九姑娘沈嘉蔓性子娴静，是典型的名门淑女。沈嘉芫比她年长三岁，两人虽是同母所出，模样却并不相似。沈嘉芫秀眉杏眼，玉颊樱唇，容颜绝美，是沈氏姐妹中的翘首；而沈嘉蔓的长相更偏向蔡氏，宽额盈颊，不如何精致，素日风华，是胜在周身气质，举手投足间尽显优雅。
“六姐。”
正寻思着，婀娜小巧的身影就步入寝屋，九姑娘身着茜红梅花娇的对襟褙子，玉色绣折枝堆花襦裙，乌黑的头发简单挽了个纂儿，戴着红梅金丝镂空珠花，衬得肌肤愈发雪亮。
“妹妹来啦。”
对于眼前这位亲妹妹，沈嘉芫谈不上亲密，更精确的说，许是前世最后的那幕，致使她对整个沈家均无好感。
对上六姐灵慧的盈眸，九姑娘笑道：“就料到姐姐醒了，七姑姑过府，祖母遣葛妈妈过来寻你，婢子怎的回你还在歇息？”
“是才起榻，这不正准备去颐寿堂吗？”沈嘉芫浅笑。
九姑娘容上笑意更深，调侃地接道：“亏得祖母和姑姑疼你，若换做其他姐妹，即便是才躺下的也得由婢子拽起来。”双颊堆笑，俏皮中仍透端庄。
沈嘉芫即侧首吩咐起香薷，“下回再有人过来，须记得进屋禀了我再回话！”
“是。”
“咦，姐姐今儿怎么…？”
九姑娘目露诧异，谁不知晓六姑娘嘉芫是沈延伯府的掌上明珠，平日不说祖母母亲捧在手心里疼着，即便是七姑姑，亦当做心头肉宠着，真可谓占尽了世人风光。她素来骄纵任性，从不拘于家中规矩，亦无人敢指责她，自己不过随意道了两句，熟知竟真将话听了进去？
“六姐？”
察觉九姑娘张口欲语，沈嘉芫抬眸不解，“怎么了？”
后者就示意旁边的婢女下去，径自伴在亲姐身旁，双眸满是担忧地问道：“六姐，你可是还埋怨着大表哥？”
话音方落，沈嘉芫的心底便隐隐作痛，强压下那份恨意与激愤，避开了视线回道：“没有。”极轻极柔的嗓音，目光却有些空旷迷离。
九姑娘轻轻撩了撩对方额前的碎发，颇是关切的接道：“大表哥定是不小心才惹得姐姐摔跤受伤，你几次拒之门外，他回头定会受姑姑责怪。六姐，你那样欢喜他，真舍得不理他？”
原谅？呵，安沐阳吗？这辈子都无法原谅！
显然不愿继续这个话题，沈嘉芫起身转了话题即道：“该去颐寿堂了，别让姑姑等得太久。”
“母亲也不想见到你和大表哥不快的。”
对于九姑娘积极劝和的举动，沈嘉芫面无波澜，侧首了讪笑着答道：“我知道母亲疼我，不过这些事还是过阵子再谈吧。”
见亲姐兴致阑珊，九姑娘亦不勉强，携手相伴离开了清涵院。
沈宅深阔，映日下绿枝互掩，石桥碧潭尽展盎然，泉水伶仃，如珠落盘。楼榭亭台、长廊迂回，园内花蕊初绽，飞燕成双，偶栖浓郁枝头，犹得呢喃低语。
置身于此，沈嘉芫总觉得少了分归属感。
“六姑娘来了。”
方入颐寿堂，沈嘉芫同九姑娘就被几个穿红着绿的婢子和仆妇拥进了屋。猩红毡帘挑起，绕过摆满奇珍赏玩的多宝立槅柜，见到满室温馨。
老夫人穿了玄色遍地金葫芦的杭绸褙子，梳了圆髻，簪着祖母绿的宝石结，两鬓银发拢起，正笑盈盈地坐在东敞间榆木雕花刻福的临窗大炕上。左右几位锦衣华服、满头珠翠的妇人被玲珑妙姿的姑娘们围着坐在绣墩、兀凳上，众人有说有笑，穿着浅蓝色褙子的丫鬟不停地续茶换点心，好不热闹喜庆。
“哟，咱们家芫姐儿来了。”
