“好了，导师，我才不会去山里找龙呢。”玛瑞狄斯把金色长发扎起来，爬上窗台去擦窗户。
其实他对导师隐瞒着一些事情，不仅导师，对任何人都一样：比如他其实经常在枫林里和那里的原住民相处，比如他去过高地，而且比一般人要了解名声不好的塔甘民族。不过，他倒是打从心底里并不想去找龙，他一直觉得只有想借此出名的蠢货冒险者才做这种事。
34
秘影皱起眉，低头思考着要不要把脚移开，让裘拉尔继续滚下去算了……精灵就那么压在他脚背上，半眯着眼睛，看起来一点都不打算爬起来。
“你是快死了吗？”秘影问。
“不，我昏迷了。”
“昏迷了才不会说话！”
“我只是快昏迷了，还没昏迷……头好晕。抱歉，请您再等一下，我需要点时间才能爬起……啊！”
裘拉尔惊叫一声，因为秘影拉抓着他的衣襟把他提了起来。即使现在是人型，蓝龙的力气也比一般同体型生物大得多，他平举手臂，把裘拉尔提着走下楼。
“你能别像要死一样吗？我又没把你怎么样！”看到精灵头歪到一边、长发彻底挡住脸、四肢自然下垂死气沉沉的模样，秘影觉得又好气又好笑：他是第一次看到有法师滚下楼梯，而这个画面他以前就偷偷想象过。法师们一向喜欢高塔，很难让人不去想象他们一脚踏空后的样子。
“不会死的，我经常这样……您习惯就好。”虽然裘拉尔的回答依旧死气沉沉。
……谁要习惯这个啊。秘影提着他走去大图书室，本来想把他交给这里的学徒，但这时图书室里已经空无一人了。蓝龙这才发现黑荆棘塔里静悄悄的，他叹口气，心里暗暗对法师们诡异的作息时间感到不悦。
他把裘拉尔放在桌子上，嘟囔着：“精灵都很弱小，但也没弱成你这个样子。”
“我是特例，不能代表精灵。当然那个女术士也不能代表，她的审美太可怕了……”裘拉尔趴在那里脸朝下闷闷地说。
“我也这么想，简直是玷污别人的眼睛。现在年轻的精灵都这么不知廉耻吗？”秘影本来想抱怨‘由于黑袍玛瑞狄斯不够尊敬我，那术士和学徒们也对我不够殷勤’，但考虑到和裘拉尔说了也没什么用，他就把这些有点小心眼的话咽了回去。
“不是的……对了，您见过我的深渊之眼吗？”裘拉尔好不容易小心翼翼移动了一下，从桌上慢慢蹭下来坐在椅子上。
听到这东西时秘影眼睛一亮，但他立刻就收敛住了表情变化：“没见过，不是你自己拿回去了吗？”
“我找不到了……”
“哦，那就是被红龙拿走了。真是贪得无厌啊！庸俗、毫无情操、暴发户的审美……”蓝龙皱皱鼻子，脑子里回忆起那漂亮的水晶球，一想到它可能会被埋在红龙巢穴的金币堆里，秘影就觉得简直是暴殄天物。
裘拉尔侧着头趴着，突然笑了起来。秘影有种不小心被人看穿的错觉。不过，裘拉尔并没说冒犯他的话，而是试探着问：“您能不能帮我个忙啊？能不能……帮我从红龙那里把它要回来？”
秘影瞪了裘拉尔一眼，精灵肩膀一抖，往一边缩了缩。看到秘影似乎不太高兴，裘拉尔补充说：“我自己不敢去要，红龙多可怕啊……我也不敢和玛蒂要，万一玛蒂去对红龙说这些，红龙生他的气怎么办……”
“喔，你的学生确实不敢和龙要东西，”尽管聊到的是骇焰，但秘影还是很高兴说起人类对巨龙的尊敬，“因为黑袍玛瑞狄斯本身就是红龙骇焰的私有财产，人类怎么敢和龙讨价还价。”
裘拉尔脸色又苍白了不少。这和他听说的不一样啊……他听说黑荆棘塔的主人让巨龙也低头、和一头红龙并肩作战、龙总是心甘情愿为他服务什么的……之所以裘拉尔曾不相信，就是因为这听起来确实太不现实了，红龙怎么会和一个人类这么友好呢。
裘拉尔觉得蓝龙说的才是真的，因为龙类看问题应该会比人类透彻。而且听说秘影是霜原火山的龙，那里的龙都是年长而经验丰富的魔法生物。
“您能不能帮我要回来啊……它就算封不住那些孩子，也还是很贵的啊，”裘拉尔变得更加忧心忡忡，“我只能求您了，不然这里谁还敢和红龙交涉……”
这几句话说得秘影的心情忽然就好了起来。虽然其实他一直都不愿意和骇焰多说话：霜原火山的龙通常觉得和大陆上的小年轻们争论起来会很没面子。
他没答应，但也没说不答应。等他再次回过头时，发现裘拉尔趴在桌子上睡着了……或者是真的昏迷了吧。
秘影甚至靠过去用手指试了试鼻息，看到精灵确实没死，他放心了一点。
