“不是已经许多人没人管这事了吗？”杨竹眉说道。
“谁知道，听说京城和江南一带的州县管得都很紧，咱们离得远，消息也慢了许多。但总之这事还是别沾惹的好。”杨茂辉手握着好几间店铺，就是算上两个儿子长大娶媳妇也不用愁吃穿。
就在所有人都被子母钱的事情转移了主意力的同时，肃三急忙忙地从外头跑来。
“三老爷，刚刚门口说有人送信来，没说是谁就走了。”肃三将信递给了杨茂礼，“快、快打开看看。”杨妈妈催促着，所有人的目光都集中在他手上。
“上头写什么？”杨竹眉问。
“要、要三百两赎金，一天之内。”杨茂礼拿信的手都跟着颤抖着，“我去哪找三百两啊！”
一提到钱，杨茂辉立刻嘘声没再开口，方氏也灰溜溜地转开了眼睛。杨竹眉忿忿地瞪了他们一眼，“茂礼，我让策儿去凑凑，虽然不多，但凑个百来两还是能行的。策儿……”
发策闻声已经准备出动，杨老爷子喝住了，“站住，我还没说杨家出不起这个钱，你这郑家的着什么急。”
“三叔我……”杨竹眉不好意思说这是她内定的儿媳妇，要是出了事，她也自责。
“好在之前黎员外买下海亭的钱还全用完，再到知海堂那里拼拼凑凑也许还够……”杨老爷子迟疑了一下，这绑匪真会挑时间，上一批货款还未追回来，另一笔账又拨出去采购，如今知海堂可以说凑不到三十两现银的。
杨茂礼也急得满头大汗，虽说海亭如今是偷偷挂在他名下，可只是产业，根本都变现不了，对方要得那么急，就算去饶南求助黎员外来回也得花上一天时间，也别提黎员外到底能不能马上提那么多钱借他。
“那子母钱……”杨妈妈一出声就被丈夫否决了，“不行，外头风声紧，不能冒这个险！”
“理事会应该还有底……”杨茂辉自然是不会舍得名下的那几间店铺的。
“之前阿姆生病，理事会已经帮了不少忙，而且这事可大可小，虽说小若年纪尚幼，可是要是传出去，将来……”杨茂礼暗暗捏紧拳头，恨自己白读了那么多年书，如今连救女儿都成问题。事情被传开了，清若的安危是一回事，将来寻亲家时别人要是介怀起来，也是有理说不清的事。
杨茂昌上前一步，对杨老爷子恭敬地说：“阿爹，不如这样吧。少卿出嫁时岳丈私下给了一百两想帮她打副面头首饰充门面，我想进杨家门就是杨家媳妇，自己赚钱买给她便是，哪有花岳丈的银子。所以一直没动那笔钱，原想着等两个丫头长大再分给她们。如今若丫头遭遇到这种事，我这做叔叔也没什么本事，只能帮忙凑一凑了。”
众人听着皆是一惊，方氏吃惊的是居然还有这种内幕，杨茂辉则对方家的家底暗暗吃惊，而杨茂礼夫妇则被他的主动给吓了一跳。
“不行，这是你岳父给的，阿爹都说了，杨家不是给不起。”杨茂礼婉拒。
“大哥，这是救命钱，我只是借你，以后你还我便是。”杨茂昌说得郑重其事，然后朝众人拱了拱手，转身离去，方氏面上不悦，也给杨老爷子福了福身子，紧追上丈夫的脚步。
第九十九章 人情债
“你这人怎么总是这样！”方氏几乎是小跑才跟上丈夫的步伐，“我阿爹什么时候给你那么多钱了，为什么我都不知道！”
杨茂昌居高临下地瞥了她一眼，“你阿爹给多少钱你又不是不知道。”继续提脚，却被方氏圆滚滚地横在前面，挡住去路，“你又想做什么？”
