他是认真的，慕北驰心寒地想。突然有种无从下手的无力。自己千般期许，百般谋划，他仍是心中不愿，该当如何？难不成还能以死相逼？骨子里的骄傲实在让他做不出来。
秦岚疏垂下眼，和季南游退到远处。
“你怎么能！”慕北驰说不出到底是失望还是愤怒，握拳“哐哐”击打那棵可怜的枯柳，像个得不到糖果的任性孩子，发泄着自己的情绪。手上灌了内力，震得枝干裂响。白着脸捂在肋下伤处。
“够了。”洛云息使劲抓住他，“住手。”
“走开。”慕北驰冷淡地推了人一把，漠然翻身上马，从行囊里翻出上次的瓷瓶扔给他，“十日一次。”其他人的安危还系在手里，这是他的责任，没时间再耗下去。“保重。”
“站住！”洛云息拽住他的马缰，“你还没告诉我怎么找你。”
“不用找我。”或者说找不见我。身份没向洛云息点名，总不能说你去睿亲王府吧。他本打算先带洛云息回去，安置在外宅里，然后找机会再说出真相。就算云息一时不能接受，可只要自己在身边，总能想出法子让他释怀。这会没安排好，心里没底，哪敢贸然说出口。罢了，过半年想方设法求五哥让自己回来趟。慕北驰赌气地想着，本王先晾你阵子，也让你受受相思苦，弄明白自己的心意。他王爷脾气一上来，可管不得别人的想法，扭头就要走。
“你，什么意思。”洛云息惊住。
“不愿意就算了。在下告辞。”
“慕北驰，你是要和我断了关系吗。”
不是！什么荒谬念头！你对我就没点信任之心？！慕九爷完全忽略了是他给人家造成的错觉。所以说王爷这种生物有时候真的很难搞，尤其是被宠坏了的王爷……
“大哥那里暂时没办法说服。你总要给我点时日。要是因为这个同我一刀两断，”洛云息放开他的马缰，面上冷然，直直地看着他，“你走吧。”
“……是我失言。”顿了片刻，慕北驰别扭地道歉。从胸前解下不曾离身的玉佩，郑重地交到他手里，“等我来接你。”沉默地抱了他会，绝尘而去。秦岚疏见状跟上，朝洛云息挥手，“云哥，后会有期。”
季南游颇为失落的叹了口气，骑在马上俯身轻快地在洛云息耳边啄了下，得意地笑起来：“早想干这事了。小爷回头找你……”尾音渐低，消散在远处。洛云息攥着手里的玉佩，怔怔地站了很久。心里空落落的，缺了块什么似的。
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寒冬拖着尾巴将离时，容州下了第雪。扬扬散散铺天盖地，把庭院染成素装银白。洛云息披着鹤麾立在门廊下看，遥想千里之外的承庆，是否有人同看片天空。
“四爷，外面凉，回屋吧。”
“你去给我烫壶酒来。”
“这……”
“不用了。小云儿，正找你呢。”洛云啓提了个酒壶过来，递给洛云息个杯子，“来，陪二哥喝两杯。”
“好。”洛云息笑着接过，斟满了饮尽，畅快地呼了口气。“还是二哥知我心意。”
“可别让老大逮着了，不然又该拉脸了。”洛云啓虎着脸瞪身后的小丫鬟，“你瞅见没？”
“没有没有。”小丫鬟忙摇头，赶紧闭上眼。逗得洛云啓哈哈地笑出来，挥挥手，“没你的事了，下去吧。”
“二哥，璟泓这段日子多有长进，你且放心。”
“放你那有什么不放心的。你也不用整天费心看着，布置了功课找下人盯着就行。我没心思管他，倒是累着你。要不，以后让他跟我习武吧。”
“没事儿，我反正闲着。”二哥你这性子教他，还不得每天揍个半死。洛云啓大概也知道自己不适合为人师，嘿嘿笑了两声，给人添满酒，碰了杯，感叹道：“容州倒很少下那么大雪。”“嗯。我在炎城也不常见。”
“哦，你冷不冷？要不回屋去喝。”
“不冷的。二哥待会我们去练枪吧。还想试试新做的小玩意”
“啊？”洛云啓张着嘴看他，“你身体吃得消？”
“好多了。汤药都少服了。”
“那倒确实。”洛云啓点点头，“托慕老弟的福了。”
慕北驰给的药效用很好，洛云息吃过后手脚不似往年冰冷了，身体恢复的很快。洛云息嗯了声，看着纷扬雪花出神，隔衣抚按着贴在心口的玉佩，微显落寞。“别想那么多。”洛云啓拍拍他的肩，“走，喝完了咱耍会枪。好些年没见过你出手了。”
“我可不会因为是二哥就手下留情的。”
“嗬，口气还不小。看待会不揍得你求饶为止。”
