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“朕从一开始就不应该你这个贱人，若不是娴妃出计引蛇出洞，朕还真不知你是这等阴险小人。”乾隆倒吸了一口气，一面垂怜万分地握着素蝶的手，一面神情震怒地对着梅妃疾言厉色道，“此等贱人怎配坐拥后位，若是让你登上了后宫之位，岂不是要将整个后宫赶尽杀绝？”
“来人，传朕旨意，梅妃博尔济吉特氏言行无状，扰乱宫纲，将其拘禁在景仁宫中，罚俸禄半年，没有圣旨任何人不得进出。”开口时乾隆的脸上掠过一丝犹豫之色，但随即变得阴鸷，面无表情地冷冷开口，语气中的阴鸷之意将整个大殿冻结。
素蝶霍然抬头，不可置信地看了乾隆一眼，双目中除了震惊便是困惑。见他神色冷清，看不出分毫徇私之意。素蝶心知他执意欲袒护梅妃，多说只会自讨没趣，反倒让他以为自己居心叵测，欲下毒手至梅妃于死地。
若他真的对梅妃余情未了，那不论她这个第三个人做什么说什么都只是以小人之心度君子之腹。若他对她早已失望之极，那就算是网开一面，也不过是施舍而已。
心中腾起一丝疑云，素蝶不禁感到满腹狐疑。究竟是为什么，毒害太后之罪形同弑君，其罪当株连九族，为何乾隆竟是如此草率了事，以罚俸禄及拘禁就能将其免于杀头之祸。他对皇后能下手得如此干脆，对梅妃的惩处却如此令人匪夷所思。究竟他对梅妃还有多少旧情，才一直顾此失彼，舍不下痛下杀手。
梅妃听闻，也不禁松了一口气。虽然活罪难逃，却也免了死罪，也算是不幸中的万幸。
素蝶忽然凑近了梅妃的耳朵，用只有她们能听到的语气低语道，“你可知为何本宫饮了毒酒却大难不死吗？好好想想那毒酒是从哪里来的吧……”
“你……”梅妃抬起双眸，凌厉万分地瞪着素蝶，仿佛恨得咬牙切齿，双眸之中恨意滋生。她正欲开口，身旁却忽然来了两个奴才将她架住，一路拖着向门口拖去。
目送梅妃被奴才渐渐拖远，素蝶眼中的疑云越积越浓。心底隐隐腾起一丝不祥的预感，她知道，若要真正除去梅妃，只怕是要一命换一命……
冷风低吼，红叶秋霜，深秋之下的紫禁城尽显一片落寞。
天□寒，青空中无端地蒙上一层黑云，隐隐似有雨丝飘落。清风扫叶，秋韵残存，青空中偶尔有大雁向南飞去，残菊在寒气之中随风轻摇，枯瓣洒落，穷其一生也不过落得孤芳自赏，显得格外萧瑟。
转眼间，秋风已裹挟着万物萧索之势笼罩着整个紫禁城。
景仁宫中，一个衣着华丽的人儿横卧在摇椅之上，身子随着那来回轻晃的律动起伏不定。
秋檀在一旁侍奉着，忽然开口，话里若有若无的谨慎之意似无意地提示着什么，“娘娘，如今娴妃已除，我们是不是也该交出解药救老佛爷一命了？”
“那个愚知老妇本宫自会出手相救，这次不过是给她一个教训，谁要她不识好歹，吃着碗里的还望着锅里的，想要两面都讨好，本宫怎可让她如愿以偿？”双目微闭，梅妃惬意出声，口气之中也收起了往常的戾气。
如今心腹大患已除，她也不必再似从前那般惶惶不可终日。
娴妃，她聪明了一世，却还是料不到自己也落得如此下场，她终究还是高估了自己在乾隆心中的分量。
谁叫她不识好歹，三番四次地挑衅，明目张胆，毫无章法，不但与自己争宠，还妄想瓦解自己的势力。难道她真以为一朝成败就可以令她在宫里处处得意吗？
