蔡妈妈却丝毫不见松动，冲方退出厅堂的紫堇招了招手，待其近身吩咐道：“送九姑娘回院子。”
沈嘉蔓不甘地咬着双唇，硬是僵持了片刻才不情愿地离开，蔡妈妈就冲着院门口连连摇头。
厅堂内，屏退了左右的四周显得很是静谧，世子夫人询问了些许安沐附的近况，转念则提起安世子，“最近瞧阳哥儿倒是闲在，怎么侯爷没吩咐差事？”
安沐附对这位舅母是自幼养成的亲近，端着茶盏望向主位上的妇人即回道：“舅母有所不知，自从上回大哥不知办砸了什么事惹恼了父亲后，最近就总歇在家里，连衙门里都没有去呢。”
“哟，是什么了不得的事，让侯爷发那么大火气？”
安沐附张口正要答话又似想到了什么，合嘴避开视线，满是不自在地应道：“我也不太清楚。”
世子夫人佯似尴尬，却体谅地不愿对方为难，改言道：“既然侯爷最近没有委派事给阳哥儿，那你可要多帮着他分担些。”
“父亲说我年纪尚小，还要再过几年才好接触政事。”安沐附吃了口茶，满不在乎地答道：“舅母亦知道我的性子，比不得哥哥能干，有些事还要他提点着我。”
“这话怎么说？你和阳哥儿都是侯爷的儿子，哪能厚此薄彼？”世子夫人替他鸣不平，真心实意地言道：“附哥儿别怪我说句偏心话，你们虽都喊我声舅母，可到底只有你才是我的亲外甥，不说我和你三舅，便是老夫人亦都是疼你多些的。”
“舅母的意思我明白，这些年您对我关爱有加，外甥心里都清楚。”安沐附将茶盏搁在手边的几面上，起身恭敬地朝对方作揖一礼，“不过大哥待我亦是极好的。”
见他们兄弟情深，蔡氏不好再说什么，面容换上惆怅，语气悠悠道：“舅母看到你们感情好，心里也高兴，不过咱们这等府邸的子弟，早晚都是要接触政事的。阳哥儿肯带着你教你，你要好好学着，将来帮侯爷分担朝堂上的事。”
“舅母教诲，外甥铭记在心。”
都是惯常的交代话，安沐附没有多想，只是这特地过来了遭，没有见着六表妹，总觉得心里空虚着难受。往常总在眼前打转时嫌她吵闹，可真当这两月没有照面，便总觉得周边缺了点什么。隐约地似有个认知，但又不想承认，安沐附便自我解释道，定是舅母对自己太过关怀，故而自己觉得愧疚才总念着她。
“附哥儿，你坐着，陪舅母再说会话。”世子夫人伸手示意，叹气道：“鸿哥儿还在学堂里，你九表妹素来就安静，可怜芫儿病着，我这儿倒真冷清。”
这话正合他意，安沐附当即接话道：“六表妹好好的怎么就病了？”
“还不是为了阳”惊觉失言，忙觑了眼对方神色，见其似有沉色，蔡氏即改言道：“芫儿的底子，想必你也清楚，往年就靠吃药撑着，好不容易冬去春来，前阵子却受了那遭罪。附儿，舅母不瞒你说，芫儿她自上个月从你们府里回来后就总是郁郁寡欢，整个人惯没精神，也不似从前般开朗，连大夫说在这样下去了不得，唉！”
“啊？怎么会这样严重？”
安沐附诧异站起，本搁在几上的胳膊微动，差点就撞翻了茶盏，匪夷所思地反问道：“不是说风寒吗？”
“风寒还是其次，喝几帖药就能好的。”
世子夫人面容悲戚，“方才葛妈妈去清涵院回来是怎么说的？你六表妹昨儿昏睡了整日，便是只夜里醒来过，清早我去瞧她时待了好几个时辰，但等到离开都不见她醒来，方才用了药此刻又回榻上去了，我这为娘的心里甚是担忧啊。”
