涟永醇反蠼郑俊背闪俗詈玫奈淦鳎跏编┼┎恍莸拿÷睿偈笔樟丝凇�
而旁边看戏的也在议论起来：“怪不得今年花灯王的花灯这么少，原来十分之七都先卖给萧家了。”
“萧家历来富而不骄，怎的一改往年内敛的作风，如此张扬？”熟悉萧家的商户大奇。
旁人摩拳擦掌，抬高声音笑道：“嘿，你问我还真问对人了。我大伯家二小子的妻主就在萧家当守院。据她说啊，萧家家主对她唯一的侍人情深意重，曾发誓今生不再娶，若是无女，就扶持旁支的公子所育的女息。自那旁支公子与楚家二小姐有情之后，家主就放话说，萧家下任家主，由那楚二小姐所出。”
“楚二小姐？莫不是深得女帝欢心，小小年纪就当上御史院副执掌的楚秋？依照楚家实力，楚二小姐生的女儿定然要入楚家，哪能如萧家愿？”
“您说得极是。正因为这个缘故，萧家才特意费资千金，从祁山山脚到山顶祈福寺内挂满花灯，为的就是打动楚二小姐。”
“只听过女子讨好男子大费周章，未料如今世风不古。唉~~”
“那能有什么办法！而且萧家一向算盘打得噼啪响，能让萧家付出这么大心血，定然也是考虑到那楚二小姐往后位高权重的前程。”
一掷千金，可否换得片刻欢颜？不曾，不曾——世界上，总有些人，有些事，是金钱无法左右。就像……她。
灯火辉煌，照得祈福寺后院亮如白昼，灯下所立之人，面上毫毛都清晰可见。萧义望着两步外的那张沉静如水的俏脸，怎么也想不透叶暖为什么要编出转世重生的故事。
虽然遇到碰触时异样的身体，看起来不是骗人。但何至于为了说服他，不顾身份在臂上特意如小娘一般点上守宫砂？所谓反常即是妖，在叶暖种种解说下，萧义反而越来越怀疑。
“为了拒绝我，果真什么法子都能想得出来！”萧义回想起三请四邀不至的被拒，不自觉带了嘲讽的口气。
原以为这样一个男子，眼界也该比常人更开阔，叶暖说不清楚心头是失望还是失落，扭头看了他一眼，面无表情承认道：“既然萧家主有自知之明，那秋也不必多说。”说完拱拱手，便欲离去。
“你爱他么？不见他，你会有一日不见如隔三秋的茫然么？想起他、见到他时，你会感觉甜蜜万分么？而且，你能否认对我没有欣赏、没有好感么？”萧义赶上前一把扣住叶暖的手，紧盯住叶暖双眼连连追问。见叶暖喏喏地无法回答，目中既痛又好似找到希望：“明明不是真的爱他，明明你对我未必无情，他能等你，为何你就不肯给我等你的机会？”
被问倒的叶暖，撇开头，轻叹一口气：“因为我已承诺他，会好好试着去爱他——”
“事情未到盖棺定论，承诺往往是一张废纸！”萧义截断叶暖的话，冷笑道，“难不成你不知道，对于一个深爱你的男子来说，基于同情而轻易许下的诺言，到最后往往伤人至深？”
“会吗？”萧义斩钉截铁的论断，让叶暖心念动摇，找不着焦距的眼睛，无意落到廊下挂着的花灯上。灯壁上的图案，栩栩如生，但若是没了散发光亮的灯芯，灯壁再漂亮，旁人也看不到吧。她若有所悟，挣开萧义的钳制，走上前摘下那盏花灯，低头吹熄里面火焰，抬头幽幽答道：“其实，我许下承诺，为他更是为了我。他是我心中的烛光，若没有了他，我的外表再华美，都只是一盏不起眼的空壳。”
