“为什么？我相信他会回来的。”
王柱深看了她一眼，长叹一口气，“妹子，人死了就是死了。你又何必这样欺骗自己？”
她的手猛地一抖，几乎是用尽全身力气，才一字一句，“他还没死。”
“那么大的火，人怎么可能还活着？那里面的人，都烧得不成样子了。他纵然再厉害，也不是神仙。”
“你什么都不知道。你不认识他。他向我保证了，他会和我一起活着。”
“妹子……你何必这样自欺欺人。”
“够了，我不想再听你说这些。”
王柱讷讷地住了口，然而她的忍耐却到了极限。
这是她一直担忧的，只是她避免去想。
只要稍微实际一点，她就会明白，顾星湛已经死了。他身受重伤，逃离不了那帮押送的人。流水楼起火了，他即使发现了，他也没有力气逃出来。
她背过身，眼泪断线似得涌了出来。
王柱站起身，走到她身边，似乎想安慰她。伸出手，那手在空中停顿了半天，终于还是放了下来。他看着祝花盼，似乎是鲁莽的大汉，虽想珍爱这娇弱的生命，却不知从何下手。他脸红脖子粗憋了半天，终于讷讷地说了句对不起，便推门出去了。
次日，王柱过来找她。王柱笑呵呵地带着她道街头吃了碗混沌，又要把她送回家。他见祝花盼工作实在太过辛苦，便托人教祝花盼磨豆浆的方法。她肯学，这方法倒也不显得那么难。几日之后，她也做出了自己的第一锅豆浆。
从无人问津的小摊，到慢慢有了声色，再到不出中午，豆浆便被全部卖光，她终于可以松了一口气。
她依旧每天到流水楼旁站着，时而看看流水楼的废墟，时而看看路过的人群。
王柱有时也陪着她，在那一块等。他不敢再说顾星湛已经死了，只是也会尽心讲一些拙劣的笑话，来哄祝花盼开心。
、流水楼的覆灭
一个月过去了，又一个月过去了。顾星湛始终没来。她想，她还有漫长的时间，来等待顾星湛。直到知府终于通告说，流水楼的废墟处，要盖一间新的酒楼。这方位据风水师重新推算过了，是大难过后，必有后福的方位。此话一出，无数商家争着要在此新盖酒楼。
在床上辗转反侧之后，大清早，她顾不得堆在房间的黄豆，冲到了流水楼。
已有许多人在搬动那些废墟，她眼睁睁地看了片刻，终于忍受不下去。
她脑子已经无法思考，仿佛是身体自动冲到那些废墟面前，低声道，“不许搬。”
衙役皱着眉头，“你是谁，别在这妨碍我们做事。”
“不，还有人在里面。还有人。”
“你是疯了吧。滚一边去。”
“不要搬，求求你。”她请求着，却被衙役推到一边。
她还要起身，却被一个人拽住了。
回过头，便看见王柱焦急的脸，“妹子，你真是犟得跟头牛似得。他确实是不在……”他噤声。她没有动，眼泪又留下来，“顾星湛，你究竟在哪？”
“妹子，不要再想他了。”
“明明是他，是他叫我活着。我支撑到了现在，可是他又不见了。”
她闭着眼睛，仿佛这样就能抵抗流水楼的消逝。她始终不明白，为什么老天不肯给她干脆彻底的打击。她总是要这样等待。
接受希望。然后又彻底绝望。
睁开眼，便看到王柱焦急的脸孔。她动了动，身上却一片酸疼。撑起的身子不得不倒回床上。
王柱忙给她按好被角，“妹子，你可醒了。有没有哪里不舒服？”
“我怎么了？我明明在流水楼那里。”
“你真是会让人闹心啊。一大早偏要跑过去，结果晕倒在那。”
她低声道，“谢谢你，王大哥。”
“还跟我客气什么。”
外面传来一阵脚步声。
王柱忙起身道，“大夫，快过来看看。”
祝花盼惊道，“大哥，不用了，我没什么事情。”而且，她现在的佣金，根本不足以负担任何药费或诊费。
王柱压下她的身子，“你这丫头，生病了也不让人省心。”大夫摸着胡子，把了片刻脉，又打量了祝花盼片刻，遂转身向王柱道，“你也太不小心了，你娘子已经有四个月身孕，你怎么还让她这么劳累。”
王柱只觉得一盆冷水迎头而下，“大夫，你瞎说什么。祝姑娘还是个黄花……”他突然意识到，这个女子并不能用黄花大闺女来形容。他结巴了半天，只得激动地挤出一句，“我妹子还未出阁，怎么会怀孕。”
大夫看了他们两眼，大概猜到了什么事，便叹着气道，“这样吧，我开两副安胎药。”
王柱还处于石化之中，根本没办法说话。祝花盼微撑起身子，“那麻烦大夫您了。”
她的心慢慢冷静下来。
王柱已经手足无措。他看了看祝花盼，又移开视线，声音带上了哭调，“怎么会这样？”
