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“果真是好事。”
附和的声音起伏不断，室内气氛温馨融洽。
独二夫人心情郁闷地立在旁侧，想起曾经孔氏还是世子夫人时，自己还眼巴巴地替大爷沈令海同她娘家孔府的姑娘定亲。怎奈德隆帝继位后，朝堂局势变化诡谲，孔府落败不振不说，原想借此亲事拉拢这未来主母的心思亦随着大老爷的病故而幻成泡影。
而自蔡氏当家，她这房里的日子便未好过。胡氏咬了咬牙，如若早知今日光景，当初大房、三房闹矛盾时，就不该帮着长嫂去打击蔡氏，省得这几年来任她如何示好都无所作用。
这府中谁不知晓，世子夫人人前虽是个和善宽厚的，性子却最是最睚眦必报？
胡氏悔不当初，怎么着她也是延伯府里的二夫人？她家老爷身有官爵，儿子更是府里的长孙，亏就亏在了是庶嫡的身世，如若不然，定能寻个家世匹配、于他仕途有助的妻子。
齐乾公府在盛京里不愠不火，他家身残的世子爷都能娶到温侍郎府的嫡出姑娘，她胡氏的儿子怎么就不可以？！
似乎谁都未注意到兀自深思的二夫人，伴着门外帘子掀起，七姑娘沈嘉薏同九姑娘沈嘉蔓相继走进。
本正同程氏低语正欢的蔡氏不悦地瞪了眼二人，不待她们行礼请安就斥道：“这都什么时辰了，竟是到现在才来？”语气不见如何凌厉，目光却尽显不满。
重新上妆的九姑娘小觑了眼母亲，跟着抿唇似不知该如何解释。
七姑娘便上前两步认错，“是女儿的错，今儿起的晚了，连累九妹妹等我，这才会来迟，还请祖母和母亲恕罪。”低眉谨慎地绞着手中帕子，纤影却立得笔直，令人难免多瞧了几眼。
沈嘉芫对这位庶妹知之不详，然回想在广盛楼撞见九姑娘的场景，心中亦能猜测到一二。
果然，她的话方落，沈嘉蔓朝她瞥去的目光中含着感激。
“薏姐儿向来不需人操心，难得晚起，弟妹快别责怪了。”大夫人劝言说完，眼神似有似无地往沈嘉芫身上瞅去。
府里谁不知晓，六姑娘每回晨昏定省，向来都没有时辰观念？
胡氏同程氏亦说着好话。
蔡氏心里很明了缘由，最后只将事儿让老夫人做主，“儿媳教女不严，然这府有府规，还望母亲拿个主意。”
老夫人待晚辈惯常宽容，但凡是这些小事并如何严肃，且望了眼身前相伴的娇人儿，她亦担心被人私下说厚此薄彼，便尚未严惩，仅教导了几声。
七姑娘同九姑娘忙感恩道谢。
另旁的二夫人拢了拢袖中纤手，她的这位婆婆，待三房里的人总是如此宽容。正心有埋怨时，突然听得有娇柔的女声提起自己闺女，循声望去，却是六姑娘在为萱姐儿求情。
“祖母，四姐原是见我口渴才将她的茶水递来，是我没有拿稳才打罚姐姐不过是番好意，现下却受我连累被处罚，孙女心里着实过意不去，您就将她从轻处置吧？”巴着老夫人的胳膊微微摇晃，容色诚恳。
仍是众人所熟悉的那张丽容，仍是曾娇惯霸道的嗓音，说出得话却让人瞠目结舌。
这当真还是那个得理不饶人的六姑娘？
然那撒娇时招人疼惜、不忍反驳的嘟嘴倩容，是众人常见曾有的。
“芫儿，你…你要祖母轻饶了你四姐姐？”老夫人心底震惊，似乎觉得方才的话自眼前人口中道出，很不可思议。
沈嘉芫却坚定颔首，“是啊，昨儿四姐才从外面回府，想喝热茶很正常，您怎么能因她好心给我递茶就罚了她呢？”娇娇嚅嚅的声音，入耳分外舒适。
