“昨日事败，本可避免。”灰衣人沉默半日，却说得好似话不对题。
原定下替她上本复职的计划，因为昨日结果偏离预设轨道太多，在上朝时魏相提都没机会提，齐忠孝心里失落，急成一团，出口的口气极冲：“都什么时候了，还提昨天干嘛！废话少说！”
即使安乐王，也从未用如此不礼貌地态度对待她，灰衣人暗暗着恼，微微垂首，以掩盖眼中恨意，躬身转向身侧的安乐王，作揖相求：“属下分得清事情轻重缓急，还请主上先容属下慢慢道出所想。”
得到安乐王点头应允，灰衣人才直起腰身：“昨日造出的声势和舆论，原已足够充分，为何到了最后，反而差点把不忠不义的罪名揽到自己身上？属下根据汇报来的情况，思考一夜，可以肯定，事败根由，败就败在给了楚秋反驳的机会。”
“可老师说过，要等楚家派来援救的侍卫赶来，才可行动。”听她口气，分明就是把责任推在魏相身上，齐忠孝颇为不服气。
“齐大人勿要误会。魏相的谋算，本可谓滴水不漏，只是计划赶不上变化。既然等了一个时辰，楚家也没人过来，那就应该赶紧改变策略，尽快破门而入。楚秋身边，留有楚家十几个侍卫，眼见楚秋有事，哪还能保持镇定，慌乱中，冲突无法避免，只要咬住她们伤了百姓，照样可以达到原先目的。
综合这几年楚秋所为，哪一次不是因为小瞧她年纪轻，才给了她翻本的时间和机会？”
话说到后来，灰衣人心情激动，不知觉就在说话的口气中带了激愤的悔意，也勾起了安乐王的正视，安乐王仰头而叹：“先生所言甚是！楚秋也是混迹官场之人，而她的三四年，抵得上旁人十年，既知其中厉害，又岂能轻易就入了我们设下的陷阱？过分轻敌，就是我们输阵输人的原因。——那之后的行事，我们又该如何？”
灰衣人腹中早打好计划：“属下探过乔家口风，乔家宁可舍一子，也不愿背弃女帝！故而，唯一可能的翻覆，只能从孟家着手。而翻覆的根由，就在于乔玉麟一人。
半个时辰前，西南边防传来消息，敌国边防军蠢蠢欲动，正可派遣乔家西去，这一来，乔家的阻力就去了。
随着寻找乔玉麟的人手增多，浑水摸鱼的难度必定增加。由此可知，要想把握住整个局势，我们得把时间抢在旁人之前。不管乔玉麟是死是活，尸体都得出现！”
安乐王还待沉吟，灰衣人声音铿锵的提醒道：“兵行险招！还可搏上一搏！”
坚决的语气和坚定的神色，打消了安乐王最后一点的顾虑，她终于面朝灰衣人深深一揖：“那好，本王和王府所有兵士，都交予先生指挥定夺！”
时光短促，待孟飞回到孟府后院，已经酉时过了三刻。
希望依旧没有看到半点，明日的寻找还得继续。吃饭洗漱完，方蓝就催着孟飞早些安歇。
身体确实已是劳累不堪，但——忆及下朝后被宣到晨曦殿，与女帝的一番交谈，孟飞睡意全无。
方蓝察觉她异常的心绪，侧过身面向孟飞，替她拉高颈部的被子，又拢了拢，关切道：“怎么了？还在担心找不到姐夫么？”
孟飞点点头，却又马上摇摇头。她郁郁不欢地沉默好一会，才开了口：“我睡不着的原因，是因为想起今日帝上问我，要是母亲、姐姐与楚秋反目，我站在哪一方？”
即便被角围得没有一丝缝隙，方蓝还是察觉到一股阴寒，无端袭到身上，他手一抖，惊惧道：“帝上问你这话是何意？”
“何意？”孟飞睁眼望着屋梁，叹口气，“老实说，我一开始真被吓住了。”
