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听着他这么认真的解释，就算心中有怨，也只能变成无奈。她摸不到他的身影，甚至衣袂，他却像影子似的在她记忆中寸步不离。
她毕竟也是有过恋情的人了，知道那种甜，以及甜蜜后果的伤和痛，所以完全不敢奢望在这里找到另一段感情，她情愿乖巧地听从家里的安排。甚至她在想，若有天发策要纳妾，她也绝对会理智地接受这个事实。只是殷时的出现，扰乱了她的古代淑女养成计划的进程，屡屡戳破她乖巧的表相。
“阿姐，殷家太高了，咱们攀不上去。”清如的话犹如一盘冷水浇熄了清若的幻想。“我听说了，但凡有钱的人家都是妻妾成群的，里头的弯弯绕绕都不知多少。”
她仿佛打了个冷颤，从混沌中清醒，从殷时出手的阔绰程度来看，他家的家世背景就不是她所能估计得出的，况且他还是万家染坊老东家的外孙。如此显赫富裕金光闪耀的身份，她就算是妾都不一定能靠边。
“你担心太多了，我怎么可能会喜欢上他，只不过是认识得久，聊得比较来而已。”清若笑靥如花，灿烂得让清如感到困惑，“以前跟小姨在一起时，我们也这般玩闹。说起来我确实有些失礼了，到底不必当初，我们都长大了。”
“阿姐，那策哥哥呢。”清如半信半疑。
一想到及笄后就要马上嫁给发策，清若第一次觉得十分烦躁且反感，可又不知怎么解决。“老实说，我并没有不喜欢策哥哥。长大了，许多想法跟以前不同。策哥哥，他很好，就是性子太弱了。”
她忽然很想有当初相亲时的勇气，一甩桌子，大喊一声她不嫁了！
第一百五十六章 提亲
原以为杨茂昌那边会有什么大动静，至少也不该像现在这般，在路上见着他，竟然好像什么事都没发生一样。清若有些心惊，素日见惯了杨茂昌都是不苟言笑的样子，如今看到他表情平静自然倒有些不自在。杨老爷子也拉不下脸过问清曼的事，倒是王敬很尽职，每回去杨茂昌家里给清曼换药回来，总是会折到杨家给老爷子汇报情况。
听说清曼回去以后真心是被折腾惨了，一直昏睡了一天，醒来后就开始发烧。还好卫峥当时早有预料，给下了方子，王敬看了方子也觉得奇妙无比。两个同行探讨一番后，给清曼配了几帖药，当日就退烧了，之后就是养伤了。对外不好说什么事，只说清曼在家学规矩，毕竟已经十七岁的少女了，随时都可以谈婚论嫁。
可说来也奇怪，自打方员外落水以后，杨茂昌一家不但运势不济，连清曼的亲事也无人问津，可是被杨老爷子这么一番鞭打而躺在家里养伤，倒开始有人问起她的事来了。
“阿姐，你说奇不奇怪，听说已经第三家去提亲了，可老二家的居然都给退了。清曼可都十七了啊！再拖下去就是老姑娘了。”清如一有消息就巴不得马上回去跟清若分享。
清若刚把碎米拿去喂鸡，又到养鱼的水缸里舀水，准备去提到大院去给杨老爷子的几盆兰花增加营养，正忙着就被清如抢了水瓢。她回头瞪了她一眼，“你整天尽去打听别人家的消息做什么，你还不如老老实实在家里帮忙，天气都要热起来了，被子褥子也该忙着洗洗晒晒收起来。”
清如不依地拉着她的手撒娇，“阿姐，你不是说知己知彼百战百胜吗，我也是去观察敌情嘛，你不觉得奇怪吗？清曼被打，就算确实是他们理亏，但像老二夫妻俩的个性，是这么容易就过去的人吗。还有，难得清曼有人提亲，他们居然都给拒绝了，这也太奇怪了不是。”