说话的是大夫人孔氏，语调拖长，满脸不达眼底的笑意置在眸中，凝视沈嘉芫的目光颇有几分打量。待见娉婷少女在众人集聚的目光下从容福身请安，这才朝正伴在安沈氏身旁的女儿三姑娘沈嘉芊使了个眼色。
后者眼神落寞，不情不愿地站起，看着安沈氏亲自起身拉过六姑娘坐在身旁，众人殷切寒暄，关怀不断。三姑娘轻咬贝齿，眸中似羡似妒，每次都这样，即使六妹再不懂事再胡闹妄为，但凡她出现，祖母和姑姑的身边就不会有他人的位置。
沈嘉芫双手被安沈氏握在手中，任由她捋发检查伤口。这位安襄侯府夫人，她前世亦远远见过，那时候感觉她不苟言笑，更因是他的继母而总心生几分拘谨，未曾想今生能得她这般慈爱关怀。
“芫姐儿真是太不懂事，让你姑姑好等。”世子夫人蔡氏嗔怪，目光祥和，话中难掩宠溺。
“母亲，是女儿来迟，给祖母和姑姑赔个不是。”
沈嘉芫才起身，复又被安沈氏拉着坐下紧搂在怀里，“三嫂，芫姐儿身子不好，多歇息是应该的。都是自家人，迟个一时半会有什么打紧的？你啊，就是太严肃了。”
“母亲，您可得给媳妇评评理，七妹妹说得倒是我亏了芫姐儿，真是天大的冤枉哟。”蔡氏搭上老夫人胳膊，佯装委屈，面容上笑意不减。
“当着这么多人，你们可别跟姑娘们学使性子撒娇。”老夫人被逗得眉开眼笑。
安沈氏即无奈接话：“好嫂子，我何时怪你了？芫儿，不听你娘的，姑姑没怪你。”说着亦似不愿同旁人应酬，笑眯眯地拉起沈嘉芫就朝老夫人道：“母亲，几日不见芫姐儿，我这可都藏了一肚子话。”
老夫人听对方所言，自明白她的意思，当即唤过葛妈妈便让引进内室。
第四章 眼红
老夫人的寝室弥漫着淡淡佛香，安沈氏拉着沈嘉芫坐在楠木雕仙鹤腾云的罗汉大床边，语气关怀地问道：“芫儿，听说你最近夜晚总睡不安稳，可是还担忧着那件事？”
沈嘉芫本黯淡无神的妙目突然闪现惊惧，似有余悸地垂下双眸，抿唇不语，羸弱纤细的身子却在轻颤。
安沈氏忙搂过侄女，轻抚着她的后背安慰道：“姑姑知道那日的变故吓坏了你，你不肯见你大表哥，是否就因为这个？”
养病的日子里，安襄侯府的世子爷登门探视已不止一回，然素喜粘着他的六姑娘却总避而不见，甭说安沈氏好奇，这沈府内如先前九姑娘般存有疑惑的人亦不在少数。
“芫儿，你这是非要姑姑着急吗？”推开怀里的少女，安沈氏望着对方黛眉紧蹙的愁容，语气中难掩紧张，“事儿都过去了，今后谁都不会再提起，连你母亲都不知晓，你还担心些什么？”
沈嘉芫这才抬起脑袋，眼前妇人雍容贤惠，神态动容间倍感熟悉。她耳旁回响起府中流传的话，称七姑太太之所以宠溺六姑娘，不单是因为想将她娶做未来儿媳妇，更是因为在延伯府众姑娘中，唯有她的容貌与安沈氏最为相似。
“真的没事了吗，姑姑？”沈嘉芫咬唇低问，眼中犹似忐忑，不安地添道：“我听说，赵将军此次出征，都没有带上他的副将。侄女虽在后宅，但也听得外面风声，说是盛京城里近来不太平呢。”
“这是哪个作死的小蹄子告诉你的？”
几乎瞬间，安沈氏面容凌厉，责怪地朝门口瞅了眼，轻骂道：“你身边现在是谁在服侍？好好宽心的正经话不说，竟是将外面那些闲言杂语传给你听。”转念见着眼前少女面色顿白，忙又缓了语气，“芫姐儿，姑姑不是怪你，是担心你胡思乱想。”
