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高门大院，最是讲究血统，小娘生下女儿后，即完成使命，消失无踪。然世人皆有父母，血缘的关系如何了断，小娘所生的女儿成年后，时有反出家族，甚至谋害娘娘的事情发生。
一个国家，是由无数小家组合而成。如若家庭人丁凋零，国势自然也就难以兴旺。禾国人口的出生周期，平均十九年一轮，自建立女子为尊的时代一百年后，禾国人口比之战乱时还减少一成。国民大急之下，才发现其原因是服食的健木和媚草改变了正常的体质。随后三百年，男女渐渐减少健木和媚草的服食量，人口稍有回升。
人往高处走，代表幸福与享受到权势富贵，自然是人人羡慕的追求。然世上之事，唯有付出才有回报。即使继承了祖宗的富贵，也得花费大量精力去守，何况是出生于乡野坂筑之间？因此虽然明白健木对生育的影响，禾国女子还是无法戒除那可以增强体质的诱惑，而这其中，尤其以富贵中人为甚。
人之贪欲，好比猛虎，尝过权势在身的滋味，又如何肯放手？平常女子只在十二至十八岁间服健木，而贵族女子所服的健木，不仅品质上乘，还要服到二十。碰上那些疯狂的贵女，往往服满十年。
生老病死之事，最讲究公平，有所得，也必有所失。因为这个缘故，越是富贵中人，越不易生育。就像民间一首歌谣所唱：“生女如千金，生子铜百串。百铜已不易，千金难上难！”
不过人之所以为人，与动物的最根本区别，就在于能排除万难。后七十年，第三种方法应时而生，即由人贩子手中买来螟蛉女（后文简称螟蛉），当作自家孩童抚养。螟蛉之女，最常见的，是三等的铁螟蛉，来自山野，面貌一般，资质平庸，时作为大户入门子媳。二等银螟蛉，面容秀美，从铁螟蛉中筛选出，因无杀母之仇，故无反心，勉强做个家业的传承。
人分三六九等，螟蛉也是如此。对于那些真正富贵的贵族，虽然求女若渴，也得看水源来自何方。在她们看来，一等的家业，就该由一等的人才来继承。平常小门小户出生的螟蛉女，根本无法入得她们眼。
供求市场的存在，决定了买卖存在的合理性。一心钻在钱眼里的人贩，哪会放过这样赚钱的买卖？受一等一的大户所托，她们自数千里外，拐来四至五岁之间，聪明灵巧作为家主来培养的富家女，此之为一等的金螟蛉。这样的孩童，其珍贵程度是想当然的。事先踩点用去的功夫不说，光是为防止拐带途中孩童挣扎，消息走漏，灌下的那一瓶前尘梦，黑市售价已达五金。前尘梦不影响智力，只让幼女不复先前记忆。人若终其一生都不知其所来，自然只能一心安于后来的家。
被拐的家庭，痛不欲生，无奈一女难求，时人各扫门前雪，就连官衙，亦是下意识睁一只眼闭一只眼，相当于无声的默许。可叹人之私欲，为害甚广。
叶暖所占据的这个身体，身体协调性极好，面貌尤其姣美，很有可能是螟蛉之中的金螟蛉，要寻回家，难度颇大。
一连三天，镇上都没有有关于这具身体的消息，鉴于以往螟蛉，曾有被府衙衙役转手倒卖的事件，妇人自然不放心随意把叶暖的消息透露出去。
然则天下没有密封的墙，作为张家村一村之长，张大福的消息总是比旁人更为灵通。
张大福今年三十有三，夫郎八房却只一子。眼看传家立业无望，她心焦若焚，时常夜半惊醒。
原本打算买个银螟蛉，无奈农家家底不比城中富贾，即使倾家荡产凑足五十金，恐怕那买来的螟蛉也不会安心跟着她们一家老小喝西北风。
周围农家不是没有适龄孩童，但附近村，相互知根知底，谁能保证过继来的女儿长大后会不会谋了她家产再回本来的家？为他人作嫁衣裳的蠢事，她张大福不会做。
挨不住家中老母老父日日在耳边唠叨，她方买了个铁螟蛉，留待做独子张来妹的子媳。到底不是自个肚子蹦出来的，呆头笨脑，塌鼻小眼，她怎么看这鲁女怎么不顺眼。
这几日，她打听到村西头寡妇张平一连三天，天不亮就往镇上赶。卖柴伙哪里需要这般偷偷摸摸，张大福趁着张平第四日出门后，悄悄来到村西头。
一难命，几波折？
一难命，几波折
这世界果真有玉女金童！张大福走近寡妇家门口，一眼就看到站在院中篱笆旁，一高一矮的两个孩童。
高者穿红衣，正是寡妇家小儿张柳。右手中拿着一只破了两个口子的碗，碗中乘放着小半碗米糠，左手擢起一小掇米糠，侧头对站于他右侧的较矮的孩童笑着解说：“喏，看好啊，像我这样召唤，小鸡就会来吃了。”说完，半弯着腰，边撒米糠边口中发出“咯咯”声。
