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乾隆听宝庆话锋，知道他也有三分明白自己打的是虚幌子，不过尚不敢敲定。水至清则无鱼，倒也不怕宝庆搅进来，淡然给了赵明海一个眼色，赵明海自然明白，道声：“我自然相信有公论。”又不再讲话，全神贯注等着上面的县太爷发问审案。
班头劝道：“太爷，派仵作吧。天气热起来，怕尸身放不住，到时候伤情不明了，只怕难验了。”
徐砚书也明白，只不过装糊涂不容易，自然不能随意拆穿，只是伏在案上含糊点头。班头便自作主张派了仵作，知道县太爷这副德行也去不了现场，只能在堂上静静等待。
作者有话要说：（1）附郭县令，即知县和知府在同一座城里，这样他的一举一动，都要受到牵制，日子也比较不好过。
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又开始没命的打（）了。真要写h文，这点关键字算神马。
、自有慧剑断情丝
等了半日，徐砚书酒醉的幌子装在那里，煞是难看，几个师爷硬搀着他进了后堂，观看的闲汉们有的觉着无聊，也陆陆续续散了。日头渐高，仲春的近午有些热上来，宝庆数次瞥向公堂外，“长四爷”岿然站在那里，微微地摇着手中的折扇，分毫没有挪动。
“你倒杠上了！”宝庆暗想，腮边肌肉不由一阵抽搐，其间，巡抚衙门不断派人来探案情，一是仵作尚未回来，二是徐砚书尚未酒醒，宝庆使个眼色都打发了。到了中午，仵作终于回来了，县太爷却还在后堂大睡未醒，宝庆似是无意地问道：“怎么说？”
仵作瞥瞥宝庆，又瞥瞥班头，道：“我自然要回禀的。下手真是个狠！打得口吐鲜血不算，脖颈子都给扭断了骨头，僵了好一会儿才咽的气。吃了大苦头了！”宝庆和哈德依毕竟兄弟一场，不由恻然，也咬牙切齿恼恨，睃到“长四爷”站在那里，目光看向赵明海竟是赞许之意，唇角上弯，似是在笑，宝庆更是心中大忿，暗道：“不杀掉你长春报仇，我宝庆把姓倒起写！”
然而宝庆聪明胜过哈德依，虽有着无限愤怒，脸上一丝不带，只假笑着问乾隆：“长四爷听审倒是好兴致！我一个兄弟也是内务府的，这次随驾南巡，正在苏州，我已经写信给他，等御驾回銮，经过扬州，介绍长四爷和他认识认识。”
乾隆不由微微色变，虽然转瞬即逝，还是被宝庆捕捉在眼，他暗道：“是了！他心里有鬼！今日不必怕他，长春再大，越不过国法去！”暗暗咬牙。
乾隆自然也是察言观色的好手，轻声对鄂岱道：“他已经起疑了。我们也当小心，若是他放胆使坏，我们还大意不得。”鄂岱小声回道：“回禀主子，绿营的人便衣随着，若是有什么，奴才只消一声暗号，他们就过来。”
乾隆点点头道：“你办得细致。不过，不到万不得已，不要露身份。”
里面催了几次，到底把徐砚书给催了出来，原以为半日休息，该醒酒了，没成想出来的还是烂醉如泥，徐砚书捧着酒壶，自斟自饮，忽哭忽笑，伏在案桌上眼睛都睁不开。班头是受了宝庆好处的，大声禀报道：“太爷，仵作来回禀了。”徐砚书佯装听不见，班头使个眼色给仵作，仵作倒没有什么欺心的，一五一十把情况报了。赵明海神色平静，不过底下还是攥着拳头，不知县太爷会如何发落。
