鲁伯特听得头都大了。
他被折腾了差不多一天一夜，现在还要听这些毫无新意的传闻……哪怕是关于什么邪恶魔法、禁忌的死灵系实验、疯狂弑亲者的野心什么的都有趣得多啊！
他有好几次昏昏欲睡，然后又被野蛮人摇晃醒。不知道过去了多少个小时，透过帐篷的缝隙，可以看到天都蒙蒙亮了……
身边这个一直喋喋不休中途连口水都没喝的蛮人，这时终于打算告一段落：“喔天都要亮了，我的老师。因为很久没有人能听我说，一不小心我就太激动了，你睡吧。明天开始教我写字怎么样？通用语。”
诗人松口气，迷迷糊糊地答应了一声，立刻把头扎进垫子和绒毯里。现在已经是“今天”了……虽然很想指出这一点，但他现在困得不想说话。
“晚安，老师。”
帕拉多斯喜滋滋地收到老师的认可，又在鲁伯特额头上吻了一下，还帮他把腰间的小曼陀铃解下来，小心地放在一旁。
在另一个大帐篷里，喝得一塌糊涂的晨雾和帕拉多斯（姐）以及祭师三个人呈三角形倒在地毯上。柔弱的精灵不像那些皮糙肉厚的蛮人，酒劲稍稍过去后，她就被早晨的寒意给冻醒了。
揉揉眼睛爬起来，她摸索着想去找个厚毯子什么的。这时，她看到一个小男仆畏畏缩缩地蹲在帐篷外。
“嘿，孩子，你找你们首领？”她习惯性地摆出一个性‘感的姿势，还甩甩头发。
“是的，关于……关于那个礼物，小帕拉多斯大人说，他很满意。他还说很感谢大帕拉多斯大人……”年轻的男孩咽了咽口水，“……也很感谢黑荆棘塔。”
“那个礼物……还活着吧？”
“活着，活着呢，”男孩说，“不过，好像昨天他想跑，被小帕拉多斯大人抓了回去，然后似乎他被折腾了一夜，到天亮才结束。现在他似乎不省人事了，都不用绑着，连逃的力气都没有。”
晨雾挑着嘴角一笑，她不知道自己这个表情有多邪恶。
仆人男孩也跟着一笑。他不知道对方和自己笑的是不是同一件事。
当清晨的露珠从草叶上滑落，枫林和高地的气温渐渐升高，玛瑞狄斯正坐在黑荆棘塔的一个小露台上吃早餐。他是个少见的会早起的法师，偶尔会有几次熬夜，但大多数时候都生活极有规律。每个施法者都很重视睡眠，不过那些在法师学院的同行们通常是晚睡晚起的。
这一点也许得益于从小的贵族生活。他习惯了在早晨呼吸着新鲜空气享受酥饼和水果。
红龙以人型站在石栏旁，看起来就像个身材挺拔的便装贵族骑士。
“我的玛瑞狄斯，你为什么要把那个诗人送给小帕拉多斯？他不是想要你塔里的法师或者抄写员吗？你是因为舍不得吗？”
“哦，其实我是为了你，大人。”法师微笑着回答。
骇焰迷惑地看着他，等待解释。于是玛瑞狄斯继续说：“骇焰大人，黑袍玛瑞狄斯·海菲尔德是属于谁的？”
“属于我。”红龙骄傲地回答。
“而在枫林和余烬山脉一带，那些学徒、抄写员、佣人、修习者，属于哪里？”
“他们属于黑荆棘塔。”
“黑荆棘塔又属于谁？”
“属于你呀，我的玛瑞狄斯。”
法师把垂在面颊附近的金发拂到脑后，走上前站在红龙身边：“而那个诗人不属于我们。”
红龙恍然大悟般猛地点头，脸上带着感动的笑意，并把法师搂在怀里，低下头蹭他的脖子。
5
“你们到底要干什么？”
这是一个风和日丽的中午，玛瑞狄斯站在黑荆棘塔门口，他面前是四个打好了行李的人。
精灵女术士晨雾，帕拉多斯姐弟，以及和枫林产生了孽缘的诗人鲁伯特。
晨雾背着背包——从上次干过把次元袋塞进次元袋的蠢事后，她一直只是用普通背包。她前踏一步，以手捧心：“亲爱的阁下，您真的不考虑带我们一起去吗？我们非常担心您，我们一定要去保护您啊！”
“我真的不用你保护，你只会让我觉得很暴躁。”玛瑞狄斯厌恶地看了看她那六种颜色的头发和满身色彩斑斓的装饰。
女术士一脸委屈，手肘轻轻戳了身边的帕拉多斯（姐）一下，于是野蛮人女性也挺胸抬头地说：“带我们去吧！法师大人！您需要我们这些肉盾的保护？”
“肉盾？”被野蛮人弟弟搂着肩膀的诗人并不怎么想去。
“就是肉做的盾。”他的“学生”斗志昂扬地说。
“我知道它的意思，我是说……你们真是很精准地定位了自己的作用啊？”
黑袍法师捏了捏眉心，扫视这四个人：“我说了，我不带你们去。那条裂谷距离这里只有20英里左右，骇焰载着我过去是很快的。我一点也不想和你们春游！”
