“我想我是有点怕他，但我不明白为什么会这样。妈妈说我可以过来， 我也觉得这样对你没有坏处，”乔定定神说，眼睛却一直望着房门。
“你来我精神好多了，真是不胜感激。我只怕你跟我谈话累着了呢；这 样交谈令人愉快极了，我简直不想停下来，”劳里感激地说。
“医生要见你，少爷，”女佣招手道。
“我走开一会行吗？看来我得见他，”劳里说。
“别管我。我在这里快乐得像个蟋蟀，”乔答道。
劳里走出去，留下客人独个自娱自乐。她正站在那位老绅士的肖像前， 门忽地又打开了，她没有回头，自信地说：“现在我肯定不会怕他。虽然他 的嘴唇冷峻，但他有一双善良的眼睛，看样子他很有个『性』。虽然他不及我外 公英俊，但我喜欢他。”
“承蒙夸奖，夫人。”一个生硬的声音从她身后传来，原来进来的是劳 伦斯老人，乔窘得恨不能找个地缝儿钻进去。
可怜的乔脸『色』红得不能再红，想到自己方才说的话，心里慌得怦怦『乱』 跳。她一开始很想马上跑掉，但那是懦夫的行为，姐妹们一定会嘲笑她的； 于是她决定按兵不动，尽自己的能力摆脱困境。她又望了一眼老人，发现灰 白浓眉下面的两只眼睛比起像片上的更加善良，目光中还闪着一丝狡黠，于 是心里轻松了许多。突然，老人打破可怕的沉默，用更为生硬的声音问道： “那么说你不怕我，嗯？”
“不是很怕，先生。”
“你觉得我不如你外公英俊？”
“不错，先生。”
“我很有个『性』，对吗？”
“我只是说我这么认为。”
“但尽管如此，你还喜欢我？”
“是的，是这样，先生。”这个回答使老人很高兴，他笑一笑，跟她握 手，然后用手指托着她的下巴，把她的脸抬起来，严肃地细看一回，放下手 点头说道：“虽然你没有继承你外公的相貌，但你继承了他的精神。他是个 好人，孩子；但更难得的是，他勇敢正直。
我为自己是他的朋友而自豪。”
“谢谢您，先生。”乔现在觉得相当舒服了，因为这话说得非常中听。
“你对我这孩子做了什么，嗯？”他接着毫不客气地问道。
“只是尽量做个好邻居而已，先生。”乔接着把来龙去脉说了出来。
“你认为他需要振作一点，对吗？”
“是的，先生，他似乎有点孤独，年轻伙伴可能会对他有好处。我们不 过是女孩子，但如果可以帮上忙的话，我们会很高兴，我们可没有忘记您送 给我们的圣诞大礼，”乔热切地说。
“啧！啧！啧！那是那孩子做的事。那个可怜的女人过得还好吗？”
“过得挺好，先生。”乔接着便一口气介绍了赫梅尔一家的情况，并告 诉他母亲已说服了比她们更富有的人来关心此事。
“她父亲也是这么乐善好施。改日我要去登门拜访，把这话告诉她。用 茶的铃声响了，为了那孩子的缘故，我们很早就吃茶点。下来继续做好邻居 吧。”“如果您喜欢的话，先生。”
“如果我不喜欢，就不会请你，”劳伦斯先生说着行旧式礼节，向她伸 出手臂。
“不知梅格对此会有何话说？”乔一边走一边揣测，想象到自己在家里 讲这个故事的情景，眼睛高兴得直忽闪。
这时劳里跑下楼梯，看到乔居然和他那令人畏惧的爷爷手挽着手，吓 得怔住了。”嘿！
怎么了，这家伙到底怎么了？”老人问。
“我不知道您会来，先生，”他开口说。乔得意地跟他使个眼『色』。
“显然如此，看你冲下楼梯的样子就知道。过来吃茶吧，先生，放斯文 一点。“劳伦斯先生怜爱地扯扯男孩的头发，又继续向前走，劳里在他们身 后傻乎乎地发呆，逗得乔差点忍不住大笑。
老人喝下四杯茶，两个年青人很快就谈得像对老朋友，老人看在眼里， 并不多言，他孙子的变化更逃不过他的眼睛。现在男孩的脸上红润生动起来， 他神态活泼，笑声充满真正的快乐。
“她说得对，小伙子是太孤单。我倒要看看这小姑娘能为他做什么，”劳 伦斯先生一面看他们说话一面想。他喜欢乔，因为她与众不同，她那古怪、 率直的方式很合自己的『性』格，而且她似乎非常理解这孩子，简直好像是他身 上的一分子。
假如劳伦斯一家真如乔原来所说的那样＂既严肃，又冷漠＂的话，乔便 不可能和他们相处下去，因为这种人总会使她感到羞怯和尴尬；但她现在却 发现他们很随和，和他们在一起，她自己便也轻松下来，谈笑自如，给主人 留下了良好的印象。当他们站起来的时候，她提出告辞，但劳里说他还有些 东西要给她看，随之把她带到温室。温室里专为她而点亮了灯。乔在走道上 徘徊往返，在柔和的灯光下仔细欣赏墙边盛开的鲜花，以及周围千奇百怪的 藤蔓灌木，尽情呼吸湿润清新、芬芳怡人的空气，仿佛置身于神仙景界。她 的新朋友剪下满满一捧亮丽的鲜花，然后绑起来，带着令她愉快的神情说： “请把它交给你妈妈，就说我很感激她送给我的『药』。”他们发觉劳伦斯先生 站在大客厅的炉火前，但乔的注意力却被一架打开着的大钢琴牢牢吸引住 了。
