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“那两个俟息部的人回去了。”毗利吉善对毗利匍真道。
“我等快些，抢在他们前头就是。”毗利匍真道，穿着厚厚的皮裘，矫健地翻身上马。
米菩元从帐篷里跑出来，见得如此，亦是兴奋，可毗利部的人不让他去。
“你母亲发起火来像个豹子一样，我们可不敢带着你！”那些人说着，哈哈大笑。
米菩元正要分辩，身后却传来一个声音：“米君。”
他回头，却见是邵稹走了过来。
邵稹看着他，神色复杂：“你还会去中原么？”
米菩元不明所以，点点头：“去啊。”
邵稹沉吟：“某有一事相求，不知米君愿否。”
米菩元一讶，疑惑地看着他：“何事？”
“西边二十里外那座废城的大土堡，米君知道么？”
“知道。”
“她在那里。”
米菩元愣了片刻，马上明白过来“她”是谁，大吃一惊：“你怎么……”
“她的表兄，如今在那石山上，我也要去。”不待他说完，邵稹继续道，声音有些急，却字字清晰，“若我二人不曾回来，还请米君看在故人情面上，将她带回长安，她的舅父会重重酬谢与你。”
米菩元睁大眼睛，邵稹的神色却是认真，看着他，目光诚恳。
“这……嗯，好。”米菩元竟有些结巴。
“多谢米君。”邵稹朝他郑重一揖，说罢，翻身上马。才走起，米菩元忽而大声道：“你等等！”
邵稹回头，只见米菩元追上来，盯着他，笑笑：“你最好回来，别忘了，你还欠我一顿揍。这是我外祖的地盘，你可未必有上次好运！”
邵稹愣了一下，未几，露出笑容，“咄”一声策马而去，身影消失在骑士汇成的洪流之中。
寒风呼啸掠过，天上的云薄薄，一轮圆月露出脸来。淡淡的月光洒在突兀陡峭的岩石和山峰上，阴影锐利而狰狞。
这里有一座据说是汉时始建的要塞，石头建成，坚固非常。不过这里在平时，驻守的军士不过几十人，如今突然来了几百人，多少拥挤了些。
薛霆在寒风中醒来，看看面前的篝火，已经快要灭掉了。旁边，奋战了一整日的军士们正呼呼大睡，躺得密密麻麻，没有铺盖，挤在一起权作取暖。
他们被吐蕃人偷袭，损失了一半人马才好不容易突围，来到这要塞之上，除了人和马匹，别无他物。
没有人有闲心为死去的同袍悲伤，因为山下被吐蕃人包围着。他们人数足有两万，几十倍于唐军。虽然要塞抵挡，却也不过勉力维持。他们进攻凶猛，唐军的伤者越来越多，武器越来越少，并且食物匮乏。
狼烟一直在飘，但是此处离每一个军镇都有三五日路程，没有人敢肯定，等到援军来到时，他们还时不时活着。
更为可怕的，是这夜里的寒冷。
由于来不及带走更多的御寒之物，在寥寥无几的柴草耗光之后，如何挨过寒夜，便成了一件十分严峻的事。所以，他们不敢将篝火烧得太大，眼见着火苗小了，也不舍得往里面添柴火。
反正也睡不着，薛霆站起来，活动活动僵硬的身体，搓搓手，小心翼翼地绕开熟睡的军士，朝城上走去。
要塞的堡楼健在石山顶上，居高临下，月色里，只见天地幽明相接，山下的荒漠、河流一览无遗，当然，还有吐蕃人的营火，密布的人影，依稀可见。
城上的将官发现薛霆来了，忙上前行礼。
“吐蕃人没再攻来么？”薛霆问。
“没有。”将官道。
薛霆看他神色憔悴，拍拍他肩头，道：“你歇息去吧，我来守。”