“年纪大点的法师就是比较懂事。”秘影自言自语着走出去。
当玛瑞狄斯醒来时，身边的床单上还有另一人留下的压痕和热度，但睡在那的人已经不见了。他不知道骇焰为了什么事而这么积极地起床。
外面套间的桌子下有个传送法阵，是从玛瑞狄斯的房间直接通往余烬山脉龙巢的。骇焰曾经不肯蹲在桌下使用传送法阵，他宁可飞回去，这一次他竟然主动用了法阵，虽然他是挪开桌子后用的。
玛瑞狄斯看了看窗外，已经快到午后了。裘拉尔导师用的那法术不足以让人睡这么久，他知道是自己本身太疲乏的缘故。
这时，他看到远处枫林中的路上有一驾平板马车正快速接近过来，看马匹应该是来自高地的塔甘人部族。
“正好我也要找他们。”玛瑞狄斯用魔法回到塔底层，把会客室里被关了一夜的晨雾放出来，不理她的各种责怪哭诉、叫她去负责迎接访客。然后他又去了高塔的地下室，启动一扇密门，走进去寻找他接下来需要的东西。
等他再回到会客室时，帕拉多斯（弟）带着三个塔甘战士，正满脸不安地坐在对他们而言太窄小的沙发上。地毯上放着那驾平板马车上运送的东西—— 一堆已经变成扭曲的金属与类似皮肉物质的奇怪东西。
玛瑞狄斯认出了那是什么。看到他走下来，帕拉多斯开始激动地讲述他们的巫医是怎么被袭击的、猎人们费了多大劲用了多少人才弄死这东西等等，并且说着说着就跑题到巫医受伤后某个相好去看她……玛瑞狄斯要不断询问才能让他拐回正题。
塔甘人遇到了三只改良猎罪使，三只都已经被摧毁了，虽然据说过程相当艰难，动用很多人才能应付得了一个。从他们的描述来看，裘拉尔的作品在生物特性方面被强化了，但是在思考能力和行动逻辑上则不足。玛瑞狄斯曾学习过这种异位面生物的知识，猎罪使是一种守序的生物，行为并不不是混乱无序的，而且按说它们该懂得及时撤离战斗。
“很好，你们来得非常及时，”最后，玛瑞狄斯说，“小帕拉多斯大人，如果我说还有更多这种东西要杀，你有兴趣么？”
“有！塔甘人从不畏惧战斗，敢伤害塔甘巫医的人都要付出代价。敢伤害鲁伯特的也是。”帕拉多斯（弟）严肃的一捶左胸。
“鲁伯特？他也……？”玛瑞狄斯大感意外，按说那个诗人并没有任何邪恶行为才对。
“我是指心灵上的，”帕拉多斯十分痛心地说，“他看到那场面后被吓到了。”
——那多半是被你们一群人砍碎一个敌人时的画面吓到的，不关猎罪使的事。玛瑞狄斯心里默默想着。
“我需要塔甘人中勇猛且和高林城打过交道的战士，不要少于三位，也不要多于十位。同时，我还需要一些擅长在枫林里游猎的战士，他们必须勇敢、强大，人数越多越好。入夜前来见我。”
玛瑞狄斯隔过去有关诗人的话题。帕拉多斯答应带来那些战士，包括他自己。
塔甘人走后，晨雾和几个学徒站在门口，有些畏惧地看着地上一堆破碎的东西。
“愣着干什么？收拾掉。”
“亲爱的阁下，这就是之前您提到的……猎罪使？”晨雾绞着手，根本不想碰那些金属和碎肉混在一起的尸块。
玛瑞狄斯点点头：“是已经失去行动能力的。别一脸要吐的表情，那些皮肉不是真的，真正的异界猎罪使根本没有皮肉。它们是魔法合成的物质。你看，它们都不会腐烂。还有索莉，你和其他人去把一层四间会客室的窗户都用法术封住，让双开门保持打开，把地毯收起来，家具都贴墙。”
索莉一脸不解。玛瑞狄斯没有回答，又走向地下室。
骇焰走进龙巢某个隐秘洞穴里的传送法阵，念出密语，又回到了黑荆棘塔。桌子已经被回复原位，钻出来时他还因此把桌子撞翻。
他哼着歌到处找玛瑞狄斯，第一次觉得喜欢使用传送法阵而不是飞行。深渊之眼被他偷偷带回了余烬山脉，用闪亮的金丝绸缎裹起来、放在纯金台座上，四周还放了几个镶宝石的金属镜子。
走到下层时，他听到了会客室前走廊里的声音。现在已过黄昏，塔甘人又回到黑荆棘塔，九个强壮的塔甘人在走廊里站成一排，高塔的门打开着，门外似乎还站着更多人。
帕拉多斯（弟）拖着一个沉重的袋子跟在玛瑞狄斯身后，他们脚边还有更多那样的袋子。
因为有压制龙威的魔法物品，现在骇焰可以无声无息地靠近别人。他站在高处旋转楼梯上，好奇地看着这一幕。