萧义再度上前握住叶暖手，目中光彩耀眼，灼灼注视着她：“这灯壁是专人手制，但里面烛心却是随手可得。没了他，还有我，我也能做照亮你人生的一抹火焰！”
叶暖摇摇头，扬唇轻笑：“华灯万盏，秋只是其中最不起眼的一盏。以萧家主之能，秋恐怕高攀不上。”
“你怎会高攀？”萧义凝视着叶暖，低低的嗓音满腔温柔，“你的光彩，足以盖过所有凡夫俗女。在千觞楼第一次见你，我就被你吸引住目光。即使没有后来一次次见面，一次次引我注意，我也会在万千人潮中遇上你，从而为你沉迷，为你痴狂……”
柔情蜜意在耳边，叶暖反而更加冷静，冷冷地打断他的话，道：“你痴迷的，是这躯壳还是我内里的灵魂？”
“义自然不是那种看外表的人！”被她怀疑，萧义心里大为气愤，缓了缓才认真道，“云京女子，以黑为勇。就连我，亦是故意晒出一手一脸的麦色。唯有眼前的你，敢置世俗眼光于不顾，不刻意、不苛求，一点点以自己的执拗和一日日进步的实力来打动人心，打破人们对你的偏见。我也正是因为这样，才发现你瘦弱的外表和你不屈的灵魂，并不矛盾，反而是无法言喻的美！
叶暖不敢直视萧义的眼，顿了半响才平复心情，她抬起灯盏凑到他眼前，借着那盏没有光亮的灯盏追问道：“那么按照家主的说法，当秋只是以这幅空壳出现在你眼前，依着萧家主你眼高于顶的性格，可会留意到我？”望见萧义沉思不语，叶暖稳住摇摆的心般轻笑出声，“这就对了。”
笑中的疏离，登时让萧义一惊，他急切而又慌张地看着叶暖，双唇抖动，却不知该如何言语。
叶暖收住冷笑，目光向那百丈外的黑暗中望去，缓缓道：“不管你信还是不信，秋的确是寄生到这躯体上的游魂。纵使外表再突出，也只适合在黑夜行走。也许正如你所说，世间灯烛万万千千，但一来没有人会在暗夜里发现一盏无火的灯盏，二来内里安放烛焰的底座不平，不是特定的人，秋只能落到灯毁人亡的结局。所以，如果没有他，我不会苟活于这世界，更不会有你我在云京的相遇——家主是个爽快人，也是聪明人。生意之外，还请切勿与秋牵扯太多。”
话锋一转，连面色也成了公事公办的模样，萧义忽觉眼前黑暗一片，身体周遭都是寒冷刺骨的冰雪。他双手颤抖，慢慢放开叶暖，直到目送她走出内院，逐渐远去。
满院亮堂堂喜洋洋的花灯，此刻全成了一无用处的摆设。对她来说，他的爱恋，他的苦心，都是毫无意义的自作多情么？萧义满腔遗恨和不甘，化为滔天怒火。发了疯般在内院四处奔走，扯落费心布置的花灯。
等管家发觉不对劲，手里抓着影奴跑来时，院中灯盏业已燃去大半，只余零星的火焰慢慢舔舐着枯焦的壳架。而萧义眼中光芒，也随那逐渐熄灭的火光，一点点黯淡，一点点沉入黑暗。见此情形，管家已然明白所有故事，忆起先前千辛万苦亲自布置此地时，家主满面期待的欢喜，管家喉口被堵，老眼一片模糊。
被她抓着的影奴吃痛的扭动身体，口中呜呜叫唤。管家回神，忍住心中苦意，安慰道：“家主今夜可要留在寺中，听听住持的佛理，可能会好些。”
萧义还未回答，她手中的影奴不安起来，挣开管家的手就要向外逃去。
管家及时拉住，抹了把汗，刚要把她打昏，萧义忽然抬手止住：“慢。今夜回去。”他紧盯住影奴表情，居然在那一向呆怔的面上发现渐渐浮上的喜意。萧义上前两步，低声诱骗道：“今夜想去黑屋子吗？”