上面高坐的县太爷，一丝声响没有，似是睡着了。班头唤了几声也不闻回答，只好对书吏们道：“你们把尸格对好，要万无一失。”又对衙役们道：“先把犯人收押到牢里，等太爷醒了再审。”
宝庆忽而出声：“慢着！犯人不假，不过是不是有人调唆也需弄明白。外面来的人，万一走落了，到哪里找寻去？”
“可是太爷他……”
宝庆眼露凶光，瞥了瞥乾隆，突然伸手指定道：“这样！你县里先给看住喽！再派人到府衙里报信，杀的是朝廷的命官，这样的急案大案，如果县太爷管不了，难不成就没了管的人？我这里吃挂落是小，逃了真犯，你们大比（1）的板子挨得过来么？！”
班头脸一白，此时正主儿不顶用，不听宝庆的又听谁的？顺着宝庆手指的方向一看，众人中巍巍然站的也就乾隆和他身边两人，当即吩咐衙役道：“把下面那三个人看住喽！”
赵明海大急，大声道：“我认了！人就是我杀的，不干其他人的事！你叫书办写来我画押！”
宝庆不由心中起疑，越是赵明海这么说，他越觉得事情蹊跷大，摆手止住书办，冷笑问道：“你做什么杀他？”
赵明海亦冷冷道：“我看他欺男霸女的不地道，一时激愤手重，把人打死了。”
宝庆道：“失手打死和故意杀死可是两码事。你倒愿意画押？”赵明海对刑律不熟，不由一犹疑，愣了一瞬没有答上话。宝庆心里却分明起来，看了堂下长春一眼，对赵明海道：“你倒是忠心！不过，今儿个不是查个人顶罪就好的事，而是要挖出下头真正欺男霸女的恶人。”
赵明海道：“哼，恶人只怕就是你罢！你今日说得口滑，就不怕来日惹上祸患？！”
乾隆咳了一声，赵明海明白自己有些多话了，不过此时要保着主子不被收押，不由大急。眼见几个衙役虎视眈眈过去，乾隆道：“好没道理，既没实据，又没有人攀咬，凭你个莫须有，就能拿人么？”
“人命关天。少不得先委屈长四爷。您放心，您是生员，自然有生员的照应。也不至于堂上就剥了烂衫（2），当下民一般拷问。”
乾隆看了看鄂岱，鄂岱正准备用暗语唤护驾的绿营，突然堂上那个醉得东倒西歪的徐砚书发话了：“来啊！给我……打！”赵明海和鄂岱心中一凉，因之前乾隆吩咐，绿营护驾的人不许靠得太近，此时堂前又围满了人，万一乾隆受了徐砚书的羞辱，自己有十个脑袋也不够砍的。唯有冰儿紧张得近乎兴奋，摩拳擦掌，等有人过来动手就打还回去。
大堂上气氛一下子张弓拔弩，宝庆冷着脸站在一旁心生得意；乾隆脸色铁青，挥动纸扇的手却没有丝毫异样。班头半跪着请命：“太爷，打多少？”
“打多少？”徐砚书圆胖的脸上浮出迷惑的神色，摇摇酒壶又笑了，伸出三个指头，“壶小，就打一斤吧！”
“什……什么？”
没有人不在此时大眼瞪小眼、哭笑不得的。台下剩余的寥寥几位百姓不知谁起了头，轰地爆发出一阵大笑。宝庆见这活宝县令做出这番相声来，在那儿干噎。乾隆不知该笑还是该气，脸依旧板得铁青，神色里已带了几分忍俊。
“笑什么？”徐砚书冲下面一瞪眼，“哼，古来圣贤……呃……多寂寞，唯有饮者……呃……留其名。懂什么！……呃。”旋即拿了酒壶伸手过去道：“一斤，要上好的花雕。”班头伸手欲接，徐砚书却把手缩回去，指定乾隆道：“他懂酒，我要……他给我打！”
