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清曼张着嘴，却没敢在出声打断方氏的话，“所以你要记住一点，不管如何，现在都要忍。老三家那女人不像话你就别理，但你大伯家的两个你也别去招惹，你是家里的长孙女，能拉拢就拉拢，不能拉拢就干脆不要理。”
方氏只觉女儿该懂得这番道理，可想着最近一连串出乎意料的事情，心里隐隐不安，总想找人问清楚。清曼却是另一番心思，母亲说的她懂，因为她是家里的首个家孙，杨老爷子虽然嘴上没说，心里铁定是不大乐意的，心情全在这个随母姓的堂哥身上。尽管她在杨老太太身边养了几年，可是印象中只有全家人围着那个漂亮的大伯娘转，因为她身体弱总是很容易小产。直到发贵发誉先后出世，杨老太太便寻了个借口，把她和清嘉丢到方家去，一直到七岁才算回来，而清嘉待到九岁。
她自幼被称作早慧懂事，虽然不得杨老爷子宠，但放在整个家族而言，只有夸没有贬的份。好不容易捡回在方家丢掉的自信，却从母亲嘴里得知，杨老爷子试图让离家多年的长子回来继承知海堂，一想到若父亲失去了知海堂，她必定也会在方家姐妹面前落了脸，也就跟着母亲闹到杨老爷子跟前要让发贵上长孙谱。
“好了，你也别瞎琢磨了，赶紧去把阿嘉唤回来，家里还有活要让她干。”方氏起了身往外走，嘴里还叨叨念着：“我得再去问问，没理由表舅算命会算错。”
清曼终究不过是个十二岁的小姑娘，心思再怎么弯绕也绕不出个九曲玲珑来，方氏前脚刚走，她也就跟着出门朝大院方向。
算起来不过就是出门拐个弯一条巷子走到尽头的距离，快走到尽头时，正好碰见清若从另一条巷子拐出来。她退了一步，盈盈向清曼行了一礼，看着她清瘦娇柔的模样，眉目虽为长开但已然是活脱脱的美人胚子，特别那一双剪水秋瞳，烁烁其华，顾盼生辉。肤色白皙略显病态，如西子柔弱，但脸上淡淡嫣红为她长了不少颜色。
清曼看着心里甚为不悦，尽管相比之下杨茂昌要比杨茂礼高大英俊，奈何杨妈妈在身高外貌都甩方氏几条街，所以平均下来，清曼自然也就比清若逊色不少。心里一肚子憋屈，忍了半天，从鼻腔哼出一声，然后跺脚离开。
清若不明白清曼丰富纠结的心理斗争，她不过是被杨妈妈差事出来跑腿，这不急匆匆地要赶回家报信，累得上气不接下气，不料半路碰见清曼却莫名其妙碰了一鼻子灰。她耸了耸肩，拐向另一个巷子。
第四十九章 冬至（一）
古人言：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。
清若不知道古人的冬至该怎么过，只道这个时候各大商场超市都洋溢着外国人的气氛，这么大一个中国节日却被一个外来的圣诞节给冲淡了味道。还好她在没有圣诞节没有雪的古代南方，早早起身，被杨妈妈包裹了好几层衣服后才出的房门，只听到她一边念叨：“好好一个冬至忽然冷成这样，我前几天的被子都白晒了。”
因为冬至是个大节日，所以必须开祠堂，好让外迁的游子回来祭祖的。寻常的节日祭祀，只有上得了牌位的才在祠堂里得百世子孙的香火供奉，上不了牌位的只能自己领回家放上香案祭品，三柱轻烟聊以慰藉。但冬至这一天，凡族谱上有名的先人，无论嫡庶长幼，都能摆上牌位供族人参拜，这也是众人都愿意回乡祭祖的一个原因。
