言毕过来亲扶了道：“让媳妇送老祖宗到外院吧！”
钟氏不言，却也伸过手来。沈氏回头四顾又叹道：“姑娘们今日皆是打扮的如此明艳娇媚，着实动人，眷客们来了，怕是最羡慕老祖宗这一水儿齐列列如花似玉的孙女儿。”
钟氏道：“这有什么稀罕？只带两三个到外间也就罢了。”
沈氏扶了钟氏道：“年有春秋四季，花有梅兰竹菊，好事要成双成对，带上四个不是更好？”
钟氏听了这话，也是略有思索，回头扫了余下几位姑娘一眼，贞怡贞妍几个皆是小女儿态，还见不得人。惟贞书一袭长袄上粉蕊绿茎，端端的站在那里，白妍娇面，一双浓眉下杏眼含秋，正是最娇艳动人的年级，偏她混身有种凌利出尘的精神气，贞媛贞玉几个比之她，皆是小女儿神态，唯她落落大方站在这里，才真是大家闺秀的风范。
只是钟氏一回想前几日这丫头还包着帕子掏鼠洞抓蝙蝠，也不知那手洗净了没有，心中对贞书那些厌恶不但未去，反而更深。心中冷叹道：为了培养贞秀，我也不知费了多少心血，到如今终究只是平常货色。贞书这野丫头生在乡野，苏氏又从不管束，妆饰起来却有模有样。可见有些东西许是天生，人力无法改变吧。
当下却也点点头道：“那就带上吧。”
贞书听了这话，亦趋步跟了上来。
一行人出随和居一路行来，宋岸谷带着长钟，长灿和长贵几个，并前院的一众仆从，守在路上，远远见了便磕头跪拜行大礼。大礼即毕，奴仆们各人自去干各人份类的事，宋岸谷亦要支应前来祝寿的男客。而钟氏便在正厅坐定，待各府眷客前来祝寿。
这一日宋府门前车水马龙，府中亦是欢欢闹闹不绝。钟氏在随和居相陪的，正是几位国公府并侯府的夫人们。
那杜国公府的继夫人杨氏亦来贺寿，她继子自应天府出逃半月，京中传的沸沸扬扬，她却仍是淡淡神色。
宋府几位姑娘，并其它各府的姑娘们，多数皆未曾见过这位被继子□□的国公夫人，是以今日听闻她要亲临，皆是揣了十分的好奇，磨缠在随和居正房不肯出去。
这国公夫人如今也不过二十五六的年级，凤眼长眉，窄颊尖颌，若论面貌来看，也不过平常，只是她眉眼间存着妖娆，红唇似丹，无论盯着谁莞尔一笑，都有种要勾去人心魄的艳丽感。这一屋女子尚且如此，男子见了她，更不是要被勾了命去。
出了随和居，那聂实秋快人快语言道：“杜国公好福气，人到中年还能娶到这样艳丽一个尤物来。”
窦明鸾道：“尤物这话也是你能说的？你可知什么是尤物？”
陶素意道：“《左传》中言，夫有尤物，足以移人。苟非德义，则必有祸。所以……”
聂实秋回头接了话道：“所以看来杜国公德义不够，震不住这尤物了。”
贞玉与贞秀几个听了这话，皆是放声大笑。她们的宴席安排在贞玉善书院中，一应皆由贞玉陪伴。待到午间席散，各公侯府的夫人们自然是告辞归家。唯几个女儿家还依依不舍，贞媛贞玉几个一路相送，聂实秋叹道：“花又开过一回，春光又逝，再见不知何期。”
窦明鸾听了笑道：“你如今正该是春风得意的人，如何能发此哀音？”
聂实秋笑而不言。贞玉贞秀几个直送到西门外见她们上了马车，才依依不舍而返。
因府中还有几位钟氏旧年相好的姐妹留宿，贞书与贞媛两个皆是陪伴在侧。两人皆是陪侍到晚间用完晚饭，钟氏亲自去陪伴了以后，方才辞过回小西院。回屋掩了门，贞书才悄声问贞媛道：“自上次别后，你可曾有过那章瑞的消息？”
