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“你也没有事没事去劳烦方员外，当初欠他的人情都还没还清，再这么麻烦下去，外头人又要说三道四了。也别让你媳妇整天往方家跑，不知道的还以为她在咱家过得不好，整日回娘家。”杨老爷子对杨茂昌的圆滑处世还是比较满意的。
“是，阿爹说的是，我回头定跟她说说。”杨茂昌忙点头应诺。
“都下去吧，肃三，你也别跪了，这头的事情要是弄好了，去趟海亭，看看那头的山地还有没有人要，赶紧盘出去，多少都收拾起来。茂礼，你以后还是跟着茂昌一起，感觉上手，我寻思着去县城也盘块地，木云总归是太小了。”杨老爷子一句话让在场三人都愣了一下，杨茂礼尤为甚。
兄弟同向父亲行了礼，转身就走，刚出了门口，肃三快步上前扯了杨茂礼的衣袖，示意他借一步说话，杨茂昌只是瞥了他们一眼，点了点头便先行离去。
杨茂礼跟着肃三拐到另一个巷子，见他谨慎地四下打量，不禁好奇：“你有什么事需要这般神秘？”
肃三沉吟一下，像是做了个极大的决定，低声附语，“大爷，老实说，在这个家里除了三老爷，我与您是最熟悉的了。我和康六幼时就来这里陪你读书干活，算起来这情分恐怕比跟二爷三爷都多。”杨茂礼被肃三严肃的口气给吓到，欲开口，却被阻止了。
“大爷，你且听我说完。这些年，你跟大*奶奶和两个姐儿在外，虽书信未断，但始终没在跟前，许多事不清楚。其实三老爷身子不好，食量一天比一天少，亏得他向来都有早晚外行的习惯，倒也不至于如何，但他自个儿是清楚的，年轻时落下不少病根，生怕自己在世不久所以怎么都不肯让您再出去，怕的就是临走看不到您。”肃三叹了一口气，表情肃穆。
“阿爹的身体已经差到这种程度了？为何你们从未对我提起！”杨茂礼显得异常愤怒。
“大爷别着急，二姑爷几乎三天就来一次，有他在旁跟着调理，倒也不会多严重，只是上了年纪，又有病根在身，平日稍有不注意便容易发作。可我瞧打您回来以后，他身体好多了，笑容也多了。我想定然是平日里家里太过安静，早年他在外打拼跟家里不多亲近，到现在子孙又不住一起，难免会孤独冷清。”肃三像是在回忆，感慨良多。
杨茂礼双唇抿紧，眉头耸起出尖锐的山峰，沉默了半晌，“你和我说这些做什么？”他不觉得向来沉默少言的肃三就是为了感慨时间如白驹过隙，流沙穿指。
肃三依旧沉默，不安转动的眼珠泄露了他内心的纠结和挣扎，“大爷，我劝你还是防着二爷一些。”
第六十章 背后的故事
“哼，你也跟康六一样，就不怕我阿爹说你挑拨是非吗？”杨茂礼清楚肃三跟康六不同，他说的话还是可信的。
“三老爷早在两年前就想着百年后的事，生怕你们兄弟为了一个知海堂闹起来，所以打算到县城置多一些店铺，将来也不至于令你们兄弟反目。三爷那头早有三太太护着，所以多一点少一点都无关紧要，但是您和二爷不同，您是家里长子，而二爷，三老爷是有亏欠的，所以两边都不好处。二爷心中有结，这么多年都解不开，我查了这些年的帐，他从中抽成调货甚至公款放贷，亏了店里补，赚了自己收，三老爷即使知道也从来不说，我想这次也极有可能是他从中作梗。”肃三一口气把话说完，看着杨茂礼从惊诧逐渐变成愤怒的表情，苦笑道：“大爷，您怕是不知道，其实二爷早有异心，他想要的是整个杨家，而不是其中一份。”