“舅母，您快别这样，表妹她会好的。”
安沐附闻言自个都吓住了，从前那个蹦蹦哒哒的表妹此刻都下不了床？他内心大骇，又见舅母今儿个居然在晚辈面前失态，哪里不晓得事情的严重性？故而即使出口安慰着对方，可底气不足，声音极轻，竟不知是说给对方还是自己听的。
蔡氏忧女心切，用帕子拭了拭眼角，敛色拉着对方的手故作无碍，“瞧舅母这说着说着就多了话，许久不见你，不提这些烦心事了。”颇是不好意思地强笑了改言道：“你外祖母今儿个倒是先接了阳哥儿过去。”
舅母是转开了话题，可方才那番话将自己心里说得七上八下，满脑子惦记的全是六表妹的病情。安沐附突然意识到，如若六表妹当真不好、她不好了…连连摇头，他排斥这种想法，此刻才发觉竟是那样恐惧这等可能。
她那么爱笑爱闹，让她终日躺在床上吃了那些劳什子药，怎么受得来？
对于安沐附的发征，世子夫人似是意料之中，然还是唤着对方不解道：“附哥儿想什么呢？”不待人回答又松开对方的手，垂头道：“也是，怪舅母居然拉着你说这些无趣的话，却是该嫌闷。”
“不是的，舅母。”
安沐附忙解释，“外甥就是、就是有些担心表妹病情，不知可否前去探视？”
望着少年后退恭敬的举止，世子夫人欣慰而笑，“你倒是有心，还挂着你表妹的身子，舅母自不能拂了你的好意。”在看到对方眉宇舒展的时候，续道：“不过，现儿她用药睡着，怕是不太方便。”
“舅母说的是。”
应着话，安沐附容色失落，转念又觉自身表现太过反常，唯恐被人看穿他的想法，遮掩道：“舅母方才说大哥什么？”
隐约间，舅母是提起了大哥吧？
世子夫人亦不拆穿，“倒也没什么，附哥儿，你近前些，舅母有个话想问问你。”
安沐附以为是他对表妹关心地太过被眼前人察觉到了什么，想辩驳说没有，对方却已然开口，“你们兄弟成日在一块，阳哥儿最近可有提起过咱们家芫儿？”
蔡氏话问完，明显地感觉到眼前少年的身子瞬时僵住。
安沐附缓了半晌才反应过来，说不出是何滋味，只觉得心底苦涩的很，“舅母怎么突然问这个？”
“唉，舅母平素虽过问你兄弟间的事多了些，不过附儿你倒也别多心。”世子夫人满脸无奈，“我虽时而在你面前提起阳哥儿的不是，并非想离间你们兄弟间的感情，说句掏心窝的话，舅母是望着你能胜过他，一来这亲疏远近本就有区别，二来阳哥儿他实在太过混账，我们芫姐儿为他受了这么多苦，还如此糟蹋她的心意。”
闻得这话，安沐附身心俱震，潜意识里就有了个新的意识：都是大哥的错，他先迷惑了表妹不说，还害她如此伤心！旁人不知晓，他却清楚的很，那日别庄里表妹受伤，他可是满身是血，且望向表妹的目光怨恨交加。
世子夫人若无其事地同眼前少年接着话了番家常，看出他的漫不经心，便提醒对方去颐寿堂给外祖母请安。安沐附跨出厅堂之际，还听得身后妇人惆怅地叹声：“冤孽，真是冤孽。”
步伐往前间，他双手渐渐收紧。
第三十三章 戒备
听到蔡妈妈说期间九姑娘来过，原觉疲惫的世子夫人当下就重拍桌案，沉默了顷刻朝亲信问道：“你说，蔓姐儿怎的就不死心呢？上回我苦口婆心与她细说了那么多，对附哥儿的心思倒是丁点儿没少。”
蔡妈妈便凑上前作答，“九姑娘还小，夫人慢慢教就是。”
