亲王的表情阴沉得可怕。“看看你母亲把你教成了什么样子！”
“啊呀，那还真是抱歉，谁叫我没受过父亲的教导呢！”
“那我现在就来教导你应有的礼仪好了！”
“如果说，”阿尔薇拉咧开嘴，“登上那个破王位有什么好处，那就是能光明正大地把你扫地出门，再也不用见到这张可憎的脸了！只要一想到这些，我就兴奋得连觉都睡不着了！”
“你……！”亲王勃然大怒，但他的怒气还没找到出口，阿尔薇拉便冷笑着与他擦肩而过，头也不回地走向温室。菲尔特尴尬地向亲王行了个礼，急急忙忙跟上公主。走出去好一段路，她回过头，看见亲王依旧伫立在走廊尽头，他也在看她们。雨幕的映衬下他的身影仿佛一名孤独的守望者。
转过一个拐角，那身影就再也看不见了。菲尔特叹了口气，跟随公主走进温室。
温室里的景色和外面迥然不同，因为它的天顶是个显示屏，能显示出阴晴雨雪等不同天气。外面正在狂风暴雨，温室里却是一派和风细雨，就像春季朦胧缠绵的微雨一样。
温室中盛开了各色花卉，经过基因调整，加上园丁的悉心打理，常年盛开不败，如同一座开满了鲜花的仙境国度。
公主在一丛海棠花边驻足。菲尔特看见女王陛下就在花丛对面，背对着她们。她一如既往一身漆黑，戴着黑色的礼帽，上面垂下长长的黑纱。她手里拿着一把园艺剪刀，正在修剪玫瑰花枝，动作轻柔地将它们摆弄成美丽的形状。她每修剪几分钟就要停下来休息好一会儿，站在那里一动不动，不知道是在欣赏自己的杰作，还是在思考什么深奥的问题。
阿尔薇拉立在原地，凝望她母亲打理花枝的样子。片刻之后，她转过身，离开了温室。
菲尔特一头雾水，只能追上她。“殿下，您不去向陛下报告了吗？”
“母亲在工作，这时候怎么好去打扰她。”公主表情复杂，像是失望，又像陷于沮丧，“晚些时候说也是一样的。”
她的声音很轻，菲尔特想女王陛下肯定没听见，因为她依旧忙于园艺，似乎根本没发现她远征的女儿已经归来了，现在就站在她背后。
第一百四十九章
约书亚睁开眼睛，发现自己正赤身裸体躺在培养槽里，医疗用的液体刚刚褪去，他的头发还是湿的，沾满了富含营养和氧气的液体。他摸了摸自己的胸口，肋骨已感觉不到疼痛，看来伤势已然痊愈。
他打量着四周，这里的陈设看起来像研究所里医务室，他旁边还并排放着好几个培养槽，但现在它们内部除了灰尘什么也没有。
医务室里也没有人。约书亚恍惚想起他受伤之后阿洛伊斯把他送到了医务室，这里古老陈旧的医疗设备竟然奇迹般的可以使用。他躺进了培养槽里，让医疗液体淹没自己头顶，然后他睡着了，没有做梦，睡了长长的一觉之后再度醒来，却发现阿洛伊斯不在他身边。
约书亚一个激灵，连忙从培养槽里跳出来，落地的时候差点滑倒。他觉得自己正在做某个可怕的噩梦，梦见了一个没有阿洛伊斯的世界，或者他之前所有美好的记忆都是另外一个梦，醒来之后他依然孤身一人身在漫无止境的黑暗旅途中——光是想想这样的可能性，约书亚就陷入了难以言喻的惊恐中。
“阿洛伊斯！”他叫道。声音在空旷的医务室里形成了短暂的回声。
医务室的大门伴随着“兹兹”的摩擦声打开了。
“你瞎嚷嚷什么呢。”阿洛伊斯捧着一套衣服走了进来。
约书亚紧盯着他，眼神灼热得让阿洛伊斯一时间感觉十分别扭。“你那是什么表情啊！”他说，“看见我就那么让你不高兴吗？”
“我……醒过来的时候……”约书亚觉得口干舌燥，“没看见你，所以……”
“我去给你拿衣服了。”阿洛伊斯扬起手里的服装，“算算时间你差不多也该醒了，看样子稍微早了那么几分钟……”
他还没说完，便被拥进了一个温暖的怀抱。约书亚用像是要勒死他的力气紧紧抱着他。“我一睁开眼睛，发现你不在身边，我还以为……”
阿洛伊斯腾出一只手，拍了拍约书亚的后背：“我不是在这儿么。好了，快放开我，你身上还是湿淋淋的！”
医务室大门再一次打开，卡斯珀惊喜地冲了进来：“好消息，阿洛伊斯，中枢电脑已经启……”他像急刹车似的止住声音，尴尬地转过身，“呃……看来我来得不是时候，你们请继续吧，我去看看电脑……不过果然还是工作重要一点吧，亲热什么可以稍微推迟一点……”
“中枢电脑启动了？”