贞媛摇头道：“也不过这几日，咱们在广济寺那事情，虽说两府瞒下了，可他与窦可鸣交好，只怕……”
贞书叹道：“这就是了，我方才听闻那聂老夫人说，章瑞已托人向聂府提亲，聂府上下似乎都挺满意，只怕他们不日就要成婚了。”
贞媛半晌无言，良久才轻叹道：“皆是缘份，怎好强求，罢了，你快去休息，我要睡了。”
贞书走到门边又回头，见贞媛背身屈身侧躺在床上，也不见她面上是何神色，仍又安慰道：“若男子以门弟而挑拣妻子，那他本身便不是什么良配。”
贞媛挥手道：“莫说了，快去吧。”
自这日往后，三天大宴已毕，阖府上下皆是累脱了形。贞媛等姑娘们还好，不过陪侍各府的老夫人用饭吃茶，院子里走一走活动活动。苏氏与沈氏，陆氏几个整日忙里忙餐，四处照应，掂着小脚颠颠跑来跑去，腿都肿的油亮发胀。
好容易到第三日晚间送完宾客，连饭都懒用，苏氏便回了小西院歪躺在床上，哀声叹气道：“这回咱们二房也是替老祖宗敬了忠的，我瞧她面上也十分爱惜你们，到了明日拜别时，你们就跪在她面前哭。自求留在膝下侍奉，看那个有福气能留下。”
☆、第18章 过山
贞媛哑然不语，贞秀仍在贞玉处住着。唯贞怡频频点头道：“好！”
贞书心里苦笑道：竟有人愿意哭着哀求着找罪受，可不是天大的怪事？
三房陆氏身体墩实经累，次日一大早便套好了马车前来辞行。钟氏此时也累瘫了强撑着点头，挥手道：“都快走吧，回自己家里去享清福，在这京里狭促地方叫你们都不自在。”
苏氏捏了方帕子左瞄右顾，见钟氏身边两个婆子皆出门去送三房陆氏一家了，才悄悄贴近了钟氏，悄言道：“老祖宗，贞媛几个舍不得您！”
钟氏岂能不知她意图，冷瞪了一眼苏氏道：“她们正是花容月貌的年级，贪新鲜都不够，不厌我这个老古董就不错了，岂有不舍之理？”
苏氏以为自己站了半月规矩，总算能在钟氏这里落点恩情，岂知她仍是这样阴阳怪气的口气，心中也是又恼又怯，却也只能苦压下去道：“贞媛如今也大了，这回时间短又没相到好人家，老祖宗您看，您是不是把她留到跟前朝夕侍奉着，顺便也……”
钟氏道：“我原就说过，要在京中为她几个择亲，本也不是你求的我，更不是我答应的你。既她们在我府中住了这些日子，我祖孙情也算尽到了。你这皆是成年未嫁的姑娘们，放在我这里出了岔子，影响贞玉闺誉不说，届时我于你也无法交待。”
她仍还是要拿广济寺那件事来说事。
苏氏咬唇半晌又道：“那您瞧着贞怡如何？年级又小，又惯会逗人乐的，老祖宗……”
钟氏拿了拐杖起身，重重捶着地面道：“罢了罢了，我也乏了，你们快走吧。这府中地方窄促，也不能容你们常住。”
苏氏还跟在后面轻声叫着：“老祖宗……”
钟氏头也不回，进内间去了。
贞书看不过眼，过来搀了苏氏道：“娘，走吧。”
苏氏前几日虽苦累，还撑得住，这回是真垮了，整个人软塌塌任由贞书贞媛两个搀回了小西院。才进了屋子，她两个将苏氏扶在床上躺下，贞书正要低头问苏氏是否那里不舒服，岂知苏氏一巴掌便刮到了贞书脸上，咬牙切齿道：“都怪你！若不是你惹了北顺侯府与贞玉生气，至少贞媛还能留在京中，你……”