“您不能这样！那可是条历史久远的裂谷！”晨雾继续做出极为担心的样子，“而且那个地下神殿该有多危险啊！那可是跨越远古与沉睡之年代的东西！那可是……”
“我说了，我和骇焰去。”
“这我们怎么能放心呢！只有他一个保护您怎么行！”
“当然行，他是龙。”
玛瑞狄斯抱着胳膊，没有比这更充足的理由了。
三天前，在高林城内经营魔法物品店的前学徒送来消息，说得到了一份古卷，关于一个地下神殿。每个法师都听说过那里，但谁都不知道具体的位置。
听说在很久以前，有个邪恶的怪物盘踞这里，关于这段故事不了了之……后来，在那片土地的历史上曾有过一段沉重黑暗的年代，不少被通缉者与被迫害的法师、术士曾经利用那遗迹逃亡。
这一点倒是被写进了历史。但关于那个地下神殿的各种传说里，唯独没有关于它的地理位置。有不少人去找过，不过毕竟这里只是个历史遗迹，没有被封存的金银宝藏，没有实现你几个愿望的神灯……所以探索者们找不到也就不再执着了。
玛瑞狄斯得到这份古卷后，想去了解的是遗迹里（可能已经湮灭了）的古籍，以及壁画与铭文。而他知道晨雾想去的理由：关于这里还有个传说，说当年有个叫波尔卡的精灵法师帮助逃亡者们，为他们引路，据说他一直都在这遗迹内，从未再回到外面的世界。
而之所以她非常想去，是因为在很多传闻里，都把那位精灵法师描述得美到不能更美……
这时晨雾又用胳膊捅了帕拉多斯（姐）一下：“你们俩倒也说句话！”
于是两个野蛮人十分配合地开始：“我想去”“我想去”“我想去”“我想去”“我想去”“我想去”“我想去”……
玛瑞狄斯忍无可忍地眉头一抽，手伸向腰间的材料袋，面前的四个人嗷地叫了一声退开。于是法师转身想回去塔里面，这时，从很高的露台处跳下来一个身影。
是骇焰。他维持着人类形态，还把红色长发扎了起来。优雅地落地后，走过来给了准备进门的玛瑞狄斯一个拥抱，然后问都不问就说：“你就带他们去吧？”
“啊？”法师怎么也没想到，红龙竟然站在那四个蠢货一边。
“奴隶越多越好。”骇焰认真地说。
“是的是的！骇焰大人说得对！”晨雾抢着走过来，“而且我什么也不要！我只要追随着您！我和帕拉多斯女士会做饭！我们负责给您做饭！”
“够了，我敢吃你们做的饭吗？还有，别以为我不知道你要什么！你就是想去看那个可能根本而不存在的精灵！”玛瑞狄斯无奈地看着她，以及更后面一点那对击掌庆贺的姐弟，和被弟弟扔起来接住的诗人。
那四个像要春游一样的家伙睡在了高塔一层的大厅，就好像这样就能保证玛瑞狄斯不丢下他们偷偷跑掉似的。晚餐后，玛瑞狄斯真的开始考虑要不要偷偷走了算了……反正可以用法术先到枫林里去……
毕竟他早已经准备好了自己的东西，用自身重量较轻的魔法便利袋装着……他觉得次元袋的自重太沉了。
玛瑞狄斯站在窗前，人型的红龙从背后蹭过来，双手环在他腰间。
“你是不是想弄个传送术或者任意门什么的？”骇焰一语中的。
“我真的不想带他们去。尤其不想带那两个野蛮人！”玛瑞狄斯想起这件事就觉得心里毛躁得要命，“我们是去遗迹，不是去野餐！我真的不想带着一群叽叽喳喳的累赘。”
骇焰听着，又在蹭着法师的颈窝，现在玛瑞狄斯没穿法袍，衬衣是没领子的，骇焰的头发、嘴唇和呼吸拂在他的脖子上，熟悉的亲密感让人又发痒又觉得温暖。
“主要是……我真的很向往那里的铭文和遗物。我一定不能忍受那些东西被他们损坏。”
玛瑞狄斯叹息。
红龙点点头：“嗯，我能理解。听说那里的历史像上古龙的寿命一样长。不过，我是真心的希望你带着那几个奴隶去。”
“为什么？”
“我的玛瑞狄斯，你要去的不是一个遗迹吗？”骇焰认真地说，“凭我的经验与智慧来判断——”其实他很少离开余烬山脉附近，更没钻过地下遗迹，但他就是说得像自己很有经验和智慧，“那是一个山谷里的地下建筑物吧？而且是人类造出来的。当我收到人类身形的限制时，可无法发挥出本来的力量啊。但我要想和你一起进遗迹去，就必须得以这个形态。”
玛瑞狄斯回过头看着高大的红发青年……是啊，他说得对，玛瑞狄斯想。长久太过平和的生活让自己都失去危机感了。