“哪里还小？”世子夫人轻哼出声，“我跟蔓儿那点年纪时，终日在闺中绣花看书，哪有她那些歪歪肠子，还敢私下对男儿生出心思？你说她这样，有个正经姑娘家的样子没？！”
“夫人您别动气。”
蔡妈妈忙奉上茶水，心道夫人您和世子爷的婚事是顺长辈意愿，当初蔡府里处的姐妹亦各个恪守礼规，成日在后院是见不到什么男儿，必然不会出现这等状况。然现今这情况不同啊，首先您惯着六姑娘和表少爷们往来，还放任鼓励着彼此培养感情，这身为幼女的九姑娘可不就学着姐姐的模样嘛？
不过，这些话到底只能在腹中想想，她可没那个胆子说出来，边上前替主子捶背捏肩边说道：“老奴知道夫人的苦心，可不就将九姑娘劝了回去？您是知晓的，她素来最明是非，今儿是代六姑娘来道谢才过来的。”
“你别替她说话，我能不清楚蔓儿的想法？”世子夫人容色失望。
蔡妈妈见状，便转开了话题，“夫人，六姑娘院里的香薷香蕾，您准备如何安排？”
提起这事，蔡氏便头疼，清早去清涵院听着那二婢回去的消息时就惊讶万分，费解道：“芫儿怎么会这样疼她们，都赶去了颐寿堂，还差人讨回来？”
“六姑娘定是念着主仆情分，如今又是在病中，自然想留几个贴心的人。”察觉对方表情不虞，复添道：“夫人，您不就希望六姑娘重情吗？”
闻者深思片刻，颔首道：“倒是个理儿，寻常时候，芫儿的性子就是软。”
想着长女，便回味起方才的场景，世子夫人满含期待地感慨道：“附哥儿是个实心眼的，对芫姐儿的情分，骗得了自己骗不了旁人，多年前我就瞧出来了。”
“夫人聪慧，表少爷总是自欺欺人，今日您可帮了他一把。”
世子夫人便笑，别有深意道：“不帮他能成吗？那孩子其实和芫儿还当真有几分相像，玩性太重，男儿总要以前程为重，他再如此无所谓，不争不夺的，什么都教阳哥儿得了去！”
蔡妈妈似有顾忌，“可是，七姑太太若知晓了，会不会责怪夫人？”
“责怪我做什么？”
世子夫人不以为意，聋着脸回道：“你以为姑太太这些年心里就舒畅？七妹夫待她无心，身为女人，心里会没有怨言？阳哥儿的生母乔氏都死了那么多年，甭管她在世时和安襄侯爷如何恩爱，怎么着侯府的主母如今是姓沈。再说乔国公府江河日下，论门第论出生附哥儿哪点比不上阳哥儿，不过就占了个先机而已！
就算七妹知道了我这番话，也会感激我是在替她着想。你还记得头几年，姑太太可没少往娘家跑，因为什么？还不是七妹夫的冷落？当初她产后身子虽然大伤，可大夫都说只要好好调养几年照样能够生养，你道她心里能不恨？！”
提起往事，世子夫人胸前起伏不断，拂袖便将茶盏重掷向地面。亦不顾茶渍染湿鞋面，凝视着前方目光空洞，“她盼着什么，我就成全什么，可不就都遂了她们的意吗？！怪我怨我，我就是什么都不做，在她们眼里还是个错呢！”
“夫人，您这话要让人听去了可了不得呀。”
蔡妈妈满脸紧张，匆匆至门口左右观察见无人在廊下才方安心，转身欲劝却见素来要强的主子红了眼眶，缓声即劝道：“夫人，都过去多少年了，您何苦还想着？”
“忘不掉，怎么都忘不了”世子夫人眸角晶莹闪现，声音喃喃已不成调。
后者就立在旁边，不停安抚。
申正时分，安家两位少爷才由葛妈妈送着离开颐寿堂。从垂花门至府门的路上，安沐附不停地打量着旁边的兄长，看着面色如常的对方，终是忍不住开口，“大哥，今儿我在舅母处听说六表妹身子大伤，很是严重。”