屋子里静了顷刻，而后众姑娘才跟着求情。
蔡氏望向闺女的目光，则变得陌生而匪夷。
沈嘉芫知晓这是个必经的过程，她不是先前的原主，她在乎身为女儿家闺中的声誉。虽占了这具身体，不表示就要顶着她的名声活下去，现下首要的，便是让众人对自己改观。
前世的她，绝对是个合格优良的闺秀。在赵府内的三年，亦让她学会了该如何以最快的方式笼络人心。
有时候，小退一步，便可前进两步。
故而，对上这些打量深究的目光，沈嘉芫坦然而立，神色间没有丝毫做作与虚伪。
“祖母便当疼疼孙女，饶了四姐姐可好？”勾着老夫人葫芦刻丝花纹的衣袖，沈嘉芫目光乞乞。
沈老夫人似乎当真不懂得该如何拒绝多年捧在心尖上的孙女，且对方这等懂事的要求，令她欣慰高兴。回望了眼众人，她拍了拍依着自己的身旁人，语气无比溺爱，“好好好，祖母听芫姐儿的，免了你四姐姐的禁足令。”
沈嘉芫则欢雀颇甚，“祖母真好。”
“不过”老夫人亦是个清明人，昨儿真相到底如何，她心中有数，招过胡氏就吩咐道：“素日多花些心思在萱姐儿身上，她明年都要及笄了，再不管教今后可怎么说夫家？”
二夫人面色微僵，颔首启唇就应是。
在老夫人跟前，她从不敢多辩。
向来说一不二的老夫人因为六姑娘的请求，便轻易改了昨日的指令，这在从前是没有过的。众人先前对六姑娘突来改变的兴趣渐渐被另样情绪取代，她这般表现，在老夫人心里、在府中的地位，怕是又要高上一层了！
沈老夫人心情畅快，东敞间内的话语声持续了许久才静下。
临窗的大炕前，独世子夫人留了下来。
老夫人掀开杯盖抿了口茶，神色似乎颇为愉悦，朝对面的儿媳言道：“三媳妇，你终是想明白了，芫姐儿现在这般懂事，对她才是真的好。”
蔡氏绕着杯壁的手指动作微滞，缓了缓才抬头，目光不解地接道：“母亲，您是知道的，儿媳从来都很疼爱芫儿。她今后是要嫁给附哥儿当妻子的，我必然会给七妹妹调教个好儿媳妇，您且放心吧。”
第十章 讨好逢迎
从颐寿堂出来，姐妹分道，沈嘉芫怔怔地立在院墙下，目送七姑娘与九姑娘渐行远去。清涵院和倚兰阁、满芳园本是顺道，她二人却称要去花园赏粉桃娇蕊，硬是在这就避开自己。
即便不相熟，每每目光相遇时，沈嘉芫亦能感受到九姑娘的疏远与恼意。
并不似先前表现得那般亲切。
眨了眨眼，似惋惜无奈地叹息后才提步。
红梅凋零，庭内满地残瓣，缀得翠绿碧草越发鲜亮。内室里，对镜而视，嫣容精致夺目，左手抚上额角，新肉粉嫩，触及又似暗疼，沈嘉芫紧紧闭上双眸，任再不习惯，亦得适应。
静坐了片刻，起身至床前倾身，从内枕侧摸出圆润珞珠，艳如骄阳的红色，在透过窗柩散入的春光中旖旎炫彩。沈嘉芫的眼底漫上柔意，浅笑着替自己戴上，玉珠的冰凉渗沁肌肤，切实感受着这份存在，她缓缓地扬起了唇角。
右手不便，没有动女红，只命香薷去久闭的西阁取了书籍。虽是尘封，然大户之家，惯常的女则典本总是藏着的，摊在几上，惬意翻动着打发时间。
方瞧了几页，刘妈妈掀帘进屋，乍见如此光景，不由惊讶道：“姑娘，好端端的怎么翻起这个来了？还打着窗户，仔细伤眼。”
“妈妈，无碍的。”沈嘉芫抬头答话，“别关，总闭着有些闷。”