“让那几个奴隶去吧，得有人来为我们服务。而且万一有点什么危险……喔我变成了很胆小的龙，能多一个人保护你，也会让我更觉得安心。”说完，骇焰又把脸埋在玛瑞狄斯的颈窝，“你可是我的财产，我得保证你安全。”
法师在龙类解析文献上看过这个动作的解释。这是龙之间最最亲密的动作之一。脖子是大多数动物的要害，不管是一个人还是一头龙，被咬穿脖子就会丧命。而两头相爱的龙彼此磨蹭颈部，不仅代表亲昵，也代表了彼此间的信任。
人类也有类似的动作。玛瑞狄斯仰起头这么想着。只不过龙之间没有接吻的动作，骇焰倒是学会了亲嘴，但很少会吻别的地方。
“骇焰大人，”于是法师也用鼻子和嘴唇接触对方的颈部，“好的，我们让他们跟去。”说完，他轻轻吻了对方，并让嘴唇多停留了一会。
“这就是那个？”谁知道，骇焰的反应非常出人意料，“哦！我突然就懂了！对啊！这就是那个！”
“哪个？”
还没搞明白这红龙在说什么，玛瑞狄斯突然被按在窗边，两个人胸膛贴着胸膛，骇焰低下头学着刚才的样子，亲吻法师的脖子。他吻得十分认真且用力，从颈侧到喉结、锁骨、肩窝……等抬起头时，他满眼都是成功的闪亮。
玛瑞狄斯这才明白，他是在故意留下吻痕。看来红龙还挺有天分。
骇焰满意地看着那留下红色痕迹的皮肤，然后又低头亲吻另一边的脖子。
就在他开始扯掉法师的衬衫、并开始一路往下做同样的事情时，玛瑞狄斯终于忍不住推着他的肩头让他暂停：“这……这是到底什么意思？”
“是你的党羽告诉我的，就是晨雾，”红龙坦率地说，“她说，这代表所有权，就像签名和印章似的。她只说了通常留在脖子上，但没告诉我怎么做。刚才你吻我时，我突然就明白了！”
——妈的，我真想剃光那精灵满脑袋的彩色头发。玛瑞狄斯又无奈又无力地想着。这头红龙非常热衷研究人类怎么亲昵，甚至比一个人类还要热衷。
“并且我发现，”骇焰此时眼睛里的光芒充分显示他正非常为这些新发现兴奋，“你看……不仅是你的脖子，你的肩附近，”他拨掉法师挂在肩头的衬衫，“胸前……”人型的红龙非常温暖的手掌慢慢地抚摸上去，“也都可以被留下那种痕迹，真的很好看。其实也没有那么好看……可能没有红宝石好看吧，但不知道为什么，我就是很喜欢。”
“这和淤血什么的是一个道理……”玛瑞狄斯呼一口气，拉着骇焰的手向别的房间走去，那件衬衫就这么被留在了地毯上，“这里很冷，不要在书房把我脱光啊。”
“喔，抱歉，我没想到。”红龙跟在后面耸耸肩，他也不喜欢冷，且曾经不知道为什么玛瑞狄斯的私人书房很冷……后来法师说是为了保持头脑冷静清醒。但黑荆棘塔内的大图书室就很暖和。
“我就是想在你身上多留下点那种东西，”在玛瑞狄斯推开私人房间门的时候，红龙又是把他从背后搂住，用体温把他包裹起来，“嗯……明天我们就该出发了，对吧？我保证，不多做别的，我只是想……试试你身上还有什么地方可以……”
“很多地方都可以。”玛瑞狄斯回过身，单手揽住骇焰的后颈，手指插进那红色的长发里。他往后退，然后在厚厚的细沙绒地毯上滑倒。地毯很软，他知道自己并不会受伤的。
“骇焰大人，我可没说除了此外什么都不能做，”他修长的手指按向对方的嘴唇，并故意稍稍伸进去碰触那湿润的牙龈，“明天有你保护我，有奴隶服务于我们，我什么都不担心。”
“那……”青年红龙咽了咽吐沫，撑在玛瑞狄斯上方。
“你可以对你的所有物做任何事。”法师撑起上身，微笑着亲吻了对方的嘴唇。
关于玛瑞狄斯的袋子：
以前提过的次元袋（Bag of Holding），能装狂多东西，分为不同容量的，最大的自重60磅，能容纳250立方英尺、总重量1500磅的东西；最小的15磅，能装30立方英尺、250磅的东西。
一些随身的施法材料和卷轴，玛瑞狄斯不想放进储物袋（会不便随时拿出的，这里没有XX飞来……），
所以，他用的是霍华便利袋（Handy Haversack），它比较轻，自重只有5磅，小兜里能装最多2立方英尺、20磅的东西，大兜里能装8立方英尺，80磅。
更好的是，从这玩意里拿东西，能立刻拿到，不用翻找。
有不少柔弱的法师，其力量低得令人发指，如果身上但凡有一点不想放进次元袋的东