刘妈妈这才明白初时主子从颐寿堂回来后为何总沉默着,笑着上前安慰道:“九姑娘还小,什么都不懂,总跟着七姑娘转悠算个什么事?必然是见夫人疼您,心里就闹起了别扭。”
虽说嫡贵庶卑,然同房里的姐妹,哪个主母不愿见着团结友好?七姑娘虽是姨娘所出,蔡氏明着亦似不待见她,然若要打压,又怎么会眼看着九姑娘疏远亲姐而和她亲近?
沈嘉芫自认为称不上聪明绝顶,然亦不是个蠢笨,可任由旁人算计的。先前怀疑刘妈妈心存歹意故意挑唆原主,但现在试探看来,对方言辞间句句向着的可都是世子夫人。她心底的疑惑更甚,慢慢就推翻了之前的思路,毕竟蔡氏掌家多年,既然能将沈家内宅打理地井井有条,便不是个糊涂好欺的。
如若刘妈妈真是旁人按在清涵院里,岂还可能有这般长久的时日?
唯一的解释,刘妈妈是世子夫人的人。
姑娘身边的乳娘是主母心腹,这原是再寻常不过的现象。偏生刘妈妈这位乳娘,总是行为可疑、言辞暗挑,令人不得不防备。如今府里盛传着于自己名誉不利的谣言,若说有可能散布出去的,除了香薷香蕾,便只剩刘妈妈了。
“对了,姑娘,有个事老奴要向您禀报。”刘妈妈神色紧张,回望了眼紧闭的屋帘才低声做禀:“您今儿半日都在四夫人的沅陵楼里,许是没听到外面的传言,府里都在说您和七姑太太府上的世子爷”
瞧她这般神色,沈嘉芫大致都能猜到对方目的,配合地接道:“都说我寄情于物,对安世子日夜相思?”
刘妈妈表情微滞,诧异道:“姑娘您知道?”
沈嘉芫轻轻点了点头,语气悠长地叹道:“是啊,妈妈,我还正好奇着是谁散布出去的流言呢。都说手钏是搁在我枕头底下,应噶没几个人能见到吧?”目光紧紧地锁在对方周身,不似紧张反倒有几分随性。
“姑娘的床褥都是香薷和香蕾俩丫头在整理,必然就是她们传扬出去的。”刘妈妈面色笃定,未见对方如意料中的那般激动,复添道:“所以说,姑娘您疼不得她们,那样的婢子就该打了撵出府去。”
刘妈妈满脸都是替主子着想的忠诚,身子更是从锦杌上起了立到炕前,“出了这样的事,回头夫人和老夫人必然会寻您,咱们清涵院里可不能姑息养奸,姑娘手软不得,她两人留不得。”
沈嘉芫却表情淡淡,“是吗?”
“可不就是?老奴早前瞧她们便觉得不老实,或许还窥着姑娘的首饰,如果现在不处理,回头院子里准能遭贼。”
“妈妈说的好不肯定,不过这没凭没据的,若不是她们做的,岂非冤枉了无辜?”
刘妈妈的神色则有些不定,似乎没有料到六姑娘会有这么一说。从前但凡自个的话,主子都深信不疑,哪里还会问这么多?目光端量着面前少女,仍是那张不谙世事的容颊,莫不是脑袋撞了下柜子就真开窍了?
沈嘉芫抬眸,眼神微暗,“妈妈,我有些怀念佟兰和佟蒿了。”
“姑娘想她们了?老奴也想,可惜老夫人做主卖了出去,以前佟兰她们在的时候从未发生过这种事,且最是能替您拿主意的了。若不是当时姑娘昏迷着,许是就能留住她们,唉…现在就算您再去求老夫人,怕是也寻不回来了。”刘妈妈说这话的时候,面色还真有几分思念可惜,垂首叹息不止。
见状,沈嘉芫眯眼沉眸,果然…还想着给自己留分希望,说她这是关心则乱。然而,明知原主那两个“忠婢”都做了些何事,仍表现成这般,哪里是当真心疼自己?