“那你是如何回答的？”方蓝握上孟飞的手，甚是担忧。
“我回答说不知道。”孟飞苦苦的回忆着，“站哪一方都不行，一方是割舍不去的亲情，一方是相知相交的友情。那个时候，我脑子乱成一团，根本不知如何应答。只能失态的抱住头，喃喃地说不知道。”
御前失态，原是大罪。但既然今夜能看到孟飞无恙，女帝必然是没有计较，而好端端的，女帝为何会问起这样奇怪的问题？方蓝不由深思起来。
被方蓝握住的右手，一阵紧一阵，孟飞知晓夫郎担心，用另一只手拍了拍方蓝绷紧的肩：“不要怕，蓝儿。帝上只是担心有人为了制造孟家与秋妹妹之间矛盾，提醒我小心旁人使坏。还允诺若是找到姐夫，我即是立了一个功，便升我为正统领。”
升职倒不重要，方蓝总觉得女帝一言一行皆有深意，何况若真只是为了提醒，哪会以这样的假使来警示？方蓝：“女帝应该明白，可还说了其他？”
“帝上说，既然两边都帮不了，那就谁都不帮，只替她维持局势。”
拐了几个弯，不过是想试探臣子的忠心罢了。听到此处，方蓝才放下大半惊恐，突又想起一事：“那你可曾把秋妹妹喜欢之人是张柳一事说出？”
“当然不曾，蓝儿你告诫我多次，一旦说出张柳，旁人反而猜测整个事件的起因，是秋妹妹为了报复姐夫。我怎会忘记！”孟飞急忙表明自己清白。提起这段往事，她也被勾起回忆，叹口气道：“其实自姐姐与姐夫结亲，而我又娶了蓝儿你之后，我与秋妹妹间的交游，就不如早些时候来得密切。若不是熟知秋妹妹心胸坦荡，只怕我还真会怀疑。换做旁人，又如何不起疑心？所以，此事，我除了你，从未在任何人面前说起！”
要说怀疑，方蓝的疑虑起先比孟飞更深，毕竟他深知家人对于叶暖来说，更重于权利富贵。流言传得最不堪的时候，他曾亲自上秋水别院询问过叶暖，虽得到肯定回应，但在叶暖千叮咛万嘱咐的嘱托下，他反而开始摇摆不定。要不是念着叶暖对他恩深，也许他还真的无法说服自己，更别提说服孟飞。
人心，隔着两层肚皮，而他这个表妹，永远是他无法猜透的人！
奔波一日，孟飞倒是困意上涌，翻过身，环住方蓝，呢喃道：“睡吧，早些时候找到姐夫，事情也能早日解决！”
“好。”方蓝低低应了声，闭上眼，却没有一丝半点睡意。忽然想起那日离开别院时，叶暖让他过了四月转交给张柳的包裹。何物一定只能过了三月才可转交？
正凝神思考，梆梆的更声，忽然敲起，一声声像是敲打在他的心上，让他在迷茫间又添了些许心慌意乱。
明真假，泪唏嘘？
明真假，泪唏嘘
三月，花红柳绿，草木葱茏，正是春之盛期。然而今年的春天，对于云京城来说，反是一场波折重重磨难的开始。
三月初五，下半夜。西南边陲急报，敌方调动大批兵士临近边防。女帝三更升朝，委任乔振武老将军为帅，其女乔玉生为大将，统领十万兵力，前往迎敌。
初七傍晚，残阳如血，西天晚霞如火，红透半个云京。百姓万分惊恐，奔走相告——“天有异象现，人间妖孽出”。女帝闻之，怒，斥为愚民之谈！
初八，云京府尹得报，打柴的樵夫在距离青天崖三里的南面密林中，发现一具伤痕累累的无头男尸，怀疑是失踪的孟家夫爷乔玉麟。
