“好……”清曼一个好字还没说完，便听到发策在说，“你这丫头当每个人都跟你一样贪玩贪吃啊，你堂姐等下去大院替你阿姆照顾三婶婆，你别误了她的事。”
“哦，我差点忘了。”清若做恍然大悟状。
清曼讪笑着说，“是啊，我还得去照顾阿嬷呢，你们去吧。”笑意未到眼底就被心中怒火烧掉。
既然清曼都这么说，清若也不想跟她再客套，发策则拉起她的手，阔步就往外走。
“策哥哥是故意拿我来气堂姐的吧？”待到离开了清曼的视线，清若挣开他的手，缓了脚程。
发策回头看她一脸不开心，赔着笑，“你知道我不擅长说重话，清曼说话又软绵绵的，我不拿你支招拿谁支招，别生气了，等会儿买糖赔你，你想吃什么自己拿，我给钱就是了。”
清若翻了个白眼，她又不是清如那个零食控，四香斋的糖再好吃多也会蛀牙。“策哥哥倒是轻松了，指不定堂姐在背后要扎我小人了。”
“她扎你小人干嘛？”发策笑道。
清若眯眼，审视着他，想问一声你是真不懂还是假不懂？不料脚下一个趔趄，整个人向前扑，好在发策眼明手快，否则就跌个狗吃屎。她记恨长了这双小脚！想她当初好歹也是校运会八百米长跑的纪录保持者，踩着高跟鞋也能追公车的人，如今穿着软布鞋走平地却常常跌倒。总结起来，杨茂礼没有把好的基因遗传给她！
装作整理衣服，清若推开了他的手，抱怨道：“看吧，我已经遭怨恨了。”
“自己走路不小心，倒怪别人了，怎么会有人像你这么恶人先告状的。”发策被她的歪理闹得无可奈何，“听说你平日照顾三婶婆都极为上心，难为你这么小年纪，还懂体贴人。”
“策哥哥说的什么场面话，自家阿嬷身体不适，谁都不好过，上不上心都是尽本分而已。”清若知道他这话是有对比的。在她这一辈，清曼是最大，可是论勤快认真却不如清嘉，清嘉到底跟老太太不够亲近，三番两次被老人家嫌弃，所以算起来又不如清若姐妹。另外三个男孩子，发阳尚小，发贵几乎面都不曾露过，剩发誉一个，未免让人觉得对比悬殊也被赶到一边去。
“听说三婶婆近来脾气好些了，不再赶人。”来照顾杨老太太的已经是找到好几里外的村里去了。
年轻的媳妇子不懂事，而且多是家中孩子小，不便久坐。年纪大一些的又不容易入得老太太眼，再者，市面上的人牙子手中多数是十岁打下的丫头小子，便宜，可调教。可照顾病人可不是一个小孩子做的事。而有点年纪能耐的都是有良家妇，谁肯再为奴为婢。大户人家有的钱养着一群家生子，自然就不怕没人能用，像他们这种自来都没有奴仆习惯的人，忽然找起人来就是翻天撬地。
而且既然买不了，请来的都是得客客气气的，但凡人家做得不顺心，执意要走你也拦不住。好在杨老太太病情稳定后，虽然身子不利索，倒总算不再恣意地闹脾气。
“阿嬷身子好，整个家也跟着好。”清若看着骤然好似苍老了十岁的父母，心里也只能跟着着急，恨不得自己摇身一变成大人，好为他们分担。好在柏青是个机灵的人，肃三招揽的一帮人竟然被他管理得井井有条。暗地里递来消息，待这一批收成上市余下来的钱扣了薪饷，还够囤下一季的种子，并提议划出区域来试种其他的。杨茂礼大多数心思都丢在家里，便让肃三自己安排。
清若让肃三再开一个作坊，主要是听说山上有不少皮厚肉酸的橘子，别说没人要，工人连摘都懒得摘，正打算全部砍掉。她想起读书时有岭南的同学从家里带了不少自家做的橘子酱和陈皮，便把想法提了提，肃三是个头脑精灵的，立刻就想到了办法。后来听说成效不错，乐得杨茂礼直夸她聪明。其实她认为肃三未必没有在为自己做打算，才会这么拼了心思去做。
第九十六章 落花未有意（二）
“在想什么，担心别又跌倒了。”发策见清若一直心不在焉，好心提醒。
清若抬了头，看着发策秀气的侧脸，心头微动，“策哥哥，其实你不必每次来都带东西给我，我知道的。”
“你知道什么？”发策转过头，见她快速转开脸，口气似有无奈，“你知道什么跟我说说，我倒是好奇你这小个子里装了什么心思，总一副心事重重的样子。”
发策的习惯是揉她的脑袋，动作很轻，不至于弄乱她的发型，对她笑的时候就像主人对宠物一般的宠溺。她张嘴想说，我现在还小，不如等我到了年纪，你未娶我未嫁咱们再凑一对吧。可是这么说一定会被人当做怪物，而且也挺自私的，毕竟发策比她年长五岁，等她十八岁还没人想嫁，估计发策的孩子都能打酱油了。可她又不愿意就这么轻易答应，万一她半路遇到喜欢的人怎么办？