“放肆！肃三，你可知你说的是什么话！”杨茂礼怒不可遏，语气都调高了好几个声调。
“大爷，我是三老爷提拔起来的，若三老爷心头不顺，我肃三豁出性命都要为他摆平。所以我帮的不是您，而是三老爷，若二爷还念手足还倒罢，我怕他真正的目的是……”肃三一个激动声音也跟着提高，却被杨茂礼死死捂住嘴，他猛然醒悟，自捂嘴巴表示理解。
杨茂礼双手背在身后，心中的震撼比之黄河奔腾还要激荡，想着家中父母又想起幼时发生的事情，拳头渐渐攒紧，眉头紧锁。肃三见状，不敢再开口，今天他几乎把一整年的话都说完了。他敬重杨茂礼的为人，生怕他太过估计手足之情，最后反受连累。
“大爷，对不住，我失礼了。”肃三最后还是选择让步。
“罢了，我明白你的心意，茂昌心中是在怨，否则也不会在外漂泊那么久。”杨茂礼似有想通了，发出一声感慨，“今日的事我当做没听到，你今后仔细就是了，其他再说吧。”
到底是自己的亲弟弟，本就家里对他有亏欠，让他如今又怎么去防。
肃三点点头，做了一揖，叹罢离去。
大抵是被肃三的话震撼到，杨茂礼没选择去知海堂，满脑子浑浑噩噩地走回家。杨妈妈正好买了烧肉回来准备，见他进屋一语不发，脸色苍白，吓得拉住他的手生怕他中邪。
“茂礼，你可别吓我啊，到底给我说句话。发生什么事了，再大也不至于是天塌了，你别自己吓唬自己。”杨妈妈又是给他搓手心，又是伸手探额。
“我没事，只是听了许多旁的话，心里堵得慌。”杨茂礼对妻子的关心很是感动。
杨妈妈拉过椅子坐在他旁边，温声道：“都是说了些什么？”杨茂礼迟疑了一下，把肃三说的话一五一十地讲给妻子听，杨妈妈听完，冷笑一声，“我早就知道他有异心，没曾想当着阿爹的面，他都敢这么放肆！茂礼，这事你该跟阿爹说清楚，弥补也不是这么个弥补法，都那么多年了，难道你们想弥补他一辈子吗？”
“你不懂啊！”杨茂昌长吁一口气，好似想把心中苦闷感叹出来。
“阿爹，到底家里欠了二叔什么事，他非得这么狠心。”清若忽然从门口冒出来，把杨茂礼夫妇都吓了一跳，杨妈妈气得抓过她，打了几下胳膊，“你这个死丫头，居然偷听话，赶紧干活去。”
清若闪了个身，杨妈妈的手劲正好打在棉袄上，她忙讨笑：“阿姆坐门口许久了，是你们说话不关门，不赖我。咱别提旁的，还是说正事吧，大姑姑也说阿公对二叔有愧疚，到底是发生了什么事，需要愧疚到这种程度。”
杨茂礼见清若眨巴着眼睛在跟前，模样甚是可爱，伸手摸摸她的手道，“小姑娘家别打听太多事，去干活吧。”
清若哪肯从命，这可是事关她以后日子的重要事情，“阿爹，我不小了。再说，你同情你弟，那也得人家也同情咱们啊，你总不能为了亏欠就让我们母女三人跟着你喝西北风吧。”杨妈妈在旁听着也觉得有道理，急忙附议，“是啊，兄弟有兄弟的情分，你总得顾虑着我们。”
“阿爹，你说说吧，指不定我可以帮你出出主意。”说着，清若眼睛跟着放亮，穿越女的使命要开始了吗？
