“发生什么事了？”玛瑞狄斯压低声音，不想吵醒在卧室里睡着的骇焰。当听到敲门声时，其实法师很吃惊，简直难以置信，在这么一个本来紧张焦虑的时刻，自己跟那头红龙一起睡着了！
看了看机械钟，大概睡了不到两小时。玛瑞狄斯劝自己说这还好，但又无法抑制住内心深处的某种微妙的难堪。
学徒站在那里，好像不知道怎么开口，十分为难。他带着极为糟糕的消息跑来，却看到导师穿着薄薄的衬衫露着脖子和胸前的一小块肌肤，上面都是些看一眼就明白是什么的痕迹……
“快说！你哑巴了？”玛瑞狄斯催促。
这孩子才十四岁，说话时差点咬到自己的舌头：“海菲尔德导师，枫林……不，黑荆棘塔……被……”他的后几个字说得含含糊糊的，玛瑞狄斯没听清，板着脸叫他大点声。
那孩子塌着肩膀，一脸的虚弱，艰难地重复道：“黑荆棘塔，被……包围了！”
12
“拉纳森爵士，您这是什么意思？”
在离开黑荆棘塔大门前，玛瑞狄斯已经启动了枫林里的一个触发性魔法阵。他念完了所有的前置咒语，如果需要的话，只需要一个简单的手势就能让蔓延数英里的魔法阵吞下所有敌人。也许这不能杀死所有人……当然，玛瑞狄斯本来就没想这么干。这对他自己也没有任何好处。
如果可能的话，他希望自己到死也用不上这个。
在高林城之战、也就是推翻他那本无血缘的兄长的统治时，拉纳森曾是玛瑞狄斯的战友。这位现役高林城骑士团长、白昼女士神殿骑士，此时带领着他的数个骑士小队和众多的士兵，包围了黑荆棘塔。
骑士不太擅长和玛瑞狄斯对话。海菲尔德家族于他有恩，而且他效忠于菲丝蒂安女士。这位女城主可是玛瑞狄斯的血亲。
“黑袍玛瑞狄斯，”拉纳森没有下马，没有称法师为“海菲尔德阁下”，“尽管您是城主的堂弟，但高林城和普林汀修娜神殿都不能容忍您的行为……”
“第一，我不知道所说的是什么行为，”玛瑞狄斯揣着手，心里猜到多半和莱明有关，估计这蠢骑士被骗了，“第二，我纠正无数次了，菲丝是我的堂妹。那姑娘才过二十岁，为什么你们一遍遍非要说她比我年长？”
拉纳森显然不想和他纠结城主的年龄问题。这些都是贵族之间为了面子的搞的东西。骑士稍退一步，从他的队伍里走出来两个神殿的牧师。
“当年您纵容恶龙毁坏神像，但我们容忍了。”黑发的牧师说。
“如今您竟然公然袭击神殿的圣职者，伤害他们并且为邪恶的目的采集鲜血……”金发的牧师比了个祈祷圣光驱离邪恶的手势，“我们不能允许这样的事情再发生？”
玛瑞狄斯几乎想笑，莱明在一夜之间到底做到了多少事？真有他的……
骑士拉纳森补充说：“而且，大肆搜刮城内的圣器与法器的行为，已经引起了正规奥术商店主人与牧师们的恐慌。今天早晨，我们发现黑荆棘塔的晨雾女士正在继续做这些事……我们差一点就现场抓获了她。”
“差一点？”
“她……逃走了。用魔法。”
这次玛瑞狄斯真的笑起来了。那个术士除了把自己弄得花枝招展外，什么事都做不好，成事不足败事有余。
麦卡是这里的进修学徒，晨雾只要不逃跑，一切都很容易解释清楚……但那个蠢货竟然逃走。
不过，现在也不算糟。这些骑士就是脑子一热就赶过来而已。
玛瑞狄斯用眼神安抚了一下自己身边的学徒，对骑士说：“拉纳森阁下，以上所有的指控难道都是针对我的？您有什么证据这样污蔑我？”
骑士皱了皱眉，他觉得满眼都是证据。但他的嘴巴没有法师的灵活，还没开口，玛瑞狄斯继续说：“高林城里的合法奥术商店？那些店主多半都和我有交情。如果我需要什么，何必用极端的手段呢？不如，您把他们叫来，让他们刚告诉我丢了哪些东西。也许我能帮他们判断出强盗想做什么。不过，爵士，如果我没猜错的话，您一向不愿意和他们打交道，是不是到现在还都没亲自问过他们？”
这倒是说对了。拉纳森觉得那些人是他的责任，但又不想多接触他们。
“还有圣器……这件事，如果您坚持怀疑我，我不介意联络奥术协会来调查，”法师说，“您是一位骑士，不了解魔法的体系。我就简单来说吧，我的研究领域根本就不可能涉及圣器。我可以告诉您，只有死灵师有时会需要把圣器转化为亵渎之物，来完成一些实验。我不介意让奥术协会的高阶法师来搜查我的塔。”