初九晨，近百名学子联名上书，要求女帝严惩导致孟家夫爷身亡的罪魁祸首楚秋。女帝在安平王、楚相及楚相门生力保下，委派吏部刑部两位老臣调解，协调未果，只得扣下大半闹事的学子。
巳时一刻，脱逃的三十几位学子，纠集来百八十名百姓和下兵士，堵在楚秋（叶暖）下朝途中，恰安平王赶来，双方在城中发生大规模冲突，七人重伤，三十余人挂彩。
隔日初十，安乐王扯起“清君侧”的大旗，要求女帝严惩楚秋以平民愤。然楚秋影踪全无，全城搜捕，不得，遂把矛头直指女帝和安平王，称女帝包庇孽贼，置百姓和国家于不顾。联合魏相一派，筹集五千余兵力，围困帝宫，发动政变。
金銮玉殿，庄重一如往常，只是殿下少了林立两侧的朝臣。
帝宫被围，迄今已是第三天。一连三日不朝，对于侍奉女帝上朝惯了的柯常侍来说，不习惯倒是其次，最叫她忧心的还是目前困顿的局势。
前两日，女帝还笑着对她开玩笑，说什么可以趁机偷得几日懒，但若真是不在意，今日又为何闲不住跑这金銮殿里来了。
柯常侍忧心忡忡地望端坐在御座上沉思了半个多时辰，也不见动弹的女帝，思量许久，才找出个能带女帝离开这处勾人伤心的金銮殿的借口，上前一步，轻轻唤道：“帝上口渴否？可需叫黄门上茶？”
“不用，金銮殿不是闲坐喝茶的地方。”呆在她身边数十载的柯常侍，平时最懂规矩，今日怎的？女帝说完话后立马回神，正瞧见柯常侍眼中夹杂着怜惜和担忧的复杂目光，登时了然，了然后反是突然笑出声来，“朕这几日自编自演的一场戏，看来成效显著，连常侍你都骗过了呢！”
柯常侍只当女帝强颜欢笑，目中忧虑更深。她颤动着双唇，刚说了帝上二字，就被女帝挥手制止，女帝笑得别有深意——“难不成你真以为朕会被区区千余兵士吓倒，坐困愁城？朕年轻时，打过多少场硬仗？即便在深入敌军孤地，缺衣少粮的境况之下，尚且能以五千敌万余，更何况当这天下，这土地还在朕的掌控之中？”
“可乔家主力西去，孟家兵力驻守水倭，帝上又发布命令，不让周边府尹郡守进云京，光凭安平王手中两千多人手，帝宫之危，如何能解？”柯常侍左思右想，越想越是心惊。
“人心本就莫测，朕也不敢确认那些府尹中，会不会有人想趁乱谋取高官厚禄。事情一旦扩大化，战争便会波及全国。如今外患未除，朕不希望因为小小一点内忧自乱阵脚，给敌国以可乘之机。所以，云京之危，只能在云京解决。
而且，根据朕对悦儿的了解，她这人，最好沽名钓誉，凡事都想求个名正言顺。要不她又何必在逼宫之前已经关闭东西南北各处城门后，一得知朕的通告，立马又登上各处城楼，对外宣布，突然围住帝宫，并不是想陷国家于威困，亦号令云京周边府尹，全力支持西面征战么？”
原来这些日子女帝面上忧虑，只是做做样子，柯常侍恍然，略微松了松气，转念想到因为女帝伪装出无力控制的局面，造成了人心的浮动，这些天，陆陆续续又有五个大臣从中立转到安乐王阵营之中。她又是焦虑无比：“不过，老奴还是有一点不明白，迷惑安乐王耳目的同时，不也让朝臣迷惑了么？”
“欲知劲草，需经疾风；欲识诚臣，需待坂荡。朝中有多少墙头草，朕早就心知肚明，既然她们左摇右摆不定，那朕何妨不顺势而为，推她们一把？”
