“一个人负责抱住另一个，我给你们每两人一个飞行术，跟上去。刚才的小家伙动作明显非常缓慢，大概还是幼儿。等接近主洞穴后就把他射下去。”黑发男人掏出背包里的卷轴匣。
“好。瑞格，你终于愿意施法了？”一个佣兵嘟囔着。
“当然，我只为最重要的时刻做准备。”
术士林查希——现在叫瑞格，露出了满意的笑容。他给那些人施展卷轴法术，然后自己也浮空飞了起来。
“负责探路的兔子还能帮忙带路，这也不错。”
47
年轻的红龙住在余烬山脉最高峰的巨大洞穴里。
他的名字叫做迪塔尔德鲁洛斯？特里斯特雷姆？夫拉姆司帝德，世俗名是骇焰。他的鳞片坚硬如钢铁，棘刺锋利如匕首，含着火光的眼睛正微微睁开一条缝。
他的习惯和别的龙不太一样。龙从睡梦中苏醒时，喜欢先原地换个姿势、打个哈欠，伸展一下翅膀和尾巴，然后再睁开眼；但骇焰不同，他已经形成了先睁眼看看四周、再翻滚或起身的习惯。
因为和人类在一起的时间很长，他习惯了做什么都小心翼翼。
本来他心情很差。他发现自己的思维方式变得越来越像人，开始在乎细枝末节：过去的他在乎的只有洞穴是否舒适、新到手的财宝是否漂亮、附近有没有威胁、下一顿吃什么肉……可现在他开始在乎黑荆棘塔的安全、玛瑞狄斯的心情……
想到玛瑞狄斯，他估计了一下时间，认为自己应该睡了好几天了……他觉得自己三天前醒来过一次、一天前又醒来过一次，殊不知其实他已经睡了两个多月。
彻底清醒后，他正好看到洞壁边丝绒里的深渊之眼，圆圆的宝石依旧散发着金色光晕，令人赏心悦目。睡觉前他吃掉了很多鹿肉和羊肉，还有几个是塔甘人送来要处决的叛徒……想到这，骇焰认为将来有必要告诉那对首领姐弟不要再把死刑犯送来，那些东西多半不好吃，还搞得他像是专门负责处理垃圾似的。
吃饱喝足后什么都不想地睡上一觉，醒来又可以欣赏到这么美丽的宝石，骇焰的心情好了不少。
接着他又想到，如果玛瑞狄斯在就好了。
“也许我应该向他道歉，我曾说他虚荣、说他目光短浅……”骇焰看着宝石叹口气，想起玛瑞狄斯的头发也是这样的金色，“这些话对巨龙而言是相当严重的侮辱，人类一定也不喜欢被这么说。不过，其实他也应该对我道歉的，我多么想帮助他、保护他啊，可他却排斥我……他觉得自己强大了，是啊，一个优秀的人类法师，不再是‘瓷罐子’，不需要我了，所以他……”
骇焰似乎是把深渊之眼当成了童话里的树洞，好在这颗大水晶球不会开枝散叶，不会把国王的驴耳朵昭告天下。
不过，他的倾诉还是被人听到了。
“好吧，抱歉。”
一个声音在石壁的裂隙里响起。
这间大洞室某一侧有条狭窄的石头甬道，能直接通到较为靠外的洞室。它很隐秘，出入口看起来都像石缝而不是通道。当初骇焰第一次遇到玛瑞狄斯就在这条石缝外。
骇焰震惊地盯着那小块的黑暗缝隙，熟悉的声音再次响起：“是我。有入侵者从你的西北侧斜下洞室方向靠近，可能会出现在上方的洞口……或有金色马车的洞室。”
“什么？”骇焰没想到自己刚睡醒就遇到这么奇怪的事，裂隙阴影里的人无疑是玛瑞狄斯，他的声音低沉而微弱。“你怎么了？”骇焰并没无视“入侵者”那句话，只是玛瑞狄斯的声音更令他担心。