清如急急想赶去祠堂凑热闹，因为听说今日祭祖用了整整四头整猪，还有各种海鲜家禽，等祭祀完由理事会出面每人分一点回家。
“给我等一下，把甜丸吃完再出去。”杨妈妈忙扯住往外跑的清如，塞了一碗甜丸给她。
“阿姆，能不吃吗？”清如被清若嘲笑快赶上王柔，吓得任何甜食都不敢吃。
“不行，不吃会长不大的。”杨妈妈添了一碗给清若，清若接过碗，红白相间如弹珠大小的糯米丸子看着十分可口，舀了一口，甜度适中，糯而不腻。
“可是阿姆，我去年吃了两碗，你说吃一颗长一岁，够长到我十八岁了。”清如的话险些让清若被甜丸给呛到，细数碗底无多的甜丸，心想这一碗吃完不就要赶上她实际年龄了。
“死孩子，尽瞎说，赶紧吃完把碗洗了再送回去，你康六嫂今日没空。”在杨妈妈的催促下，清如只好吃了甜丸再出门。
清若本来也想跟着去，可杨妈妈看得紧，不肯让她去凑热闹，原因是今日人太多又把自己给弄丢了。清若觉得杨妈妈是小题大做，她又不是林妹妹，哪有那么娇弱的身体。
“你跟小如不一样，再有个什么闪失怎么办，别说了，跟我去花厅看看有什么需要帮忙的。”杨妈妈利落地换好衣服，打开跟孔安宁一模一样的百宝妆奁，挑了一个玉簪子点缀了头发，照着镜子迟疑了一下，又换了一支掐金丝的南珠钗。浑圆硕大的南珠作为花心，旁边是金丝掐成的镂空花瓣，缀在发间精致大方。杨妈妈自个满意地打量了好一会儿，又挑了几朵嫩黄色花瓣紫色水晶花蕊的小珠钗给清若别上。“今天可是大日子，出去可别失礼了。”
清若默默叹气，明明是要去花厅跟一群中老年妇女一起干活，却还得打扮得花枝招展的，真不知道杨妈妈心里在想些什么。她没问出口，但从经过她们身边的人的小声议论中也知道，人多就是来拼存在感的时候。
果然，到了花厅，各种工序都展开来了，几个在屋外切菜拌馅，屋内的青中老妇女则三五成群围在一起，双手沾了米粉，从大盘子中央的一大块面团上揪一个剂子，揉团、做胚、填馅、定型。只见双手灵活麻利的几个动作，一个个小巧漂亮的成品就完成了。清若看得新奇，她从来没有见过这种食物，看着跟做包子似的，却像月饼一样被定型成各种形状各种图案的饼。
没等她凑过去一探究竟，大部分都起身围过来给杨妈妈见礼。除了一些实在没有好衣服可以挑的人外，多数帮忙的妇女们都是精心打扮过的，互相招呼的同时也在偷偷打量对方的身家。
“大*奶奶，你们来了，哟，若姐儿身体康健啦，真是越长越灵气，乖巧懂事，大*奶奶可真有福气。本来啊，我都说了，你现在是贵人身份，忙得很，不必跟我们瞎活这些琐碎事。”一个跟杨妈妈相仿年纪的妇女笑着上前，揉着她的脸蛋各种称赞，眼睛却直勾勾地盯着杨妈妈头顶那颗南珠。
“哪的话，什么贵不贵人，再贵也不过是杨家的媳妇，一样都要吃饭干活，都是大家抬爱才有我们今天。都是一家人，哪有分什么贵贱。”杨妈妈笑盈盈的一句话把众人都说得乐滋滋的，好歹人家都把身份给拉平了，谁能不买个面子。
“就是就是，大家都是一家人，别计较太多，茂礼媳妇也是个手脚麻利的，咱们赶紧弄完前头要开始了。”说话的是清若认识的兰英姑婆，年纪虽然大了些，但声音洪亮。杨妈妈洗了手，就跟过去帮忙，跟众人聊得起劲，便开始嫌清若在旁碍手碍脚：“找小如去，别在这里捣乱。”
