“要是太子怀兰也死了呢？”行隐冷笑了一声。
“就算大皇子煜德夺位成功，他也不能放过你。刺杀皇帝的凶手，非捉拿到手极刑处置以向天下交待不可。”
“弟子不会死的。”行隐微笑，“我还要看看天下怎么大乱，他们卫氏的子孙怎么一个个地互相残杀。”
杜光廷端详这个弟子。少年清瘦的面容英挺俊秀，不笑时阴郁深沉，笑起来时显得异样的残忍冷酷。杜光廷忽然也微笑起来，吐了口气，轻声道：“说起来，我们师徒还真是一样的人呀，行隐。”
“是，师傅。”行隐敛容行礼，“弟子告退，明日是大日子，师傅也早点安歇。
为准备明日的大典，杜光廷于清心殿斋戒沐浴，行隐等数名弟子在清心殿后面的万安斋居住。从清心殿去万安斋有两条路，一条是走西面经德芬馆北去，穿过德芬馆外的一条窄道即可至万安斋，另一条路是走东面，经优福殿西的一条廊子朝西北走不多时，便是万安斋的东门。德芬馆住的是随皇驾来的几位御医，优福殿住的却是大皇子怀瑾，行隐略一思索，朝东行去。
雪下得越发急了，倒没什么风，只有密密的雪片无声飘落，安静中透着肃杀。自清心殿去优福殿的路傍晚时已打扫过一次，此时又被积雪覆盖，一脚踩下去，积雪几乎要埋到脚腕子。行隐双手笼在袖中急行。夜已深，除了清心殿、澜宁殿的灯光及值宿宫卫手中所提宫灯，靖安行宫中一片黑寂，只能凭着记忆走。猛地一抬眼，似乎见什么人影一闪而过。行隐站住，朝黑暗中看了片刻，手在檐下一勾，翻身上了房顶，伏低身子快行。
前面忽然有一点灯光亮起来。
行隐小心靠近，灯下站了一人，不是别人，正是大皇子怀瑾。他长得像他的父亲，身材魁伟，面容沉着坚毅。一名内侍提着灯站在旁边，另一名内侍为他披上一件紫貂披风，轻声劝说：“殿下，该休息了。这里是风口，仔细吹坏了身子。”
卫怀瑾不悦道：“你们就不能让我静一静？去吧，我想一个人站站。”
“恕奴婢多嘴，殿下这几日心事重重的。奴婢打小儿就跟着殿下了，要是能为殿下分忧，流干一腔子的血都愿意。”
“放肆！你是什么东西，也敢忖度爷的心思！”卫怀瑾勃然大怒。
那名内侍扑通一声跪在雪窝里，左右开弓，狠狠扇自己耳光：“奴婢该死！奴婢该死！奴婢长了张烂嘴，明儿个就烂掉！”
行隐听了两声，懒得再听，起身离去。
静夜里，打嘴巴子的声音传得分外远。
卫怀瑾不看那名内侍，却将意味深长的眼光投向房瓦的某个位置。
足足打了数十巴掌，那内侍的嘴角已淌下血丝，黑暗里突然走出一人，悄悄地跪在卫怀瑾脚边。
卫怀瑾一脚将那内侍踹开，“行了，下去吧。”
两名内侍不敢多言，更不敢多看，连忙倒退着往后走。
直到他们的身影消失，卫怀瑾俯身拉起地上那人。那是名年轻武士，五短身材，一双细眼中精光内敛，他整个人看起来像一个铁拳头，随时能爆发出致命的一击。
“你刚才说陵寝那边出了事，究竟出了什么事？”卫怀瑾裹紧紫貂披风，神情并不见得有多急。
年轻武士道：“一个被关的祭奴从地宫里逃了出来，看管地穴的老刘和老孙都被他杀了，巡陵的两个士兵也死了。”
卫怀瑾忍不住低笑出声：“修之，你这护陵大将是怎么做的？训练出来的兵，四个人还敌不过一个孩子。”