贞媛见母亲扬着手又刮过来，忙回护了贞书道：“母亲，咱们莫要再吵吵嚷嚷，打打闹闹，好好儿的回家，好不好？”
苏氏那里肯依，推了贞媛道：“你是她孙女，她怎能不管你？你跪到随和居大门上哭去，就说自己执意要留下，她定会心软。”
贞媛摇头道：“我宁可嫁在徽县，也不跪。”
贞媛是长女，苏氏向来没有动过她一根手指头，此时气极，也只拿手指戳了戳她额头道：“我费了那许多心血培养你成材，你就在徽县嫁个农户，你能对得起我？”
贞媛垂头不语，贞书回道：“嫁个农户有何不可？这世上农户远比侯府多，难道人人家的姑娘都要嫁在侯府当侯夫人？那怎么也没见那农户都断子绝孙的？这京城又有什么好处，叫母亲一而再再二三这样低三下四的哭求？祖母明明是厌我们二房的，我们再这样闹，只会叫她更厌恶，为何不大家收拾收拾回了徽县，仍过我们的自在日子？”
苏氏气的脸都变了色，颤抖了手指道：“你懂什么？与我一般的妇人们，生活在京中，仆婢成群伏侍着，上好的胭脂水粉用着，绫罗绸缎穿着，仍娇艳的如二八年华一般。我却在那穷乡僻壤连件好衣服都寻不到，胭脂水粉都是最劣质的，比在人家跟前，立时便矮了一大截。我无子本已是苦命，若在老死穷乡，不如就此一头撞死算了。”
她越说越激动，照着床栏便撞了过去，贞媛贞书两个尽力拉扯回护，又是一阵哭求。几个正闹着，就见贞怡推门进来高声道：“母亲，四姐姐在老祖宗那里哭，要老祖宗留下她，叫吕妈妈和苗妈妈两个送来了。”
才说着，房门大开，两个妈妈果然拖着个满脸泪痕一身尘土的贞秀走了进来。这两个妈妈何等精明的人，见苏氏蓬头乱发的坐在床上，又屋中两个姑娘亦是满脸泪痕，便知这二房今日又在家中作妖，是而冷冷道：“四姑娘怕是失心疯了，在随和居门前又滚又闹的，吵的老祖宗不能安歇。老祖宗特地叫我们来说一句，你们本是来祝寿的，寿既已毕，早早的原回乡里去呗。莫要再在这里鬼哭鬼闹的，把那点恩情都闹成了仇，往后可就更不好走动了。”
苏氏听了这话，心中仍存的那点火星顿时成了灰烬，在床上伏首道：“你们回老祖宗的话，就说媳妇知道了，明年这时候还来给她祝寿。”
两个妈妈冷冷扫了她一眼，回身出门去了。
二房母女们皆是望着被人抬进来的贞秀，就见贞秀擦了眼泪把头发略拢一拢，仍起身跑出去了。
苏氏长叹一声道：“也罢，咱们收拾收拾走吧。”
随他们而来的赵和早起就备好了马车在外候着，因昨夜贞媛贞书两个就收拾打理好了包裹，是以此时也只是把妆台上的簪花钗粉略作收拾，便可以出门了。
待到她们几个上了车，贞秀仍未出来。苏氏以为贞秀总算找到了方法留下，便催那车夫道：“咱们快走吧。”
车夫才要加鞭，就见门里哭哭啼啼走出个蓬头乱发的贞秀来，怀里抱着个鼓鼓的包袱，边走还边往府里回望，只是竟连个送她的人都没有。她委委屈屈上了车，又把个贞书挤下了车。
苏氏见贞秀上车来倒头便睡，她又生的胖壮，一人足足占了半车去，气的踹了两脚道：“你不是攀上了高枝，怎的不留在京里？”
贞秀向边上挪了挪，高声道：“还不是怪贞书？若不是她惹了二姐姐痛恨，定会留下我的。”
苏氏道：“那你了？你把……”
外间车夫就坐在车沿上，而赵和也走在另一侧。贞书怕外院男人们听到这些话，高声道：“这是街上，回家再说呗！”