这个乳娘,是不许自己身边留有香薷香蕾,难道是要另外再安置两个如那样性子的婢女进院才觉得安心?
脑海里忍不住想起世子夫人的话,上回望着那新添的两婢便诸多刁难,还曾几番暗示问可要换旁人服侍。沈嘉芫心下沉重,有了个不愿承认的事实。
人与人之间但凡起了疑心,便再不可能毫无嫌隙,且沈嘉芫与蔡氏的母女感情本就不深厚。前世里临死前,她最懊悔的就是遇人不淑、识人不明,今生又岂会再轻易信任任何人?
贵勋门第里的千金,素来要求的皆是与之匹配相符的修养与品行,即便是疼惜儿女,世子夫人的宠爱亦有些过盛。何况,她教养原主同沈嘉蔓的方式大相径庭,同为亲女,哪能这般厚此薄彼?
若站在旁人的角度来说,蔡氏厚待的并非是事事纵容的长女,而是以名媛礼仪严格着的幼女!
然而,这等说法,却又是不通的。
“姑娘、姑娘?”见对方发愣,刘妈妈忍不住出声轻唤,“您是不是还在想佟兰佟蒿?”
沈嘉芫便顺势做思念,颔首应道:“毕竟跟了我那么多年,哪能不想念的?”
刘妈妈趁机便上前揽了揽六姑娘,格外动容地安抚道:“姑娘莫要不开心,妈妈会陪着您的。”
后者轻轻推了推她,无辜的容上尽是纯粹的匪夷,“妈妈,九妹妹私下里问我,说她同我是亲姐妹,为何母亲只疼我而不疼她?我想了半晌,亦不知是何缘故。”
刘妈妈却是笑,故作亲密地抚着对方青丝,“夫人疼爱姑娘,不好吗?”
“自然是好的。”
沈嘉芫答得真切,接着才僵了面色,“不过到底是为什么呢?”专注地望着对方,亦是她内心所不解的,补充再道:“难道是因为七姑姑疼我多点?可是姑姑为何也偏疼爱我?”
“自然是姑娘您生得好,夫人和姑太太才宠您。”
这话,沈嘉芫却是不信的。如沈延伯府这般有身份家族里的女儿,今后必然是成为嫡妻,名门望族的主母,又非那些以色事人的侍妾,所要求的是贤惠多过容貌,刘妈妈显然又在误导自己。
于是,沈嘉芫故作恼意,别嘴不悦道:“妈妈骗我!”语气里颇有几分任性。
“姑娘,何必要追究这些呢,夫人宠你疼你是在乎你。”刘妈妈觉得眼前的少女又恢复成了从前天真易哄的人儿,见对方赌气不看自己,咧嘴笑着无奈解释道:“姑娘想知道,奴婢告知您就是。”
虽知对方所言必然虚言,沈嘉芫仍旧很期待殷切地望着对方。
“姑娘,可知夫人为何总不喜欢您和大夫人与三姑娘往来?”
见对方摇头,刘妈妈自答道:“这都十多年前的事了,当时咱们夫人还是三夫人,她怀着您的时候与大夫人闹了矛盾,而老夫人、二夫人都向着长房,以致于那阵子夫人成日都郁郁寡欢,最后身形都瘦了圈,姑娘您明明是足月了出世的,但自幼就亏损着体虚,大夫说是先天不足。”话至此,还面带心疼,“这些年来,老夫人自觉当初偏心,对姑娘您是有愧意的,否则怎的就偏偏疼您?”
沈嘉芫颔首,“也是因为这个,母亲才如此疼我?”
