虽是出家人,却是燕王手下第一谋臣,地位犹如怒蛟帮的翟雨时,武功更是秀出群伦。
此时戚长征已和燕王达成协议,在燕王回顺天府召集手下大军的时候,怒蛟帮将以上官鹰为首,全力进攻被胡节水师占领的怒蛟岛,夺回帮派基业。由于甄夫人等人同样急于退回塞外,不可能再让手下高手帮胡节的忙,这场硬仗应当比前一次好打得多。
若朱元璋安然无恙,自然万事大吉,但若传出皇帝暴毙,皇太孙登基的消息,那么上官鹰会率领怒蛟帮的势力,协助燕王进攻应天府。
至于邪异门、双修府等门派的人,一切由他们自主决定,愿意随燕王建功立业的,自此归怒蛟帮统属,不愿意的人便跟随门主退隐林泉,共同建造那个世外桃源般的安乐之所。
应天府仍然沉浸在天子大寿的欢乐气氛中。普通百姓并不知道朝中的风起云涌到了何种地步,更不知变乱在即,还好将至的变乱乃是皇室争