岳麒麟满意点头：“父皇也说不像，他说长宁太厉害了，将来要寻个降得住她的人，却是不太容易。”
“你往日同这位堂姐走得可近？”
麒麟摇头：“不算近，少时长宁去了西麓拜师，长年不在燕京，后来年岁渐长，亚父又窃居了皇位……自然再也近不起来了。当然了，哼，岳长宁也不屑同我这纨绔霸王走得近，以孤后来听到的议论，她对孤的观感十分够呛……”
“怎么？”
麒麟嘿嘿笑：“今夜席面上你不曾发现么？长宁看我的眼神里净是鄙夷，‘隐疾、断袖……大燕国的颜面都让你这娘娘腔的吃货给丢尽了’，‘让你这种家伙白白占了男儿躯壳，还不如本宫来占’……”
“你不是一向不大在乎这些么？”
麒麟气呼呼摇头：“旁的是可以不在乎的，你教我的么，至刚易折，上善若水，在乎了得不到还不是白搭！孤只要对一样东西势在必得就好啦，万一长宁欲与孤争夺此物怎办？孤在乎的要命呢。”
“何物？”
麒麟朱唇微启：“你说呢？”
卓颂渊无暇去猜，已然亲了过去：“别说话，我也是一夜未吃什么，竟是饿了。”
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与此同时，燕皇亦在同贴身守卫自己的心腹张福等四人谈论今日夜宴之事。
张福很是不解：“这位摄政王难道不曾怀疑过太子便是当年害他之人？当年杀手所用之凶器，分明就是太子满世界赏人的金麒麟刀啊。”
李禄横他一眼：“太子彼时不过十岁，如何加害于他？是个人都知道是栽赃的了。如今人家看对了眼，自是越看越欢喜，怎还会记恨当年之事。”
张福又问：“这样一来，左夫人那里行刺太子之事，还是照旧依计而行么？”
赵喜骂他：“你又犯的什么浑，陛下去年秋天就命左夫人回撤，你难道不曾听见？摄政王如今是明着宠爱太子，万一惹恼了这位厉害角色怒极反扑，只怕我们都得偷鸡不成蚀把米。太子不过是个娘娘腔的小白脸，如今陛下稳坐銮椅，废储君立太女的呼声又极高，何必落得个赶尽杀绝的名声？”
王寿脑子稍稍好用些，若有所思：“只不知太子与那摄政王断袖，是不是真的破罐破摔，会否不过是掩人耳目，暗中卧薪尝胆呢？”
其余三人便很有些不以为然：卧薪尝胆……那个吃货？莫不是龙肝凤胆罢。
燕皇听他们吵吵了半天，忽幽幽问：“左夫人迟迟不肯归燕，近来可曾有信传给你们？”
王寿回：“去岁末曾发出过一封密信来，那时她身在鄂州，说是此番定不辱陛下使命，臣欲再次劝其回燕，可那封来信并无详址，投送无门，此后……左夫人却是再无音信了。”其余三人皆称不曾获知左夫人音信。
燕皇捻着大胡子忆起那个执拗倔强的女人，神情颇是无奈。
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正式的樱花宴五日之后设在西郊猎场。
各国的公主郡主乃至皇亲国戚达官命妇皆以盛装赴宴，男女分席而坐，两席之间隔了一面窄湖，隔了湖畔樱树上的如雨落英，对岸欲见之人顾盼可见，极富意境。
据说此乃太皇太后的意思，为了小儿子能值此春宴之际怦然情动，她是特意命人为他装点了这场粉白落英的盛宴。老人家知情懂趣，纵然有些工夫白费的意思，不过很久以后，麒麟听致仕家中的的丞相提起此宴，知道当日没去成的人个个皆是心驰神往，大赞此乃楚国办过的最大胆开放的筵席，没有之一。