“我要你说清楚啊，我阿爹什么时候给过你这么多钱了，就是我大姐她们出嫁也只是陪了三十多两。”她家确实是暴发户，但也不是爆发到可以随便给钱别人家，况且他们家女儿不少，一个人给一百两的话，再厚的家底也得赔光了。
杨茂昌深刻觉得妻子的智商被吕氏给拉低了，做了个深呼吸，防止自己冲动捏死她，弯腰狠狠地在她耳边警告：“你忘记我给你说了，这里是杨家，说话给我小心点！”看见妻子四下张望着，他又叹了口气：“你要没事就回去替曼儿照顾阿姆，我出去一下。”跟方氏相处久了，杨茂昌觉得自己脾气也容易暴躁。
出了大门，往右直走，忽然想了想，拐了个弯朝方员外的方向走去。
留了发策和肃三在照顾杨老爷子，杨茂礼夫妇跟着杨竹眉回自家小院。清如上前想要打听消息，被杨妈妈留在屋里做功课，她撇了撇嘴，脸上写着不满和担忧。
进了屋子，杨妈妈给丈夫倒了杯水，虽然刚刚哭了一会儿，但听到筹钱有望，她心情已经稳定了很多。
杨竹眉对这个堂弟妹的心态佩服有加，相对来说，杨茂礼方才表现得还算冷静，可是回到屋里，整个人都懵了，坐立不安地来回踱步。
“都怪当初我没听阿爹的话，读个什么书，早早在家帮忙也不至于如今都拿不出钱来。”虽然住在家里不愁吃穿，但要多余的闲钱也没有，且他不必两个弟弟常年在家，当了那么久的家塾先生，一年的束脩也就足够他们一家四口衣食无忧而已。
“茂礼，你别走了，绕得人头晕。”杨竹眉扯住他，看他已经急出一头大汗，示意杨妈妈给他绞一块手巾来，“三叔和茂昌都去想办法了，小若会没事回来的。再说你现在想这个也没用，书都读了，你还吐出来不成？！”
杨妈妈绞来了湿巾，见丈夫在长姐面前显得很沮丧，宽慰道：“大姐说的是，如今钱不是问题，想想到时怎么去交这个钱就好。”杨妈妈沉吟了一下，“大姐，你说老二今儿怎么这么爽快，虽然我也很感激他肯借钱出来，可是这不像他的作风。”
一百两不是小数目，搁在农村，恐怕一辈子都用不到这么多，就是他们这种有点闲钱的家庭里也可以用上好几年。他们又想不出到底会是什么人忽然要绑架清若，白纸黑字写着赎金三百两，限时一天。
还懂得用字条的人，绝对不是普通的流寇土匪。
“所以说你妇人之心，小鸡肚肠，茂昌拿钱是来救咱们女儿的，你怀疑他做什么！”杨茂礼是个极为护短的，听不得妻子数落弟弟。
杨竹眉显然已经见怪不怪，听杨妈妈这么一说，倒也觉得奇怪，“嗯，老三都没吭声，他就这么大方拿钱出来，却是不太像他的作风，还是方家岳丈给的，难保老二媳妇回去不跟他闹。”
“你们真真是妇人之见！”杨茂礼愤而甩袖，继续负手而踱。
“你给我坐下！”杨妈妈一怒，拍了拍桌子。杨茂礼怒瞪一眼，不乐意地哼了一声，但还是坐了下来。杨妈妈才接着说：“小若自来都不爱出门，就是使差出门也是快去快回，他们怎么就知道今日她会跑出去玩。”
“不会他们想抓的其实是策儿吧。”杨竹眉忽然有些紧张。
杨妈妈摇头，其实她刚刚就有疑惑了，只是鉴于女儿的安危未卜，又被气氛影响了情绪。“要抓策儿何必等到你们来木云。”而且要抓一个成年的男子比抓一个小姑娘难得多。“不是清曼，而是小若……”杨妈妈困惑的另一个原因是杨茂昌显然是比杨茂礼有钱的，为什么抓的人偏偏是清若。