“殿下还有心说笑！”年轻武士皱住眉头，“那祭奴退进了陵寝里，末将亲自带人去拿他，他退入秘道，被末将追得急，跳进了秘道底下山洞的湖里。这么冷的天，我看他是非死不可。他死不要紧，可少了他一个祭奴的人数就不够了，现在咱们往哪儿给那姓杜的妖人再找一个十三岁以下的孩子出来？这关系到明天的大典，殿下刚才为什么不把那人叫出来，同他商量一番？”
“一百多个祭奴呢，少一个没什么打紧。”卫怀瑾打量年轻武士。他和一般武将不甚相同，皮肤显得白皙光润许多，想是平时少风吹雨淋的缘故，却又不显得年轻，反有股沧桑沉郁的味道。卫怀瑾笑笑，“倒是你，修之，弃用近八年，你的刀没有变钝吧？”
年轻武士急切忧虑的表情在一刹那间变得凝重，左手握刀身，右手按刀鞘，以武士的最高礼节拜下去：“在莲华山驻扎八年，末将的刀没有一天闲着。末将知道总有一天，殿下要用到这把刀。末将天天磨刀，就是随时准备着为殿下而战！”
“跟了我这样的主子，委屈你了。要不是父皇疑忌你，发配你到这儿来看陵，继续在军中任将你现在也该是封侯封公了。”卫怀瑾叹了口气。不像是在为邓修之感慨，更像是在感慨自己。
“末将从没后悔过。当年陛下亲征，还不是殿下率兵在前面冲锋陷阵？殿下英勇善战，名震瀚北，将士们提起殿下哪一个不挑大拇指。殿下是明孝贵妃的长子，虽不是嫡出，出身高贵不在三皇子之下。不就是因为萧氏一族在那儿站着吗，陛下就铁了心的立那个乳臭未干的小子，将士们谁服得了？我们信服殿下，愿意为殿下卖命，谁都不觉得委屈，就是替殿下憋屈。”
“有你这句话，我还有什么委屈的。”卫怀瑾按住邓修之厚实的肩膀，“修之，明天，就是明天。过了明天，或是生，或是死，成则我幸，不成我命。若有幸能成，你我联手为战，北蛮算什么，南荒的狄戎算什么。到时我们治军北上，荡平北蛮，饮马兜乐海，去木兰山观升日图，出一出这些年憋在胸口的恶气，那才叫痛快！”
“那祭奴……”
“一个小小的祭奴，有什么关紧。”卫怀瑾挑起的眉锋中有一抹军人的冷酷与傲气，“只要明日事成，奋发图强、精励治国，难道山川水势和几个死去几十年的人就能左右我堂堂大洛国的兴衰！笑话！”
“殿下所言甚是。殿下的胸襟不是末将所能比拟的。”望着卫怀瑾英气逼人的脸，邓修之肃然起敬。
邓修之告辞离去时，卫怀瑾忽然叫住他，却不说话，只是出神，良久方道：“父皇老了，身体也不好。明日尽量不要惊着他老人家。”
“是。”答应一声，邓修之消失在殿外。
雪是在破晓时分停的，天却不见晴，阴沉沉的乌云压在头顶，仿佛有实质似的，闷得人心里难受。
天刚刚放亮，卫怀瑾便率人赴安澜殿请安。走到安澜殿才知道天武帝醒得早，一时起兴，提早出宫已经去了先帝陵寝。卫怀瑾急忙率人赶赴天兆帝陵寝。出安澜殿往南，过了平宁、康宁二殿，远远便看见行宫大门的水绿琉璃顶。
卫怀瑾刚走到大门口，忽然听见头顶喳的一声，仰脸望去，却是一只花喜鹊。旁边的贴身侍卫低声道：“恭喜殿下，今日必然马到功成。”
卫怀瑾沉郁的面色舒缓开一些，也不言语，翻身上马。
到了天兆皇帝的陵寝，留在大门处的内监回禀说天武帝已由杜光廷陪同进入秘道。卫怀瑾随他进去，抬眼四望，不见邓修之的身影，未免有些忐忑。到了这个时候，也只得咬牙往前走。秘道深长，卫怀瑾走了多时，问那内监：“父皇身子不好，是怎么下来的？”