——反正我自己仿制的龙骨研磨池也被偷走了。玛瑞狄斯在心里暗暗说。
拉纳森又想说什么，但在他开口前，玛瑞狄斯再次打断了他：“高林城与枫林签订协议，互不干涉。如果我想要打破这平衡，何必等到现在？如果我不离开，继承权能够落在菲丝的身上吗？”
“别激动，骑士，到现在我也还是对贵族权谋毫无兴趣。可是你们，你们又在对我做什么？”
“高林城随便有了什么罪恶行为，都要算在我头上吗？有邪恶的施法者打扰了你们，你们就要让我来承担后果吗？”
玛瑞狄斯站在高塔前的台阶上，目光严厉地扫过每一个骑士和士兵，还有那两个牧师。
“尽管可以怀疑我。我不能阻止你们的思想，但仍要为自己申辩。”
最后他的目光停留在拉纳森身上，他老早就知道骑士长最不擅长这种对话。
“我感到痛心，拉纳森爵士。不仅为我与菲丝堂妹之间的亲情，更为那次战争中我们短暂的友谊。我差点被人杀死，差点为海菲尔德家族献上自己的生命。但是你们现在……又在对我做什么？”
看到骑士张口结舌的样子，玛瑞狄斯知道自己快成功了。这些穿盔甲的就是很吃这一套。
“但是……”骑士终于得到能说话的间隙，“但是城主在打猎时也被袭击了。她颈间的蓝琥珀被抢走了。袭击她的人说了要用什么研磨池……城主说只有黑荆棘塔……”
玛瑞狄斯差点忘记了，自己的堂妹也进行过一点奥术修习……虽然她在这方面天分不高，半途而废了。
蓝琥珀倒是个值得注意的东西，那是海菲尔德家族女性们之间代代相传的东西，蓝琥珀的正规名称是深泉琥珀，是远古时代的元素之泉下渗干涸后，和其他矿物结合形成的东西。那种石头中直接蕴含了一种古老的生命能量，它很漂亮但极少被用来做首饰，更多的是被作为罕贵的施法材料。
“很抱歉，在事情没有解决前，我们必须控制住黑荆棘塔。这是神殿和高林城的判断。”拉纳森的心情有点动摇，但他不会忘记自己的任务。
“那么我失去自由了吗？”玛瑞狄斯问。
“不，您可以自由行动，但在事情没有解决前……”
玛瑞狄斯冷笑了一下。不再去管骑士接下来说什么。他很高兴不需要发生太大的冲突。
红龙骇焰正在卧室里睡觉，因为自己点了有助龙类睡眠的熏香，所以估计要睡很久才醒。玛瑞狄斯轻声告诉学徒怎么应付醒过来的龙，然后分开人群，向枫林深处走去。
玛瑞狄斯已经大概猜到了莱明想要完成的法术，所以现在他打算去等着那位老同学。
其实法师本来可以直接启动一个传送法术，但他还是要离开那些人的视线再施法。因为不能保证将来会不会再起冲突，玛瑞狄斯不想被骑士们看到自己在逃跑上的优良准备。
法师能感觉到，自己身后的一大群人在窃窃私语……但突然，那些人开始惊呼！
他回过头，先是看到骑着马的骑士们全都仰头看着天，又看到自己的学徒也傻乎乎地抬头站在那里。
高塔的某个窗户旁，骇焰站在被推开的窗棱上，四处张望着。
龙看到了正在走进密林的玛瑞狄斯，露出了喜悦的神态。距离太远，人类形态的骇焰似乎说了一句什么，法师听不清。
接着，塔下面的人类们乱作一团，他们的马匹惊惶失控，牧师们瘫软在地上祈祷，骑士们即使发抖也顽强对抗着恐惧，玛瑞狄斯好像听到那些盔甲都发出喀拉拉的声音了。
骇焰跃向空中，硫磺味的烟雾扩散开来。他回复到龙的庞大形体，深红色的鳞片在阳光下闪着光，尖牙与利爪代表着恐惧的威胁，龙翼展开，遮住了地面上人类们的阳光。
骑士们颤抖着稳定马匹，并不停默念普林汀修娜的圣名，牧师们做好诵念神术的准备。
但是，高塔门前年轻的小学徒嘴里念的是：导师，祝您好运。
红龙在空中舒展了一下四肢，仿佛脱离类人生物狭小肢体的束缚后，要伸个大大的懒腰。接着，他无视了那些惊惶的骑士，直接俯冲向了玛瑞狄斯。
法师吓了一跳，还以为这头龙再怎么也会问问眼前的情况再说，谁能想到他会就这么疾冲过来！
树枝没能阻挡龙的前爪，所有龙都善于俯冲抓取地面上的东西。
玛瑞狄斯被骇焰直接从树林里……拿了出来。
法师被握在龙的爪子里，大声抗议，可是飞行的风在他张嘴时会灌进口内，于是他只好暂时闭嘴。塔前，骑士拉纳森被这一幕彻底震撼了，不知道现在该确认那位贵族法师的安全，还是该庆祝不用和龙作战。