清若被自己的想法吓到，原以为自己期盼的就是父母之命媒妁之言的包办婚姻，可实际上她还是期盼能遇上一个情投意合的人。只是在这么一个封建社会里，她这么狭小的生活范围，那个人会不小心路过吗？
“不想说便算了，其实我也知道你想说什么，大妗应该也把事情也跟你敞白了吧。”看到清若表情一呆，像是小猫似的歪着脑袋，他笑道：“你自来就比小如成熟，她都知道的事，没理由你不清楚。”
“那策哥哥……是怎么知道的？”清若有些讪然。
“就从你每次见面都躲着我，刻意避着我。”发策说着习惯性想要去揉她的脑袋，手悬在半空，顿住了，然后收回，继续说：“这件事也是我阿姆想了又想才决定的，其实不管对你家还是我家，都算是比较好的结果。其实你也不必有压力，你还小，我不会这么早就想带个童养媳回家的。”
既然事情都戳破了，清若也不好再打太极，只好吐了吐舌头，道：“我也不是刻意避着你，你没看见清曼堂姐瞪我的眼神，活像要把我吞掉似的。”清曼对发策的意图很强，几乎在他身边五米内任何雌性生物她都想要剔除。
“我说过她是她，你是你，就算我肯，我阿姆也不会同意的。”发策淡淡地说。
“为什么？”清若好奇。
“大概八字不合。”杨竹眉是一个说话做事都利落爽快，风风火火的人，最见不得的就是清曼这种明明就是大小姐脾性却还要软腔柔调装得矜持优雅的人。并且杨竹眉自来都和杨茂礼交好，而杨茂昌跟杨茂礼算是对头，杨竹眉断然没有舍战友而就敌人的事。
“可是堂姐似乎很喜欢你。”喜欢到明知杨竹眉不喜欢她还总是缠着发策。
“就是因为这个，我才避着她。”发策幽幽叹了口气。
果然还是真明白的，难怪方才的太极打得那么好，左右都把事情给推给杨竹眉，打定她不会去找杨竹眉问话。清若腹诽，嘴上却道：“即是如此策哥哥也不应拿我来说道，我家与二叔一家本来关系就不算铁好，这么做还以为我是故意在她面前使坏。策哥哥要是不喜欢，就别让她有念想呗。”
“你以为我不想啊，清曼这性子是随了二舅舅的，几乎不听人劝，认了理便是死理。也不想事情闹大，到底只是小孩子家家的事，这婚姻之事还要父母做主，我便没搭理她。”发策说得极其无奈，想来是拒绝过的。
随了杨茂昌么……中二、固执和玻璃心吗？
“策哥哥，男子几岁未婚要被官家配婚？”清若问得很突然，把发策愣了一愣。
“这个倒没硬性规定，大多十七八岁都开始订亲了，鲜少会留得晚的，就算是从军也都是二十岁便回家。”发策不知道清若为何问起这个，却见她松了一口气，嬉笑道，“我在想我及笄时，策哥哥会不会被官家给配婚了。”
发策见她笑得一脸灿烂，也跟着放松心情，“这个你放心，就是有官人来问，自然可以说已经订了亲，要寻就起来也是有理有据的。怎么，怕我到时娶不到你吗？”
清若笑容一僵，嘴角抽了好几下，心中骂道，果然人不可貌相，居然在未成年小姑娘面前耍流氓！
不过，她还是象征性地表示一下未婚少女应该有的羞涩，奈何脸红不起来，只能低着头，软声道：“不带这么欺负人的，我可没说要嫁你。”话一出口，立刻后悔，怎么听着想是在欲拒还迎的感觉，猛地抬起头，果然看到发策眼她中的惊喜，她连忙补了一句：“我的意思是说，在我及笄之前咱能不谈这事吗？”
果然，矜持和小娇羞不适合她。
既然婉转不了，清若决定撕开表皮，啊，不对，是乖巧的表相，正经严肃地对发策说：“其实，这事我阿姆早先跟我提了，但是我阿嬷如今身子不轻便，处处都要人在旁照顾，根本就无心去想那么多事。我也知道大姑姑的好意，怕我阿姆被人欺负，可是策哥哥，我不知道你对我这么一个乳臭未干的小丫头有什么看法，我却是一直都当你是亲哥哥一般，既然是亲哥哥我便不敢动了那心思。”
发策蹙了眉，准备开口，清若伸手拦住了，“离我及笄还有三年，我曾对柏青说过，若待我们及笄时，他对小如还有心，我便全力帮她。可是小如却早已没了那份心，我想这便是年少轻狂。我未有过年少轻狂，也不知策哥哥什么时候会对别人心神萦绕，与其往后见一面就要小心翼翼地避一次，不如咱们约好了。待我及笄时，你未娶我未嫁，咱们再坐下来好好谈谈人生大事吧。”
一口气说完，清若已经做好被当成怪物的准备了，可发策久久不语，不可思议的表情定格在他脸上。清若有些心虚，果然现代人的想法不能随便表达，一不小心就会铸成错，可怜她伪装了那么久的小清新就这么破灭了。