“有什么奇怪，虽说她如今伤口好了八九，但身子总是虚的，回拒亲事也是正常的。况且清曼还没糟糕到饥不择食的程度，挑挑拣拣也没什么稀奇的。”清若嗤笑了一下，估计方氏回拒的那些人大部分都是身家没够她标准的。
“可是……”清如苦着脸觉得不解。
“没什么可是了，你要是真那么闲，不如去帮我把这些水提到大院去，还有咱们院里那些衣服还得洗。”清若开始数落着，清如已经垮了小脸，忽然一个身材娇小的小丫头笑脸盈盈地跑进来，“若姑姑，如姑姑，你们在说什么呢，这么开心？”
“大丫，你回来啦？正好，你陪我去浇花吧。”清如看到仅仅比她矮半个头的大丫，开心地跑过去。
“别，你自己去，大丫留着，我还有事让她忙。”清若把大丫拉到身后。
大丫朝清如爱莫能助地摇了摇头，看着清如气鼓鼓地提着水出去，忍不住掩嘴笑道，“如姑姑性子真好，跟孩子似的。”
清若睨了一眼，故意摆了脸色道：“这么说，我性子便不好了？”想到初来时，三个丫头一个比一个瘦小，如今年纪最大的大丫早已亭亭玉立，目光比发继媳妇更加圆润俊俏。
大丫忙赔笑道：“哪里的事，要是若姑姑的性子不好，我怕天底下都没好人了。”
“又偷吃糖了，嘴皮子练得这么甜。”清若瞥了她一眼，嘴角却悄悄上扬了。
看到清若偷笑，大丫忙撒娇地蹭过去，“若姑姑，偷偷把如姑姑支开，是不是有什么好吃的留给我啊？”
清若伸手在她脑袋上敲了一下，无奈笑道：“怎么年纪越大嘴巴越馋了，二丫三丫可没你这么敢吃。”
大丫正色道：“那还不是若姑姑的错，手艺这么好，当着阿姆和弟弟妹妹的面我又不敢多吃，只好来厨房看看若姑姑没有的剩。”
被大丫一本正经的表情给逗得哭笑不得，清若知道若再说下去，黑的也会变成白的。她是可怜大丫年纪小小，上有寡母，下有弟妹，肩负着那么大的责任，所以但凡有好东西都会给她留一点。没想到这却成了她的惦记，对她更加尊敬佩服，几乎唯她马首是瞻。渐渐的，清若有事情也敢放手让她去帮忙跑。
“好了，不说这个，等下你帮我把这事帮我了，回头你想吃什么我给你做便是了。”清若的话一出，大丫立刻喜上眉梢，连连点头，“我让你帮我打听的事，打听得如何了？”
大丫敛了笑脸，低声道：“我问过了，半个月多月前确实有人来打听过桃花仙子的事。据说那人长得高大威武，比二爷还高，身上穿的衣服极漂亮极贵，我干娘不小心碰了一下，随从的小厮还不高兴呢。因为当时天色暗，也就没注意那人长相，以为只是去找二爷的也没理睬。怎么了，这人是不是有什么不对？”
“没、没什么，我只是听说还有人在打听桃花仙子的事，怕惹来是非而已。”清若眉头微蹙，忖思了一下，朝大丫笑了笑，“好了，你想吃什么，要是厨房有的材料，我就给你弄去。”
“真的？！那我要吃那个圆圆的，软软的黄糕。”大丫眨巴着眼睛，嘴巴都快流出口水来了。
清若偷偷翻了个白眼，这丫头还真懂吃，她好不容易倒腾出鸡蛋仔的模型，只做过一次，还是不太成功的，可是那香甜的味道已经让大丫惦记上了。“我试试吧，味道我还没掌握好，不好吃我不负责。”
大丫点头如捣蒜，“若姑姑做的东西是全天下最好吃的！”