“哦，是吗？”
安沐阳语气淡淡，没有丝毫紧张关心，敷衍式问道：“你可去瞧过？”
“不曾。”安沐附仰头，神情分外认真，“原是想过去的，可毕竟是表妹闺阁，且她又睡着，不太方便。”
“说得在理。”
整个人都神情懒懒，安沐阳拍了拍幼弟肩膀，“别太担心，过阵子就好了。”
这般地满不在乎！大哥怎么能这样？
安沐附在心底替六表妹不值，听说她这次病倒还跟他有所瓜葛，为何眼前人不见担忧，甚至如此平静？兄弟多年，对方虽不善言辞，却亦见过他的谦谦笑容，对家中庶姐亦不缺关怀，且过去待六表妹虽说冷淡，却不致于如此冷漠！
即使不愿意承认六表妹对大哥的感情，可这并非自己否定就不存在的，现今他不想着其他，只是不忍看到被病魔折磨的表妹还伤怀。舅母那句脱口而出未有言完的话，“还不是为了阳”
虽然舅母没有明言，可自己能猜得出来，表妹她就是因为大哥才郁郁寡欢的！
闭了闭眼，安沐附复凑上前，提议道：“大哥，母亲昨儿回府后就惦记着表妹病情，不如我去求求外祖母和舅母，将她接回去静养几日吧？”
安沐阳的眼神顿变，紧紧瞅着对方，神态间不断探究，“接回侯府？”
闻者满心就想着如何疏散表妹内心郁闷，忆起从前她去自家时均很欢乐，当下就点了点头。
“这怎么成？表妹是伯府里的姑娘，哪有说病着反倒接去咱们家静养的道理？三弟，偏是你太过紧张了，何况风寒这等小事，你是听谁浮夸成严重的？”搭上对方肩膀，浅笑了低道：“说得好似患了什么顽疾似的。”
“哥，你难道就不会有丝毫愧疚吗？”
对方这模样，好似自己做了十恶不赦的坏事，安沐阳哭笑不得，静静反问道：“我为何要愧疚？”
理所当然的神态无疑是让安沐附胸口的怒火更甚，想着发作却见对方已若无其事地往前而去，双目紧锁着对方后背，恨不得能瞪得他转身改了说辞才好。说实在，他很注重这份兄弟感情，虽非同母所出然长兄自幼呵护，即便过去知晓表妹倾心于他，安沐附亦不曾有过怨恨，今朝才发觉是那样的羡慕他，羡慕他可以得到表妹的喜欢和父亲的重用。
不过短暂思量，他复提步追了前者。
直等远去的身影消失，再也瞧不见后，探头在垂花门旁的九姑娘才收回了视线，她表情失落地喃喃道：“可惜，还是没能说得上话。”
身后的竹苓就扯了扯主子衣角，左右观察着生怕就被人发现，“姑娘，咱们还是快些回院吧，否则让人瞧见，夫人又该不高兴了。”
“为何连六姐都知道疼我，她却总不肯允了我？”
想起自己被驱出广盛楼的事，沈嘉蔓就气愤，有必要那样吗？如若母亲能如赞同姐姐和大表哥那般支持自己与三表哥，即便最后事情没成，亦不会有遗憾。偏生连机会都不肯给，直接就切断了她所有的幻想和希冀，害得自己日夜处在矛盾挣扎中。
沈嘉蔓是不愿违背母亲意愿的，然有些委屈日积月累，便再不是三言两句就能安抚慰散的。
“姑娘上回不说是夫人真心为您着想，疼您之心不比六姑娘少吗？”
听着侍女的话，沈嘉蔓早没了当初的兴奋和激动，仅淡淡接道：“是啊，母亲说过，她是疼我的。”口中虽念着，心底的悲凉却丝毫不曾减少。
路过清涵院的时候，九姑娘感念亲姐的苦心，特地拐进去探视，熟料香蕾