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“策哥哥？”清若没想到会是发策出现，被他的举动给吓到了。
“你这坏丫头，又乱跑，你可知所有人都急疯了，到处找你！”发策狠狠地凶道，见清若梨花带泪的模样，又软了口气，“你怎么又跑到这里来，还被人锁住了？”
一提起伤心事，清若一顿委屈，泪水像开了闸的洪水，翻滚而下，发策一时也不知如何是好，只得搂着她，轻拍她的背。
“好了，不哭，乖，咱们回家去。”发策的声音很轻，安抚了许久，清若才平静下来，感觉到彼此暧昧亲近的距离，急忙退了出来，低头转身朝前走。发策叹了口气，将她拉住，往另一个方向走去。
直线位移很近，奈何实地距离太曲折。清若回到花厅时，所有人都松了一口气，好不容易盼到女儿回来，杨妈妈原本想要教训几句，可清若先一步泪眼涟涟地扑上去，她立刻就软了心肠。
“好了好了，回来就好，多大的人了还哭哭啼啼的。策儿，这次又麻烦你，耽误了时间，要不过了夜再回去？”杨妈妈一边安抚着女儿，一边向发策点头感激。
“不了，我阿姆还在家等我回去呢。”发策摇头道，“小若是被人恶作剧锁在嗣院里，才出不来，还是带她去压压惊吧。”
发策的话让在场不少人都嘘声，虽然这个所谓的第一百间屋子其实没人多在意，只是那一片区域的屋子都少有人住，所以平日里的门都是关上的，但没有上锁的习惯。如今说是被锁，而且还是锁在嗣院，人不免都有些脑补嗜好，纷纷都觉得气氛不对劲。
“是谁！这能是恶作剧的吗！让我知道非抽他一顿不可。小若，告诉阿姆，谁把你锁在那里的。”杨妈妈也听过关于嗣院的流言，立即就冷下脸，清若眼角捕捉到有人心虚地望后藏了藏身子，迟疑了一下，摇摇头道，“我不知道。”
“怎么会不知道！你都多大了。”杨妈妈不满道。
清若嚅嗫：“我不认识，就是迷路了，不知道怎么走到那里，就被锁了。”说着，泪水又氤氲上来，清如觉得自己可以去角逐影后了。
“好了，没事就好，你也别再吓她了，小若都吓成这样了。”杨茂礼是闻声而来的，看着女儿委屈的模样，心疼道，“策儿，你也赶紧回去吧，再拖下去天要黑了，冬至大过年，一家子要团团圆圆才好。大家也都忙去吧，劳烦诸位担心了。”众人见杨茂礼不打算追究责任，也都各自散去。
杨茂礼唤来清如，“小如，带你阿姐回去穿多一件衣服，今晚咱去大院吃。”清如点点头，牵起清若冰冷的手，转身就走。
临走到发策跟前，清若颔首屈礼，发策微笑点头，两人擦身而过，忽然有种转身隔世的错觉。视线定格在他前襟的湿润，清若脸上赫然，想到刚刚在他怀里肆无忌惮的哭泣，不免心有戚戚焉。
一路上，清如不断地道歉兼八卦，“阿姐，对不住，以后我不会丢下你不管了。对了，你怎么会被锁在那里，听说那里闹鬼哦！”见清若一副怀疑的样子，清如更加绘声绘色地讲道：“真的，我亲耳听说的，据说阿公的阿公的阿爹那一辈人，有个姨娘掉进那井里死了，所以那里才没人进出。”
清若挑了挑眉，宅子大了总是会有一些鬼故事，但她对这个故事保持怀疑。若真的有这种事，那门就不该只是关上，至少要上锁加封条。而且发策曾带她穿过那院子，还偷听了杨竹嬗跟方氏的谈话，由此看来，所谓闹鬼都是流言，但那里僻静阴森却是真的。