班头听了这样的堂谕，真真要笑笑不出，要哭哭不出，见自己犹豫一会儿，徐砚书居然瞪起眼睛要去摸竹签的样子，心道：反正我不过一个杂佐，将来闹笑话、吃挂落还不都是你的事！伸手接过酒壶，直递到乾隆面前：“喏！拿着！”乾隆见面前这么大一个瓷壶，哭笑不得，他不肯伸手去接，冷然向堂上道：“举杯销愁愁更愁。你不知道么？”
霎时间，徐砚书目光如电地一瞟乾隆，又恢复了傻呵呵的笑容：“与尔同销……呃……万古愁……”见乾隆他们还愣愣地站在原地，挥手道：“跑啊！——为县太爷打酒，还不快快的！……”三人这才猛地醒悟，这县太爷居然是借酒装疯巧计放人！此时哪还犹豫，鄂岱伸手接过酒壶，转身立刻护着乾隆离开了县衙。
宝庆这时也了悟了，咬牙切齿道：“徐太爷，我可领教了！行，咱们那爷面前说话去！”转身想走。徐砚书不依了，他怎么能让宝庆再去搬范崇锡这救兵呢！他仍是佯醉的面孔，一板脸：“大胆！正主儿还在这里，你要翻天了不成！拿住他！……呃……”
班头无奈，挥手叫上来几个人，低声地好言劝道：“宝大爷，咱们老爷今儿醉成这样，我们又不能不听话。您担待！先委屈一旁坐一会儿去。”宝庆大怒，挥膀子甩开几个衙役，冷笑着指定了徐砚书身后几个面面相觑的书办和师爷：“你们好有种！以为今儿个攀上了粗腿子了？有你们哭的时候！”徐砚书懵着双眼，指着赵明海道：“收押！”赵明海已然松了口气，也不挣扎，任着被带下去了，宝庆也一道被带到一边。徐砚书走到书办旁边，见他居然淋淋沥沥也写了一张纸的案卷，也不及细看，正好肚子里酒水上涌，“哇”的一口，倒了一摊黄汤绿水在案卷上，书办差点也吐了出来，傻眼地看着自己写就的、只差赵明海画押的案卷失神。徐砚书踉踉跄跄离开了大堂，而且，下午范崇锡几次派人来“请教”，都被门房打了回票，范崇锡气怒不已，第二天亲自来找他时，后衙已经人去楼空，只有全套朝服还摊放在床上。这是后话。
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再表乾隆那里，一行三人匆匆离开县衙，直走到一条小夹道中，才慢下步子。乾隆问道：“鄂岱，其他人……”
不消他全说，鄂岱自然明白：“回主子的话，除了派到苏州传尹继善的两个人外，余外也都跟随主子护驾。”冰儿好奇地回头看看，乾隆道：“看什么！没的现眼！你知道他们在就行了，不会落下我们的。”
冰儿笑道：“原来护卫主子这么有意思！”乾隆哼了一声没多话。
冰儿却是好奇，“徐县令也真是有好玩得很！”冰儿道。
乾隆却是一声冷笑：“虽然今天是放的我，但瞧他把审案当儿戏！昏聩之至！”
冰儿吐吐舌头，大不以为然。乾隆道：“以你看，他必然是个好官。”冰儿“嗯”了一声，乾隆斥道：“愚顽没见识！”四下里一望，却犯了踌躇，原来租下的小院已经退了租，如今又是这般惶惶的样子。“找家客栈吧。”乾隆道。
鄂岱不大愿意：“主子爷，到处还没有关防好，何况这里客栈，条件也差，我们又没有带铺盖。”
“那怎么办？难不成到翠意楼‘借干铺 ’（3）？”
这没好气的语气，显见的是不悦，鄂岱低头不敢则声，赵明海不在，自己依次序就是乾隆身边管事的侍卫，荣耀尚未品得，先闹了一肚子的虚惊，责任重仔肩，也不敢有分毫怠慢。