麒麟自从上回癸水事件之后，还是头一回去那个猎场，当日惊悚可笑之疏漏，放在今日回想，竟只剩下甜蜜。她不用与情郎分席而坐，还可于席间悄悄探了手去桌底，勾住他的手来不放，心中觉得无比踏实。
皇叔便由得她去，而燕皇侧目以望，缓缓也发现了。
张福李禄守在角落里窃窃低语：“啧啧啧，真是一刻也等不得，连人耳目都不肯避上一避了。”“就是的，简直破罐破摔啊。”过会儿赵喜也凑来说：“长宁公主若是真的嫁与这位王爷，便实在委屈死了。”
若非王寿喝令他们住嘴，他们还得继而编排下去。
薛云鹏自然当在应邀之列。然而这天麒麟张望了一周，发现薛大人的座位始终是空着的，她有些揪心地想，薛大人的脑袋，想必还是肿着的。
薛大脑袋不能出席这样的美女云集的筵席，这才是老天爷赐给他的最大酷刑罢。
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此前听闻岳骐骥事务耽搁须得晚到几日，故而迟迟未能得见。这天麒麟举杯隔湖而望，总算寻见了一身素衣的姐姐。这世上唯一至亲正满怀爱怜地凝望自己，麒麟却仍只能如岳骐骥一年前新婚丧夫那日一般，与姐姐远远相望，强忍热泪。姐姐眉眼皆柔和如水，一派泪中带笑的样子，抹了好几回眼睛。
岳麒麟思亲之情无人倾吐，侧头望向皇叔，想询他自己何时才得与姐姐面对面一见，孰料皇叔眉头微蹙，隔湖正与什么人打着眼色。她顺着那个方向望去，却见岳长宁今日一身绯衣，面目出奇温柔，也在朝这厢比划着什么！
她再欲开口之时，皇叔已然松开她的手，低声告诉她：“我去去就来。”麒麟都不及应一声，这家伙已然踱步离了席。再抬头望，岳长宁在座位亦是空空如也，人早就不在原处了！
岳长宁，又是岳长宁，岳麒麟恨得抓耳挠腮，几乎认定这个坏叔叔已然红杏出墙了。
她正琢磨着，是先灌下三杯壮壮胆，再去抓人好呢，还是抓了人，再回来坐下来借酒浇愁。
一只小肉手悄悄搭上了她的：“岳哥哥过来，朕领你去个地方。”
82师兄妹
岳麒麟本来恹恹的；卓成义的力气却是不小；拖着她便往他所说方向而去。
卓成义领着她穿过花厅和长廊；奔行至那间看起来久无人迹的小暖阁，这才小喘着停了下来，低声告诉她：“他们说的就是这儿了；岳哥哥；我们且去柱子后头躲好等着。”
事到如今岳麒麟惟有依言藏好；心却怦怦直跳，方才虽说是气得都快炸了，可当真要她偷听皇叔同堂姐私下的对话……不会有什么教她气昏过去的言论罢？卓颂渊你一会儿说话可要凭良心，你可是孤下了定的夫君啊，孤爱你信你！
二人屏息凝神而待，却见岳长宁粉色裙摆的一角已然入了暖阁，小肉包忍不住探出去肉脑袋去扫了一眼，速速又撤回来，在岳麒麟耳畔“啧”了声：“岳哥哥这堂姐很有问题，朕这几日见他数回，她回回身着黑衣，更以男装示人，不伦不类，几时穿得这般温柔过？乍一看眉眼都柔和起来了，女为悦己者容啊。”
悦己者！岳麒麟一颗心揪得死紧，哪里肯看一眼，只靠着柱子阖目静听。
暖阁内很快出现了第二人的声音：“久违了，长宁。”
“来了，岳哥哥，那人来了！”小肉包猛攥她手，死命压低声音道。
听到那人的一声唤，岳麒麟本来闭着的眼蹭地瞪了开来，皇叔的声音比此人低回多了，这声音温文儒雅，却是毫不熟悉……她也略微探出些脑袋，偷眼一窥：那人竟是戎皇！
岳麒麟擦擦一头的冷汗，错怪皇叔了啊。