影奴忙不迭地连连点头，嘿嘿直笑。
萧义见状，面色渐渐恢复，转过身，捡起唯一一盏完整的灯笼，唇畔勾起浅笑：“既然已经闯入我萧义的生命中，你以为光凭三言两语，就能放心逃离么？”
温柔乡，英雄冢？
温柔乡，英雄冢
欲善其事，先利其器。
自得了叶暖的书册，孟立以及安平王一面加紧训练海上军队，一面督促船工打造大吨位的铁战船。
许是感受到此次南征的坚定决心，也许是前几次的小胜给了此地民众信心。深受水倭骚扰之苦的海边渔民，见造船进度缓慢，不等官家号召，就已一窝蜂地跑来帮忙。就连那些富有的商贾，也一改往日的冷眼旁观，捐钱捐物，热情空前高涨。
人心齐，果然是力可胜天。短短五个月时间，不仅造出十一艘大海船，孟家军整体海上对战能力亦是跨上一个崭新的台阶。
往年逢到夏末初秋两个季节都要上岸来抢劫的水倭，听到风声，不知怎的没了动静。海边居民们松口气的同时，心里不免有些失望，花费苦心造出的战船，只是摆设么？
就在大家心内怨责和口中猜测渐渐平息的某天清晨，孟立居然召集手下五万兵士，出乎意料地宣布正式出发。
驻守南边的守军闻讯赶来，大是焦急地提出异议：“此地距水倭有一月半航程，除非将军能保证在半月之内攻下水倭或让水倭投降，否则时间耽搁太久，船上将士不可避免的要受到海神诅咒，还没赶回南麓就可能因为全身乏力和牙齿岀血，没了回程的气力。”
“无妨。本将军从云京带回了一种克制海神诅咒的方法，亦有我手下兵士亲身验证，所以留守的大人们只需按照先前吩咐，把那采集来的益母果及其晒干的叶片一并装到船舱就行。”按照叶暖给她的书册中指导，孟立嘱咐手下找到大批益母果，又由士兵呆在附近岛上三个月，做了试验。留守的顾虑虽有道理，此刻的孟立却早已胸有成竹。
见留守大人还要劝说，一直沉默的安平王摆了摆手，语气也一改贯常的温和，眼眸中的光亮更是难得地坚定：“这些年由于惧怕海神的诅咒，一直放任水倭侵犯我国民和我国大好江山，如今既已解决海神的诅咒，又有如此铁骨铮铮的热血女子，难不成还要坐以待毙？”
“不能！”听得安平王发话，底下军士挥舞手中长枪，振聋发聩地一齐大喊，“先出手为强！我们要打到水倭去！”
眼见士气高涨，孟立心情激荡，余光扫过身侧冷静肃穆的安平王，亦有所感，经历过两年多的战争，这个一向以仁厚出名的安平王，气质已然改变不少。挺立的身体，好似一柄剑，在慢慢打磨中，渐渐露出耀眼的锋芒。一切正如那人原想预言一般，孟立眼前似能勾勒出胜利归来的图像，她大手一挥，示意舵手开船。
随着绣有孟字的大风帆升至桅杆顶端，南征正式拉开序幕。
这是禾国海战历史上第一次主动出击，也是奠定禾国海上霸主地位，最初也是最重要的一场征战。在随军的军功册上，清清楚楚记载了整个战争起始——
女帝四十三年，八月初。孟立将军借西南风盛行，率三万军队只用一月时间即抵达水倭所在的南海之东，在距水倭海岸线百里外，与水倭海战队相遇。
其将领初以以逸待劳之术，正面迎敌。未料孟家军骁勇，海上航行月余未见疲态，短兵相接下大败敌方，使之损兵六千。敌军唯有退守三里。修整两日，又趁夜半海上雾起，遣水鬼下海凿船，我军大船身遭坚硬如铁，凿之有锵锵声。再加我方早有准备，乱箭入水，五十水鬼只余一人逃脱。