“诸位已经基本清楚我们的敌人是什么了，对吧，”玛瑞狄斯说，“不仅塔甘人受到它们的骚扰，黑荆棘塔的法师们也有可能被袭击。甚至枫林里的德鲁伊聚落、游荡精灵、途经的路人……都有可能遭遇它们。更麻烦的是，据我观察也许还有些敌人在高林城内。”
野蛮人们面露难色。荒野和林地才是他们的战场，高林城不欢迎塔甘人，塔甘人也不喜欢高林城。
“敌人如果潜藏在危险的地方，塔甘人会怎么做？”玛瑞狄斯巧妙地问。
“我们不惧怕危险，无论它们在哪里我们都要迎战！”帕拉多斯率先说。
法师点点头。黑荆棘塔与塔甘人部族有多年盟约，而且再也没有什么比消灭仇敌能更让塔甘人兴奋的了。
包括帕拉多斯（弟）在内的十个战士要跟着玛瑞狄斯去高林城内，其余林地猎人则在枫林和高地进行大范围的搜捕。
在玛瑞狄斯的指示下，野蛮人们逐个来到他面前，说出自己擅长的武器和战斗方式。玛瑞狄斯将特殊金属打造的重剑交给剑士，将复合弓与精金箭矢交给猎人，还有各种用特殊材料制作、并附有魔法的匕首、战锤、护甲等等。除此外，他给了那些人每人两瓶药水。
“在即将遭遇敌人前喝下去，药水能帮助你们抵抗它的特殊魔法攻击。保护只能持续几个小时，你们自己估量时间来使用。”
学徒们和晨雾目瞪口呆地站在走廊深处。晨雾对魔法武器和药水一知半解，只知道那非常贵，索莉和别的学徒则震惊得几乎想去阻止导师。
那些东西的价值先不提……光说制作和附魔过程就够麻烦的。塔甘人可没有“归还东西”的习惯（鲁伯特就是个例子），一旦你把东西送给他们就别想拿回来。
几小时前，面对学徒们的质疑，玛瑞狄斯对他们说：魔法物品就是拿来用的，正如财富就是用来消耗的。而且这并不仅仅算是送他们，归根结底其实是给我自己用的。
那些武器和护甲颜色并不鲜艳闪亮，所以没引起骇焰的兴趣。他倒是看出来有些剑柄上嵌着还不错的宝石，可在见过深渊之眼后，这些小宝石在他看来也没什么了不起了。吸引到他的是玛瑞狄斯说的话——
给塔甘战士们分配武器后，晨雾问：“亲爱的阁下，难道您是想……去处理那些猎罪使？”
玛瑞狄斯点点头：“当然。根据我和裘拉尔导师的推导结果，目前为止他的作品增殖到了二十五个，比我想象的好多了。我们能定位最初的那个，无法定位新出现的，所以我们需要围猎它们。反正它们会到处袭击人的，会来黑荆棘塔的可能性也很高。”
他顿了顿，看向兴奋地掂着精制武器的战士们：“与其等着被人捕猎，不如自己先做猎人。对吗？”
这是塔甘人的谚语。他说出来后，那些巨熊般的战士们都兴奋地大叫起来。
接着玛瑞狄斯召集了准备进入城市的十个战士：“我要亲自去找它们。但我不擅长在密林行动，所以我和你们一起进入高林城。有我和小帕拉多斯大人在，我们可以在城市里行动自由。我恳请大家，只对付我们要找的敌人，不要惊扰其他人。我知道塔甘战士不惧怕任何事，这么做是为了帮助我，好吗？”
战士们都郑重地点头。玛瑞狄斯继续说：“到时候大家分开行动，我和小帕拉多斯大人一起……”
刚说到这，骇焰从旋转楼梯上直接跳了下来，大家都吓了一跳，如果不是帕拉多斯举起手阻止，有的战士差点按动手弩。
玛瑞狄斯回头，正对上人型红龙那高兴得不能更明显的表情。骇焰从法师的表情和眼神里读出了“不许当着他们的面亲我”这个信息，于是很配合地只是揽住了对方的肩。
“我和你一起。这样他们剩下的人正好两人一组。”他用陈述的语气说。
“你……”玛瑞狄斯有些不确定，其实他需要骇焰，但又担心些别的。
“你的敌人也是我的敌人。我才不会让失败试验品伤害你。”骇焰扬起下巴。
玛瑞狄斯叹口气：“好吧。但是务必答应我——不要在城市里变回巨龙形态。”
“为什么不？需要时……”
“你以人类形态徒手就能把它拆了，不会有需要巨龙形态的时候。”
骇焰高兴地答应下来。在纷纷试挥舞着新武器的战士们不注意时，骇焰小声对玛瑞狄斯说：“我都好久没和你一起拆人了。”
“我没拆过人……”玛瑞狄斯哭笑不得地说。
“你拆过！你有个法术，把敌人一下化成渣滓……”
“那是解离，不是拆……”
“不管是什么，我们什么时候开始？”
骇焰的问题还没得到回答，高塔更高更远处传来一声惨叫。
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