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“但这批人之中有很了解枫林的，似乎他出身于枫林。”索莉说。
“我大概知道那是谁，”晨雾拨弄着自己染成五彩的头发，现在她终于有在谈话中起到明显作用的机会了，“以前有个邪恶的术士被枫林居民驱逐了。我旅行到这里并定居时，正好是传言最沸沸扬扬的时候。他残害过很多枫林里的精灵，对塔甘人的巫医不敬，而且劫掠途经商队……”
“是那种唯利是图的类型。”玛瑞狄斯说。
“是的，那种人竟然也是血脉施法者，真我觉得恶心。”晨雾做出一个夸张的痛苦扶额姿势。
“不过就只是个术士。”索莉在旁边说。
“你对术士有什么不满？”
玛瑞狄斯打断她们之间的斗嘴：“我也知道那个人。当年我的长兄和他合作过。后来他觉得大势已去、没什么好处可捞，还有可能被骑士团与野蛮人部族围剿，就离开枫林和高林城销声匿迹了。”
“原来是您的敌人，”晨雾说，“您不打算理会他吗？”
“我没兴趣理会已经毫无交集的人，除非他太碍事，”玛瑞狄斯找到了想要的书，并让浮碟降下来，“不过我倒是很好奇，他以及他现在的同伙明明可以躲得远远的，为什么又要回枫林？这里没有人会对他们友好，而且也没有值得冒险的……”
说到这，他停顿了下来。
从浮碟下来后，玛瑞狄斯抱着书走向长桌，把巨大的旧书本重重放在桌面上。
他想到了，这里有值得亡命徒冒险的东西——余烬山脉的龙巢！
高林城之战后，因为传说战场出现过红龙的身影，此后不久就有高林城内的游荡者与外来者突袭龙巢，想要取得财宝。那一次的战斗并不困难，困难的是尽可能避免之后频繁发生这种事。
玛瑞狄斯不仅花了一段时间淡出人们的视野，还和高林城内的盟友合作，虚构了小偷因触法而被处决的传闻。
之后的若干年，开始有人相信高林城之战中的红龙只不过是幻术，毕竟那次有很多施法者参与。玛瑞狄斯对这结果十分满意，虽然他不能完全遮蔽骇焰，但至少可以让他不那么招摇。
而就在前不久，帮助裘拉尔毁掉实验失败品的过程中，红龙竟然又在城市上空现身，而且实实在在地破坏了不少建筑。多年前的战斗并没真的波及内城，看到过龙的多半是枫林居民和两方势力军队……可这次，连高林城里卖水果的人都知道“有一头龙在往下扔破碎的假人，接着消失了一小会后又出现，飞去枫林和余烬山脉方向了”。
“阁下？”看到玛瑞狄斯盯着桌子发呆，晨雾出声试探。
玛瑞狄斯回过神来，默默告诉自己，就算那些人真的去余烬山脉也不要紧，就让他们去找死吧。
他抱起书准备回私人书房。临走时叮嘱说：“索莉，明天如果小家伙和半精灵又去找你，你不要给他们准备食物和野餐垫了，告诉他们暂时别去枫林深处。”
索莉刚想优雅地欠身回答，却突然一愣：“啊！天哪！”
“你怎么了？”玛瑞狄斯回头。
“我是个白痴！”女孩抓着头发说。
“你终于意识到你的本质了？”晨雾不失时机地讥讽着。
“术士闭嘴！”索莉狠狠地说，然后看了一眼大图书室墙壁上的亚卓宾斯枫林地图，“海菲尔德阁下，我犯了个错误……天啊，平克和夏侬去了矮树洞！骑士们说那伙人中的术士就曾经住在矮树洞一带……”
三人都看向墙壁上的地图，山谷‘矮树洞’已经距离黑荆棘塔很远了，但就在余烬山脉脚下。
“我很抱歉……我竟然忘记了！如果不是晨雾叫我去磨铁椒皮粉，我不会忽视这句话的！”索莉攥了攥拳，想跑出去，被玛瑞狄斯拦住了。
“你去哪里？”
“找裘拉尔先生和蓝龙……”她回答。
玛瑞狄斯摇摇头：“他们去高林城了，不在塔里……不要去找他们！你用羽符联系帕拉多斯姐弟，叫他们派人找那两个孩子。”
索莉点点头跑出去。晨雾决定以后再找她算那句‘要不是晨雾……’的帐，她向玛瑞狄斯问：“阁下，为什么不告诉蓝龙？他非常在意那头小龙，一定会去找的。”
“就因为他非常在意，”玛瑞狄斯叹口气，“我可不想被他指责。最近裘拉尔似乎成了他的朋友，我更没力气和他吵架了。”
说完，他掏出几张卷轴塞给晨雾：“你去矮树洞一带看看，现在立刻去，用我的卷轴。随时和我用短讯术联系。”
晨雾点点头，消失在楼道里，玛瑞狄斯则直接用魔法回到了书房，连刚才找到的东西都忘了带走。