“策哥哥……对不住，我吓到了你。”清若认命了，就算矜持不适合她，她也得学着委婉。
“欸！”发策长长吁了一口气，将手放在正低头对手指的清若头上，轻轻地揉了一下，“我阿姆没看错人，真是个乖巧善良的好姑娘。”
哈？清若周身一颤，几乎要怀疑自己出现幻听，她没听错吧？发策没有怪她想法怪诞，出言不逊，反而夸她乖巧善良，哪个字眼听得出她有以上优点了。
发策对她吃惊时的呆呆模样感到好笑，“我阿姆早对我说，你是个善良孝顺的姑娘，凡事都体贴照顾父母，定然不会有闲心想这些事。她也早有打算等你及笄后再说，只是因你在桃花会上这么抢眼，生怕被别人抢了去，才提早跟大妗说了这事。好了，你也别忧心那么多，我说过了，有我在，若你不乐意，谁都不能逼你。”
听了发策的话，清若忽然有些感动，这样的好男人为什么卫娘子就没看中呢！她都恨不得立马以身相许了。
“策哥哥，你果然是我心目中最最最最最最最喜欢的哥哥，没有之一了。”因为孔家那边两个是表弟，且与她不熟。
显然清若的夸奖很受用，发策听了笑得一脸灿烂，“那你以后也不用再小心翼翼避着我，凡事等以后再说，我还是你的策哥哥。”
“当然！”这么温柔善良体贴好脾气的哥哥上哪去找啊！清若像只小仓鼠似的，点头如捣蒜地答应，解决了心中的烦恼，清若不吝啬用各种美好的词语赞美发策，把他夸得合不拢嘴又无可奈何。
卸下了心防，清若也跟乐意跟发策谈笑，一路上兄妹二人打打闹闹很快便到了四香斋。除了杨竹眉特意点的糖莲藕外，还特意给清如买了一个超豪华大礼包，各种糖果都足量版的。清若便不由得想起了第一次来四香斋时，柏青那狠心又憋屈的表情。跟发策说了一遍后，两人都笑得不亦乐乎。
回来的路上，发策也难得心情大好，便提议带她去幼时常玩的地方，并讲了童年的一些趣事。
“哈哈哈，原来策哥哥小时候也这么顽皮啊！那后来呢，点着了没有？”清若听到发策说，在他正处在无敌小霸王的年纪，逢年过节或者别人家办喜事时比如要放鞭炮，而总会出现一些哑炮。于是他便跟柏青两人合伙收集了那些哑炮，然后拆了里面的火药，重新包好，剪了棉线当导火线，然后封在竹筒里。趁人不注意丢进池塘里，有时能炸出好多鱼，不过他们没来得及拣几条鱼回家，就会听到鱼塘人家指天骂地跑出来。
“那时，鞭炮刚刚放完，柏青就怕走晚了被别人抢了去，便紧着上前，谁着那哑炮里还有些没燃透，忽然爆了一声，把他当场就吓得尿裤子了。”发策见清若捂着肚子笑得毫无形象可言，“你可不许回去告诉柏青，我在背后说他坏话，因为这事，他跟我闹了好久。”
清若已经笑得眼泪都飚出来了，捂着肚子点点头。
站在河堤上看着微风习习，江面荡漾，一眼望尽，好似所有的心情都能虽阳光斑驳落到粼粼波光里。转过头望着不远处高低不一的房子，正想寻着哪处是自家，却见一身影快速攀爬跳跃，好似能飞檐走壁一般，她好奇问了句：“策哥哥，有没有一种功夫可以飞檐走壁的？”
“好似没有，不过有些人跳得极高极远，跑起来也比寻常人快。怎么了？”发策问道。
“那个，好似人影吧，朝咱们这边飞来了。”清若指着不远处的黑影。
话音刚落，发策忽然眼前一晃，只见那人奔过来，一把将清若抱起，扛在肩上，一边疾跑着一边吹着口哨。不知从何处冒出一匹马，朝他跑过来，他身手利落，把清若都上马，自己也翻身上去。
待发策回神，马早已奔出三十米有多。
“小若！”
第九十七章 绑架
清若不知道要如何描述自己此时此刻的心情，上一刻刚刚跟发策一笑泯烦恼，指点房屋，谈笑童年之间。只不过是在眼前恍惚之间，忽然双脚腾空，整个人被人打横扛在肩上，还没来得及出声，只觉得身下的人力气极大，骨头极硬，颠得她想吐。再一恍惚，就被顺手丢上马，那一瞬间，她只想着要是马跑得太快或者太慢，没接得准她，会不会就这么被踩过去。
好些年前听说有个身材极好的明星被马踩了，但人家好歹没踩脸。可是她这么一丢，要是没接准别说踩脸了，整个人都毁了。
但事实上，她太低估了对方的身手，人家利落地丢她上马后，自己就跨上马扬鞭而去。可是马背也不比他的肩膀好，整个人像尸体一样被挂在马背上剧烈地颠簸，就算对方没有捆她，她也跑不远，能站起来就算不错了。