女帝语气越平淡，面上笑容越无害，越表明女帝心头愤怒越甚，柯常侍知晓女帝是准备来个大清洗了，果然，女帝笑了一会，面容转肃，语气渐厉：“这些年安乐的小动作不断，朕一直睁一只眼闭一只眼，不过是看在母皇临终前恳求朕善待二皇妹及其子女儿孙的遗命上。可惜，人的欲念，就像火山，表面的平静，只是为了掩盖地下的蠢蠢欲动。而朕的容忍，并不代表姑息养奸！
朕先前还念着她是朕嫡亲的侄女，想待传位给平王之后，留她做个富贵王，哪知她人心不足，居然还妄想借国家危难之际，收渔人之利！此等不忠不义不孝之徒，朕又怎能怜惜，怎能心软？还有那些个食朕之禄，心却仍旧挂在亡故的二皇妹身上的老贼，已经绕过她们一次，朕不会再给她们机会，既然她们口口声声要为她们老主子效忠到肝脑涂地，朕，就如她们所愿罢！”
大小朝臣，统共六十五人，而投靠安乐王和魏相的，已达三分之一，其中还有不少人是人脉广阔的权贵士族。除去最亲近左相楚余年的几位老臣斥责安乐王谋反之外，其余臣子，大都沉默着保持观望的中立态度。本来还可借助的孟家，因为得知乔玉麟身亡，孟立及其母亲双双病倒，没了主心骨，部分下等军官渐渐投入安乐王阵营，固然相信女帝能挽狂澜，但就目前双方力量悬殊的局面来看，怎么看都是一场需要咬着头皮死命相争的硬仗。看女帝神色镇定，好似胸有成竹，莫非——柯常侍若有所觉：“莫非孟将军是假病？”
“连续数十日不眠不休的找人，心伤再加外邪入体，纵然孟立是铁打的身体，也挨不住。不过孟老将军么……”女帝话说到一半收住了口，但笑不语。
言下之意，孟老将军并非真病？柯常侍好似在一团乱麻中找到麻线头的一端，长吁口气，目中喜意浮现，联想到记挂的叶暖，又问：“那楚尚书的失踪，也是帝上一着出其不意的妙棋么？”
“楚秋——”女帝却只是轻叹，“朕派出数名暗探，都没能获得关于她的任何消息。而她所居的秋水别院，据情报所言，在她不见当日便人去楼空。”
“难道是躲起来了？”值此危难之际，居然毫无担当能力，柯常侍顿时对叶暖生出无比的失望。
女帝摇摇头：“依楚秋的性子，未必会躲。朕只怕她是被安乐扣押起来了。”
联系到叶暖与安乐王魏相一派的宿怨，柯常侍心一紧：“那岂不是危险至极？”
女帝在意的，却不在此：“对于楚秋的失踪，流传两种版本的猜测，一说楚秋是畏罪潜逃，或被朕藏起来保护着，另一说楚秋的消失，是安乐王一手策划，为的是掩盖自己谋朝篡位的狼子野心。
安乐这人，既然咬定逼宫只是要朕交出楚秋，那她必定会把楚秋的性命暂时留着。据说有一种药，叫‘赤胆忠心’，服食之人，好比傀儡，说话行动，皆听从他人摆布。如果朕没猜错，安乐定是准备用它来控制楚秋，待逼宫成功之后，迫使楚秋在天下人面前承认罪名。
明日开始，就该收网。朕原想救她一救，可惜——”
女帝突然在紧要处住了口，因为余下的话，不用多说，柯常侍已然明了。柯常侍心头一紧，觉察到眼眶内流转的涩意，赶忙侧身悄悄抹了把眼睛。
“既然你也舍不得，去通知一下楚相吧，看看她是否有办法。”女帝何尝不知柯常侍心中所想，想了半会，轻叹口气，指了一条生路。
西窗的窗棱，被渐渐西斜的日影拉出一条长线，看在楚余年眼底，只觉得像是看到越伸越长的索套，一个疏忽，就能套上人的脖颈。
等待的日子本就难挨，而事关生死的等待，