窗边的桌子下盖着一张恒定了隔绝类法术的毯子，毯子下是个传送法阵，通往龙巢内部。
玛瑞狄斯用这个通道去过龙巢，而骇焰也这样来过他的书房。只不过比起法阵，骇焰还是更喜欢直接飞来。
龙巢内的法阵在狭窄的裂隙里——就是当初玛瑞狄斯第一次钻进龙巢走的那条路，这里隐秘而又靠近主洞室。
玛瑞狄斯看了一会地毯，意识到自己正在犯法师最不该犯的错误：发呆。
于是他去柜子里拿施法材料，打开暗门对着银镜，准备立刻施展个探知术。
如果那边没事，就先暂且等待晨雾和塔甘人的消息；如果有什么不寻常，再立刻去龙巢……他对自己默默说完，把龙鳞碎片按在银镜上开始施法。
世俗通常认为法师们高傲，其实不然，他们都相当有自知之明，清楚自己的优点和缺点。他们的高傲是故作姿态，其实内在却相当自谦。比如此时，玛瑞狄斯就在暗暗斥责自己：你越来越不像话，犯学徒级别的错误，决断力下降，疑神疑鬼，头脑混乱。
十几年前，当年少的他第一次站在红龙面前时，虽然畏惧，但他并没有半点动摇。后来当他不再那么弱小、终于下决心对抗甚至剿灭敌人时，他第一时间想到余烬山脉的龙，龙对他有好感，在这件事上一定会提供很大的帮助……
可现在明明情况更简单，他却发现自己变得瞻前顾后。
通过法术，玛瑞狄斯看到骇焰一切无恙，只是换了个地方睡觉……他仍在主洞室内，换到了墙壁旁一排宝箱附近，扒拉出来一块舒服的区域，深渊之眼不在他身边。
“你果然又醒过来了一次。”玛瑞狄斯咬着嘴唇说。
施法结束后，玛瑞狄斯又站在桌子边盯着下面的法阵。骇焰明明醒过来至少两回了，估计还出去捕食过好几趟，但却一次都没和他联系。
尽管如此，玛瑞狄斯还是很想去看一眼。他不知道这次的袭击者有多少人，是否已经靠近了龙巢。
他记得多年前的袭击者有二十人以上，长矛弄伤了骇焰的翼膜……
最终他还是撤开桌子，走进传送法阵，并在心里暗暗决定：要是骇焰醒来，我就假装是去问深渊之眼的事。
45
被迫进入余烬山脉洞室后，夏侬第一次见到了地精和凶暴狼。
进入大型洞穴入口后，路上满嘴脏话和埋怨的男人们竟变得十分安静。夏侬从他们之前的抱怨里听出，这是一伙为独吞财富而叛逃并杀死雇主的佣兵。他们要求平克独自走进一块下沉区域，平克走得很慢很轻，当石丛中有异动响起时，夏侬身后的盗贼首领念了一句短咒语，强光在洞室里爆开，紧接着一支重弩擦过平克身边，正中小怪物的咽喉。
一个地精守卫。装备很差，瘦瘦小小的。夏侬紧张地看着地精尸体旁的平克，小龙则回过身摇了摇头——这伙人塞住了两个孩子的嘴巴。在这里无处求救，但大喊大叫有可能引起龙的注意。
接着他们又遇到了几个地精。这些小怪物没有规律岗哨，也没做好迎敌准备。首领和副手压低嗓音用气声交谈：小怪物们只是被要求住在外部洞室，也许每隔一段时间能得到一两个金币，这对他们来说非常值得。龙根本没指望他们做守卫，只是需要他们充当尖叫警报而已。
当凶暴狼冲出来时，平克吓得差点就忍不住变回龙形……好在杀掉它对佣兵们来说不难。狼出现的区域还躺着地精骨架。强盗首领用简易手语对旁边的人比划着：‘警报’的伙食真简单。
平克一直在思考要不要变回龙，每次他回头看向夏侬，夏侬的眼神里都写着“不要”。
解决掉洞室网外部区域的一些小怪物时，曾有一两次佣兵们失手搞出了点动静，还好声音不算大。首领决定继续前进，毕竟现在龙毫无反应，要么是在睡，要么就是离开洞室了。
通道先向下了一段，接着又开始向上。借着照明杖的微光，夏侬看到前方有岔路有个影子一闪而过。
平克似乎也看到了，并停下了脚步，有人用长矛柄戳他的背叫他继续前进，他畏惧地回头看着夏侬。
半精灵和小龙在昏暗光线下的视力都好于人类，他们看到了有东西，但佣兵们没看到。
平克被长矛柄推了一把，踉跄几步，一个不小心被石头绊倒。这瞬间有个巨大的阴影从他头顶掠过，佣兵们一阵慌乱，准备迎战。
那是一头强壮的黑狼，比刚才见到的凶暴狼还要悍猛。佣兵们人数众多，尽管花了点时间，但还是杀死了它。
首领看着那头生物，疑惑地低声说：“这不是狼……这是一头炼狱生物！”