清若瘪了瘪嘴，就知道杨妈妈抵挡不住众人拥捧的诱惑，问了方向便退出了花厅。拐了几个弯，过了两道门，再望望四周，似乎不幸又迷路了。清若哭丧着脸，心里恼着当初设计这宅子的人，绝对是故意的，令人稍不注意就会迷失，而更杯具的是迷路的地方都是许久不住人的地。高高的围墙垒起，四周静得有些骇人，只有风冷冷地掠过地面。
她拉紧领口，打了个冷战，有种欲哭无泪的冲动，忽然听到附近有人声，犹如溺水之人找到救命稻草，兴奋地跑过去。
一群年纪大小不一的小萝卜头围着发贵在嬉戏玩闹，总算看到认识的人，清若兴奋地走过去，“阿贵。。。。。。”
她一开口，众人皆回头，没等她把话说完，发贵冷哼一声，抖一抖脸上的肉，“不要叫我名字，你这个赔钱货！”听发贵出言不善，身边的小萝卜头也跟着嗤笑起来。
清若立即顿了脚步，眉头紧锁，站在五米开外看着那群小男孩，心里估摸都是族里的孩子，敛了表情，怒喝一声，“没大没小，谁叫你说这样的话！”
发贵被她颇有底气的怒吼吓了一跳，见她孤身一人随即又反应过来，“哼哼，你这个落水鬼赔钱货，要不是你们回来，我才不会被阿公骂，还被阿公禁足。都是你的错！你这个、这个带衰鬼。”发贵骂得过瘾，颇有恶霸欺良女的架势，冲身边的小萝卜头一声喊，“给我上去教训她，别扯她脸就好。”
“族叔，还是不要吧。”一个跟发贵年纪相仿的男孩打量了清若，心觉她身份不一般，怯了怯胆。
“怕什么，她又不认识你们，我可是长孙，她不过是个要嫁出去的赔钱货。”发贵冲着清若轻蔑地笑了笑，“只要不打脸，谁知道她受伤，这里可是闹鬼的地方，谁都不会来，你们放心吧。”
清若听着心里不顺，原以为发贵不过是个被宠坏的小少爷，不曾想他竟然还有这么狠毒的心里。一群小萝卜头听了发贵的话，又见清若有些怯场，为了讨好他，不少都跟着坏笑围过来。尽管都是孩子，但七八个小男孩不怀好意地围过来还是让她紧张得不知所措，只得摆出防备的姿势，心里暗祷有人能路过。
那啥，谁来个英雄救美？！
不知谁先出的手，揪了清若的手臂一把，她吃痛地叫了一声，又有人见机出手。从没想过会被一群小萝卜头这么欺负，清若心一横，低头冲着那些脚，使劲一踹，立即有人惨叫着捂脚退后。其他人都被吓了一跳，没想到看似柔柔弱弱的小姑娘，竟然爆发力这么好。
“你们干嘛，吃我那么多东西没用的啊。”发贵也被吓住，可心里堵得慌，又吼了一声。
老虎不发威，你当我甜甜私家猫！清若沉下脸，扫了众人一下，知道自己刚刚趁其不备才吓得住他们，如果这么一群人围过来，一人掐她一把估计回去得全身淤青。奈何这具身体实在娇弱了点，纵使她学过几年广播体操，出手也只是花拳绣腿。心里盘算一番，就算她不要形象地加入混战，那前提也得是她能全身而退才行。
心念电闪之间，清若一把擒住最靠近她的小萝卜头，狠心咬牙往身后一扳，伸脚踢向他的膝盖，果然他一痛便跪了下去。这下子所有人都彻底惊呆了，只见清若死死地压着单脚跪在地上的人，脸上一种萧肃决然，颇有女侠风范。平时打闹得不少，却没见过这么利落的身手，众人一哄而散，连发贵都有些脚软想逃。