换了一身衣服，绕出自家院子就看见清嘉带着发贵走来，清若清如上前对清嘉行了礼，清嘉也福身回礼，只有发贵直挺挺地站在原地，不肯让步。清若瞄了他一眼，只见他小退半步，不觉冷笑。她不是圣母，方才没有揭穿只是不想把事情闹大，落了父亲的面子，可不代表她就会默默忍受，做错事就该得到惩罚。
思之，清若笑得愈发甜美，快步上前对清嘉说：“清嘉姐姐，我能跟阿贵说几句话么？”
清嘉有些茫然，不知清若何时跟自家弟弟如此熟稔，但还是点点头。清若拉住发贵的手，走开几步，侧耳对他轻道：“别害怕，我不吃你，但你下次再这么没礼貌，这么放肆，你就惨了。别，小心点，让她们知道了，你也惨了。”
发贵忍着没有退后，但全身寒毛已经竖起，清若的声音软软又轻轻，在耳边响起有如微风拂过，可发贵只觉得寒风凛凛，“你、你想干什么？你是人，你、你别想吓我。”
清若又甜甜地笑了一下，“我没说我是鬼啊，但要是让阿公知道是你把我锁起来，你猜，会怎么样？”
发贵不可思议地瞪大眼睛，看着这个笑靥如花的小姑娘，却有种见鬼的冲动，“那，你想怎么样？”
“叫声姐姐来听听。”清若笑道。
“姐姐。”发贵几乎是咬牙切齿地说。
“不对，大声点，说姐姐我错了。”清若笑着摇头。
“姐姐，我、我……错了。”最后两个词几乎是消声。
“大声点，我听不见。”清若一脸无辜。
“姐姐，我错了！”发贵吼出声，把不远处的清嘉和清如都吓了一跳，纷纷侧目，他怀恨地瞪了一眼。
清若视若无睹，笑盈盈地轻拍他的脑袋，“乖，阿贵真有礼貌。”说完，趁着低头，又轻声补了一句，“以后见面记得打招呼，要不我就把我在井里看到的告诉你。”说完，发贵果然绑直了身子一动不动，清若朝清嘉点头微笑一下，挽着妹妹的手前一步走入大院。
“阿姐，你跟那胖子说了什么，怎么他会那么听话？”清如不可思议地回头望。
“秘密。”清若笑答。
对于发贵这种被惯坏的孩子，硬碰硬是行不通的，若不能让他信服就只能捏软肋。其实，要欺负一个人不是非得要打要骂，能揪住小辫子一样能踩得他欲哭无泪。清若觉得自己还是挺善良的，在保证自己利益的同时她尽量选择不伤人，至少孩子是无辜的。
第五十一章 正面交锋（一）
冬至过后，日子过得有些快，小寒过后便是大寒，春节也紧跟要来。似乎自冬至以后，大家都忙碌得没时间八卦，清若和清如每天除了必须完成的功课外，还要帮忙打扫屋子，杨妈妈则忙碌着要给丈夫准备考试用的衣服。南方人初次去北方一定会受不了天寒地冻，杨妈妈把能想到可以保暖的东西都给丈夫打包好，杨茂礼只是偶尔出现对妻女的辛苦送上两句感激然后又躲回屋子。
临近新年，知海堂生意零落，也就早早给了赏钱让伙计回家过年。而杨茂昌一有空就捎带着儿子来给杨老爷子请安，好几次碰上清若姐妹来给老爷子请安，发贵尽管极不情愿，可在清若笑容甜美的注视下，还是乖巧地向她们行礼喊人。杨老爷子看了都忍不住称赞杨茂昌教子有方，杨茂昌眼尖对清若多了几分考量，但在父亲跟前，还是谦虚应承。
因为杨茂礼的春闱备考，家里推辞了一切宴会邀请和送帖拜见，相对于家家户户都门庭若市，杨茂礼这一方小院俨然成了世外桃源。为了迁就杨茂礼，连孔家大年初二的女婿宴都推辞了。