这当然是戏言。洛云啓可不忍心真揍他的宝贝弟弟，顶多就是枪杆象征性地轻抽了两下。洛云息倒是真没客气，兵器一被击落，就掏出机匣，边躲边射，高声提醒道：“小心痒粉。”洛云啓哭笑不得，噼里啪啦扫开，笑骂道：“整天都琢磨啥玩意儿！”洛云息舔舔唇，忽然换了个匣子，“二哥当心了！”说着啪的按下了机关。数十粒细小的弹丸飞过来，洛云啓随手一扫，弹丸被撞成粉，撒到脸上，呛得他止不住的打喷嚏。
“小云儿！”
洛云息从地上团了坨雪，上去给洛云啓擦干净，慢条斯理道：“就说让二哥小心椒粉了。”
“不是痒粉吗？！”
“哦，上拨涂的痒粉，这次直接做了椒丸试试，可费了不少劲，唔……效果不错。”
洛云啓那个郁闷啊，两手捏这洛云息的耳朵乱摇，“臭小子，拿哥哥给你练手是吧！”
“我都说要小心了，是二哥学艺不精。”
“还说！看老子不收拾你。”洛云啓把人按到地上，使劲抖衣服上的椒粉，“你自己试试你弄得啥玩意。”
“阿嚏……阿嚏…嚏……二哥，你真阴险。”
“啥？！这玩意又不是我做的。”
“兄弟间，阿嚏……还分什么你我……”
“……你有理你有理！”洛云啓完败，看洛云息眼泪都快呛出来了，赶紧给他擦了擦，拉起人拍干净身上的雪，“不闹了，喝点姜汤暖暖去。”洛云息出了身汗，点头笑着应下，见洛云啓有点发愣，诧异道：“怎么啦？”
“没啥。你还是这样笑顺眼。”
春节是在容州过的，洛璟言这次不用人催，早早地就提前赶来了。照例听了老爷子的“年底训话”后，就跑去粘洛云息。他捎来不少手信，绝大部分是顾瑜瑾的，有两封季南游的。一封比一封短。顾瑜瑾的信上都是寥寥几句，“梅花开了，什么时候回来看”“下雪了，注意身体”“府里送来了新酿，味道很烈，你喜欢”等等。季南游的就更简练了，“一切安好”“祝新年。”洛云息失笑，收好信陪着洛璟言聊天。
“璟言，京都最近有什么动静？”
“有几件。相府的公子失踪了，到现在也没找到，京里很是闹腾了阵子。左相病重，圣上发了皇榜，悬赏民间良医。国公府上月走水，倒不严重。不过火好像是顾夫人放的。好多人都瞧见了，她癫狂地跑出门乱嚷。大伙都说她害了疯病。相思暖开门做生意了，我没去过，不知道是谁在主事。其他的没了，都是些琐碎事。春分三天两头的不沾家，惊蛰越来越懒，肥了两圈。李妈都不怎么做酥糖了，糯米团子不如以前甜了。怀辰还是经常来玩，顾大人来接他的时候偶尔会进你房里坐会再走。”
“他好吗？”
“没什么变化。可能睡得少，眼眶附近总是发青。”
“顺平楼呢？”
“生意不错。来之前还去吃了。四叔回去试试它的新菜。口味挺特别的。”
“嗯。你呢？”洛云息关切地看他，“瘦了些。太累了？”
“没有，哪能累着我。最近生意好，估摸着是数钱数的。”洛璟言调皮地眨眨眼睛，“铺子里请了个老师傅，手艺是一等一的好。出手的物件成色好的价钱能番上倍去。就是普通成色的玉石经他雕琢，也能卖得不错。”
“哦？哪里寻来的高人？”洛云息看他得意的眼睛都弯了，揉着他脑袋问道。
“说来蹊跷。早晨开门见地上躺着个人，我看他年纪大了怪可怜的，就让人给扶进屋里灌了点热汤，请了大夫给诊了诊，说是风寒。他醒了先要酒喝，不给就乱发脾气。”洛璟言想到那混乱场景，摇头笑出来，“下人们要把他赶出去，我想他要是冻死了岂不是白救了。就告诉他要么赶紧养好给他酒喝，要么被赶出去不知道啥时候才能喝到。然后他就不闹了。喝了五六天药，我给了他壶酒让他自谋生路去，谁知道他突然说要报答我。说自己是最好的玉石工匠，我若不信可以随便找块玉石，他能说出产地年限。只要给他工具，就能证明。”
“后来他就成了你新请的师傅？”
“嗯！孙师傅嗜酒如命，脾气又古怪，除了我，也不爱和别人说话。”洛璟言道：“四叔不在家，我常常和他聊天的。他每次喝得半醉不醉的时候都会絮絮叨叨说很多。说自己是熙陆人，为皇廷效过力。说人心可畏，是怎么也磨不平的石头。说想念家乡，却没人等他回去。还唱了熙陆的民歌。我也不知道怎么安慰，只好陪着。”
洛云息温和道：“他没说你是个好孩子？”
“四叔知道？”洛璟言讶然，脱口而出。说完不好意思地吐了下舌头。
“嗯。你本来就是。他住哪？”