“自动破解程序打开了中枢系统。”
约书亚立刻进入工作状态。他记得自己来医务室前开启了自动破解程序，这样比他亲自操作要慢上许多，但好歹不会耽误太多时间。没想到等他伤愈，破解程序都已经把所有的活儿干完了。
“我睡了多久？”杀手问。
“五天多一点。”阿洛伊斯回答。
太久了。约书亚想。他本来打算在七十二小时之内搞定中枢系统，再用十几个小时安装人工智能。意料之外的受伤打乱了他所有的计划，现在近两倍的时间过去了，还有一堆事情没有完成。他一点儿也不想在此地久留，虽然这里是他的故乡。他宁愿在回忆中一遍又一遍反复重温昔日的时光，也不要亲眼面对古地球千年后衰败的景象。
“我们得快点去中枢控制室。”约书亚说。
“这真是再好不过了。”卡斯珀的声音远远传来，“不过你能先穿上衣服吗？”
中枢控制室位于研究所地下五层的中央，宛如盘踞在地城中央的恶龙一样监视着研究所的每一个角落。这里的空间比阿洛伊斯想象中的大上好几倍，球形天花板仿如漆黑的夜空，其上的灯光则像点缀天穹的繁星。中枢电脑大部分都埋在地下，而露在地上的部分则位于圆形控制室的中央，像一座高耸入云的尖塔与天花板相连。
“这就是中枢电脑？”阿洛伊斯目瞪口呆。眼前的场景太过出乎他的想象了，两年前的古人竟然制造出了如此匪夷所思的机械，不但到今天还能继续使用，甚至比现代的许多电脑还要快速。后人见了它不仅要瞠目结舌，更应惭愧不已。
“它有个绰号叫‘巴别塔’。”约书亚介绍道，“神话中在人类的语言变乱之前所兴建的高塔，无限接近天空和神祇。”
约书亚缓慢、充满敬畏地走到中枢电脑前，如同一名虔诚的朝圣者。他只见过“巴别塔”一次，在凯斯特的带领下短暂地窥见过它的真容。年幼时的记忆此刻在脑中苏醒了，他想起当时自己是多么的讶异。他看见古地球最顶尖的科学家们都汇聚在这里，在这座通往天国高塔下探究宇宙最深的奥秘。巴别塔。那些最杰出的人们为自己的电脑起了这样的名字。那究竟是怎样一段辉煌而疯狂的岁月，他们在覆亡前夕终于踏入了神的领域，像诸神一样创造生命和世界、支配时间与空间，而后于黄昏中陨落，永不复还。
“雷欧的晶片呢？”约书亚凝视着“巴别塔”宏伟的身姿，梦游般地问道。
“哦，在我这里。”阿洛伊斯从衣服内侧的口袋里摸出那枚薄薄的晶片。雷欧的一个备份正在其中沉睡。他很快就要在自己诞生的地方苏醒了，就像坠落在凡间的神使终于返回了天国——
一道镭射光束射穿了他的手掌！
阿洛伊斯痛呼一声，晶片和迸射出的鲜血一起落在了地上。起初阿洛伊斯以为生化人法拉第还有同伙，埋伏在中枢控制室里偷袭了他，然而他立刻发现攻击并非来自什么敌人，而是自己的同伴发出的！
卡斯珀·申农举着手枪，瞄准地上的晶片，再度扣下扳机。
阿洛伊斯在千分之一秒内作出了反应，想一脚踢开晶片，但已经迟了！光束正中晶片，它冒出一朵火花后便碎裂了。
“卡斯珀！你疯了吗！”阿洛伊斯也拔出枪，变故来得太快，以至于他根本没时间考虑自己和卡斯珀对射获胜的几率是多少。卡斯珀的射击成绩一向比他优秀，他从没赢过他。
“真抱歉，阿洛伊斯。”卡斯珀脸上洋溢着胜利的喜色，“如果想活下去的话就别动，我不愿杀害自己的朋友。”
“朋友？！”阿洛伊斯咬牙切齿，“你还记得你是我的朋友！”
“我一直把你视作挚友，阿洛伊斯。”
卡斯珀用空着的那只手按住自己的衣领，那上面有一枚伪装成纽扣的按钮。
地板激烈地晃动起来。一阵隆隆的爆炸声从地下传来，看来是卡斯珀刚刚按下的按钮启动了什么爆炸装置。
“你……”
中枢电脑的屏幕上闪动着危险的红光，研究所的某个位置受到了彻底的破坏。约书亚看了一眼屏幕，吓得几乎心脏停跳。“场发生器被炸毁了！”
“你为什么要这样做！”阿洛伊斯大吼，“难道你是公爵派来的奸细吗！你不是说自己忠于帝国和女王吗！你所说的难不成都是谎话吗！”
“那是肺腑之言，我的朋友。”卡斯珀闭上眼睛，仿佛沐浴在无上的荣光之中，“我正是忠于女王陛下。”
他调转枪口，指向自己的太阳穴，然后扣下了扳机。
联邦首都。九人议会。
“艾波琳发来消息，博士和他的造物失败了，已经被她肃清。”1号发言。