刘妈妈向来均是替蔡氏着想的,自然应承着续道:“夫人最担心的便是您生病,将您捧在手心里不舍得给丝毫委屈,这就难免冷落了九姑娘。”
沈嘉芫却总觉得这其中没这般简单,然而对沈府不了解,根本猜不到其他解释,也就将信将疑地点了头。
“妈妈说这些,可不是要挑拨您同九姑娘的姐妹感情,只是要让姑娘记着夫人是真爱您,下回莫要再说她不疼你的话了。”刘妈妈劝着,最终还添道:“姑娘自个也能想想,您中意安世子,违背了姑太太和老夫人的意思,夫人还不是都替您担着?她总跟奴婢们念叨,这院子里委屈了谁也不能委屈了您。”
沈嘉芫有些腻烦这类虚假逢迎的话,才启唇欲打断对方,外面便响起了婢子的传话,“姑娘,老夫人吩咐白薇姐姐过来接您过去。”
她还不等回话,旁边的刘妈妈就主动替她接了话,跟着转首神色严肃道:“姑娘,老夫人肯定是要问今儿府里传言的事,您定要趁着这个机会驱了香薷香蕾那两个乱嚼舌根、坏心肠的小蹄子。”
第十三章 舍情换信任
颐寿堂的院门处植了两棵万年青,葱郁盎然,在春风中挺拔依旧。毡帘外的婢子在见到六姑娘等人进庭,忙上前行礼相迎,恭敬且讨好地笑道:“六姑娘来啦,老夫人都催了好几回呢。”咧着嘴角,不似提醒,更多的却似谄媚。
沈嘉芫识得眼前人,唤作白芨,亦是颐寿堂内的一等婢女。察对方如此殷切,难免多瞧了几眼,心中诧异:竟是她亲自候在门口?
浅笑着应声转进屋内,朝正坐的老夫人请安后隔着炕几坐下,伸手接过葛妈妈奉来的茶盏,沈嘉芫满目乖巧尤似忐忑的望着对方。老夫人身着茶褐色的蝙蝠如意纹褙子,额前碎发拢在深蓝镶祖母绿的抹额下,神情和煦,整个人于精炼中透着股平和温慈。
“芫儿,今日是在你四婶婶处用的午膳?”
沈嘉芫忙放下了茶盏,颔首应道:“回祖母,是的。”似乎觉得回答太过简单,复添道:“清早四婶遣银花过来让孙女过去吃点心,凑见八妹妹在那,便一起用了膳食。”
老夫人面上保持着笑容,“芫儿跟婶婶妹妹亲近,祖母听了心中甚慰。”
闻者的面上就有了丝讪意,颇不好意思地接道:“孙女今后定多与姐妹们往来。”
虽说在沈宅里生活的时间还不长,然从周边的点点滴滴中亦能推敲出原主的性子,我行我素不愿同人迁就。这样的脾性说的稍好听些称作高傲,自认高人一等,然说得难听便是孤僻。
沈嘉芫觉得,这具身躯除了容貌稍出色了些,平素得长辈过度的欢喜宠爱,着实没有其他骄傲的资本。再联想到原主过去的名声,配上她对安家世子毫不遮掩的情愫,这种女子便是最不受大家望族待见的那类。
轻浮、欠端庄!
试问谁会选这样的女子做媳妇?
“芫儿真是同从前大不一样了。”老夫人伸手握过她的纤手,捏在掌心语气悠长道:“身为女儿身,最忌讳的就是恃宠而骄。祖母素日宠你不代表就赞同你的行为,过去你多有出格,祖母训诫说你,其实都是为了你好。”
对方言辞诚恳,沈嘉芫闻之乍觉心暖,点头应道:“孙女明白。”
“前阵儿你躺在清涵院,我为何只遣葛妈妈过去探你而非亲自去?”老夫人询问见对方表情僵硬,径自接道:“祖母想你明白,在安襄侯府里,你错了!有些事再追究于事无补,然你犯下了错,那便是错,不是说你姑姑不指责你,就能不记在心上。”
沈嘉芫的神色微有复杂,如若沈延伯府当真参与了安襄侯府的计划,那原主当日的行为,便是当真坏了大事,亦影响了沈家的利益。安沐阳失了自己那样有用的棋子,于他们家的亏损有多大,她不是料不到。