手下们惊讶地望向他，其中有的人并不知道炼狱生物究竟代表什么。夏侬也不知道，他只知道这东西非常可怕，但平克却突然明白了。
小龙曾和骇焰学习飞行，学习怎么当优秀的红龙（虽然其实平克还有一半白龙血统），骇焰曾经说过，要防止小偷闯入巢穴就得找些低等生物当守卫，守卫的惨叫和交战声能提供示警。
当时平克觉得很残忍，没太仔细听接下来的事，现在他想起来了，骇焰说过巢穴里的“守卫”都是从高地和枫林邀请……或者说抓捕的，而在枫林一带根本不可能有炼狱生物！
因为有过在黑荆棘塔居住的经历，平克听晨雾她们提起过“炼狱生物”，那根本不是这世界的东西，施法者们可以用一些手段把他们召唤来。
平克惊讶地看着前方漆黑的洞窟，突然不那么害怕了。
强盗们不会因为一头异界怪物就放弃计划，他们继续前进。没过多久，他们接连遇到了散发黑暗气息的巨大蜘蛛、炼狱虎、巨蟒等等……洞室里硫磺味越来越浓，他们知道自己已经相当靠近龙巢了。
而就在这时，两个狰狞的人形生物竟从不同方向现身，伏击了这队强盗。
那是两个身高和强壮的人类近似、有着獠牙和利爪的生物，身体上还有一层看起来挺恶心的粘液。
猝不及防之下，有几个强盗不小心惊叫了起来。
交战中强盗首领和其他佣兵都发现，砍中这些怪物的刀剑竟然会被腐蚀！很多人的武器都被损坏了，尽管有备用武器，可也经不起这样的快速损毁。
在之前的几次遭遇中，强盗首领一直尽可能保留法术，现在他不得不开始用攻击魔法来对付敌人。
为了便于作战，他把夏侬扔开了。夏侬滚倒后贴着洞壁，眼睛紧紧跟着平克。他看到平克缩在一根石柱边，毫无遮掩，一只怪物经过他身边时对竟他视若无睹，径直扑向了某个佣兵。
夏侬觉得有些奇怪，不过能够看到这伙人陷入苦战也是件好事。
“这是巴布魔……”战斗终于结束后，首领的语气中开始有了一丝畏惧。
他知道这是某种来自异界的东西，根本不该出现在自然环境里。
两只怪物被解决了，但佣兵们也损失了两个人、以及大批武器，其他人也受了轻重不等的伤。
“我们血脉中的魔法据说就是来自远古的巨龙，那么龙就更擅长这个，”首领冷笑着，“红龙……是你召唤出这些异界生物吗？你是为了……”
他看看那些被损坏的武器，以及自己几乎空掉了的卷轴匣。
“……为了消耗我们！”
首领把洞壁边的夏侬提起来搂住，命令前面的人已经平克继续前进。有个佣兵面露惧色，想放弃返回，首领和其他人对他不予理睬，最终他决定还是跟上来。
他们更小心地移动着，逐渐硫磺味变得更浓，洞室里也开始充满烟雾。最前方的佣兵抓住了平克的衣服，防止他逃走。
雾气极为厚重，像是在拒绝他们继续靠近。首领正考虑要不要暂时折返，这时，被他搂在怀里的夏侬突然一挣。
夏侬并不是故意的，他确实很怕被人一刀割破喉咙。之所以他会突然扎挣，是因为在浓雾中他感觉到有什么摸到了自己的手腕。
那瞬间他几乎想对强盗首领撒个娇什么的寻求保护，毕竟在这里他没有自保能力。这时，触摸到他手腕的东西钻进了他的手心——那触感是人的手指！
手指在他手心写了两个字母：M？H
夏侬停止了挣扎。强盗首领正把他搂得更紧，并威胁他再乱动就不客气……夏侬感觉到那只手仍拉着他，突然一阵眩晕袭来。
首领也感觉到了不对劲，他大声骂了一句，试图抵抗不寻常的魔法波动，却没能成功。
“妈的！”
强盗首领和夏侬一起跌倒，但快速爬了起来。
刚才的竟然是个传送术！本来他想抵抗，但竟然失败了。
“你搞了什么鬼！”他把半精灵提起来，重重撞在石壁上。
现在他和夏侬被单独传送到了一个漆黑、陌生的洞室，连佣兵同伙的声音都听不到了。
提着夏侬衣服前襟时，他发现了这个半精灵少女几乎没有……女性特征。尽管此时情况危急，他还是疑惑地向下摸了一把。半精灵挣扎了一下，但没什么用，强盗首领发现自己的疑惑被证实了。
“你他妈的是什么人！你是黑荆棘塔的法师？”他几乎忘记了对方被绑着手塞着嘴，根本没法回答。
“不，我才是黑荆棘塔的法师。”
一个男声在身后响起，同时洞里亮起光芒。
强盗首领扔下夏侬，转身的同时握好弯刀。他看到这是一间充满天然石柱的高顶洞室，角落有不少木质和金属的箱子，像个储藏室。
不远处，一个穿着黑色