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阿良赤裸著身体，双手朝上被捆，双脚悬空，被吊在了马棚外那棵常用来系马的歪脖树上。
四周灯火通明。上百名手持火把的士兵围著他，纷纷向他投以或鄙夷不屑，或好奇的目光。
那些士兵里面，没有双全。
阿良有些难过。但一想到双全没事，又觉得松了口气。
世庭手持马鞭，站在阿良身前。
阿良认得那条马鞭，那是他常擦拭的一条，用来驯烈马的，上面布满倒刺。
世庭怀著怒气挥鞭，抽上阿良的脊背。
阿良黝黑瘦削的脊背上，顿时陷下去一条长长血印，鲜血和著细碎的皮肉四处飞溅。
阿良惨叫一声，泪水顿时沿著脸颊流了下来：“我错了！再也不敢了！饶了我吧！”
过去的八年里，如果别人对他做的事情有什麽不满，只要这样认错，惩罚往往就会轻一些。
他不懂什麽是自尊，他只懂如何在环境中挣扎求存。
围观的士兵群中，发出一阵哄笑。
世庭手中的皮鞭，一次又一次的抽下去，阿良就一声接一声的惨叫，一声接一声的认错，哭得涕泪横流。
士兵们全都笑得直不起腰来，因为阿良虽然被打得凄惨，然而那副模样，完全引不起别人的同情。
长相普通的黑瘦男人，大声哭叫著认错，脸上一把鼻涕一把泪，要多难看有多难看。
更何况，这男人还是个不要脸的兔儿爷。
然而他越是这样认错，世庭就越是生气。他不明白，自己怎麽会对这种没有一丝廉耻、没有半点骨头的下贱东西有感觉。
出手就越重。
……
打到最後，阿良的脊背上已经没有一寸完好的皮肤，血肉翻卷，哭叫声逐渐黯哑下去，化做哀鸣，连求饶的话都再说不出。
世庭也觉得手腕酸疼，这才停手，将血淋淋的鞭子弃在一旁。
阿良几乎已成了个血人，鲜血从脊背上一直往下淌，沿著脚尖滴入树下泥土。
世庭胸中的气稍微减了一些，然而仍有余怒未消。他指著阿良，转身面向众士兵：“以前这军中是何状况，我管不了。但是，今後军中若再有这种淫乱的事情发生，就等著和他一样！”
士兵们诺诺不敢言。
世庭略偏过头，用眼角的余光瞟了瞟阿良：“至於这不要脸的下贱东西，以後也不配再穿衣裳……他既然是马垫，就把他锁在马棚里。用的时候牵出来，不用的时候，哪里都不要去。”
说完，拂袖离开。
等到世庭走得远了，才有卫兵上前，将遍体鳞伤的阿良从树上解下来，开始替他上药。
并不是好心。而是世庭适才虽然下了狠手，神情震怒，但所说的话里面，却并没有要阿良性命的意思。
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世庭回到大帐，看到赵铎一个人坐在帐内，在等他的模样。
见世庭满面怒气进来，赵铎推了推手边的一盏茶：“渴了吗？来喝茶。”
世庭坐到他身旁，也不答话，拿起那盏茶，揭开茶盖，凑到唇边一饮而尽。
是一盏加了冰糖的花茶，放至温凉，世庭刚好觉得燥热，喝进肚子里说不出的舒坦。
“世庭，你刚才所做的事情，我都已经知道了。”
这一次，赵铎没有唤他将军。而往往赵铎在私底下这样喊他的时候，都是因为有什麽事要劝谏他的时候。
世庭放下茶杯，神情渐渐从愤怒变成沮丧。
“别的先不提。世庭，你告诉我……深更半夜，你为什麽要到那个马垫所在的营房里去？”赵铎望向世庭。
“因为……我刚刚明白过来，我为什麽要留他在身旁。”世庭略略低下眼，“赵铎……我对他有那种感觉。从第一次见他开始，就有。”
赵铎愣了半天，终於倒吸一口冷气，用手撑住额头：“……我的天。”
“不，你不要误会，不是喜欢，我不可能喜欢那种下贱的东西。”世庭抬眼望向赵铎，语速变得有些急促，“正相反，我讨厌他，讨厌的不得了……但是，他又有某些地方，莫名其妙的吸引我……我不知道，该怎麽去形容……”
赵铎点点头，打断世庭的话：“我明白。其实之前，我就隐隐有这种感觉。不过，总是不敢就这样确定罢了。”
“撵他走吧，世庭。再这麽下去，於你於他，都没有任何好处。”
世庭脱口而出：“不！不可能！”
听世庭这麽讲，赵铎不再说话，头脑从适才的震惊中，慢慢冷静下来。