“回禀殿下，宫中为陛下特制了一顶小辇。”
“那就好。”卫怀瑾心里不安，一时想着北海郡王那边多了个英勇有谋的韩渥，不知道自己的人能不能对付得了，一时又想着虽然计划周密，但博望侯刘冲之非善与之辈，羽林郎将周平也颇为棘手，元明城里还有个狡诈多智的萧惟谨，司良城是否能应付得过来？
想着，秘道便到了头。
预先为天武帝设置的御台离泷川水根甚远。此时御台上只有几个小太监，天武帝正站在泷川水根旁的石栏下，仰脸看祭台上两具枯骨。
卫怀瑾轻步走到天武帝旁边。
“怀瑾来了？”天武帝回头。御台处有几盏宫灯，稍为明亮，其余各处光线都十分幽暗。洞顶的长明灯远得如星辰一般，虽则明亮，终究不能达远。天武帝布满皱纹的脸在这黯淡的光下比平日少了几分威严，多了几分慈爱。
“父皇。”
卫怀瑾刚要行礼，被天武帝托住手。皇帝道：“时候还没到，一会儿才要行祭典，咱们父子说会儿话。以后怕就没有这样的机会了。”
卫怀瑾觉得这话不祥，一时不知怎么接腔。
“你近来忙着张罗祭典，一直没有进宫看过你母妃。来这儿的时候我去你母妃那里，她还念叨你，说好一阵子没见着你了，不知道忙些什么。朕宽慰他，儿子大了，翅膀硬了，该干什么就干什么吧。”
“父皇……”卫怀瑾叫了一声，心里的不安越发重。
“这么久没进宫请安，想你母亲不想？”天武帝问。
卫怀瑾恭敬地说：“儿臣时时思念着母亲，只等祭典结束，就要去见母亲。”
天武帝将眼光投向祭台上的两具枯尸，叹息：“朕也想念自己的母亲呀。可惜她死的早，那时朕才9岁，趴在先帝的怀里问，‘父皇，母后呢，儿臣想母后了。’先帝沉着脸不许朕问，问得急了，先帝拿了梃杖打朕。那一回朕的背涨了两指来高，发起高烧，几乎小命不保。先帝在朕的床前守了几日几夜。”
年迈的皇帝眯起眼，陷入了沉思。
静嘉皇后之死一直是宫中一道疑案。静嘉皇后出身寒门，然而知书识礼，慨然有勇义，为贵妃时曾女扮男装随先帝出征，在白海原上挽弓射杀冲向先帝的大鹿。先帝哈哈大笑，当场戏封静嘉皇后为射鹿将军。一年后，静嘉皇后诞下一名皇子，母以子为贵，进封皇后。可惜那个孩子不久夭折，直到八年后，静嘉皇后才为皇帝又诞下一子，取名卫韶。此子自幼聪颖过人，慨然有勇，继承了天兆皇帝的勇敢和静嘉皇后的聪慧，深得帝后喜爱，天兆帝几度欲废太子卫陵立此子为后，奈何颇受朝中老臣争议。
天兆二十九年，三公之乱暴发，静嘉皇后猝死，血雨腥风笼罩在帝国之上。就在这一年冬天，天兆皇帝不顾满朝文武的反对，废长子卫陵，立幼子卫韶为皇太子。八年后，天兆皇帝郁郁而终，皇太子卫韶登位，即为当今天武皇帝。
静嘉皇后为何猝死，与三公之乱有何联系，一直众说纷纭，其中更有一些荒诞不羁的香艳版本。这些言论流传于权贵、市井之中，屡禁不止，甚至有大胆的艺人编成鼓戏在民间讲演，宫中反而没有人敢提起。经过这么多年，许多人甚至已经忘了那件事，今日皇帝怎么会突然提起静嘉皇后？想到作乱三公的下场，卫怀瑾心中一阵狂跳，低下头不敢接话。
“朕累了，扶着朕。”天武帝伸出一只手。