祝花盼却冷静下来，“王大哥，谢谢你的照顾。”
“这是我愿意的。只是……只是……”
“只是我有了孩子。抱歉，如果我之前知道，我不会现在才告诉大哥你的。我知道受伤的感觉，很难受。”胸中一片郁积，她长喘了几口气，这才缓缓道，“大哥，我知道你是想照顾我。可是你是要给你家里传宗接代的，取我这样一个女子终究是说不过去。”
“你这样一个女子怎么了？！”王柱红了眼眶，“我觉得你就很好。”
她一怔，低声说，“我知道。我知道汪大哥对我好。可能，我们是没有缘分。我们以后还是朋友，好吗？”
王柱捏紧拳头，看了她半天，终于是扭头冲出门去。
房间里渐渐安静下来。
她将手放在腹部，似乎感觉得到孩子的心跳声。之前忙于生计，她根本没注意到身体的变化。
她不曾想到，冥冥之中，已经有一个小生命在身体里孕育。
这是项城的孩子，可是她无法对这个一无所知的小生命产生厌恶。她和项城已经彻底结束，而这个新生命是属于她的。除了项城所提供的一个精子，这个孩子，不会再和项城有任何联系。
她会孕育这个小生命。
那个宝贝会哭着向她撒娇，笑着在她身前跑前跑后。
它会挥舞着莲藕般的小手臂，在摇篮里翻滚。他会吊在她的脖子上，向她要这要那。
她渐渐觉得有了暖意。会有这个小人陪着她。她不是孤单的。会有一个小生命慢慢长大，她或他，会成为最可爱的孩子，最优秀的青年。
如果顾星湛真的不回来，她也有力气支撑下去。
王柱有一阵子没来这。在媒婆的介绍下，他取了另一个女子。慢慢的，祝花盼肚子大了，忙起事情来不那么方便。王柱路过时，也会过来帮上两把。王柱媳妇也是个极温柔贤淑的女子。祝花盼和她很快串熟了。王柱媳妇从别人那学到不少养胎方法，便一一地要为祝花盼实验。
次年，祝花盼分娩了。是个眉目清秀的男孩。他不喜欢哭，倒是极喜欢咬着拇指，跟着祝花盼爬上爬下。
封然又回来了。
他把新盖在流水楼上的酒楼买下来。众人都以为流水楼要重新开张了。由于封然经营的青楼，与别个不同，其中的女子不仅精于声色，琴棋书画样样精通，更是有一番哄人开心的本事。
大部分去过流水楼的人，都不能断绝再去那里的念头。
所以即使发生过一次惨剧，众人也并不排斥封然。
不少达官贵人开始向封然预定，说是有了美貌聪慧女子到了，一定要及时通知。
只是一个月过去，流水楼并未新开张，封然只是买下了那酒楼和所有伙计。酒楼也关门歇业。据厨子透露，诺大酒楼，所要接待的客人，便只有封然和一个女子。
那女子蒙着面纱，没有人见过她的样貌。
这却更激起了苏州富人的好奇心。个个都派了探子往里探。只是却从来没有探得半点消息。
祝花盼照旧磨着豆浆。那个粉嫩的婴儿慢慢长大了。祝花盼给他取了个小名，叫小展。照看孩子本就棘手。小展离了她，虽不哭闹，却是一定要满地乱爬，非要找到祝花盼为止。有一次，这小孩居然爬到水井边，看见祝花盼在井对面，就要往前爬，差点掉到井里去。
一来二去，祝花盼就不太敢常出门。万不得已要出门买豆子，也是把小展背在背上。她在收拾豆子时，小展就在她背上咿咿呀呀地嘟哝着刚学会的几个字，颠来覆去把‘娘’字念了一遍又一遍。祝花盼十分觉得，再过一阵子，这孩子大约是要用‘娘’字编出首歌来唱。
又一次背着小展上街时，却看到了站在路旁的封然。
他背着身子，周身似乎都被冰霜所笼罩。
她略微惊讶。之前，封然虽是手段霸道毒辣，待人接物却自有极具魅惑力的优雅。所以，流水楼的众人，才会明明知道封然的毒辣，却依旧止不住倾心于他。
而如今，他身上那股优雅已经消失殆尽，内敛的霸道锋芒完全外露。她只是远远地看了一眼，就觉得寒气逼人。
好在时间够久，她在流水楼也不是什么大人物，说不定封然连认都不认识她了。
她低着头，准备就这样走过去，却被封然叫住了。
祝花盼不得不硬着头皮回头，笑道，“封公子回来了。”
封然没有应声。
她抬头，正对上他冰冷的瞳孔。她倒吸了一口凉气。那眼中，连最后一丝伪装的温度也没有了。
小展突然大声咿咿呀呀起来，似乎在对封然表示极度不满。祝花盼窘迫不已，只得回身抱着小展，不停地哄着。
、离别
封然瞥了一眼祝花盼怀中的小展，“你现在倒是过得不错。”
她笑了笑，“封公子呢？你过得怎么样？听说你准备重开流水楼。”