“我肚子饿了。”冰儿不识时务说道。乾隆眉一皱，回头乜了她一眼，又四下里一望：“你就是吃上头有劲！这里哪去找饭庄酒楼？”不过这一望倒望出点什么东西来，乾隆停了口，若有所思四边打量，冰儿直指着远处一栋三层小楼，道：“那聚合馆是不是有吃的？”
聚合馆内，曾面会徐砚书，更曾携手佳人。食味如何，已经不大记得，唯有佳人在旁，面红脸热的羞涩之态，算得上秀色可餐。然而，再一想瘦西湖边，佳人的冷淡，半生只在后宫女人陪着小心趋奉中的乾隆还是有点受不了，本就有些沉沉的脸色更是阴得厉害，话都不愿意说，只顺着巷子中漫无目的前行。
“长……长四爷……”
背后小心谨慎的一声低唤，乾隆步子滞了滞，欲待不回头答应，终究觉得不大礼貌，何况言声的是岳紫兰的父亲岳耀祖。
毕竟还是回头露了个笑脸：“我道是谁！这么巧竟然在这里遇到了！”
岳耀祖神色却有些慌张，摆摆手道：“我也刚从县衙过来——进屋说！”边说边敲了敲一旁一扇窄门：“老婆子，快开门！”
脆生生的一声答应，乾隆想要退步已经晚了，岳紫兰端着半盆水开了门，见乾隆时也愣了。两个人尴尬地对站着，乾隆啜嚅了半日“我……”终于没有说出个所以然来。岳耀祖撂下挑子急声道：“这里人眼杂！衙门的事我都看见了。您是好人！我们也不是不知好歹、忘恩负义的人家。——什么都不用说，快进去。”
“这是？……”岳紫兰想说话，不知道为什么话也没说出来，脸也红透了，一失手便把半盆水泼在乾隆脚上，心里一慌就更急了，蹲下去想擦又发现没有可擦的东西，冷不防乾隆轻轻扶起她，一行人飞快地走进屋。岳耀祖把挑子挑进去，警觉地四下望望，把门从里面锁上了。
岳紫兰的母亲岳朱氏捧上几杯茶放在乾隆等人的面前，乾隆端起没滋没味地啜着，偷偷抬眼一瞟岳紫兰：她正拿着绣花绷子拈着针发呆，有心说两句话又怕唐突了彼此都尴尬，好几次话到嘴边还是装咳嗽掩了过去，“咳”了好半天才逼出一句：“近日好么？”
岳紫兰更是头都不敢抬，简简单单只答了一个字：“……好。”
乾隆又问：“是不是你父母已经为你说了亲了？……”
岳紫兰疑惑的眼波在乾隆脸上绕了一圈，很快低头用勉强可闻的声音道：“是……”
就这一瞬间的眼神，乾隆已经知道她在撒谎，可这谎是没法也不能戳破的，只好“哦”了一声，闷头喝茶，又觉得自己不太礼貌，又强笑着加了一句：“恭喜呀！”
这一来两人更没话可说了，乾隆只好装着打量房子，却发现地方实在太小了：就三间瓦房，岳家三口已经很挤了，再加他们三个实在不容易。这时岳耀祖端着茶食前来奉客：“吃……长四爷吃……粗东西，叫您见笑了！您不用说什么，这儿虽然窄小，但收拾收拾住得下，您现在是叫什么……‘龙落浅滩遭虾戏’，放心，会好的，会好的……”
他并不会说话，但就一句“龙落浅滩遭虾戏”让乾隆不由动容，瘦西湖相遇的不愉快立即烟消云散了。
晚饭，吃得颇为尴尬。岳耀祖宰了养了好几年的老母鸡炖了一沙锅汤，又去割了肉买了菜，热乎乎地烧了四菜一汤来。岳耀祖为难地搓手道：“长四爷，真叫委屈您了！本来该好好招待您的，怎晓得昨天刚去当铺里把夏天衣裳赎了回来，早知道应该再晚两天的，现在又不急着穿……”乾隆此时千万种感觉纠缠在心上，山珍海味也断难下咽，勉强笑道：“您说哪儿的话！叫您担着我的风险已经是很过意不