“那你先回去吧，晚点我要是弄好了，带过去给你们。”清若十分无奈，心想，这二十世纪五十年代的美食就这么被她生生提前了几百年了。
好在鸡蛋仔这东西需要的材料并不多，主要是面粉，鸡蛋，泡打粉，还有少许的油。虽说白面鸡蛋对于一般家庭都是很奢侈的东西，但在杨家还不至于矜贵到吃不起，想着正好给杨妈妈弄点心吃，清若准备去鸡窝里摸两个鸡蛋。忽然一个黑影忽然从门外窜出来，挡住了她的去路，把她吓了一跳。
她定神一眼，竟然是黑虎，下意识就往门外瞧，“你、怎么来的。”
“骑马来的。”黑虎老实回答。
清若翻了个白眼，“我是问你怎么会在这里，你家少爷也来了？”
黑虎摇头，“我家少爷没来，不过他说我要是拿不到您的回信，我也不用回去了。清若姑娘，要不你给他写个字吧，这些天少爷都给您写了好几封信了，可没见你有个回音，还以为送信的把信弄丢呢。一会儿又担心是不是您出了什么事，老爷在家，他不敢出门，所以让我来看看，顺便要个回信。”黑虎人高马大，半弯着腰都要比清若高。
“我又没答应给他回信，你回去告诉他我没死就行了。”清若看着黑虎可怜兮兮的模样，摇头道：“你就劝你家少爷没事别浪费纸张了，好好在家学习经商之道。还有，他一把年纪也该成亲了，别整天吊儿郎当。”
自从那日殷时跟她解释了他不告而别的原因，以及归家以后的事，便提出可以多写信联系。因先前的战乱，木云如今也是备受关注的一个地方，所以莲城太守仍派兵驻扎在离木云和绵县都不远的玉容山附近。如此一来，绵县一带与莲城便多了一层联系，连来往都频繁许多。殷时的来信多数都在记流水账，厚厚一封信，并无多大重点，清若常常拿来当故事书打发时间。
可是，她只收信，从不回信。杨茂礼去了县学，起先几个休沐日都忙得没办法回来。虽说有大丫二丫和肃三媳妇在帮忙料理家务，可是海亭的账目无法假与他人，清若也只好拿来当婚前技能练习。这是其一，其二是因为被清如点破了他们之间的门槛区别，她很清楚，这里是现实，赤裸裸的封建社会，不是琼瑶剧里可以抛弃身份地位国难家仇家庭朋友拿爱情当空气的妄想国度。
虽然她觉得很可笑，也很无奈，终于等到一个她动心，却是可望而不可及的距离。为了不让自己妄想太多，她只有选择无视，以为殷时年纪不小，或许未等她及笄就会娶妻生子，这样也就一了百了。
“少爷说了，你不用担心纸张问题，我给你带了十斤五色花笺，还有笔墨，等你写完了再送来。还有他也说了，他如今已经接收了商铺的事，每天都跟着左管家看帐了，不过你不必担心他还是会有时间看信的。另外他知道你一定会担心他成亲的事，他说他不着急，大少爷的儿子已经会跑会跳了，没人有空搭理他。”黑虎看着清若目瞪口呆的样子，心中不得不佩服自家少爷，竟然连清若想问的问题都预料到了。“清若姑娘，要不你给写个回信吧，否则我不能回去了。”
黑虎皱着眉头，苦哈哈的样子让清若颇感无奈，殷时的任性她是知道的，若她不回信，恐怕黑虎真的无法回殷家了。
“他没说要写什么吧？”清若斜眼看了黑虎喜上眉梢的样子。
“没说，随便写什么都行。”见清若动摇，黑虎立刻放下身后的包袱，拿出笔墨纸砚，立刻为清若磨起墨。