“我没事，刚才我遇到了其中一些人，施法太多……很累而已，”玛瑞狄斯这么回答，“混血小家伙被他们抓了，敌人中有施法者，大约有……”
话还没说完，玛瑞狄斯的声音弱了下去。
骇焰又贴进一步，几乎把嘴巴挨着缝隙。就在他考虑要不要化形成人走进去时，从紧邻的洞穴中传来一声略显稚嫩的啸叫。
骇焰听出来，那是平克。从听到这叫声后，他没再出声，一扇翅膀熄灭了洞窟内一半火把，让光线暗下来不少，然后安静地攀援到高处。
他以为平克会先出现，身后则跟着入侵者，但却没有。
入侵者的脚步声变得清晰可闻时，小龙却没先走出通道。
来不及思考平克究竟怎么了，现在他看到已经有两个脚步轻捷的斥候钻进主洞穴。
骇焰背棘上仍有玛瑞狄斯的魔法头带，他的龙类气势被完全遮蔽，人类才没能感觉到他。不过，强盗之中狡猾的施法者却发现了龙埋伏在巨大洞穴上空。
术士林查希并不是普通的小偷小摸，他以前曾偷袭过黑龙和绿龙巢穴，每一次都准备好了突袭方法，他比一般的盗贼更了解龙洞。
骇焰的偷袭没能成功，而术士的区域性束缚法术也没能困住骇焰。
主洞穴足够大，而最宽广的不是平面、而是纵深，在这角度下，弓箭自重太轻无法击伤龙鳞，而人类靠投掷长矛也很难命中。
骇焰用翼风使远程攻击偏离到石壁上，并发现这些人显然对龙有一定了解：他们瞄准的不是翅膀，而是龙息囊。
人们通常认为攻击龙的翼膜能射落他们，其实并不然。巨龙是魔法生物，他们的翼膜即使破裂也能飞行，虽然稳定和灵敏会下降些。在开阔地形下这么做还能使龙迟缓，而在洞穴内部，龙本来就不能快速飞行，即使翼膜被洞穿也影响不大。但如果龙息囊被长矛刺透，龙不仅无法喷吐，连脚步都会变虚弱。
愤怒的红龙看了一眼石墙边的裂隙——根据刚才的声音判断，玛瑞狄斯躲得足够远，于是他发动了一次后爪的佯攻，接着突然改换姿态使用龙息。
术士有所准备。一道强劲的风墙挡住了火焰，火没能碰到人类，反倒使周围易燃的东西烧了起来。骇焰发现这群人分工竟然十分详细，有人负责投矛，有人负责施法，甚至还有一个人从未攻击、只负责不停把能拿起来的东西装进次元袋！
龙不能连续喷吐，而这时人类中有几个借助法术飞了起来，虽然姿势看起来很蠢，但他们拿着带有船锚大小锋利倒钩的大型刺链。显然他们从地面无法触及骇焰，现在打算从半空来。
骇焰把背顶在在洞壁的一块尖锐突起上，让石头扯掉了那根棘刺上的魔法头带。就在带子刚松脱的瞬间，他身上爆发出巨大的凶猛气势，无声无形但令灵魂颤抖的恐惧冲击而下。
一个人类直接因无法抵抗而斜斜撞在洞壁上，另一些勉强忍耐住了，地面的人类中有的双腿打软，也有的不太被影响。
术士林查希对龙威毫不惧怕，甚至立刻完成了一个法术。一股疾速的寒冷锥形袭向空中。骇焰想要躲开时，飞在侧面低空的人类也甩出了大型刺链。寒冰魔法并没能全部起效，但几个锚状倒钩击中了他一侧翼膜边的翼骨。
人类打算击中巨龙后由术士用魔法控制铁链。握刺链的人还没来得及退远，就被红龙怒吼着打落下去。