“之前不知道，现在住家里柴房。我本来想给他安排间屋，他死活不肯，蜷柴房里就凑合了。”
“哦。”洛云息垂目暗想，既然有如此手艺，为何这般落魄，被拣到是机缘还是刻意？回去后要留意下此人。璟言心地纯善，可不要被蒙骗了才好。
☆、家宴
皇宫的年宴和普通百姓家的在形式没什么不同。无非是一大家子人吃吃饭喝喝酒，说堆有的没的。内容上却是差得远了。你既不能真的吃饱、也不敢真的喝醉，更不会说几句真话。慕北驰八面玲珑地应付了几圈，笑容慢慢淡了。这本是他熟悉的场合，经了二十多年早已游刃有余，这次却觉得委实难熬起来。心中厌烦气闷，只能借酒舒解。
“九弟，来，六哥敬你杯。你鞍前马后为皇兄奔波解忧，现在又效力工部，事无巨细一一操持。九弟对皇兄的敬服自不用说，便是皇兄对你的爱重之心，六哥也着实羡慕得紧啊。”
当年若不是你小子坏事，那位置说不定轮不到老五来坐！本王派了人送了药，甚至向左老头重金买了机括，居然都没能把你埋在大烨，算你命大！而今失了老五的宠信，看你还得意到几时。
众人皆低头当作没听到。六王爷您这话可说得太不厚道了。爱重？谁都知道卸了户、吏两部的挑子被打发去工部绝对不是什么好差事，更别说还是任副职。九王爷以前的确是得圣上爱重，出去办了趟差回来反而失了宠。皇帝对他虽说不上厌弃，但也颇为冷淡。前段日子睿亲王病了阵子，圣上除了赐了点药，就没去看过回。比起往年可差得远了。
“谢六哥。”慕北驰饮尽，“睿诚才疏，蒙皇兄厚爱，已是惶恐。唯有对皇兄更加敬服恭顺，方能心安。”
六哥，好自为之。
“九弟毋须自谦。皇上圣明，知能善任。”
这话怎么听都是挤兑得厉害了。摆明说睿亲王能力不足以担重任才搁到工部去打杂。圣上还在上头看着呢，您也多少留点颜面。
慕北驰微微一笑，云淡风轻道：“蒙皇兄不弃，睿诚当竭尽所能。只是公务繁忙，倒失了六哥的那份清闲啊。听说六哥府上的花草养得格外精神，弟弟一直想去观瞻，苦于抽不出身来。回头得多向六哥讨教。”
礼亲王身体欠佳，交了差事，正“全心养病”中。至此，一顶“闲散王爷只会侍弄花草”的帽子算是让慕北驰给扣头上了。
“只会耍嘴皮子。”六王爷从牙缝里挤出句，声音极低，旁的人当然是听不见的。
“彼此。”慕北驰回敬。看着对方黑下去的脸色，兴趣缺缺。自嘲地想，自己可不是只会耍嘴皮子么。若是云息在，八成直接会说“你闭嘴。”他有点羡慕起来，云息能对个九王爷说闭嘴，自己就没那个运气。良宵佳节，不能和喜欢的人守望黎明，却要陪着堆讨厌的嘴脸打屁，真是煞风景！
想见他。想两个人一起度过今夜。想执手相望，想耳鬓厮磨。
“九爷，九爷，皇上叫您呐。”身后伺候的太监小声提醒道。您这发什么怔啊！
“啊”慕北驰忙收敛心神，“是。皇兄有何吩咐？”
皇帝不动声色地瞅了他眼，淡淡地说：“朕听闻你最近对琴艺颇有所得？”
“不过是解个闷罢了。皇兄若不嫌弃，让臣弟为您献曲，权当助兴，如何？”
“哦？也好。”皇帝颔首。慕北驰正想招人把琴拿来，就听皇帝旁若无人地加了句：“散了席你跟朕回去弹。”
“臣弟遵命。”
好不容易熬到散场，众人陪着皇帝赏了烟花，各自回家陪老婆孩子去了。慕北驰喝得有点上头，乖乖跟在他哥哥身后，准备客串把卖唱的。他回去也无事做，没有妻室子女，满府的姬妾又都被他遣散了。南游和岚疏不在承庆，逍遥自在。只有自己，既不喜居于朝堂，又不能游于江湖……
“……睿诚……老九！”
“臣弟在。”
皇帝不悦，蹙眉道：“你是怎么回事，心不在焉的。”
“臣弟不胜酒量，皇兄恕罪。”
皇帝打发了随侍，斜眼睨他，“怎么，不借人了连称呼都省了？”
“五哥，”慕北驰笑道：“刚才不是觉得人多嘛。正想着给五哥弹什么曲子呢。”
“不忙。身体可好利索了？”
“皮肉伤，没事儿了。让五哥挂心了。”
皇帝凉飕飕地哼了声鼻音。为个丫头折了近半人手也就罢了，还想瞒住朕受伤的事。为了让犯“欺君之罪”的某人长点记性，皇帝待他缓过了劲就直接打发去了工部。态度也是冷下来。今天看六王爷在大庭广众下落他面子，有些不高兴了。朕就算把人晾在一边，也不是你能踩一脚的。
“五哥，弟弟有年节礼物送