将官忙道：“不劳烦使君，下官还能扛住。”
薛霆摇头：“你忘了，昨日大都护分派过人手，我亦是此处守卫。去吧，现在吐蕃人越是安静，明日便越是凶险。”
将官知他说得亦是实情，想了想，亦不再坚持，行礼告退。
风呼呼吹着，在城头守卫的军士们大多疲倦，除了监视吐蕃人动向的人，有的缩在角落打盹，有的一边跺脚一边小声说着话。
见到薛霆来到，军士们起立的起立，噤声的噤声，纷纷行礼。
薛霆摆摆手，让他们自便，走到墙边，朝下方望了望。
“别总盯着有道路的地方，”他交代道，“没路的峭壁、山坡也要盯紧，防着偷袭。”
军士们应下。
一人笑着说：“我看吐蕃人折腾了一日，也累得很。”
旁人道：“那当然，要我说，还是这石堡子坚固经用。听说使君能面圣，还烦说一说，在西域多建些这样的，我等兄弟也省事啊！”
众人皆笑起来。
就算苦中作乐，在这般时候也是难得。
薛霆也笑了笑，道：“是啊，待我面了圣，必定要说说。”声音出来，却觉得口中干涩不已。
望向外面的茫茫寒夜，薛霆不禁朝他们逃来的方向多望几眼，似乎想看到些什么，却除了浓黑的夜色，什么也没有。
他不是多尽责，而是睡不着。
虽然困倦，但一闭上眼睛，就会想到与宁儿失散的那一刻，心里就抽抽的疼。
宁儿……他念着这名字，满腹的懊悔。一开始，他就不应该把宁儿带来西域。若不是他那时妄想着宁儿会像对邵稹那样，对自己生出感情来，她便不会遇到这样的事，生死未知。
想到她，薛霆就满腹恐惧，却在绝望中存着一点希翼。
他希望邵稹没死，把她救了出来。
如果是那样，薛霆觉得自己就算死在这城上，也安心了……
“元钧？”这时，旁边传来一个声音。
薛霆看去，见是孙康。
“伯建。”他颔首道。
孙康挎着一把剑，身上的衣服有些脏污，神色也带着疲惫，似乎刚巡逻过来。人手有限，这要塞里没有闲人，法曹这样的文官，也担起了巡防之职。
他走到墙边，也往下方望了望，眉头一直拧着。
“吐蕃蓄势待发，明日恐怕是恶战。”他说。
“嗯。”薛霆颔首，“不过这石堡坚固，曾历经过多次恶战。如今吐蕃人虽众，但我等若坚守，亦可稳操胜券。”
他的声音稍稍响亮，孙康知道他是说给众人听的。看着薛霆，他虽然也衣袍脏污，却无一丝狼藉之气，仍旧神采奕奕。
孙康心中不禁喟叹。当年薛霆被拔为左千牛，犹如鱼跃龙门，同龄人中，不少又羡又妒。孙康自己也觉得，天子是看在了薛霆父亲旧日的情面。但是如今，他忽而诚心佩服起来。突围之时，薛霆身先士卒，奋力拼杀，所向披靡；如今困顿绝境，四面楚歌，他也仍然毫无颓色，试想同龄人之中，能做到如此，又有几人？
孙康跟薛霆寒暄了两句，正要走开，忽然想起什么，回头问薛霆：“裴副都护帐下那位石骑曹，我不曾看见他，你看见了么？”
薛霆一怔。
“不曾。”他说，声音有些虚。
孙康默然，点点头，没再说话，离开了城上。
天渐渐亮了，一声低低的角鸣从荒原上传来，接着，是沉沉的鼓声，一下一下，穿过石堡坚固的墙壁，打在众人的心上。
石堡上亦响起角鸣，唐军士兵们神色紧张，纷纷赶往各处城墙。
匹娄武彻身着盔甲，腰上挎剑，肃穆的面容在清晨的寒风中愈加沧桑。
呼喝声从山下传来，一阵高过一阵。
匹娄武彻望着下方涌动的人头，沉声道：“吐蕃人，是立志要置我等死地。”