毕竟,若非原主“坏事”,任性地跑出来教自己看出端倪,这时候安襄侯府早就拿到那封可以制将军于死地的“证据”。德隆帝的宠将新贵倒台,于那些如雨后春笋、扶摇直上的寒门文士官僚间均是个暗警,朝堂的政权便依旧掌在这些世袭贵勋的家族里。
沈嘉芫曾推敲过身为继室的安沈氏在安家会面对如何为难的处境,娘家侄女打乱了那般严重的计划,压力肯定很大。然而,直到现在,她所表现出来的除了安抚,便是维护,丝毫没有指责。
若非老夫人此刻说这话,她当真以为慕婉无关紧要,即便身亡,于他们的计划均不存在丝毫影响。
老夫人却不知沈嘉芫会有这些思绪,只以为她如曾经般敷衍聆听训诫,颇是失望地收回了手,叹息道:“芫儿,你总将家人对你的爱和关心当成理所应当,从不替他人着想考虑,是我们惯坏了你。”
有种这么多年感情白白付出的感慨与懊悔,亦有丝不值的情绪流露。
沈嘉芫忙站起了身,“祖母,孙女知道错了。”
内心却忍不住思忖:这位沈老夫人好似是当真替自己着想,并不是无止境的纵容于溺爱,是真的想她好。
“知错知错,你哪回不是这般说?”老夫人感觉很心痛,似有酸楚涌上,别过视线不看对方,仅声音低沉道:“祖母对你寄了多少希望?你们姐妹那么多,欢喜你并不是说你最好,芫儿怎么就这般辜负我和你姑姑的心意?”
这种话最是打动人心,即便沈嘉芫非从前的六姑娘,她闻着依旧觉得惭愧,慢慢地垂下脑袋,“祖母教训的是,孙女自当铭记在心。”说着拎起裙摆,直挺挺地就跪在了对方脚下,叩首真诚道:“请祖母再给孙女个机会。”
沈嘉芫是当真想要老夫人的这个靠山,她的维护与宠爱,不纯粹是对错误的包庇,而是真心地想要自己好。她反倒觉得,身为亲母的世子夫人于这方面远不如眼前人,甚至有几分可疑。
老夫人目光下移,强忍了那份拉她起身的冲动,索性狠了心教训道:“从小,祖母对你都是有求必应的,芫儿却偏生非要违背我的意愿。还记得上回同你姑姑是怎么说的?你说你放下了阳哥儿,那今儿的事又从何说起?!”
终于绕到这个问题上了…沈嘉芫抿了抿唇,小声却清晰地回道:“孙女只是喜爱手钏。”
“府里多少奇珍异宝,你便独爱那串璎珞?”老夫人的声音不禁沉了些。
沈嘉芫心中一个“咯噔”,对方的话中深意,必然是想质问自己在意的是那串璎珞,还是送手钏的人吧?她心中清楚,老夫人同安沈氏都不愿自己和安沐阳过分亲近,然而送手钏的…是那个人呀。
“是手钏,祖母,当真只是手钏。”
沈嘉芫仰头,眸中尽是坚定,强调般续道:“祖母,请您相信我,孙女这回是当真放开了大表哥。”
“芫儿,你说的是真的?”
即便听安沈氏说过,然亲耳所闻,沈老夫人仍觉得不可思议。对方钟情于安家世子许久,平素如何阻止规劝,她都是置之不理甚至变本加厉,利用长辈的宠爱不顾姑娘闺誉。
曾经她是那般痴情倔强,现下却说能够舍弃那段感情,令人震惊!
老夫人睁大了双目,怔怔地反问:“芫儿,你别总用谎言来搪塞祖母。”
“孙女说的是真的,今后都不会再惦记着大表哥。”
沈嘉芫话落,心底仍旧有些钻疼。同原主一样,对那个文雅如玉的男子,她亦曾倾注了感情和信任的。说出舍弃的话,不单只是在老夫人面前表明,亦是在心底强调。
有些感情,不能一错再错!
老夫人看着身前目光诚然的少女,慢慢地从炕上立起,亲自拉她起来,语气恢复了平静亲切,“芫儿,地上凉,别跪着了。”
沈嘉芫便顺势坐在对方身旁。
老夫人再次开口:“既然芫儿说的是真话,那将手钏交给