“二十年前，木云曾发过一次大水，镇上死不少人，半个杨家都泡在水里。那年我十五岁，你二叔十岁，三叔七岁，家里就我跟你阿公识水性，我们轮流背着家里人游到附近塔楼。可大水来得太凶，你二叔当时被水冲走了，我找了好久都没发现踪影，后来水退了，街上到处都有浮尸，城里来了官员，算是安置了生还的人，但后来又病死不少。”杨茂礼说起旧事，眉头几乎不曾放下，那都是历历在目的惨状。
“那二叔去哪了？”清若打断了父亲的回忆。
“不知道，当时我一听到有无人认的尸体就去看，但没看到他，家里又要开始忙着收拾残局，你三叔和小姑又还小，也得照顾，你阿公便托人帮忙看着，自己便无暇去寻找。后来听说他是被方家救到山里，说认不得家里的路，就被带出海去，又奔波到城里住了几年，到了十五岁才回来。”杨茂礼想起再次见到弟弟时，他陌生而戒备的眼神，整整生活了一年他才对家里人有了笑容和互动。
清若没想到看似匪气十足的杨茂昌竟然有这么落魄的过去，难道真是可恶之人必有可怜之处，还是可怜之人必有可恨之时。“二叔当时不是十岁了吗，为什么会认不得家里的路。”不会是被穿了吧。
“我想他定是恼我们没有出去寻他，他自幼体弱多病，你阿公忙着做生意对他也少有过问，心中积怨也是难免的。”只是这些年的弥补却打不开他内心的心结，杨茂礼也感到无力。
一想到人高马大的杨茂昌却有一颗这么脆弱的玻璃心，而且还是严重的中二病患者，居然因为没全家出动满天下去贴寻人启事，就赌气跟着别人流浪了五年，回家后还想着报复当年。
清若听得嘴角都僵硬呈水泥状，又见杨茂礼依旧一副痛心疾首的好兄长样，心想好人做得太彻底，痛苦的只有自己。以后还是找一个自私点的人，两个人都会好过些。
“阿爹，其实我觉得肃三哥的话也没错，他也没让你不要对二叔好，只是说防着点。怎么说呢，人都有私心，咱们得给自己留一条退路，否则万一真有那么一天，你是拱手相让好还是反目成仇好。”清若思量一下，打定杨茂礼绝对不会说兄弟坏话，只能从旁侧敲。
说完，清若悄悄给母亲眨了眨眼色，杨妈妈立刻心领神会，“茂礼，我跟你说件事吧。其实今儿，肃三媳妇也来跟我递过话，也是关于老二家的事，不过是老三媳妇告诉她的。”杨妈妈把肃三媳妇今天说的话原原本本给杨茂礼讲了一遍，见他听得眉峰愈趋锋利，连忙转了个弯，“肃三媳妇说的没错，他们如今两个儿子都不用牵挂，若不是碍着阿爹的情分，去哪里做点小生意会差过在咱家帮忙，她既然这么说也是存着心想帮咱家而已。”
“茂昌一日解不开心结，阿爹便一日少不得愧疚，但阿爹不说，这结谁又能解得开。”杨茂礼听着有些动摇。
“我明白，我也不勉强你跟老二争什么，但咱们总不能不为自己想想吧。”深怕杨妈妈越扯越远，清若又偷偷扯了她的衣袖，杨妈妈有些不耐烦继续说道，“我阿嬷说过小若是咱家的福星，我想这倒没错，这丫头今儿跟我说起海亭的事，我听着好像可行。”杨妈妈又再次讲故事般地把清若的提议又说了一遍，中间清若补充了好几回。
杨茂礼开始听着只是觉得新奇，可细听之下，越觉得不可思议，甚至有些震惊，脸色变了好几回，最终目光定在站在旁边局促不安的清若身上。“小若，这想法是谁跟你说的！”
“我、我自己想的。”清若有些怯生生地说，这么大的提议若由她解释估计杨茂礼也只会当做童言童语，所以只能借由杨妈妈去转达。”不好吗？”