世庭只有十五岁，虽说生在帝王家，早熟早慧了一些，到底还是个孩子。
世庭对那个马垫的莫名迷恋，大概相当於年幼的孩子迷恋於玩泥巴。只不过他比那些孩子，多了一份理智，从而也多了一份苦闷挣扎。
明明知道是肮脏的，明明知道是不好的，但就是那份禁忌感，让世庭想要追逐，想要弄清楚，因此才被吸引，才产生了某种莫名迷恋。
对，只是这样而已。其实说起来，真的不算什麽大事。
等到世庭再长大一些，有了更好的玩具，自然而然就不会再想去玩泥巴。
仅仅是一个无任何背景、性情懦弱的乡下男人而已，到时怎麽处理都行。如今，就让世庭恣意放纵又有何妨。
……
“赵铎。”世庭咬了咬下唇，“现在回想起来，我觉得自己很卑鄙……我因为他做了那种事，所以打了他，还对士兵们说了那些话……但是我心里其实……”
“不，将军，你没有错，而且做得很对。”
赵铎站起身，朝世庭微笑：“军中要严明纪律，本身就需杀一儆百。他既然那般肮脏下贱，你打他，就是为他好，也让别的人看到惩戒。”
世庭想了想：“话虽如此……”
“为那样一个人，将军无须考虑太多。”赵铎将双手放在世庭的肩膀上，与他四目相对，“想要留著的话，就留著吧。他是将军的马垫，将军怎麽处理都好……将军的目光应该放在天下，不应该为这种事苦恼不休。”
世庭犹疑片刻後，终於点点头。
赵铎说得对，他是堂堂戴王之子，志在天下，不应在这种事情上纠缠苦恼。
五
世庭一句话，阿良从此便住在了马棚内。
为了防止他逃跑和四处走动，兵营内的锻铁匠特意锻造了一个 铁项圈，焊死在他的脖颈处，连上铁链，牢牢锁在栓马桩上。
他不能够穿衣服，只能睡在稻草堆里。每天双全喂马的时候，顺便给他带来饭菜，洗马的时候，顺便打水让他洗澡，就像是养一头牲口。
然而最令他痛苦的，并不是这些，而是双全不再跟他讲话。
在马棚里住了三日，日日换药，阿良背上的密布伤痕渐渐结了形状丑陋的痂，虽然仍旧刺痛难耐，但比起之前痛得整夜整夜睡不著觉，已不知好到哪里去了。
正午时分，双全端著饭菜来到阿良身旁，阿良坐在稻草堆上，终於忍不住朝他开口：“全、全哥……你瘦了，这些日子来，过得可好麽？”
双全望了阿良一眼，阿良的心顿时抽搐了一下。
双全的眼睛里，充满了冷漠和轻鄙：“……你以後，最好不要再和我说话，免得被人看见了误会。”
“但、但是……”阿良嗫嚅著，几乎要哭出来。
“你害得我还不够吗？！”双全看著他的模样，终於大声咆哮，“虽然蒙将军恩典，也因为往日的一些功劳，我仍旧可以留在这里养马……但是，你知道这里的人都怎麽看我吗？！他们都在背後说我什麽吗？！都是因为你！你这个下贱的东西！！”
“为什麽我还要天天面对你！！！”
阿良在双全的怒斥中沈默著，低下头，将身体缩成一团。
双全跺了跺脚，愤然离开。
阿良将脸埋进臂弯，开始小声啜泣。
从没有见到双全这麽生气，或许……或许他真的害了双全。
但是，他不知道那夜发生的事会害了双全，他不知道那样做是错的。他只是想报答双全，想让双全开心舒服。
从没有人告诉过他，那样做是错的，从来没有过。
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立旗的第二十天，终於有人前来拔旗。是个十六七岁的低阶士兵。
众人都道他出生牛犊不怕虎，等著他做出头椽子。谁知，他竟然真的得了千两黄金，官升一级，调到世庭身旁做了护卫。
这时候，军中众人才知道後悔，後悔为何当初自己未曾前去拔旗。同时，他们也开始相信世庭的令出必行。
如此，世庭统领三军所必须的“威”与“信”，就这样被建立起来。
……
世庭与赵铎坐在大帐之中。面前，是那拔旗的士兵。
他穿著护卫兵的轻甲，身形颀长矫健，头发乌黑，有著麦色的健康肌肤，眼睛明亮正直，脸庞还带著些稚气。
宛若丛林中的兽，有种野性单纯的漂亮。宛若古印度神话中，勇敢无畏的少年神祗。
世庭看见他，心里就有几分喜欢，笑道：“你叫什麽名字？”
“禀将军，在下名叫雷肃。”士兵恭声回答。
世庭又问：“为什麽会想到来拔旗呢？”
雷肃望向世庭：“禀将军……因为在下斗胆猜想，将军是在用南门立柱之典。”