老佛爷这个后台，她当初可是花了多少心血才得来，怎可被她略施小计就这样夺去。她既然容不下娴妃与自己争宠，就更容不下她威胁自己拥有的一切。
数十年来，所有与自己作对之人的下场，横竖都逃不过一丝‘死’字。
她不过是命人趁虚而入，在老佛爷的膳食中下毒，并随即将毒药洒在娴妃送去的布帛之上。为了顾虑到全面，她甚至还给那替老佛爷收下布帛的云嬷嬷一并下了毒，这样等老佛爷毒发之时，太医又在娴妃送去的布帛上发现毒药，自然便将矛头对准了娴妃。谁还会想到真正令老佛爷中毒之物其实别有洞天。
如今娴妃已死，后宫再也无人能与她抗衡，后位就似那瓮中捉鳖般手到擒来。至于老佛爷，她还不能这么快死，否则出了事，她可上哪去找这样一个阴凉大树。
“可……”秋檀眉头紧蹩，似话里有话，“奴婢听老佛爷她……恐怕是熬不过明日了。”
“怕什么，这药是本宫亲手命人调制的，没有人比本宫更清楚它的药效。”脸上微微浮起一丝嘲讽之色，她不悦地看了秋檀一眼，似责备她的小题大做。不动声色地垂下双眸，梅妃若无其事地开口，仿佛说得不过是漠不关心的事，“不是还有一日吗？”
秋檀撇了撇嘴，似欲言还休，却又不敢多说片语。
第二日一早，梅妃便精心打扮了一番，不同往常的是，她所谓的‘精心打扮’，不是涂脂抹粉，浓妆披面，而是故意让自己看起来靡微不振，仿佛憔悴万分。
她风尘仆仆地赶到慈宁宫，等着献上解药。刚踏入慈宁宫，她便见到乾隆守在门外，只见他面色枯槁，焦急万分，一夜未眠的脸上写满了憔悴之意。
自从老佛爷出事后，乾隆便一直守候于此，看着太医们绞尽脑汁也无能为力，乾隆心中即恨他们的窝囊又怨自己只能坐以待毙。一夜之间那容光焕发的脸不禁憔悴了许多，片刻未见却宛若隔世，梅妃甚至有些认不出眼前那憔悴之人就是往日的乾隆皇帝。
坐上权利之巅，手揽大权，权倾天下，却也有着寻常人的喜怒哀乐。此刻的他，放下了九五之尊的架子，更似一个濒临绝望的寻常人家。
“皇上吉祥。”梅妃看着日益憔悴的乾隆，心中不禁感到一丝酸楚之意。若是有一日，这人世间最多情之人也能这般一心一意地待自己，那就算为此牺牲，她也心甘情愿。
听到她的声音，乾隆抬起那布满血丝的双眸，仿佛只是在看一个陌生人，眼中并有涌起任何波澜。
“皇上，臣妾可以救老佛爷。”说着，她刻不容缓地从怀里取出一个瓷瓶，“皇上，自打老佛爷病了之后，臣妾日日夜夜在佛前跪拜叩首，虔诚向神明参拜，为老佛爷祈福。昨日，臣妾因积郁成疾所以睡倒在佛堂前，待第二日醒来之时竟发现香蒲上放着一瓶灵药。臣妾想，这也许是上苍为臣妾之心感动，所以祖先显灵，赠此灵药，保我大清安稳。”
“太好了，真是如此。”听闻梅妃的话，乾隆欣喜若狂地接过瓷瓶，放在手心细细打量，目光露出久违多日的喜悦之色。
宫中之人想来信奉鬼神之说，有人祈福就必有人心怀侥幸，祖先显灵之说也自然顺理成章。这个借口即可以瞒天过海，堵住悠悠众口；又能展现自己的贤德，为登后之路更添了一分保障。
“那臣妾先将灵药送进去为老佛爷去病，皇上累了多日可否先去歇着，莫不能坏了龙体，那才是我大清之不幸。”眉角深处闪过一丝得意之色，那云淡风轻的背后，一抹窃喜之意油然而生。