“发贵，你给我留下。”清若松开手，跪在地上的小男孩连滚带爬地跑开。刚刚完全是技术讨巧，如果不是对方太过瘦小又不懂挣扎，早就被挣脱开了。总的来说，第一次作战，成功！
“你、你想干什么！你、你到底是人是鬼？”发贵见清若走过来，吓得有些脸色发青。
清若愣了一下，忽然挑眉坏笑，“你猜。”
见清若这么一笑，发贵顿时就吓得整个人瘫坐在地，“你、你、你不要吃我，我阿姆说了我是有菩萨保佑的，你变成鬼也不是我害的，哇！”发贵忽然哇地一声，连哭带嚎把清若吓到了。
第五十章 冬至（二）
只是想吓吓他，不料发贵竟然做贼心虚，自己倒哭起来，“好了，别哭了，我又不吃人，你把我带出去，我就放过你？”
雷声大雨点小的哭声说停就停，发贵打量了清若一下，见她唇红齿白，面若春樱，一副娇媚可爱的模样。想了一下点点头，爬起身带她走向一旁的小道。清若没曾想发贵竟然这么配合，也就安静地跟着身后。看着略微眼熟的小道，只见发贵推开一扇门，看着三米见方的小院子里一口熟悉的井，这才恍然大悟，她又在同一个地方迷路了。
没等她反应过来，身后的门被带上，清若急忙去拉门，却听到门外上铁链的声音。“发贵，放开我出去！”
“哼，你就老实待里面吧，晚上会有人从井底出来陪你的。”发贵听到门内一阵沉默，得意地大笑，一阵风吹过，他打了个哆嗦，想也没想拔腿就跑。
“放我出去，听见没有，快点放我出去！”清若拍着门大喊，眼角斜睨了那口井，身子不觉也跟着发毛，更是用力地拍打着门：“来人啊，救命啊！救我出去啊！”
都不知道喊了多久，只觉得喉咙有些干得嘶哑，清若无力地蜷缩在门边，望着天井对面的另一扇门和门附近不远的那一口井。想到发策曾给她讲过关于这宅子一百间屋的事，忍不住脑补了一下，会不会因为少了一间屋子，所以风水被破坏了。或者是说，这第一百间屋子其实也是有人住的，只不过住的不是活人。
细思极恐，清若从地上摸起一根短棍抱紧在胸，心想若有个什么不善的东西至少可以抵抗几下。
不知是心理作祟，还是天气关系，清若觉得天色越来越阴沉，空气也快凝结。为了不让身子冻僵，也为了让自己增加点勇气，清若果断地起身做广播体操，心里暗想，这身体是得锻炼了。家里是断然不会让她去学武健身，但她总得有点气力傍身吧，细想之下，果然还是第九套广播体操最有用。想她幼时在老家可是有名的女霸王，能跟三个男生对打没输过的，当然也没赢。
冬至的夜是极早就来的，但除了清早还有些日花，隐约可见日头爬上外，厚厚的云层掩盖着阳光，北风再大也吹不散。原本僻静的巷子已经闲冷，没有日头照耀，气氛更加沉寂。
记忆中各种广播操健美操都练习两遍后，清若终于累得不想动了，不时抬头瞄天色，又低头睨孤井，心想着什么时候杨妈妈才会发现她又迷路了。“救命啊，开门啊，诶。”清若举着短棍敲打着门，喊得有气无力的。
“小若？你在里面吗？”一个熟悉的声音犹如救命稻草，清若挣扎起身，拍打着门，“是我！我在这里！”
听到铁链被打开，清若感动得热泪盈眶，这真叫救命恩人，再多呆下去她不冻死也得自己吓自己给逼疯。门猛地被打开，清若透过朦胧泪眼看见发策气喘吁吁地模样，他上前一把，用力地将她抱入怀里，手臂箍得她生疼。
“策哥哥？”清若没想到会是发策出现，被他的举动给吓