封然并不回答，“你没和项城在一起？怎么穿的这样破破烂烂的。”
“他是驸马，自然是应该和公主在一起。”
“你不是喜欢他？”
她沉默了片刻，又道，“那是过去了。”她抬头，却看见封然明显的敌视目光。她微讶了片刻，封然素来目中无人，待人礼貌也只是出于其自身洁癖。如今，她一句话，竟惹得封然如此敌视。
封然冷漠得看着她，“女子果然都一样无情。”
她不欲辩解。这是她自己的事，别人不会知道，也不回理解。
“语涵她也是这样。”
她惊愕抬头。手一重，弄得小展大声尖叫起来。她忙松了手，安抚着受惊的小展。
语涵是流水楼的真正王牌，却早已消失多年。
相比较与语涵再度出现在封然口中，她更惊讶的是，封然这语气，分明是受了委屈，来朋友这发牢骚的举动。
封然一直都是不动声色，蛮横无礼地掠夺。他这样向人倾吐心事，实在像是狮子突然良心发现，要和快要被自己咬死的兔子交心。
封然显然也意识到自己的不对劲，他迅速收回视线，便大步转身离开。
回到家中时，却见王柱正坐在桌边等着她。
王柱严肃道：“这些日子街坊传的消息你也听见了吧。”
她心一沉，却还是笑着说，“什么事，说得跟天塌了似的。”
“妹子，这次你真的不能这么倔了。你看看周围，街坊都搬走了一大半。就是因为那些流寇到处窜来窜去。你知道，甚至刘知府都准备逃命去了。”
“苏州不会那么容易被一帮山贼占领的。”
“虽说如此，只是他们已经把苏州周围的镇都占领了，若不是赶快逃生，到时候只怕想逃也来不及的。”
她沉默了片刻。
“妹子，跟我和你嫂子一起走吧。你一个人，又带着一个孩子，总是不方便。”
“大哥谢谢你。”
“还用谢。快收拾收拾东西，我和你嫂子已经都打点好了，半夜出城。”
“我不会走的。”
“你这丫头，刚还好好的。现在又……”
“大哥，我知道你是为我好。可是我不能走。”
王柱微怒，“你瞎说什么。这可是人命关天。你是没见过那些山贼，听说邻着的几个县，女人都被他们抢光了，在山上虐待够了就集体赶进深山。你要是被他们抓住了，你一个人，能怎么办？！”
“大哥，不会的。他们不会胡来的。”
王柱显然已经恼怒道极点，厉声道，“今天我无论如何也要把你带走。”
“大哥，我在等他。他要是不出现，我是不会走的。”
王柱怔了半刻，又狠狠跺了跺脚，“无论如何，你今天一定要跟我走。哪怕你之后逃回来，那又是另一回事。”
“大哥，我知道你不会勉强我的。”
外面已经有车夫在催了。王柱媳妇在忙上忙下，声音不时传进房间。
几个孩子冲进来，抱住王柱的腿，不住拉扯，“爹，走吧。坐车。”
王柱皱着眉头，瞪了她半天。
王柱媳妇在外高声叫道，“相公，好了没，快走吧。隔壁大牛家都赶车走了。”
她低声道，“大哥，一直以来，谢谢你照顾我。要不是你，我可能还要有很多坎坷。这次，请你成全我。”
王柱瞪着她，眼圈慢慢红了，“我以后再也不会管你了。你爱怎么样就怎么样吧！”
他抱着孩子，大步走出了房间。门外一阵喧闹，没过一会，便听得一声清晰的马鞭声，车轮在地上骨碌碌滚动，慢慢隐入夜间。
房间里慢慢黯了下来。周围渐渐地只剩下一片寂静。
这空无一人的夜晚，让她觉得有些胆怯。
烛火蓬地一声灭了。
四周一片黑暗。她的心跳猛地快了几倍。她忙冲下床，手忙脚乱地找蜡烛。翻找了半天，虽找到了蜡烛，又找不到火芯子了。正焦急间，却觉得一个软软的东西攀上了她的膝盖。
她一低头，却正对上小展明亮漆黑的眼珠。
小展伸出莲藕般胖乎乎的手臂，似乎努力向顺着她的腿往上爬。
她笑了一声，抱起小展。小展却立刻捧着她的脸，口水嗒嗒地重重亲了她一口。
祝花盼哭笑不得，掏出手帕擦着小展的口水，“你这孩子，从哪学来的。”
“娘。”
“知道了知道了，你一天要叫一百遍了。”
“娘。”
“呀，你这孩子真是要把这个字编成歌么？”
“小展，保护娘。”
她手一顿。小展却又搂着她的脖子，奶声奶气，“娘，不怕。”
她心里突然暖和起来。这漆黑的夜，似乎并不是那么可怕。她揪揪小展的双颊，“傻孩子，娘才不怕呢。”
小展皱起了秀气的眉，“小展，不傻。”
“你这死小孩，居然要起面子来了。”
“小展，不傻。”
“呃，先跟你洗澡吧。”
“娘，傻瓜。”
、山贼进城
祝花盼一瞪眼，小展却笑起来。她怒地揪着小展的脸。