世庭略略有些惊诧：“听你应对，倒像是念过几天书的……你既知如此，又为何到今日才来拔旗，不怕被人抢先？”
“是，家父便是教私塾的先生，在下前年参的军，之前一直跟著父亲。在下等到今日才来拔旗，是为了让这件事流传更远更广，以便於将军此举得到最大成效……至於被人抢先与否，和将军的目的相比，就实在是微不足道的小事了。”
听过这段回答，世庭不由微笑：“难得你能想得如此透彻，看来此番，我倒是得了一个好助力。对了，前年的话，你不过十四五岁，那时年龄尚幼，为何来参军呢？因为战乱离散、饥寒贫苦麽？”
雷肃摇头：“在下原先与家父居於王城，平安喜乐，虽不是大富大贵，却也衣食无忧。至於十四五岁便从军……将军今年也不过十五岁，却已统领三军。”
“生逢乱世，好男儿便该早早发奋图强，找到自己应该行进的方向，建功立业，留万世声名。”
世庭不由击了两下掌：“说得好！”
此时世庭心里对雷肃的感觉，喜欢上又多了一层欣赏。
赵铎在旁边，唇畔挂著微笑，看他们一问一答。和世庭一样，他也很喜欢这个眼睛明亮正直，有志向有抱负，又识得大体进退的雷肃。
如果他没走眼，雷肃将来一定会成为世庭身旁，不可或缺的人物。
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就这样，岁月匆匆，转眼间五年过去。
世庭成长为二十岁的俊美青年，将南边境治理得井井有条，手握重兵，拓疆千顷，被封为武威镇南大元帅。
赵铎仍然任世庭副将，在世庭身旁，寸步不离左右。
那拔旗雷肃，则成为了先锋官，作战勇猛灵活，战功无数，深得世庭宠爱信任。
而阿良，仍旧被锁在马棚内，仍旧是世庭的马垫。
正值冬季。
南方的冬天不比北方，动不动就飘鹅毛大雪。偶尔下雪，也不过是撒盐般的细细雪粉，在地上沾惹浅浅一层。
有件稍微厚实些的棉衣，就可以度过整个冬天。
但是马棚内的阿良，就连一件厚实些的棉衣都没有。只能裹著条破旧毡毯，将身体缩在稻草堆里。
其实，如果仅仅是这样，也挨得过去。冬天阿良最怕的，是世庭要用马。
清晨，阿良闭著眼睛，正窝在稻草堆里打盹。
脖子上的铁链忽然被扯动，发出清脆响声，惊醒了阿良。他睁开眼睛，看到双全解开了栓在马桩上的另一端铁链，将目光投向他。
外面刚下过一场细雪，很冷，但是阿良不敢怠慢，立即从稻草堆中爬出来，赤裸著身子，发著抖走到双全面前。
世庭说过，他不配穿衣裳。
双全不说话，替他拈掉身上头上粘著的几根稻草，牵了他就往马棚外面走，就像牵一匹马。
比起五年前，双全瘦了，也沈默了，神情总是严肃得像雕塑。因为那一夜的荒唐，这五年里，人们的异样眼光将双全压得抬不起头来。
双全活得也并不轻松。不过，总还有个盼头。
等到再养几年马，攒到足够的银子，他就回老家去，娶一房媳妇好好过日子。那时候，就不再有这些烦心事，不必再面对那肮脏下贱如污泥的人。
阿良知道双全的心思，知道双全厌恶自己，却不得不面对自己。所以他每当面对双全的时候，都小心翼翼，如履薄冰。
生怕在什麽地方做错了，让双全更加讨厌。
双全将阿良牵到世庭的大帐外，只见大帐外停著两匹马。一匹是世庭前年得的白龙驹，一匹是先锋官雷肃的火烈马。
两匹马皆神骏高大非凡，一白一红，站在那里就显得威风凛凛，煞是好看。
阿良於帐外祼身站立，发了一阵子抖，才看到世庭和雷肃身著锦衣裘服，并肩说笑著从大帐内出来。
双全连忙牵著阿良上前，来到白龙驹的旁边。
世庭走到在阿良面前，望了一眼阿良。
他还记得，第一次和阿良说话的时候。那时候他十五岁，阿良比他要高出半个头。
那个时候，他因为厌恶阿良，更因为不满这一点，狠狠踢了阿良的膝弯，让阿良跪在自己面前。
然而现在，阿良站著只到他的胸口处，比当年还要黑瘦萎靡。
一方面是因为他长高了许多，不复当年稚形；而另一方面，是因为阿良的背已经完全佝偻下去。
任何人长达五年被拴在马棚里，直不起腰，每天�
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