4号灯变成红色：“我们最精锐的部队都不是博士的生化人的对手，而他却轻易被雅夏击败了。”
4号的话让其余七人陷入了沉默中。他们最恐怖的武器都无法战胜雅夏，那么还有什么会是那个古老怪物的对手呢？他们岂不是永远也无法消灭雅夏了？
“或许……”6号迟疑地开口，“9号说得对……可惜他已经离开了……”
他话音刚落，一阵尖锐的噪音立即席卷了会议室。噪音中有个雄浑的声音在怒喝：
“只能臣服！”
“只能臣服！”
“只能臣服！”
“发生了什么事！”2号问，“有人入侵了我们的秘密频道！到底怎么了！”
八盏灯围成圆圈，而圆圈的一角缺损了。代表9号的灯始终是熄灭的。
现在，它亮了起来。
9号的声音回响在每一个人耳畔：
“现在，臣服吧！我可以饶你们不死！低下你们的头颅，弯曲你们的膝盖，奉上你们的忠诚——向我，向雅夏，向时空的主宰臣服吧！”
幕间七（上）
达雷斯·贝叶斯坐在舰桥指挥席上，眺望无边的星空。女王之剑号马上就要抵达帝都不坠之星了，不久前他接到阿尔薇拉发来的讯息，得知格林华德宰相已经递交了辞呈，准备告老还乡。不出意外，阿尔薇拉将会接过他的权杖，成为帝国的摄政——只要女王陛下肯批准。不过她一定不会反对的。对臣下的意见，她既不表示赞同，也不表示反对，被问及意见时，只会说“就按你说的做吧”，从不发表自己的见解。达雷斯听一些上了年纪的官员说，女王陛下从前并不是这样，自从二十年前那场车祸起，她就像变了个人似的，再不关心朝政，每天躲在白耀宫深处，不知到底在忙些什么。
二十年前……
回忆浮上达雷斯的心头。那是标准历1396年，他还是个孩童，跟随母亲梅朵娜来到不坠之星看望因车祸而受伤的女王陛下。达雷斯第一次踏上帝都的土地。帝都景色与他的故乡——摩天大楼和太空电梯林立的约克γ——迥然不同，不坠之星上没有高过白耀宫的建筑，交通大多依靠地面车，绿树成荫、鲜花盛放，一派恬淡宁静。据说因为纳思尔一世陛下思念故乡，因此不坠之星复原了昔日古地球的风貌。
陌生而新奇的一切令达雷斯兴奋不已，几乎把探望姨妈的事忘到脑后了。直到他们乘坐的地面车驶进帝国医科大学附属医院，达雷斯才想起他们来帝都的目的。
医院外科大楼周围戒备森严，毕竟女王陛下正在这里住院，荷枪实弹的卫兵把守着每一个出口，女王所在的楼层更是一步一个岗哨，防止任何可疑者接近，就连女王的表妹、贝叶斯伯爵夫人、女侯爵梅朵娜都必须经过搜身才能放行。
梅朵娜牵着幼小的达雷斯，跟随两名卫兵乘电梯到了顶层。这里早已有人在等候。达雷斯看见众多侍从簇拥着一名身材高大、相貌英俊、却脸色愁苦的男子。
“你可终于来了，梅朵娜夫人。”男子像是见到救星一样，上前和女侯爵短暂地拥抱了一下。
“好久不见，索瑞。这一阵子真是辛苦你了。”
男子颓丧地摇摇头：“我什么忙都帮不上。诺雅受伤很重，她不让任何人去探望她，也不准医生透露她的伤情，只说想见你。”
“她为什么急急忙忙把我召到帝都？到底发生了什么事？”
“我不知道，梅朵娜。自从她入院，我连她的面都没见过。她……她甚至不许我去看看她！”
女侯爵按住胸口：“噢，可怜的诺雅，慈悲的上主啊……”
“去见她吧，梅朵娜。她需要你。她很痛苦……请帮帮她……我什么都做不了……”男子悲伤欲绝。
梅朵娜安慰了他几句，他的脸色才转好一些。这时他终于注意到了女侯爵身边的达雷斯。
“这是你儿子？”男子蹲下，拍了拍达雷斯的脑袋，“你叫达雷斯，对吗？”
“嗯！”达雷斯用力点头，“我知道，您是索瑞亲王。”
“好孩子。”索瑞亲王勉强挤出一个微笑。他朝走廊的另一边喊道：“安诺特，过来，见见你的表哥！”
一个小小的身影从走廊尽头跑过来。达雷斯好奇地看着那个和自己年纪相仿的男孩，他有一头亮闪闪的金发，眼睛则是深紫色的，像约克γ冬日里变幻的极光般美丽。
“安诺特，这是你梅朵娜姨妈的儿子，你的表哥。”
男孩比达雷斯稍微矮一些，看着达雷斯的时候必须抬头仰视。达雷斯突然很想去捏他的脸，但母亲和姨夫还在旁边看着呢，他只好忍住这种冲动。“你好，我叫达雷斯。”
“我叫安诺特。”男孩说。他转过身，挥了