事不关己，麒麟彻底好了奇，眼睛反倒是撤不回来了。却见岳长宁低了脑袋，竟是乖乖巧巧唤了声：“遥师兄。”声音低柔得几能掐出水来。
师兄？难道这位戎皇早年亦在燕西麓拜过师？生得如此风雅，学那种硬拳硬脚的功夫，真是太有想法了。当然戎皇他爹娘更有想法，实在也是太会起名字了，妹妹唤作单玉，哥哥……唤作单遥。
岳麒麟擦亮眼睛瞧了又瞧，确认这个声音温柔似水的女子肯定是岳长宁没错，正是那个同自己五官肖似，性子却迥然不同的堂姐岳长宁。小肉包窃窃道：“眉眼那么凶戾之人……竟会变身么？”
这位遥师兄亦很温柔：“这三年在北方无暇得见，不想竟在这遥遥异国却见到了长宁，真是好生欣喜。”
岳长宁撇开眼睛，声音已是回复了几分清冷：“欣喜么？我听闻戎皇陛下新近纳了皇妃，宠爱非常，乐不出戎，还以为不会在此见着陛下的。不想与世无争的陛下，竟也有将妹妹嫁与楚国皇叔的野心呢。”
戎皇笑意不灭：“师妹切莫要取笑我了，唤我陛下，这是打算与我生分么？旧年于燕西麓拜师之时，你便当知我胸无大志，偏安一隅，做个小国守成之君，乐而富足、了此一生，便是我的最大心愿了。领小妹妹迢迢来楚，原是想着阿玉未曾见过中原世面，我这个兄长无有什么可以给她的，领她走此一遭，待阿玉大了，也算在心中留存一笔我们兄妹昔日远游的美好记忆罢了。”
岳麒麟听戎皇这一席话，倒也觉得十分温暖。戎国地虽小，却拥有诸多珍稀宝藏，戎皇欲当个安乐之君实不为过，且这戎皇说话听来温暖和煦，句句都带着诚恳。她对岳长宁登时有些刮目相看，她只道这个堂姐素爱交些眼高于顶的功利人士，不想其间也是有这等儒雅君子的。
岳长宁与她这位师兄相处起来小心翼翼，仿佛唯恐伤了二人情谊，闻言再未咄咄相逼，只是点头笑答：“阿玉竟是长成了大姑娘，生得好生可爱啊。”
岳麒麟皱皱眉头，岳长宁几时会觉得小孩子可爱了，她一向不是最讨厌小毛孩子的？不过若是她爱屋及乌，便又难怪了。
卓成义适时同麒麟耳语：“啧啧，山芋根本不喜欢你堂姐，就是她让我帮忙来探听情形的。”
岳麒麟蹙眉暗惊，这包子，几时对山芋这般言听计从了？
戎皇听了妹妹名字，声音愈发柔和：“长宁的变化亦很大。”
长宁急问：“我变老了么？”
戎皇淡笑：“你才多大，尚值花季，如何用得上这个老字，若要说到师妹风姿……自是不减当年，更不输男儿，想必师妹功夫亦更精进了，必能如当年分别时所言那般，于百万军中取上将首级，易如反掌，其色不变。”
长宁显然很喜欢被这样夸赞，低头一喜：“遥师兄说的真话假话？”
岳麒麟被麻得肝疼，这话显然就是恭维你的了，独闯百万军中……任是谁都有去无还的了，居然还问真假。可见在心爱之人跟前，智慧啊清醒啊即刻化为乌有这样的事情，并非我岳麒麟一人会干出来，理智如岳长宁，亦难幸免。
戎皇这个棉花糖脾气的皇帝居然还在好言好语：“师兄何时哄骗过你？”
岳长宁黯然嗔道：“若无此番春宴，遥师兄许是此生都懒得见我一见的了，枉我日日念着师兄。”岳麒麟预备直接昏倒在地算了。娇嗔！岳长宁她居然娇嗔！
戎皇抚慰道：“师妹本是清冷性子，如今怎变得如此会说话，说得为兄心中甚暖。我倒希望……师妹能在春宴得偿所愿才好。”
岳长宁略有些急：“得偿何愿？你难道也如父皇所愿那般，要我嫁给那个卓皇叔么？”
戎皇顿了顿，仍然温柔不已：“人往高处，这难道不正是长宁一直想要的？”