清若没想到来这里的第一个新年会是如此的平静，除了头三天在杨妈妈的默许下，被清如拉着到处拜年得了不少红包后，她也就乐得清闲的躲在家里。清如却极不乐意，几乎被禁足在家里，听着外头的鞭炮喧哗，好几次都跑去门口张望。
“清如，你怎么蹲在这里，大爷和大*奶奶在家吗？”柏青一身簇新的蓝布窄袖长衫，只在袖口领口和衣裾滚了一条细密的刺绣，看着十分精神干练。清若闻声而出，对眼前的少年不禁为之暗自称赞，这才多久不见，柏青整个人都好似脱胎换骨了一番，身子挺拔了不少，五官也微露成人的风貌。
柏青对清若的态度与对清如的不同，客套了不少，正经八百地行了礼后，才问道：“大爷和大*奶奶不在家吗？”
清若回礼道：“我阿姆同其他嫂子去拜年了，阿爹在屋里看书，有什么事吗？”
“能不能让大爷出来一趟。”柏青皱了眉，思量一番道：“我六叔在三老爷那里跟二爷吵起来了，闹得不可开交，说是为了大爷二爷打了我六叔，正想请大爷过去看看呢。”
“他们打架啦？”清如忍不住叫了一声。
清若斜她一眼，对她做了一个嘘声的动作，又朝屋子看了看，转身对柏青说，“你把事情来由说一遍吧，我阿爹过几日要上京去赴考，能不打扰就别打扰他。”
柏青点点头，把事情的起由发展说一遍，原本康六肃三两家人难得都没回去，便来给杨老爷子拜年。正说到起劲，杨茂昌夫妇的到来让气氛有些凝结，忽然康六就起兴说杨茂昌不但夺了他的差事给小舅子，还雇人打了他。杨茂昌从不是个善人，听康六这么一说，便跟他吵起来，尽管在杨老爷子面前两人都不敢太过放肆，但一言一语间舌枪唇剑斗得好不热闹。
“二叔再怎么也不可能雇人打康六哥吧，都是一家人。”清若听了直皱眉，这大年初三才过，十五未到，居然有人来触这个霉头。一想起康六那直肠子的模样，又觉得他不太可能会说谎。
“其实，六叔的确被人打过，还好我阿爹发现，但已经快过年了，所以没说出去。”柏青声音压低了几分，正因为康六被打，所以原本该回家探亲的肃三才留了下来。“我听六叔跟阿爹说过，二爷好像在偷偷转卖知海堂的东西，他本想告诉大爷的，可是被发现了所以才被打。”
清若听了一手捂住自己的嘴，一手捂住清如的嘴，彼此对望了一眼，“此言当真？我阿公可知道？”
“我也不知道，不过我阿爹不让六叔说，也许他自己会告诉三老爷吧。”柏青抿了抿唇，表情有些严肃。
“那我去找阿爹。”清如也听得出其中曲折，起身就要回屋，清若连忙拉住她，“你能别瞎着急吗，这是跟阿爹又没关系，你告诉他，他能做什么事，再说了，他过些天要上京，还是让他安静看书的好。”
其实清若的潜台词是，像这种手心手背都是肉的问题最不适合杨茂礼出场，弄到最后还不是他一个人吃力不讨好地揽麻烦上身。她细想了一下，又说：“你且和柏青去大院看看，我去找阿姆，估计这会儿应该在三婶那。”
清如对姐姐的安排向来都不持反对，柏青却有些刮目相看，他印象中的清若应该还是刚来时那怯生生不爱说话不爱笑的小姑娘，没想到这才一过年，不但身段样貌都成少女状，连说话做事都井井有条，比之清如更像个小大人。
没在意柏青的打量，清若出门就朝杨茂辉住的方向走去。所幸两家住得的地方不远，所以清若依稀还记得那条路。拐进巷子第二间便是杨茂辉的屋子，干净的门前摆放了两盆红艳艳的报春花，甚是喜庆。