“我不同你们一起瞎猜测，我出去走走。”杨茂礼直觉她们得出猜测是他不愿听的，寻了个借口便出去。
杨妈妈瞪了他背影一眼，杨竹眉安慰：“你也别想太多，总之待小若回来再说吧。”横竖都是自己的堂弟，杨竹眉也不好在杨妈妈面前说道什么，只能陪她闲聊转移注意力。
……
一名身穿粉色衣裙的丫鬟恭恭敬敬地给杨茂昌上了茶，福了福身，悄然退下，出了门并叫退守门口的两个丫鬟。方员外看着杨茂昌一派悠然自得的模样，品着茶，笑容淡淡，看不出刚刚还在跟父兄商量如何营救侄女的事。
“二爷果然好心态，自家侄女落到贼人手里安危未卜，却能如此淡然从容在老夫这里喝茶。”方员外笑得很亲切，令人丝毫听不出他话中的讽刺。
杨茂昌轻轻放下茶盅，没有问他为何会知道清若的事，反而笑道：“我这不是正跟贼头在商量嘛。”
方员外愣了一下，哈哈大笑道：“二爷损人的功力又增进了。”杨茂昌笑而不答，方员外倒也不恼，“老爷子还好吧？”
“有我大哥这孝子在，他能坏到哪里去。”杨茂昌不快不徐地打着太极。
“你当叔叔的还真狠得了心，就一点都不担心侄女的下落吗？”方员外抿了口茶，偷偷打量了杨茂昌一眼。
“横竖出不了木云，有方员外在，我有什么好担心的。”杨茂昌扬起嘴角，转头去逗旁边桌子上的两只白毛八哥，没再搭理方员外。“我不过是来跟方员外讨一口茶喝的，你若有事，不必理我。”
方员外笑容一滞，然后笑呵呵地摇头说无妨，心里是极好奇杨家到底是怎么样一个情况，奈何杨茂昌是个河蚌嘴，一丝口风都没漏。过了一会儿，丫鬟上来又换了一盏茶，方员外有些坐不住，杨茂昌也觉得已过不少辰光，起身准备要走。
“二爷，你茶也喝了，话总得留下吧。”方员外道。
杨茂昌转过身，耸肩道：“这不是一早就说好了吗，待肃三拿钱来赎，你让他们放人就好了。”
“欸，摊上你这么一个叔叔，我看那小娘真是倒霉。”方员外自言自语道，“也不知道该被吓成什么样了，那两人可是凶神恶煞惯了，到底只是个十二岁的小姑娘。”
杨茂昌听了脸色如常，眉头连动都没动一下，只是走回位子，又坐了下去。“员外，我看你真是闲到需要打听我家八卦才能度日了，听说令公子给你生了个大胖小子，据说你这当阿公的除了满月酒露面，平日可是连看都不去看一眼。你还好意思说我。”
“这能比吗，那儿媳妇本就不是我乐意娶进来的，可你不一样。”方员外终究还是忍不住问道：“你到底葫芦里卖得什么药，人情我是给你了，丫头我也帮你弄走了，你总得跟我说说缘由吧。”方员外确实有些委屈，自己被利用当了一回坏人，却还不知道幕后主使的心思。若不是看在他跟杨茂昌相交多年的份上，才不会这么冤大头被牵着鼻子走。“你为何不直接开口要那盒子，三百两你又不是没有！”
杨茂昌叹了口气才道：“要是开口盒子不直接告诉我阿爹，这件事与我有关吗？谁都知道杨家有嫡长孙隔代相传的宝贝，可谁都不知道那是什么。我也是偶然得知的，反正我大哥如今无子，终究还是要落到阿贵手里。再说了，如今我可是掏了媳妇的嫁妆底给我大哥，这个人情欠着，就算过继了发誉，那终究还是老三的儿子，你说他会怎么做？”
杨茂昌的一番话说得方员外恍然大悟，也听得他暗自庆幸，他没这样会心机的兄弟。