两只半成年的芦花鸡，扑啦啦拍打着翅膀，飞来抢食。他身侧孩童见状，也抓起半把米糠，慢慢撒到喂鸡专用的石槽中。
“怎么样，妹妹？好玩吧！”男孩笑容满面地侧头，带着渴望得到赞同的希翼询问。
“嗯，很好玩。”女童回答。
童声自然是清脆的，张大福却敏感地从中听出一股不属于孩童所有的沉稳，俨然如同曾经在安阳城，见过的那位六十高龄，被整个安阳城城民奉为“活史书”的林儒林大人。
先不问是哪来的女娃，光凭感觉就觉得事情不寻常。张平其人，身为一个村，与她从小一块摸爬滚打长大的张大福，自是知道的。张平早年丧母，长年丧父，未等十五成人，就离家四处讨生活，机缘巧合，得一江湖人教了一手拳脚功夫，在隔壁城镇一户富户家当了五年护院。后因偶救一美貌男子，为躲开镇上纨绔女子纠缠，转回张家村落户。
第三年生下一子张柳，一家三口虽不富裕，倒也和和乐乐过了五载。而后其夫病去，独留张平与幼子相依为命。
村里人渐渐流言四起，说什么这寡妇张平，生就煞命，克母克父又克夫。看她的眼光，如同见了瘟疫，避之不及。
张平倒也算个识相人，把原本在村中间的屋子抵给村里做了祠堂，自个在最西边搭了一间泥草房。张平力大，有勇力，村里逢年过节要宰个猪杀头羊什么的，还真离不了她。都是一个村，她们也不容她，难不成真要看她走投无路？搭在西边的草屋，村里也就算是给她个出路，不去砸了，只是有意无意，总当这地方是个讳忌。两年时间里，即使是她张大福，踏入张平家门的次数，也数不满十个手指头。
张平的那些亲朋，早在八百年前就与她划清界线，老实不往来。她家小儿，也万无凭空多出一个妹妹的道理。张大福心中莫名有些激动感，好似抓住了寡妇张平的把柄，她不自觉地想要抬起脚步悄悄靠近，瞧个清楚。
张大福刚走没几步，就踩上地上一段枯枝，“嘎嘣”一响，两个孩童已经闻声转过脸来。
寡妇家的小儿自不用多看，张大福睁大眼睛往被寡妇家小儿护在身后的女娃看去。身体被遮，但脸蛋却从张柳肩胛处露了出来。隔着十丈距离，面目并不十分清楚，唯见那张气度沉静的脸上，双眼亮如星辰。
女娃眼中并不带一丝感情，然而张大福却如误入禁地被主人发现般尴尬，下意识就被那一双眼给震住，生生止住了自己前进的脚步。
直到张家小儿怒冲冲地发问，才把她从身心受制的感觉中解救出来。“你来干什么？”张氏小儿一个劲地张大双手护着身后人，咬着下唇，强装勇敢。
“你娘到哪去了？”张大福为了打破僵局，明知故问。
“娘娘去镇上了，你要干什么？”张柳担忧的望了眼身后的叶暖，后退半步，咬住下唇，强压下自己心中的害怕，依旧张着手臂。
“没什么，只是来看看！”张大福嘴上说得客气，脚下却大步跨上前来，一把拎开拦在前面的张柳，低头对叶暖上下查看——鹅蛋脸、丹凤眼，宽额头、挺鼻梁，一看就是相士口中的大富大贵命。
光凭这模样，张大福就可以笃定的对天发誓，这孩子，来历不简单！
“叫什么名字，哪里人？”张大福紧盯着女童盘查道。
叶暖不确定此人身份，而且既然她现在是一个服下前尘梦的被拐螟蛉，自然说不出自己名姓和来历。张平说过，虽然平常时候，她家根本不会有人来，但一来寡妇门前是非多，二来她身份特殊，叶暖淡淡看了眼张大福，拉过站在身边双手紧张地绞成一团的张柳，一言不发拉着他进门，想要把麻烦关在门外。
两个孩子的沉默和躲闪，越发让张大福觉得可疑，脑中忽然灵光一闪，莫非？女娃不开口，那就诈一下那小子！张大福当即伸手挡住即将关上的门，板起脸喝叱起张柳来：“你小子也不知道她叫什么名字吧。哼，来历可疑，该不会是你娘从哪个富人家拐出来的？好哇，你娘放着好好的正道不走，去做人贩子。而你呢！小小年纪也开始当帮凶！身为一村之长，我绝不容忍。我去报告差婆，让她们来把你抓走！”
小孩子最禁不住吓，张柳后退了一大步，原本微黄的脸上堆上两团红晕，急得就要哭出来。碰到身后叶暖，记起娘娘出门前让他保护妹妹，才勉强压下转在眼眶中的泪，扬起脖颈高声分辩：“不是，娘娘不是人贩子，妹妹是我娘大大前天砍柴时捡来的。”
听到这句答案，她张大福，百分之百，不，万分之万肯定，这女娃，是金螟蛉！张平这女人，哪来的好运气，捡到这么大个的金元宝！张大福激动得脸红脖子粗，眼珠咕噜噜直转，这等好事，不能让她张平一人得了！