清若走上前，只见一个与自己年龄相仿的少年坐在门口，手里捧着一本书，正埋头苦读，身边跟着一个略小几岁的男孩子，像模像样地捧着书跟着念。看着少年与杨茂辉五官相若的面庞，她问了声：“誉哥儿？”
少年抬头，看见清若在前有些纳闷，只听弟弟怯生生地喊了句：“清若姐姐。”
“阳哥儿真乖！”清若也没管少年的打量，开口问道：“我阿姆可是在你家里？”
发誉嚅嚅地准备开口，杨妈妈的声音从楼上传来，跟着一阵踩着阁楼木梯发出哒哒的响声，杨妈妈跟着吕氏先后走出来。“小若，你怎么找到这里来了？”
“见过三婶。”清若给吕氏行了礼，又对杨妈妈说，“阿爹要找那套梨花笔砚，不知道你放哪了，促我过来问问。”
杨妈妈皱了眉，有些纳闷，“我不是昨晚就给他收好了吗？他找这套干嘛？”
清若笑着上前挽住杨妈妈的臂弯，“我怎么知道，你快回去帮忙找找吧，我看他挺急的。三婶，对不住了，改日小若再来拜访。”说着，准备把杨妈妈往外推，却听到身后吕氏笑着说道：“大嫂，你回去考虑考虑，咱们是站一起的。”
杨妈妈有些不悦，重重地嗯了一声，也没回头，就随女儿拐出巷子，嘴里嘀咕着：“你阿爹事儿真多，这时候找那套笔砚干嘛。”清若里忙拉住母亲的手，踮起脚尖，附在她耳边细说缘由。杨妈妈听完喊了一声，“这怎么可能！”
“这事是柏青偷偷说的，明着谁都没说，但也不知道阿公知不知道。小如想去喊阿爹，被我叫住了，我怕阿爹去了也不顶事，所以就过来喊你了。”清若想了下，又道：“阿姆，康六哥这会儿跟二叔吵起来，看来真的是豁出去了，全全都赌在阿爹身上，我怕他赌大了会拖阿爹下水。”
原本康六是跟着杨茂昌在干活，杨茂昌有错在先，夺了康六的差事给自家小舅子，康六自然是不满。如今揭杨茂昌的底必然是摊上最坏结局，大有新帐旧账一起算的可能，所以添油加醋也在所难免，只怕他为了保住饭碗，硬是把杨茂礼也拉下水，弄得兄弟反目就不好了。
“你做得对，你阿爹在自家兄弟面前什么气都不敢撒，走，咱们去瞧瞧。”杨妈妈整了整衣服，一副昂首挺胸蓄势待发的样子。
清若看着有些失笑，不过也跟着雄赳赳气昂昂地走在身后，也许她们面对的是任何一个可能影响她们未来的分岔口。
“对了，阿姆，刚刚三婶跟你说了什么事，我看她好似很开心。”而且面色像比先前红润细腻了不少。
杨妈妈迟疑了一下，又看看女儿，撇了撇嘴道：“她肚皮争气，又有了呗。”
“那关我们什么事。”清若对杨妈妈赌气的口吻忍俊不禁。
“她想过一个孩子给我们。”杨妈妈说着忍不住叹了口气，眼神落在前面五米开外的地面，显得有些茫然。
“哪个？不会是肚子里那个吧？”清若小心翼翼地问。
“当然不是，肚子那个都不知道是男是女，她想让誉哥儿记到我名下，方才跟她去找人算过了。誉哥儿的生辰八字倒和咱们家合得来，而且还有提携弟妹的运气，诶，提携弟妹就算了，难得八字相合。”杨妈妈一连叹了好几口气，似乎是认命，又有些不甘。养了这么大的孩子才过继，再怎么亲都不会亲到哪里去，何况亲生父母就在身边。
“阿姆，你不会真的想带誉哥儿过来吧？还有，你们上哪找的算命先生，靠不靠谱啊？”想起刚刚发誉畏怯的模