“好是好，许多事情还想得不够周全。”杨茂礼只是长叹一声，看着妻女殷切期待的目光，又想起肃三今天一番话，心中百味交杂。
清若没再多话，对于杨茂礼来说，比起渺茫的未来，目前的情况更让他觉得棘手。她默默地望了杨妈妈一眼，却见她无奈地摇摇头，示意她离去，多给他一些时间考虑。
清若点点头，轻声福了身，悄然走出房间，看着碧空万里，心里不禁感慨，谁说穿越女无敌，她想翻腾点浪花都这么难。
第六十一章 高级援交会（一）
三月三，上巳节，俗称情人节，女儿节。原是女儿家最欢快的日子，不但可以自由地跑到河边去玩，也不计较跟哪家儿郎对上眼，偷偷交换个信物，回头便可以让媒家上门说亲。
在黎员外府上时，清如曾见过一次青年男女在河边定情幽会的场面。那时虽小但见身边的女孩子个个羞红了脸，捂着眼睛却还忍不住偷看，也觉得这个莺飞草长柳绿杏红碧水蓝天的节日，不但有许多好吃的，还会有人到处唱歌跳舞甚是热闹。清若不是原装出品，自然不知道以前发生的事，便把责任推脱到失忆上去，听着清如的解说，也忍不住期待这传统的情人节。
可是，就在姐妹俩都准备着第二天一早去河边凑热闹时，一个多月未曾碰面的方氏竟然亲自登门，说方员外宴请杨家所有姑娘去参加桃花会。
所谓桃花会，其实是方员外自己在家里举办的聚会，下帖邀请的都是邻近相识有点家世背景的未婚少女，偶尔几个家贫有特别嘉名的姑娘也被算在内。看上去是让少女比试才艺，赏花聊天，其实就是幕后几个有钱人在给自己家适婚儿郎目视对象。这个桃花会至今只办了六届，但每次在会上表现突出的少女最终都寻得富贵如意人家，所以也让不少人都有意识地认为只要能被邀请都是随时能飞上枝头变凤凰，贫苦人家的女儿便更是费尽心思去专研拿手才艺。
清若听了觉得有些可笑，这分明就是古代的C女，K女，真正笑到最后的根本不会是有才艺的人，而是有背景的人。在这么一个小地方也讲究办这么聚会，想来在县城省城，乃至京城，大概同一时间都会各地不同规模的星光大道。
双胞胎听了各自都兴趣怏怏，可是杨妈妈却格外有兴趣，尽管女儿年纪尚小，但能提早认识些人也是不错的，便拍案定下。
“阿姆，我们还小，又不急着嫁人，你干嘛非让我们去。”清如一大清早就被杨妈妈拉起来，打扮了大半时辰，困得她直打哈欠。
“你懂什么，方家下帖是请杨家所有的姑娘，往年咱不在家里就算了，既然回来了，什么都得去！”杨妈妈回头见清若趴在镜子前，把头上的头饰一个个拔下来，急忙喊道：“你这混丫头，我好不容易才帮你弄好的，你扯下来做什么，赶紧弄上去。”
清若苦着脸回答，“阿姆，我的头都快掉下来了，又不是比谁的首饰多，拿少一点又不会怎样。”见杨妈妈过来准备帮她把珠钗簪子插回去，她吓得逃开，清如见姐姐引开了杨妈妈，也连忙把头上的首饰扯掉一些。杨妈妈还没抓住一个，回头又看见另一个把好不容易弄好的发型又给弄乱，跟老鹰捉小鸡似的东躲西藏，气得杨妈妈叉腰大喊：“你们两个混丫头，都给我回来，不然今天谁都别想吃一口饭！”
两人顿时停了脚步，望着杨妈妈身后那一桌子的早餐，又摸摸空瘪的肚子，各自哀怨地往回走。
杨妈妈忙上前，一手抓住一个，嘴里继续骂道：“这不识相的丫头，你当我乐意把我的簪子都给你们带啊，万一弄丢了，可得心疼死我！这