咦，自个最近不是正为家里那个蠢笨的铁螟蛉烦恼吗，眼前女娃，岂不就是上天赐予她的？……就算看在这几年自己收留她（他）们母子俩的份上，张平也该给她张大福个面子。大不了花些钱，权当从张平手中买来的！
想到这里，张大福眉开眼笑，说话的语气都柔和了几分：“好好好，你娘娘不是人贩子，你也是个好小子。来，先让我进去，我有事等你娘回来商量。”
张柳之父，原是私塾先生独子，少有才名，张柳虽只与父亲相处五年，但自小就得他教导着习字，而后两年，亦是常常从亡父留下的书中聊以追念往事。七岁的他，自然比一般孩童来得聪明，他见张大福话虽是对他所说，眼睛却黏在叶暖身上不放，心知她在打叶暖主意。哪里肯放张大福进门。刚想招呼叶暖一起使力把张大福关在门外，不料叶暖却对着他摇摇头，轻声说道：“既然她这样说，我们且相信她。来者是客，还是请人进来吧。”
“妹妹！”张柳只当叶暖被张大福表面和善的模样骗了，偏偏一时间又想不出该如何解释，只有站在原地焦急万分。
他面上的急色，叶暖看在眼里，自然明白他在害怕什么，伸过手轻轻握住他的手，乌黑的眼珠静静看着他，语带安抚：“别怕，你娘娘多厉害，她必然不敢欺负我们。”
无论到了哪个地方，在孩子的眼中，父母都是万能的，何况他母亲也的确勇猛。张柳想了想，终于点头。
张大福也不客气，进门之后就一屁股坐在堂屋主位椅子上，由于身份和家境所带的优越性，不自觉挺直身体，一双精明过人的眼，目带叶暖前世所见的高层视察下级时的挑剔态度，先环顾起屋子四周的环境。唔，不错。三个月没来，家中收拾得倒是干净许多。看完屋子，又把注意力转向叶暖。
殊不知她在打量叶暖的同时，叶暖也在不动声色地考量着她。暂居妇人家已是第四天，妇人依靠卖柴和去山林打野物为生，按理说凭着一身本事，家中何至于仅能果腹？后由张柳口中，方知因为张柳父亲的病，欠下一百八十七银，债务高悬，日子自然过得紧巴巴的。叶暖心理年龄虽然是成人，但前世所受教育，除却学业，便是为了接近李家而学的棋琴书画。对于如今的她来说，根本一无所用。除了能收拾一下屋子，再也没能帮上这个家庭半点忙。
就连最简单的一根草绳，对于这具娇贵的身体来说，也是不可能承受得起的。叶暖瞅了眼坐在墙角小凳子上编草绳的张柳，低头看看自己红肿的手心，无奈地在心中叹了口气。
张大福看向自己时眼中的热切，叶暖自认为没有看错。联系到与她渐渐熟悉起来的张柳告诉他的一些事情，叶暖肯定这张大福留下来与张平讨论的问题，十之八九是有关于她这具身体。
她叶暖，自认为不是什么怜悯心重的人，可受人恩惠必报的道理还是懂的。且不说这四天里，妇人是如何照顾她的，光是以方才这张柳一直护着她的举动来说，能得一孩子如此真心相对，她叶暖也该感恩戴德。
张大福所求，不外乎她这一个人。本是多得来的一段生命，虽不愿如同货物般买来卖去。但这身体真正的家，迟迟没有找来的消息。即便妇人无怨言，常住此地，也终非良策。若是能以一己之身，换来妇人一家的解脱，倒也不失为一个解决双方问题的好办法。
前提是，价目多少？
看外间日头已经升上半天，这个时候，妇人也该到家了。
叶暖从张柳身边起身，侧头轻语：“我去看看你娘回来没有。”
草绳未收尾之前，若是中途松开，以后再续就要费去许多整理的功夫。张柳眨了两下眼，抓着编到一半的草绳，也跟着叶暖出了门。
在两个孩子伸长脖子的张望中，门前小路上渐渐出现了熟悉的身影。
还有百步远，张柳已经看清楚来人面目，“娘娘。”他身后拖着半米长的尾巴，飞奔过去，“村长说妹妹是你拐来的！”
张平接住小儿猛冲过来的身体，愣在原地，过了半响才抱着张柳快步走向叶暖。
这当儿，张大福也听见门外的脚步声，她略整长袍，姿态十足的起身。
看见从自家门里走出来的张大福，张平即使已经由小儿口中得知了她来到消息，还是心下一惊，下意识放下张柳，改而把叶暖护在身后。
人在无意识之下的第一反应，才是最真实的内心。又是这个母鸡护仔的动作，其中传达的情谊，却让叶暖不自觉的想流泪。
前世见多了人情冷暖，自然明白什么样的才是真心。
按理说，这具身体与她张平，无亲无故，甚至于都不能得到应有的回报，而她，还是一心待她，如同真正的亲人。
张平身后的叶暖，仰头