“所以你特意挑了这么个知海堂账房落空的时间？”换做平时，再怎么拼凑，这三百两的缺知海堂还是出得起的。杨茂昌拿定杨老爷子不会让外嫁的侄女出钱，也心知杨茂辉跟杨茂礼一家再怎么和睦相处也仅仅是表面的客套，绝不会到自掏腰包的程度。所以杨茂昌能出手相助不但为杨老爷子排忧，更是解了杨茂礼的燃眉之急，特别是向来都亲重手足的杨茂礼，定然是把他感激到心底里去。
“你找的那两人确定不是这附近人士？”杨茂昌笑看方员外的心有余悸。
“放心，这两人是中原一带的，口音混得很，我打听过了，跟着商队到处走，半路跟丢了才沦落到此的。”方员外拍胸脯保证。
“那便好，反正也别吓唬她，这丫头前些年是落了水，所以痴傻了一阵子，你别把她又给弄傻了就好。”杨茂昌对这两个从小就离开杨家的双胞胎侄女没什么感情，所以也不禁要她们的安危，反正不死不伤也就是了。
“谁说痴傻，我可是听说她聪慧得很，鹏华那阵子没少往你家跑。要不是老爷子不肯，我都想讨来做媳妇了。”嘴上这么开玩笑，方员外却小心地看着杨茂昌的脸色，毕竟他现在绑的就是他就是险些成为他儿媳妇的人。
“你就别想了，我大哥那人挑的很，你家少爷他看不上的。”杨茂礼对两个女儿的重视丝毫不亚于杨茂昌对清曼的重视。“不说了，我只是不想在家被烦着才过来的。”
杨茂昌起身辞别了方员外，不一会儿，忽然有人从屋顶跳落，大剌剌地走近大厅，方员外已经变了脸色，问道：“那丫头如何？”
“不哭不闹，意外的淡定。”一脸的络腮胡子遮住了男子的面貌，高大魁梧的身材站在原地犹如柱子。
“那小心看着吧，人家也是千金小姐来的。”方员外嗤笑一声。
第一百章 转危为安
清若此刻的心情只能用后悔来形容，明明有一个二缺的绑匪在旁边，她却不能逃跑。原可以不用这么痛苦被蒙眼绑手的，可就因为她一时嘴快，选择了这种方式来等待救援。
由于被绑着，挣扎也挣扎不了，清若只能选择用睡觉这种最不浪费体力的事情来度过她漫长的救援时间。视线被遮挡的唯一优势在于她的听觉变得比平时更加灵敏，只听那个叫做阿龙的男子再三叮嘱了阿虎后，又确定她尚有呼吸后便离开了。
她等了好一会儿，确定阿龙已经走远，挣扎坐起身，阿虎连忙紧张地问：“你想干什么？”
“能不能帮我解开，我、我要方便一下。”清若扭捏着声音道。
“方便？你有什么不方便的？”阿虎傻乎乎地问。
清若暗暗咬牙，恨不得把臭骂一顿，她已经自以为很文雅地表达，对方居然给她装傻，只得咬牙切齿，一字一顿道：“我要小解。”
“哦，那我出去好了。”阿虎并没有什么心计，听着就起身准备往外走，清若气得连忙喊住：“你不帮我解开松绑我怎么、怎么办！”阿虎心想觉得有道理，又折回身解下清若的眼罩和绳索。“赶紧，别拖延时间。”
清若适应了光线以后才发现这是一间久不住人的旧屋，从四壁来看，漆黑斑驳，像是被火烧过。高高的房梁上还悬着几个竹篮摇晃在空中，地上还有不少树枝稻草。屋子不大，呈长条形，无窗，看着更像是废旧的仓库。还没想起木云有什么地方是火烧过又没人住的，险些被阿虎的话给噎住。
她转过头，只见一身材魁梧的大汉，被他一脸卷毛络腮胡吓到，“这里？不行！”清若果断给否决了，就算再怎么讲究卫生，也不能就这么在这破屋子解决。“我要到外面去。”
“