“好吧。”乾隆觉得梅妃话中有理，便点了点头，让奴才搀扶着缓缓离去。
目送乾隆离去之后，梅妃豁然转身，双手向前一伸推门而入。一声清脆的咯吱声顿时响起，空气里浮动着一丝药汁的气息，似疾病缠身般挥之不去，带着令人窒息的气味充斥着每一个角落。
眉头轻拢，梅妃抬步向闺房方向走去。待她正上前之时，前方忽然闪出一个白影。
梅妃措手不及地停下，漆黑的双眸中腾起一丝悸动，但随即镇定下来。
眉头轻拢，眼中不禁闪过一丝狐疑之意，老佛爷的房间里，何来的闲杂人等？
只见那身影白衣飘飘，纤尘不染，带着清丽绝俗之气，美得不食人间烟火。与生俱来的高雅脱俗之气宛若白莲，莲步轻移，似拈花颤动，每一步都皎洁清雅得令人炫目，仿佛来自于人间外的另一个空间。
“你……”待看清楚了来者之后，梅妃眼中的惊疑渐渐转为恐惧之意，“你……你还没死？”
眼前的那白衣女子，赫然就是被她亲手灌下毒药的娴妃。
“姐姐才一日未见本宫，怎么显得如此惊慌无措，莫非是做了亏心事，怕被人揭了丑事所以才这般胆战心惊？”嘴角扯出一个嘲弄的笑意，素蝶口气平稳，泰若自然，仿佛自己是那置身事外的冷眼旁观之人。
“大……大胆，本宫问心无愧，何来惊惶无措之说？”梅妃话中的颤抖之意更甚，但心底的骄傲之气却不肯让她露出分毫的胆怯之意。
为何娴妃会在这里，她清楚记得那瓶毒药是她亲自倒进酒杯，在一路护送至冷宫，并监督着娴妃喝下。到底是哪里出了空子才让她有机可乘。
“问心无愧？姐姐说这番话，未免也太睁着眼睛说瞎话了吧？”素蝶直勾勾地看着她，将那所欲的恐惧都收在眼底，“本宫没死想必姐姐很失望吧？”
仿佛被说穿了心中的弱点，虚心之意更甚，梅妃脸上的紧张地淌下一丝薄汗。她定了定神，逼迫自己用仅有的一丝力气颤抖说道，“大胆娴妃，竟敢污蔑本宫，你……你可知罪。”
“本宫何罪之有，有罪的是你，梅妃博尔济吉特氏，你下毒谋害老佛爷，居心叵测，你可知罪？”话说道紧要关头，素蝶提高了语调，每一个字中都带着不可侵犯的皇室之气。
“你，你简直疯了。”梅妃理屈词穷，脸色骤然巨变。她先是本能地一惊，随即反应过来，心中思量着娴妃手无任何证据，悬起的心也有了几分底气。
“本宫是口出厥词，还是证据确凿，还请梅妃娘娘看一看你手中的瓷瓶便能知晓。”素蝶笑意未减，言语间仿佛成竹在胸，盛气凌人道。
“什么？”面色一惊，梅妃手心一松，那手里的瓷瓶骤然落地。随着清脆的碰撞之声，瓷瓶化作万千碎片，其中的液体再无遮掩之处，在地上化作一滩水渍四处蔓延。
那液体之上竟是触目惊心的焦黑之色！
“怎么会这样？”望着手中的解药无端变成了毒药，梅妃一时间还无法适应过来。
“怎么会这样？这恐怕还要问你自己吧？”冷笑一声，素蝶嘲弄地开口，“你这贱妇，老佛爷平日里待你不薄，而你却因为一点小事斤斤计较，甚至还用毒药妄想谋害老佛爷凤体。太医早已验出老佛爷中得乃是‘钩吻’，这种毒，毒性猛烈，且不易医治。最重要的是，这毒，要下两次分量才能致命。”
“上一次你已经下了一次的分量，而如今却还企图下第二次分量彻底将老佛爷杀害。此等阴险小人，叵测居心可见一斑。”素蝶不慌不忙地将话说完，脸上半是嘲弄半是冷笑，似在嘲笑她的不自量力。