小肉包又攥攥麒麟的手：“你看岳长宁嘴角都僵了……”
岳长宁默然半天方倒：“我想要的其实亦很简单……”
戎皇十分聪明，打断她笑道：“长宁一向是最有决断的，得失取舍，无论做什么事情，无愧自己心便好了，无须求得别人认可。”
岳长宁挤出一抹笑来：“谨记师兄教诲。”
岳麒麟同肉包子一直躲到二人离去，方才自柱子后头迈出来喘气。肉包拍拍胸脯：“朕安心了，岳哥哥也可安心了。”
麒麟嘴硬道：“孤有什么不安心的？”
卓成义边拭揉脑袋上的汗，边道：“岳哥哥方才见皇叔与岳长宁一道离席，脸都垮了，你道朕不知么？皇叔最爱岳哥哥了，生怕岳哥哥在筵席上无人照应，昨日还特特嘱咐了朕，要朕今日多多看顾着，莫要让人怠慢了岳哥哥，哥哥在瞎担心些什么？”
岳麒麟心头又是内疚又是甜滋滋，笑容难掩：“皇上又有什么不安心的？”
卓成义揉揉肉脑袋：“朕是因为山芋的请托。她说她皇兄与您堂姐岳长宁交好，生怕戎皇将岳长宁娶回去当皇后，她不喜欢这个嫂嫂，方才听闻岳长宁约了戎皇私见，要我探探虚实，看看他们密谈是不是她哥娶岳长宁之事，原来落花有意，流水无情，不是要娶她呢，朕可以对山芋有个交代。”
岳麒麟都听呆了：“成义你懂得也太多了罢。”
卓成义肉手撑着小脑袋，十分烦恼的样子：“不然怎么说朕再也不会爱了呢，都是被你们这些情情爱爱给害的，看多了，朕心疲了。”
岳麒麟嬉笑拧了把他的脸蛋：“嘿嘿，让你疲。孤这就同山芋说去，让她央他哥哥快快回国。”
小肉包一听急煞，揉脸威胁道：“岳哥哥你不欢喜朕了！信不信朕这就跑去唤那岳长宁作小婶婶？”
岳麒麟继续欺负小孩：“唤罢，赶紧唤去，你可记得山芋不喜她，你唤了看山芋还理你不理。”
小肉包僵着肉脸呆呆立在那里，一时想不出办法来回应，仍在揉脸的模样可怜极了。
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岳麒麟归席，却见满座宾客大多皆离了席，一问个个原是入了林间狩猎去了。说是为楚国摄政王安排的相亲宴，然这日美人如云，类似宋福气这般的适婚王孙子弟，皆得了鼓舞一般奔入林中，各显身手去也。北国来的女宾哪里就是吃素的，诸女亦跨马背弓，往林子里驰骋而去。独留了些楚国的公主郡主，平日都在闺中教养，不曾习过骑射，这才矜矜坐着。
肉包一问单玉公主也进了林，夺过小马，着急忙慌就入了林子。麒麟无心行猎，满处找寻不见皇叔正心急，临安郡主却在对面同她挥小帕子，她瞧得来气，也不知道怎么回应才好。幸好无念跑来告诉她，王爷正在林子西边的饮马潭边等她，教她骑了夜骢速速过去。
麒麟急急奔西，看那地势，脸蹭地就红了。这个饮马潭生得隐秘，落英轻盈，徐徐而落，潭边正是如诗如画，哪里会有人迹寻到。皇叔分明是选了此间，方便占便宜来着。岳麒麟四下找人不见，还临时将前两日在府上恶补之书册使劲回忆了番，怎奈那些东西书写得实在太过艰深，学究之气深重。她昨夜还琢磨着能有甚通俗易懂的读物可配合着一道研读修习，不然改日再跑一趟薛府？
至于现在，在室外该当如何？难道在马上……哎呀呀，岳麒麟差点捂脸而羞，这些东西书中并不曾写明啊。
胡思乱想得十分来劲，潭水清澈可口，夜骢也正酣饮，白夜却已踱到了跟前。夜骢这家伙一瞥见白夜，即刻连水都无暇喝了，奔去同白夜交颈相靡，欢喜不已。