苏氏气的不行，暗拧了贞秀两把。贞秀知外间有外男在，故意捏着嗓子尖叫了几声，把个苏氏气的止不住翻白眼，低声道：“孽障！”
贞书二八年华头一回来京，就此便要离开了。此时日头也才刚升起来，马车行过一处街市，行人颇多，人声沸壤。赵和指了一处店铺道：“当年我曾在那里学徒，一晃竟有二十年了。”
贞书回望，见是一家银楼，笑道：“瞧不出来赵叔竟还是个银匠。”
赵和摇头道：“不是，那里当年是个字画装裱铺子。”
贞书见此恍然大悟道：“怪道咱们家里的书画皆不送到外面装裱，原来是宋叔有这手艺。”
赵和道：“这些日子在京中，我也逛了许多装裱铺子，见如今的装裱技艺也未有多大进步，反而不及原来。许多祖传手艺俱已失传，真是可惜。”
这赵和原不是家仆，只是他与苏氏陪嫁的丫环成了亲，又兼在外漂泊不定，便定居在宋岸嵘家中，平常只以兄弟谦称。前年那陪房故去，如今这赵和仍还是孤身一人。
因来往车辆较多，车行渐慢，贞书边走边瞧了瞧四周店铺，忽见一家成衣铺中走出一位成年女子，端着盆水泼到了地上，她还未及归拢头发，脸上也未着脂粉，显然是方才洗过脸的样子，是而恍然大悟道：“这些店铺里，人怕是住在上层或者内院，外面一间直接用来做生意，倒是省了再寻住处。”
赵和道：“古往今来的商户，皆是如此。”
车行过东市，再行的半个时辰，便是城门。出了城门，仍有三十里时断时续的繁华，如今天下大定，北蛮安稳，又值名君治世二十余年，京中一派升平繁荣景象。
贞书土生土长在徽县，自幼见的也顶多不过蔡家寺那片天空和渭河那一弯水，此番到京是她走过最长的路，见过最多的世面。
在她心目中，世界不过头上那方蓝天，脚下那弯清水和后山那片槐树林，如今见这山外一重山，楼外一重楼，又见侯府金银珠饰堆砌的富贵锦绣乡。再一路出京，三十里繁华渐止，贫村僻乡渐多，来往行人身上的长衫曲裾上满是灰尘，面上亦无水色。她思起苏氏在床上那番话，虽则自己不能赞同，却也终于能理解为何苏氏一心要几个女儿留在京中。
这一行出京，经历县，过文县，方能到达徽县。自出京城往西北一条官道，历县最为平坦，仍是京城一般丰丽富饶之地。文县有崇山竣岭，是难行之地。是以过文县便要二日光景，过了文县，一到徽县境内，蔡家寺便近在眼前。
她们在历县境内歇了一夜，次日到了文县，车行半日，便到了五陵山附近。这五陵山险竣难行，她们却不翻五陵山，而是环山绕山而过。绕山而过必要三个时辰功夫，此时已是未时末，等绕过山，只怕天就完全黑透了。这路上唯一的客栈在山那边，赵和不知苏氏意下如何，特来问苏氏要翻山否。苏氏在车中颠的骨酥人乏，巴不得早日回家靠在炕上好好歇一歇。
再者，她将银子全花在京中绸缎庄首饰铺子里，如今身上的银钱也险险够支付个路费，这许多人多走一日就要多一日的盘缠，况且赵和与那车夫两个皆是家中可信之人，赵和身上又是带着功夫的，等闲走些擦黑的路也不用怕。当下便道：“一股作气绕过这山，咱们再好好歇息吧。”
赵和听了，只好吩咐车夫给马喂些干粮，休整一番后继续赶�
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