刘妈妈正合窗的动作微滞，转身至炕前伸手试了试茶盏的水温，对外唤人重新奉了热茶近前，“姑娘平时不爱看这些，今儿倒是有兴致。府里都在传您心善宽容，老夫人跟前，姑娘越发得宠了。”
见对方满容欢笑，似是真在为自个高兴，沈嘉芫亦莞尔回话：“本就非四姐的错。”
闻者的表情则略有僵硬，跟着附和道：“姑娘说的是。”
她则垂眸静谧。
顷刻，门外响起婢子的传话：“姑娘，银花姐姐来了。”
沈嘉芫还尚未反应过来对方身份，刘妈妈的声音便已响起，纳闷着反问道：“四夫人怎的突然遣人来？”
“让她进来。”
合上手边的书籍，沈嘉芫正了正姿势。
银花是沅陵楼里的婢女，素来跟在四夫人身边行走，模样并不陌生。沈嘉芫在见到来人时便认了出来，是个伶俐讨喜的。等对方福身行礼后即笑吟地问道：“可是四婶有事吩咐？”
“回六姑娘话，我家夫人院里做了些精致讨巧的点心，请您过去一道用些。”
原来是这般…都特地命人来请了，沈嘉芫自不好拒绝。何况她亦想尽快融入现在的生活，勤去各院走动则是必不可少的一步，笑着起身接道：“知晓了。”命香蕾给了赏钱，便转进屏风后换了身衣裳。
待等至沅陵楼时，沈嘉芫惊讶地发现，原来屋里只有程氏与八姑娘沈嘉萝，她的目光微有复杂。
“六姐，快过来坐。”
八姑娘热情地拉过沈嘉芫，相伴着坐在四夫人对面，屋里的妈妈便引着婢女将精致多彩的糕点摆上。程氏满面亲善，望着略有拘谨的侄女言道：“昨儿去齐乾公府，从那带回些花样罕见的糕点，原是想分了给你们姐妹送去尝个鲜，不成想萝儿贪嘴，便只好让芫姐儿亲自跑趟了。”
言下之意，则是点心不够分给每位姑娘，为了以防落人口实，专程请沈嘉芫过来品尝。再深入细想，独这份重视，体现着六姑娘的与众不同。
很抬举她的意思。
闻者却不见激动，只感激道：“多谢四婶。”
四夫人亲自替她布点心，望着堆叠如山的青花瓷盘，沈嘉芫客气地劝着对方。早前在病中，程氏前来探视时便很关切，经常坐在床沿与蔡氏低语，分外紧张她身体的模样。
“芫儿最近在屋里忙什么，怎么也不来瞧婶婶了？”
这趋势，原主过去同四房该是惯常往来的，沈嘉芫启唇答道：“母亲叮嘱说我不能多吹风，这才没有来给婶婶请安，今后自常来打扰。”
“倒是我疏忽了，现儿身子可有不适？”四夫人说着目光投向窗外，似乎在观察外面风向大小，还朝近侍使了眼色，令人去合窗。
沈嘉芫忙摆手称不必，“侄女无碍，就是母亲太紧张了，且外面阳光正暖，府里走动走动我人也精神。”俏皮而笑，格外纯真。
程氏便佯装绷脸，“芫姐儿，这话可不对，你母亲之所以紧张，还不是因为太疼你？”
“就是，这府里当属三伯母最疼闺女了。”
八姑娘方插言，便受得四夫人瞪眼，苦笑地轻责道：“你个小没良心的，难道我平时哪里委屈了你不成？”
“便是有，昨儿去看表姨都不肯带上我。还有，我才吃几块，您就说我吃得多”八姑娘嘟着嘴，勾过沈嘉芫的胳膊低声即道：“六姐，我母亲待我，若有三伯母对你的一半宠爱，我就心满意足了。”
“你这孩子，平素让你学规矩，旁的没学会，倒是跟你六姐嘀咕着告状。”并未因沈嘉芫是晚辈，程氏就故作严肃，说话言辞间随意亲切，屋内渐生温馨。
沈嘉芫始终浅笑着相陪。
时近午时，四夫人留了六姑娘在这用膳，特地吩咐厨房做了对方爱吃的小菜。