摸着她的面颊，安沈氏声音无比慈柔，“你道赵将军留下副将是为了寻找他的婉姨娘？”笑着兀自摇头，“那夜宫宴赵将军失仪，圣上担心他状态不佳，故而特命了齐乾公府的二爷为参将。咱们安沈两府同将军府素无交情，赵将军即便知晓心上人香消玉殒，又怎可能怀疑到你的身上？放心，一切都有姑姑替你担着。”
沈嘉芫闻言，内心似有密针绞刺，愧意如潮水般涌来。
将军还在寻她…他宠她至极，纵容溺爱，命赵府上下以夫人之礼相待，甚至放任她独身外出，让她有机会秘密私会旁人，将偷取的情报泄露出去。前世里她总想不明，为何他能对自己情深至此？有次玩笑问起，他却答彼此缘分早定，还说今后自会知晓。现在再想，怕是个再难解开的谜题了…
思及揪心处，沈嘉芫合了合双眸。
“芫儿，这些都是外人的事，你别放在心上坏了自个心情。姑姑告诉你，你大表哥没有责怪你，今后亦不会不理你。”安沈氏笑着，语气轻松道：“对了，今儿你两位表哥都在，等会来给祖母请安，你一并见见他们，可好？”
“我不要见大表哥。”
安沈氏表情微愣，似乎对她的称呼感到陌生，芫儿从小均不是这般唤阳哥儿的。
沈嘉芫似能猜到对方疑惑，原主咄咄逼人的嗓音飘荡在脑中，初时那声声甜腻的“沐阳哥哥”曾刺痛过她的耳膜。
“姑姑，您不是不喜欢我和大表哥太过亲近的吗？”
安沐阳非安沈氏亲生，素来众人乐见的是六姑娘同安三少爷亲近的好事。
“芫儿，你”安沈氏面露喜意，她想通了？
从前不管自己如何规劝，都左右不了侄女倔强的心思，今儿怎的突然就开了窍？
“姑姑，我听您的。”垂着脑袋，似乎分外努力才做了这个决定。
安沈氏连忙揽住对方，口中不停唤着“芫姐儿”，嘴角笑意绽演。原看着芫姐儿对安沐阳的情愫日渐越深，自己多担心她泥足深陷最终无法自拔，现下她居然说听自己的话，今后都不会再纠缠那段感情了吗？
她欣喜若狂，似阴霾已久后突显晴日，整个人容光焕发，较之总担忧不能释然的神情自在欢快了不少，笑眯眯的言道：“芫儿你能放下，姑姑着实高兴。”
沈嘉芫被她搂得极紧，忍不住推了对方道：“姑姑，您先放开我。”
“好好好。”
安沈氏松开侄女，摸着她的乌发就道：“芫儿今年十三了，今后姑姑定当为你选个好夫婿。”
沈嘉芫的目光则再现迷茫，她不是要自己给她当亲儿媳妇的吗？
迎上她略微疑惑的眼神，安沈氏敛去思绪，笑着就拉她起身，愉悦道：“咱们芫姐儿这般好，终身大事哪能草率？姑姑舍不得你受委屈，更不允任何人欺负你。”
沈嘉芫后来才知晓，虽然二府长辈有意撮合自己同安三少爷，然安沐附却不喜原主刁蛮跋扈的性格，故而对这表妹总是疏而远之。
姑侄俩闭门谈话正酣，门外却响起少女娇声的话语，“姑姑，我是萱儿，您在不在里面？”
是二房的四姑娘沈嘉萱。
还不待内室人回话，门帘已然挑起，着了银红傲梅缠枝襦袄的少女快步走进，几下就来到二人眼前。她周身艳丽，容貌出色，不曾行礼上前就挤在中间，勾着安沈氏的胳膊撒娇道：“三姐说姑姑您过府了，萱儿若是早知晓，今儿便不同母亲出府上香了。”
沈嘉芫坐在另侧，同安沈氏间被生生隔开。
“四姐，母亲让你别打扰姑姑。”门槛外，有少女驻足的急唤声。
安沈氏拍了拍倚着自己肩膀的沈嘉萱，对外轻道：“是萸姐儿吧？快进来。”