再五日，敌方调来飞羽队，藤甲加身，往常因为其轻便坚韧，颇难对付。此次孟将军却早有应对之策，箭上绑着浸润火油的棉絮，一排排火箭齐发，沾到敌军身上藤甲，立时燃起来。七千飞羽军，死伤大半，其迎战的六艘海船，烧沉两艘。惨况传至吉野女皇耳中，女皇下令沿海军民采用拖延战术，未料我军将领深谙用兵之道，七艘战船每三天调一下阵列，军士轮番休息，由安平王率领之后备部队，亦及时送来淡水等物资。双方对峙四十余日，敌方拖延术未见成效。
而孟立将军利用我军在海上未有一人发病之事实，扯起海神佑我禾国的旗号，于十月底，攻破敌军海防线，强行登陆。一路所向披靡，十余日即打下沿海一城。敌方满朝震惊，而我军后续两万部队，亦如潮水，随之上岸。我军所到，水倭军兵对阵弃甲，民众闻风而逃……
十一月下旬，吉野女皇降，自称为臣。
十二月初，降书随孟家军抵至云京，女帝凤心大悦，举国欢腾。
夜幕刚刚拉下，凤藻宫一路宫灯都亮了起来。但送宵夜的宫侍，依旧打着一盏宫灯。
背微驼的柯常侍走在执灯的宫侍左侧，身后跟着低头托着茶盅的小黄门，慢悠悠从寝宫门口侍卫身边走过。从茶盅逃逸出的参汤味，微苦却浓郁，肃穆的侍卫不由得吸了吸鼻子，精神一振。
“帝上，参汤来了。”柯常侍挥退黄门，感觉到参汤温度正适合入口，端起递与女帝，女帝放下笔，接过茶盅，慢慢饮尽。
柯常侍轻轻按着女帝肩膀，瞅着女帝放松的姿态，轻声道：“帝上这些日子精神越发好呢，看来楚御史巡视北疆带回的北郡人参，真有延年益寿，强身健体的功效。”
女帝把身体仰到椅背上，笑微微地打趣道：“难得柯常侍你也说起旁人好话，没想到这楚秋，能说会道之外，还挺会笼络人心！”
明知女帝是玩笑话，柯常侍还是诚惶诚恐地屈下身：“奴才心里只有帝上一人，夸楚秋只是替帝上高兴。”
“你的忠心，朕都明白！”女帝抬手，示意柯常侍站起身，“而这楚秋么，也是朕放心的人，否则新晋官员不满一年，朕怎会放心撤去监视她的暗卫。”女帝顿了顿，转开话题，“今日孟府设宴，宁儿和悦儿都赴宴了吧，宴上各位臣子态度如何？”
柯常侍赶忙从袖里拿出一卷密报，压低声音读起来：“……孟家家主及孟立对安平王尤为亲善，各位大人对安平王一改往日冷漠，大加赞赏，而安乐王及右相皆是一脸假笑。孟家二女孟飞面有沉郁……”
柯常侍在两页纸中挑拣着紧要的讯息读完，窥着女帝面色，试探道：“外间近来猜测帝上是有意把帝位传与安平王呢。”
“哦？都等不及了吗？”女帝眼一沉，声音微冷，“那楚秋还真是个人才，小小计谋，这么快就能把郁宁的不利状况翻转过来。对了，那楚秋有何表现？”
女帝刚刚还说信任楚秋，怎一会就起了疑心？柯常侍一愣，急忙低头寻找有关楚秋的消息：“御史楚秋心不在焉。”
“怎会心不在焉？”女帝紧皱的眉峰略松，好奇道。
柯常侍瞄到纸上原因，心中一叹，才吞吞吐吐道：“那楚秋在孟家花园遇见孟立夫郎乔玉麟，直直盯着他看了许久，而后宴席上就一直喝酒，没怎么参与大臣间的谈笑。”
女帝闭目沉思，刹那后低声笑开了：“年初皇觉寺内发生的那件事你可记得？”
“帝上说的是皇觉寺来报的楚