裴行俭立在他身旁，看着那些吐蕃人，亦知晓这般攻势，只怕再坚固的要塞亦难以抵挡。
“正是。”他说。
匹娄武彻望望天空中的狼烟：“只怕援军亦已不及。”说罢，叹道：“老夫之过也。若非当初老夫一意孤行，何至于被围，以致军士死伤，又困于此绝地！”
裴行俭看着他，道：“大都护，下官以为，我等与其坐以待毙，不如冲出去。”
“冲出去？”匹娄武彻讶然。
“正是。”裴行俭道：“这山上有些大石，乃当初筑城所剩。北面道路崎岖，攀爬的敌人较少，若以落石开道，我等合力杀出，亦有生还之机。”
匹娄武彻目光凝起，即刻往北面查看。
果然，正如裴行俭所言，这边的吐蕃人较少，正是突围的上佳之选。他即刻召集将官，定下策略。
安排完毕，众人急忙就位，有条不紊。
“生死在此一举。”匹娄武彻目光炯炯，看着裴行俭。
裴行俭目光淬利，向匹娄武彻一礼：“能与大都护并肩而战，行俭虽死无憾。”
匹娄武彻转头，看向石堡上的几百将士，拔出剑来，声音洪亮：“儿郎们！随老夫下山，与吐蕃蛮狄决一死战！”
“决一死战！”众军士高呼，生存的希望燃起熊熊斗志，将饥饿和寒冷逼退，群情激昂。
顷刻间，大石倾泻般滚落，如同洪流，朝涌上山腰的吐蕃兵席卷而去。
北坡上的吐蕃兵猝不及防，许多人被砸中，惨叫声不绝于耳。还未回过神来，喊杀声涌来，唐军士兵从石堡上冲下，势如猛虎。
薛霆冲在最前，迎面砍翻一人，回身，又将一人刺穿。
血的味道，夹杂着人体的温热，将寒风冲散，薛霆只觉身上像是注入了无穷的力量，有什么在激励着他，每一寸骨头都嗜血而狠戾，朝着迎面扑来的一切砍，杀，再砍……
吐蕃人被唐军最初的势头扰乱，却很快回过神来。唐军的先锋还未到山脚，已经有不少吐蕃人从别处赶来。
薛霆旁边一人倒下，他看去，却见是一个骑兵射着箭冲过来。眼见着要到跟前，薛霆侧身一躲，同时，刀狠狠地朝马上的人拦腰斩去。
骑兵哀号着落马，薛霆乘势翻身上马，正待继续向前冲击，突然，一阵更响亮的号角声从远方传来。
薛霆在交战的间隙望去，只见尘头漫天，心不禁一沉。
援军。但唐军远在别处，只可能是吐蕃的。
可再过一会，他却发现吐蕃人似乎乱了起来，伴着那号角声的，隐有交战的喧杂。
“那是我们的援军！”已经有人惊喜地高呼。
援军？薛霆猛然振奋，却又疑惑，何来的援军？他不待多想，趁着吐蕃人纷乱的空隙，领着军士冲开一道口子，朝前方杀去。
突然，前方一声大喝，薛霆不及看清，骑的马突然被绊倒，他只来得及护住要害，身体重重地翻滚在地。
他顾不得疼痛，正要爬起来，迎面却劈来一道刀光。
薛霆一惊，知道自己难躲。可那杀气只堪堪在面门晃过，惨叫声已经入耳，血腥气弥漫，马上的人身首异处。薛霆睁大眼睛，那尸体落马，露出后面一骑。
“是你！”薛霆看到邵稹，睁大了眼睛，心绪难言。
邵稹见到他，心中亦是一松，却不敢耽搁，忙问：“副都护何在？！”
“在后面！”薛霆大声道，已经身手敏捷地上了马。这时，又有吐蕃兵从两面杀来，二人忙应战，互为腹背配合，竟无人能上前。
这时，裴行俭护着匹娄武彻赶到，见到邵稹，惊诧之余，神色欣慰。
“援军是何人？”他问。
“淡河边的毗利部！”邵稹道。
旁人错愕：“那岂非是突厥人？”