五姑娘沈嘉萸与四姑娘同龄，均比沈嘉芫年长一载，对这两位堂姐她是有印象的。四姑娘因是二夫人胡氏的独女，自幼亦是被娇惯了宠大，性子有些争强好胜，颇有几分蛮横；五姑娘乃庶出，皮肤白净，五官也算得上清秀，只是看人的时候目光躲躲闪闪，显得很小家子气。
之所以记得清这对姊妹，还源于四姑娘风风火火的性子。上回她们去清涵院探病，四姑娘面上说着关切好话，然却总话中藏话地不断稀落，言辞间围绕着安世子，沈嘉芫感受得到她的敌视与幸灾乐祸。提及那日，场景倒也搞笑，自己不作回应，四姑娘便不停唤着五姑娘附和，后者显然有所顾忌，目光徘徊间分外木讷，最后则被四姑娘斥骂了番。
五姑娘缓缓走进，置身在老夫人的屋内似浑身不自在，欠身行礼后拘谨地依次唤道：“七姑姑、四姐姐、六妹妹。”
沈嘉芫起身同她见了礼，落落方方地回了声“五姐姐”。后者颇有些受宠若惊，征在原地望着对方，竟忘了来时嫡母的吩咐。
“姑姑，侄女今日在庆安寺替您求了个平安符。”
四姑娘语笑盈盈，从怀里掏出个折成三角缀了红线的黄色符文，递至安沈氏掌中不住赞许道：“祖母和母亲都说庆安寺的符是最灵的，上回侄女见您容色憔悴，特地求了给您保平安的。”眨着灵动的乌眸，格外殷切。
源于女子的敏感，上回听四姑娘谈及安世子时眉宇间藏不住的柔情，沈嘉芫便猜到她的情愫。如今在安沈氏跟前急于表现的殷切行为，更加证实了自己内心所想。
她忍不住默叹，原主虽极受府中长辈的宠爱，然素来高调的处事举止，总惹红了家里姊妹的眼，四姑娘便是其中一位。
“芫儿？”
沈嘉芫回神，隔着四姑娘朝安沈氏望去，只瞥到对方带着翡翠镯子的手中握着红线平安符，“芫儿你近来身子不好，这道平安符留着，若能消灾自是最好。”
闻者的视线便落在正背对安沈氏、瞅向自己满脸不悦的四姑娘身上，心道姑姑啊姑姑，您难道不知道她的深意吗？
“姑姑，这是侄女特地替您求的！”
四姑娘站了起来，嘟着嘴负气地瞪向沈嘉芫。
安沈氏不防她的动作，手中黄符落地，微恼地皱眉就回道：“萱姐儿，你六妹妹身子不好，别使性子。”分毫没有被她特地求符的举动感动，浅责了即道：“罢了，你一片心意，姑姑记在心上了。”
说完起身捡起地上的平安符就拉过沈嘉芫往外走去，“咱们回东敞间吧。”
望着六妹妹被七姑姑携手护着离开，四姑娘跺了跺脚，冷哼处声。旁边的五姑娘上前方欲开口，冷不丁反被对方横目扫过，“不陪在母亲身旁，谁叫你跟进来的？！”
五姑娘忙垂首道歉，跟着四姑娘出去。
外出祈福的二夫人回了府，东敞间较先前越发热闹，沈嘉芫等人进屋，便见穿着草绿色柿蒂纹刻丝褙子的胡氏起身走近。她先是朝安沈氏打了招呼，紧跟着打量起六侄女，笑着拉起对方双手，啧啧两声道：“咱们家芫姐儿比从前更加水灵了。”
二夫人生了张和气的面庞，说话时轻轻软软，让人觉得诚恳亦真挚，入耳十分舒适。
“二伯母尽拿我开玩笑。”
沈嘉芫福身行礼后，低嗔娇羞的模样再次惹得屋内笑声不止。
在老夫人面前，谁都喜欢赞扬六姑娘几句。
“水苏，将我给六姑娘准备的福牌拿来。”
实木的长牌，镶了暖玉莲座的佛像，杏黄色如意结的绳子，小巧精致。安沈氏伸手接过便夸了番好，亲自替沈嘉芫挂在脖子上，从炕上起身的