盛情难却，同程氏母女又叙了番话，沈嘉芫才起身离开。
她前脚方踏出沅陵楼，八姑娘便从炕上起身，神色恹恹道：“母亲，我回阙梅阁去了。”
“回来，娘还有话与你说。”
程氏屏退了左右，拉过女儿正色道：“别总这般没精打采的，整日呆在屋里有什么意思？前阵子你六姐姐身体不好，也不知多去探视下。”
“六姐身边那么多人相陪，又不缺我一个。”
小脸上透着几分倔强，八姑娘语气淡淡，丝毫不见方才拉着沈嘉芫不停唤姐姐时的亲热劲，整个人显得有些沉闷，“母亲，您不是不知，六姐根本分不清谁是真对她好？清早还糊涂着替四姐姐求情，女儿真想不通，为何要在她身上花心思。”
四夫人容上颇有几分恨铁不成钢的丧气，伸出手戳了对方脑门即骂道：“她若还是从前那盛气凌人的模样，今儿就不会搭理我们。你道这府里的旁人糊涂？谁都知晓，捧得芫姐儿高兴了就等于是讨好了老夫人。”
“家里这么多姊妹，为何祖母偏偏就只疼六姐？”语气有些不甘。
程氏抿唇思忖了番，跟着才开口，“你想这些做什么用？母亲和你说过多少遍，平素多跟芫姐儿交好，对你今后有好处的。”
八姑娘知晓亲母的心思，不以为意地别嘴辩驳：“母亲，您难道就非要将我嫁进安襄侯府吗？女儿不想的！”
沈嘉萝心里很清楚程氏的打算，她让自己多同六姐往来，不就是想借此入了七姑姑的眼吗？
“你懂什么？盛京里这么多府邸，有谁比得上安家富贵？你七姑太太本贵为伯府千金，当初老夫人为何会同意将她嫁给安襄侯做续弦，不就是冲着安家的门第？虽说她不过是个继室夫人，然可是太后的弟媳，当今皇后娘娘的嫡母，身份显贵。萝儿，你若是能进安家的大门，下半辈子还愁旁人不将咱们母女放在眼里？”
四老爷身无官职，程氏自是想借沈家如今的名声替亲女谋个前程，否则今后分了家，便只是沈延伯府的旁支。自家丈夫光得伯爷赏识有什么用？这繁华的盛京城里，素来认的便只有权势。
八姑娘转了转灵眸，轻哼了声别过视线。
“你别总不将娘的话放在心上，要知道这都是为了你好。”程氏苦口婆心。
沈嘉萝则喃喃轻语，“七姑姑心里的儿媳妇可是六姐姐。”
“所以说娘才要你跟她处好关系，今后在侯府里也好有个照应。芫姐儿喊她姑姑，难道你就不是？”好似这事已然成真，四夫人容光欣喜，“萝儿，我的苦心，你可明白？”
“母亲。”八姑娘咬唇迟缓，最终仍旧不敢道出心声，无奈道：“女儿瞧这事可没谱。”
“怎么会？你难道没发现，方才芫姐儿很高兴，同你亦亲密着呢。”
“要是真有那个机会，三伯母自是想将九妹妹送进七姑姑府上，毕竟她们才是亲姐妹。”
四夫人则笑，“蔓姐儿能成什么气候？你道谁都有母亲这样的远见？你九妹妹心思太浅，嫉妒芫姐儿得众人宠爱，定不甘心今后在夫家还屈于对方。”
“九妹妹不愿意，女儿也不要！”
哪个少女不想万众瞩目？再是知书达理的闺秀，心底亦有着同人攀比的心思。谁都有各自的骄傲，多年来在沈家已看着六姑娘夺尽众人目光，明知安沈氏会偏爱沈嘉芫，谁还愿意争着与她嫁入同个夫家，下半辈子再挤在一个屋檐下？
对于自幼同等出身、皆为沈宅嫡出姑娘的沈嘉萝来说，并不希望和六姐过上妯娌生活。
“你个傻孩子，芫姐儿嫁的是附哥儿，你去做世子