梅妃做梦也想不到，她处心积虑，顾及到了一切因素，却在选择毒药之上出了岔子。
若不是她得知钩吻要下两次毒药才能致命，也无法紧紧抓住这唯一的筹码上演这样一番好戏。
若她向乾隆揭发梅妃在布中下毒陷害自己，最多也只能治梅妃一个谋害妃嫔之罪。可如今，梅妃假戏真做，假意下毒成了蓄意谋害，只怕毒害老佛爷这个罪名，不是她与乾隆多年来的夫妻之情就可以化干戈为玉帛的。
至于老佛爷，她早就在查出中毒之日便已经得解药医治痊愈。
梅妃的脸色渐渐变得铁青，每说一个字，脸上的阴沉之色就更深一分。待素蝶说完之时，梅妃已经恨得咬牙切齿，上下两排齿似有着血海深仇般相互撞击，放出滋滋的声音。她脸上渐渐惊慌的神色及那不由自控的颤抖，都出卖了她心底的恐惧之意。
“贱人，你陷害本宫……”心中的怒火再无法克制，梅妃一步上前试图抓住素蝶，却不料乾隆忽然从身后出现，一把扣住自己的手。她还未反应过来，脸上只觉得一阵火辣之痛，随即被一股力道推倒在地，在没有任何防备之下猝不及防地摔倒在地。
心中腾起一丝震惊之意，酸楚的气息瞬间逼涌上双眼。他打她，十几年来他头一次打她。他从未对她这样绝情，也从未这样左右为难，为什么，为了这样一个眼里只有权势的贱人，他竟可以对她狠心至此。
刺骨之意带着锥心的痛楚瞬间蔓延全身，仿佛有什么东西随着她的身子一并撞在地上，毫无保留地被粉碎成无数碎片。
“贱妇，朕平日里对你恩宠有加，将你视为珍宝，你竟以下犯上下毒谋害朕的额娘，你简直罪大恶极。就算杀你全族也不足为过。”乾隆震怒当头，眼中除了她犯下的种种劣行再也看不到一丝情分。
“皇上，臣妾并无心害老佛爷，一切都是有人陷害臣妾，臣妾实属冤枉。您还记得当年您对臣妾说的话吗……”干涩的双目再也抑制不住，湿气化作两道泪痕缓缓滑落，一向目空一切的梅妃，竟也有这般失魂落魄之时。
“皇上，景仁宫的宫女们经不住慎行司的严刑拷打，都已经招了，那毒药是梅妃命人从宫外偷偷运进宫的，皇上只要命人查一查出入档案便知。事实摆在眼前，姐姐恐怕不是一两句无辜就可以抵赖的。”素蝶似笑非笑地看着梅妃，有意无意地提醒了一句。如今形势迅速扭转，梅妃想已往日之情咸鱼翻身，她怎可轻易让她如愿。
她韬光养晦了这么久，此次若不将她亲手推入深渊，怎可出这心头之恨。
“你，好一个娴妃，原来是这样……”脑子里似电石火花般晃过一段段碎片，梅妃一时间终于想透了前因后果，才知自己从一开始便已经中计。
她曾为一切都在掌控之中，却没料到螳螂捕蝉黄雀在后，如今想来只是悔不当初。
“贱人，你以为朕还会相信你吗？”一句话了断了梅妃所有的念头，最后一丝希望落空，梅妃看清了事实，才知一切已是强弩之末，再无扭转的可能。她心灰意冷地垂下双眸，滚滚泪意肆无忌惮地夺眶而出。她不愿让他人看见自己的丑态，只能用双手掩面遮住，唯独那低泣之声悠悠而来，令人感到无端的凄怆悲凉。
“朕从一开始就不应该你这个贱人，若不是娴妃出计引蛇出洞，朕还真不知你是这等阴险小人。”乾隆倒吸了一口气，一面垂怜万分地握着素蝶的手，一面神情震怒地对着梅妃疾言厉色道，“此等贱人怎配坐拥后位，若是让你登上了后宫之位，岂不是要