骇焰没耐心一个个对付飞上来的人，于是他决定就这么俯冲下去。佣兵们之中有的跟着林查希见过黑龙、绿龙，多少有点面对龙的经验，但也有些从没见过龙，这些人因龙的逼近而方寸大乱，错判了方向而被龙爪刺穿。
术士林查希显然并不在乎多死几个人，到了这一步，少一些人分财宝也不是坏事。他得到机会，又射出一道寒冷魔法，这次是好几道闪着冰芒的射线。
骇焰正甩开一个人类，他的脊背拱起、四肢半悬，本来可以向上跃起躲开。但他没有躲。
——因为他身后就是那道裂隙。
在迎敌的过程中，骇焰的心情越来越糟。不仅因小偷而愤怒，更因为他察觉到有什么恐怖的事情在发生。
先不说平克的叫声，玛瑞狄斯比强盗更早出现，但却一直没有离开裂隙，这一点令骇焰脊背发凉。
多年前，法师和龙也一起面对过龙巢入侵者。那时高林城之战已经结束，有人依照传言寻找龙穴而来。那一次敌人已经攻进了巢穴、与骇焰遭遇后，玛瑞狄斯才从黑荆棘塔赶来。玛瑞狄斯曾潜伏在裂隙里，暗中对敌人施法，给骇焰顺利杀光他们的机会。
骇焰至今还记得，当时自己曾怀疑玛瑞狄斯是入侵者的同伙，还为此质问过他。可玛瑞狄斯的辩解却完全是在另一个方向：法师以为自己擅自出手帮忙有损龙的尊严，还为此向骇焰道歉。
而现在这一次的袭击，本来骇焰毫无察觉，是玛瑞狄斯先发现的。可从刚才起，裂隙里一直安静无声。
在第一次被法术和铁锚击中时，骇焰不禁看向裂隙。他不明白为什么玛瑞狄斯这次不帮他。
然后他想起，多年前那次误解之后，自己并没对玛瑞狄斯解释，并没对他说：我错怪你的是另一件事，为此我该道歉；以及，其实看到你愿意为我这么做，我很高兴。
骇焰是喜欢温暖的生物，此时他却感觉到寒冷发自身体内部。不仅因为术士的法术，更因为内心的疑惑。
术士的射线击中了他，虽然对他而言还不至于太严重。紧接着袭来的是其他人投掷的长矛与长弓射击，骇焰能挡开一部分、并挥开趁机想靠近的人，同时他也越发觉得屈辱。
自己刚刚醒来，玛瑞狄斯在裂隙里提醒自己有敌人……那么如果我没有醒呢？
骇焰的思维开始不受理智控制，他几乎几百年来第一次产生了所谓“恐惧”的感觉：玛瑞狄斯真的在那里吗？他是不愿意帮我了……还是不能帮我了？
又一次法术攻击扑面而来时，骇焰依旧没有躲开。
即使只有一点点可能性，他也不愿意冒着玛瑞狄斯会被伤到的危险。他想突击到术士面前，但其他佣兵也并不是等闲之辈，战斗能力相当惊人。
有那么一瞬间，骇焰几乎忘记了眼前有这么多敌人，他很想化形后走进裂隙，确认玛瑞狄斯究竟怎么样了。
他看到那个专门负责装宝物而不参加战斗的人类，那家伙现在已经拿起了深渊之眼……令骇焰自己都吃惊的是，即使看到那枚宝石被小偷捧起，他心里的“恐惧”依旧大于愤怒。
那是一种仿佛面临洞穴崩裂、藏品消亡、火山消失、猎物无影无踪、从此一无所有的恐惧。
就在术士正酝酿好下一次法术时，他们侧面斜上方的一个洞口处落下来一枚石子。
因为龙的利爪、扫尾与兵刃不停相击，人类们没听见那么小的声音。
术士正念出一个词，突然看到了滚到脚边的小石子。
然后一股黑色的寒冷从人类们的侧上方喷出。