卫怀瑾连忙过去扶住皇帝的手。既是君臣又是父子的两个人并肩而立。天武帝身材高大，常年习惯于正襟危坐，站立时也必然昂首挺胸，如今年近六旬，依然身姿挺拔。卫怀瑾身量颇高，比着皇帝仍然矮了半个头。天武帝也不说话，仰脸静静端详祭台上的枯尸。那眼光是卫怀瑾从未见过的温柔依恋，不像一个帝王，而更像一个依赖母亲的孩子。
“你可知道先帝为什么执意立朕为储君？”
“听贺太傅说，父皇自幼天资过人，英武聪慧，脱颖于皇子之中，深得先帝器重，故而立为太子。”
天武帝轻轻摇头：“这话不算错，却也不对。怀瑾你往上看，看到祭台上那两具枯骨没有。你的祖母，我的母后静嘉皇后的尸身没有和先帝合葬在金棺里，而是在这儿。这其中的一具就是我们大洛的静嘉皇后哪。”
卫怀瑾猛然一惊。祭台上两具枯骨都是断头尸，想必当日头颅都已落在泷川水根之中。那傲然屹立的身姿却仿佛在诉说着什么。
“几十年一来，静嘉皇后之死一直都是个谜，先帝为什么突然改立皇储也一直是个谜。其实说穿了一点也不稀奇。先帝深爱着你的祖母，却又不得不赐死她。她死了，先帝又不得不思念她，先帝没有办法安置自己心里的愧疚和思念，只好立朕为储君稍做弥补。怀瑾，你可知先帝为什么非赐死你祖母不可？”
“儿臣愚钝。”
“是权力啊。”天武帝叹息，“生在帝王之家，别的可以不知道，却一定要洞悉权力之争。”
卫怀瑾半信半疑道：“难道真如坊间流传的那样，祖母……参与了三公之乱？”
天武帝没有回答这个问题。良久方道：“先帝为弥补你的祖母把皇位传给朕，如今看来是错的吧？朕和先帝太像，好动刀戈，不是守成之君。怀瑾，你又太像朕了。”
皇长子卫怀瑾绝肖天武帝，深得君心，母亲又是出身名门的裕贵妃，满朝文武都以为他是皇位继承人的不二人选。然而后来被立为储君的却是萧皇后诞下的皇幼子怀兰。天武帝雷厉风行，以隐秘手法迅速分解了卫怀瑾的权力，将卫怀瑾的心腹全部发配闲置。满朝文武暗暗心惊，疑心是皇长子战功彪炳，震动主上，谁也不敢多言，原先向卫怀瑾靠拢的朝臣渐渐偏向萧氏和太子怀兰一面。
多少年了，天武帝还是第一次对着卫怀瑾谈起立储之事。然而，为什么偏在这个时候说起这个，是纯粹的巧合，触景生情，还是有着什么玄机？一股寒气从脚底而生，直窜上卫怀瑾的背，刹时间出了一身的冷汗。
这时，一名小太监过来，请天武帝回御台。卫怀瑾托着天武帝的手，并肩回去，将天武帝送到御座上。
不一会儿，那一百多名祭奴被带了出来。明晃晃的刀枪将孩子的恐惧镇压了，一个个瑟缩着不敢出声。
杜光廷走到御台下，躬身道：“时辰已至，请陛下赐龙血。”
仓啷一声，天武帝拔出长剑。卫怀瑾几乎忍不住躲闪，终于勉强忍住。天武帝在掌上轻轻一滑，鲜血涌出。早有一名小太监捧着一只精致的玉碗接住鲜血。眼看鲜血将小碗注满，旁边的两个小太监连忙抱住皇帝的手，将准备好的刀伤药敷上，裹上纱布。
祭台上，行隐正将一盏清油泼到铁索和栏杆上张贴的镇魂幡上。那清油与一般的油不同，是半透明的白色脂液，仿佛流动的琥珀一般。待祭台附近的每一片幡上都泼匀了油，行隐提过旁边的灯往上一碰，顿时窜起丈高的火焰。刹时间数百张幡子一起燃烧起来，经久不熄，发出一阵阵中人欲呕的焦臭，奇异的是，没有被清油泼到的幡子被火焰碰到，却如石头般不起半点变化。
过了半刻多钟，