拉纳森见过红龙骇焰，只是远远地见过。现在他怀疑恶龙的智商是不是有点低，不受法师的控制……
“导师急躁起来总是不给人说话的机会，”十四岁的学徒叹着气，“下塔前我一直想说那盒催眠熏香受潮了，可是他不听我说完……”
玛瑞狄斯快被气疯了。飞行中的风很冷，但他知道自己的脸此时又红又烫。
骇焰竟然就这么……当着骑士团和学徒的面把自己抓了起来……像猎隼抓田鼠一样！甚至现场还有白昼女神神殿的牧师！如果不是胳膊的活动受限，他现在最想做的不是施法，而是用两只手捂着脸。
当年拉纳森和他的队伍怕我怕得要死！后来倒是不那么怕了，但依旧很尊敬我！现在呢？比起被怀疑袭击神殿袭击城主，黑袍法师被像田鼠一样抓走一定会成为高林城里的笑料！
玛瑞狄斯咬着牙，依稀想起来，之前刚一回头时看到人型的骇焰站在窗户上，从口型看来似乎是在说“你想上哪儿去？别想丢下我！”。
现在正以龙形态飞翔的骇焰看起来得意极了。红龙飞过高高的山岭，看到一快山崖上的平地，他降落在上面，并把玛瑞狄斯放下来。
“你为什么要把我弄睡着呢？”红龙质问着，“你那么脆弱，怎么能一个人到处乱走呢？”
我不脆弱……玛瑞狄斯在心里辩驳着。虽然红龙很巧妙地拿捏力气，即能抓稳玛瑞狄斯，又不会弄伤他，但刚才的起飞与降落过程都太快了，法师觉得头晕。
玛瑞狄斯很想告诉骇焰，因为你跟着我去可能会造成太大的破坏，我不想搞得天翻地覆……但他怀疑龙不搞点破坏就不能尽兴。
看着法师久久地趴在那里扶着头，骇焰紧张了起来，他再次化形成那个红发青年，跑过去把玛瑞狄斯抱在怀里。
“抱歉……我是不是让你不舒服了？”
“你经常让我不舒服，”玛瑞狄斯没好气地看着他，“不差这一次。”
骇焰愣了一下，然后伸手去掀法师的袍子，还解他的腰带。
“我不是指这方面的不舒服！”玛瑞狄斯立刻就忘记了头晕，他按住对方的手并且躲开，“你到底想什么呢？上午我们才……我可是人类！”
“你是要去那个地下遗迹吧？”
骇焰刚才只是在开玩笑。他拉着玛瑞狄斯站起来，然后走远回复龙的形态。
“你可以节省一下法术，我带你去。你在那里丢失了两个奴隶，而且你觉得小偷可能回到遗迹里，对吗。”
红龙伏低身体，等着玛瑞狄斯上来。
飞往峡谷下遗迹的路程中，玛瑞狄斯恍惚地想到，自己有那么一阵子可能忘记了相当重要的东西。
和多年前一样，自己对龙根本没必要隐瞒什么。龙永远能明白他。
也许是相处得太久后，自己渐渐忘记了这一点。即使行为比较简单直接，巨龙就是巨龙，他们不会被旁枝末节干扰，只看重应该看重的东西。
13
通常要至少经历过五次以上，才能习惯传送法术带来的不适。那感觉与飞翔或坠落都不同，像是失重旋转并被无数物质穿过身体般，过程短暂，有明显眩晕。等到了地方，也会继续头晕眼花一会儿。
鲁伯特趴在草地上动也不动，稍一睁眼都觉得天旋地转。帕拉多斯（弟）也好不到哪里去，凭着身体强壮，勉强爬了起来靠在树桩边。
“你……我们……呜呃……”野蛮人尝试了好几次，想站起来走到鲁伯特身边去，但总是失败。他干脆让自己倒在地上，横着滚啊滚，滚到了鲁伯特身边。
“你没事吧……”
他俩都不知道，普通的传送法阵根本不至于让人难受成这样。巫妖波尔卡在遗迹外预置的法阵通往高林城另一侧农田，距离不算远，顶多头晕一下子就没事了。巫妖怕这两个人类被死灵骑士伤害，才把他俩推了进去。如果波尔卡不是那么慌张，就会有机会发现，法阵被动过手脚。
鲁伯特翻了个身，看到的是布满浓云的天空，隐约的闪电，被风带走的枯叶。现在是什么季节……今天的气候差到这个地步吗？诗人歪歪头，又看到远处有一片高大但破败的城墙。
他俩躺了好久才终于有力气爬起来，四下张望。鲁伯特虽然年轻，但也算走过不少地方，他努力辨认这大概会是大陆上的哪里，可是觉得感官都像蒙着一层雾，一切都不算模糊但也不清晰，不寒冷但也不暖和，风很大，吹得树木东倒西歪，打在身上却没什么感觉……
“我为什么要被弄到这地方来啊！我到底是做错了什么，诸神这样惩罚我……”
鲁伯特看向远处那乌黑的残垣，紧紧抱着双臂。
帕拉多斯此时竟然分外老实，大概正因眼前的一切而迷惑