冲击中夹杂着密集的黑色锐利冰粒，当它们击中地面和人体后瞬间爆裂，迸发出高热火焰。
骇焰记得这个龙息方式，在配合玛瑞狄斯演某个“勇士们救了夏侬小姐和法师”的滑稽戏时，他曾暗暗感叹过，那头小龙的喷吐武器相当奇怪。
平克正趴在斜上方洞口边，左侧翅膀翼膜漏了个洞，右侧肩膀插着一柄矛。
他的眼睛在火焰的映衬下变成闪着金色光芒的橘红色，正凶狠地瞪视着大洞穴中的人类们。
骇焰几乎想称赞他：这才是红龙该有的表情！平时一副畏畏缩缩的样子太不像话！
不过他没说出来。实际上，在平克的龙息扫过那些人时，骇焰偷偷干了一件只有他自己知道的事：他把一部分尾巴伸进了裂隙里，小心翼翼地寻找着玛瑞狄斯。
平克的攻击让其中不少人受伤颇重，但却不能杀死他们。小龙本来就不擅长飞翔，受伤后更是移动得相当困难。这时，几个人对平克拉开长弓，而骇焰的下一次喷吐也已经准备好了。
就在他的龙息囊热得蓄势待发时，他的尾巴也碰到了东西。
质感是布料，形状是人的身体……在他尾巴的轻轻碰触下，那个人却毫不动弹。
红龙灼热的锥形烈火和怒吼同时从喉咙爆发而出。
可是这次又是一道风墙，完全挡住了那些火焰。与此同时，几名弓手的箭也已经射出，混血小龙现在一步都挪不动，不由得紧紧闭上了眼。
箭矢在他眼前几呎的距离敲出接连的响声，似乎撞上了什么隐形的东西，无力地落下去。
那是一道突然出现的力场墙，正好拦在平克所在的洞外。
在低处强盗们曾经过的洞室边，两名精灵正半掩蔽在石块后面。
晨雾搀扶着裘拉尔，裘拉尔的手心里还有刚刚施法残留的宝石碎末，一脸晕飞行且晕传送的艰苦表情。
术士林查希有些慌神。龙不能连续喷吐，且骇焰死死堵着那道裂隙不肯移开，这原本该是他的机会。
他靠近那名只负责装宝物的佣兵，打算抓着他而不顾其他人，利用魔法逃脱。
当他刚要靠近过去时，女精灵尖叫般的施法声音响了起来。
晨雾和裘拉尔躲在另一个洞口，平克缩在高处洞穴，骇焰堵住了裂隙。
一个巨大的火球带着低鸣呼啸而下，压满整个主洞穴并爆裂燃烧。
火焰凶猛地燃烧和吞噬着敌人时，晨雾终于能扬眉吐气地大叫大嚷着：“看到没！这才是术士！”
对火焰免疫的红龙把屁股更紧地贴上裂隙，用身体堵住那里。
他几乎忘了对这些人私闯洞穴表示不满，也忘了嘲讽术士的火球不如龙息。此时此刻，他全部的精力都用来控制尾巴了。
他用尾巴一点点轻触裂隙里的人，慢慢寻找是否有血迹或损伤。
===按传统（？）放个随便看看就好的小姿势===
*玛瑞狄斯对强盗首领用的力场牢笼：是“魔力监牢”，可以是牢笼，也可以是密实的方形小屋子。裘拉尔在酒馆关着构装体做记录时就是用的方形小区域的版本。
这个法术能持续的时间相当长，特别是对于玛蒂和裘拉尔之类的法师而言。
法术攻击等等都可以从牢笼形态的监牢缝隙中通过，当然被关注的生物是爬不出的。
他可以把自己传送逃开，但是那个首领不会……
*裂解术：玛瑞狄斯打坏首领所有魔法物品时用了这个，全名其实是“魔邓肯裂解术”，（魔邓肯是一位伟大的秃头……不，伟大的法师，出自