看清若蹙眉忖思，心中不禁暗喜，还是少爷聪明，知道清若姑娘吃软不吃硬，要是换做黑龙在这里，估计清若只会跟她硬碰硬。不过说也奇怪，为什么非得写信那么别扭，有什么事不能直说吗？
“清若姑娘，其实，少爷对您挺好的。”黑虎小心翼翼地说，见清若顿了一下，并无太大反应，继续道：“少爷很少对小姑娘这么细心的，我想也许是清若姑娘和别人不一样吧。”
笔尖点落，晕开了少许墨迹，清若抿了抿唇，快速写下几个字，也未等字迹干透便装入信封，交给黑虎。“写完了，你可以走了。”
黑虎也不在意清若到底写了什么，反正有她的亲笔信他就能回去交差了，乐滋滋地说道：“还有少爷说了，上次他提到关于丘家公子的事，请清若姑娘不用太担心，听说他已经找到人选了，这两日就会上门提亲了。真不知哪家姑娘这么可怜，虽说丘公子一表人才，可是太过花心，家里倒没多少妾侍，但外头有多少就不知道了。”
听着黑虎的话，不知为何清若总觉得有些不安。
第一百五十七章 婚约
果然，没过两天，杨茂昌家门前落了一顶轿子和一辆马车，看似朴素无华，可紧跟着从马车上不断搬下不少木箱子。再细打听，竟然是上门提亲的，而提亲对象正是对外宣称在家学规矩的清曼。不说人开始议论，难怪方氏拒绝了那么多提亲，原来人家早有人选，从提亲的礼物来看，非富即贵啊。
就在众人都纷纷猜测清曼未来的夫家到底是何方人选时，杨家这边差点闹翻天了。
“胡闹！”杨老爷子气得重重地捶了桌子，怒瞪着眼前面无表情的儿子，“我杨桂芳的孙女岂能沦落到成为他人妾侍的道理，立刻把这亲事给我退了！怎么没人要也不能去当妾！”
杨茂昌脸上的表情连变化一下都没有，冷冷地说：“阿爹，女儿是我的，我都不介意，您就别操心了。今日只是把这事跟您说下，并不是来询问您意见的。”
“你、放肆！难道清曼是你的女儿，就不是我的孙女了！”杨老爷子没想到杨茂昌会这么顶撞他，气得火冒三丈。
“阿爹，你在打她的时候，你可想过她是你的孙女？”杨茂昌挑嘴冷笑道。
杨老爷子听得愣大了眼睛，倒抽一口气，不由得退了几步，清若在门外偷听，见状急忙冲上去扶住他。杨老爷子回过神，无奈地说道：“你竟然是在埋怨这事，可就算如此，你也不能这么做。”
“二叔，容清若多嘴一句，且不论之前发生什么事，如今这亲事确实是万万不能答应的。对方是什么家世，您可清楚？就算是高门嫁女，这门槛你不觉得也太高了些吗？还是说二叔根本不是在嫁女儿，而是在卖女儿！”清若早就知道这丘公子的事，原本殷时写信告知她时，只说这丘公子是莲城大户人家的公子，因丘老爷也是老来得子所以对这个儿子特别宠爱。给他娶了个温顺淳良的妻子，可是妻子无出，但因双方亲家都是世家，所以也不忍休弃发妻，所以打算另聘良妾，生下的儿子女儿一律以嫡子嫡女看待。
本来按丘家的家世来看，这绝对是大好亲事，但凡家世略低或者富家庶女都该热抢的事。正室无出，性子又弱，这嫁过去有公婆做靠山，生的子女又等同嫡出，说难听点除了无法给妻子的名分，其实这就平妻的地位。然而却从未听说哪家人愿意把女儿嫁到丘家去，就是丘老爷出重聘也不肯。
殷时在信中笑话道，他与那丘公子也算同窗，比起纨绔，他只能屈第三，连第二都算不上，而丘公子却是稳坐第一。
丘家爱名声，但更爱儿子，娶了书香世家