“既为援军，便为我类！”匹娄武彻目光深邃，看看裴行俭，“副都护当初所言，竟为如今救命良策。”
裴行俭微笑：“此乃石骑曹功劳，下官不敢掠美。”
吐蕃人渐渐败退，唐军缴获不少马匹，重组骑兵。毗利部的人马亦是骁勇，吐蕃人抵挡不住，纷纷败退。
邵稹统领前锋，重新投入战场。正要离开，薛霆大喊一声：“邵稹！”
邵稹回头。
薛霆面色不定：“她……宁儿……”
“她安好。”邵稹莞尔道。
薛霆怔在原地，看着他离去，只觉心中万千澎湃。
安好……眼睛涩涩的，他用袖子狠狠擦了擦，顿觉精神抖擞，转身上马。
邵稹领着骑兵，护卫都护府众人，在乱军中一路冲杀，欲与毗利匍真会师。忽然，前方一部吐蕃兵正正相遇，邵稹望见那旗色殊异，心中一沉。他与吐蕃人交手多次，认出来，那是统帅的旗帜。
禄林赞。他想起这个名字。
那禄林赞被突厥人冲击，与部众失散，护卫人马亦不过百骑。
两相遭遇，邵稹沉着应对，分拨阵形。仇人见面，分外眼红，前锋的士兵一鼓作气，将禄林赞的护卫杀得七零八落。
邵稹左冲右突，所向披靡，没多久，与禄林赞正正相遇。
禄林赞看到这个浑身血色的青年，煞气冷厉，犹如收命恶鬼，吃了一惊，忙扔下部众，调转马头逃逸。
邵稹一刀刺穿一名护卫的喉咙，夺下他的长矛，使尽气力掷去！
长矛在风沙弥漫的战场上掠过优美的弧线，将禄林赞肥壮的身体穿透，未几，坠下马去。
“邵稹！”身后，忽而响起薛霆的惊呼。
邵稹未及回头，背上刺痛袭来。
他看去，一名禄林赞的护卫目眦欲裂，脸上满是不甘。
耳边传来薛霆的暴喝，那护卫还想将刀再刺，头颅已经滚下。
“邵稹！”薛霆惊惶的面容在眼前晃过，邵稹看着他，觉得身上的气力正慢慢消失。
死，便是如此么？
他想了想，觉得不难受，但是，心中却仍有什么不曾放下。
是什么？
他望着天空，铅白的云里，似乎藏着一个温柔的笑脸。
宁儿……
他苦笑。
心中，似乎传来一声低低的叹息。
我，到底还是骗了你啊……
63寒星
云层破开裂缝；太阳露出脸来；风雪后的大地；第一次染上柔和的金光。
宁儿立在山坡上，望着远方。风仍旧寒冷彻骨，她不禁拢紧了领口，把手指放在嘴唇前；轻轻呵着。
“别担心，先前传回消息；他们已经胜了。”米菩元见得宁儿这般，忍不住安慰道。
宁儿看看他，笑笑：“嗯。”
可是心里却仍然放不下。胜了是胜了；却无人知晓邵稹如何；薛霆如何。她实在无法留在毗利等消息，便央着米菩元带她出来，在唐军必经的大道上等候他们。
清晨醒来的时候，她发现毛毡和裘衣都结结实实地裹在了自己的身上，邵稹却不见了踪影。她着慌不已，连忙跑出去，却见到了米菩元。
她立刻明白了邵稹的去向。
邵稹终是放不下那责任，宁儿自己也担心着薛霆，可这一切，却要邵稹来承担。
稹郎……这个名字每每念着，她都感到害怕和疼痛。
她不敢深入去想，只能在这大道上等着，满心盼望，又惴惴不安。
米菩元看着宁儿，也不再说什么。天寒地冻，她的脸颊被吹得红扑扑的，白雪映着，却别样的好看。
可惜……米菩元心里叹着，不禁苦笑。
忽然，远方的地平线上，出现了一支队伍的身影，二人的心皆是一动。
“确是唐军的旗子！”米菩元张望了一会，肯定道。
心打着鼓，宁儿连忙上马，朝那便跑去。