“你弹琴吗？”她望着劳里问道，脸上『露』出敬佩的神情。
“偶尔弹一点，”他谦虚地回答。
“能弹一首吗？我现在想听听，回去告诉贝思。”
“你先请吧。”
“不会弹。太笨学不会，但我酷爱音乐。”于是劳里弹琴，乔把鼻子深 深埋在天莱花和香水月季里留神细听。劳里弹得妙极了，而且毫不矫『揉』造作。 乔对这位＂劳伦斯家的男孩＂更添一层敬意。她想如果贝思也来听就好了，但 却没有说出来，只是对他赞不绝口，夸得他挺不好意思。爷爷赶忙过来解围： “行了，行了，小姐。甜言蜜语太多他吃不消。他的音乐是不错，但我希望 其他更重要的事情他也一样能干好。要回去了？好吧，我非常感谢你，并希 望你再来。问候你母亲。
晚安，乔医生。”他慈爱地跟她握手，但神『色』似乎有点不快。当他们走 入大厅时，乔问劳里是否自己说错了话，劳里摇摇头。
“没有，原因在我；他不喜欢听我弹琴。”
“为什么？”“
以后我会告诉你。约翰送你回家，恕我不能送了。”
“用不着。我不是娇小姐，而且只有一步之隔。多多保重，好吗？”
“好的，但你会再来吧，我希望。”
“如果你答应病好后来看望我们的话。”
“我会来的。”
“晚安，劳里！”
“晚安，乔，晚安！”听了乔这个下午的奇遇后，一家人都感到有必要 全体作一次访问，因为大家都觉得树篱那边的大房子有一种说不出来的魅 力。马奇太太想跟老人谈谈自己的父亲，因为老人还没有忘记他，梅格渴望 到温室里走走，贝思为那架大钢琴而叹息不已，艾美则很想看看那些精致的 图画和雕塑。
“妈妈，为什么劳伦斯先生不喜欢劳里弹琴？”爱寻根问底的乔问。
“这我不是很清楚，但我想是因为他的儿子，劳里的父亲娶了位意大利 女子—…一个音乐家，这事令自尊心极强的老人很不愉快。其实那个女子贤 淑可爱，而且多才多艺，但他不喜欢她，他们婚后他便没有再见儿子。劳里 还很小的时候，他们便去世了，爷爷把他接回家。那男孩在意大利出生，身 子骨不大壮实，我想老人是害怕失去他，因此格外小心。劳里像他母亲，天 生热爱音乐。我敢说他爸爸害怕他有当音乐家的念头。不论怎样，他的琴艺 使老人想起了自己不喜欢的那个女人，所以他＇怒目而视＇，就像乔说的那 样。”“哎哟，多浪漫！”梅格叫道。
“多傻！”乔说，”如果他想做个音乐家就让他做去，他不喜欢念大学就 别把他送进去受折磨。”“我想，正因为这样，他才有一双漂亮的大眼睛和优 雅的举止。意大利人总是风度翩翩，”有点多愁善感的梅格说。
“他的眼睛和举止你知道什么？你几乎没跟他说过话，”乔嚷道。她可并 不多愁善感。
“我在晚会里见过他，你讲的故事说明了他言谈得体。他说的有关妈妈 送给他的『药』那几句话多有意思。”
“我猜他指的是牛『奶』冻。”
“真是个笨姑娘！他指的是你，绝对没错。”
是吗？”乔睁大眼睛，仿佛以前从来没有这样想过。
“我从来没有见过这样的女孩！人家恭维你还不知道，”梅格说，好像她 对这种事情无所不知。
“我认为这种事荒唐之极。你别傻，别扫我的兴，我便多谢了。劳里是 个好男孩，我喜欢他，我不要听什么情呀意呀之类的废话。我们都要对他好， 因为他没有母亲。他也可以过来看我们，您说对吗，妈妈？”
“对，乔，非常欢迎你的小朋友，我也希望梅格记住，儿童就应该尽 量天真无邪。”
“我认为自己不算儿童，我还不到十岁呢，”艾美说，”你说呢，贝思？” “我正在想我们的＇天路历程＇，”贝思答道。她一句话也没有听进去。”我们 怎样下定决心做好孩子，走出＇深渊＇，穿过＇边门’，努力爬上陡坡；也许那 边那座装满漂亮东西的屋子便是我们的＇丽宫＇。”
“我们得先走过狮子群，”乔满怀憧憬地说。
第1卷 第六章贝思发现了丽宫
那座大楼确实是个＂丽宫＂，不过众人颇费时日才全部走进去，贝思更 是觉得很难走过＂狮子群＂。劳伦斯老先生就是最大的狮子。不过，自他到她 们家拜访，跟众姐妹逐个谈笑一番并和她们母亲交谈旧事后，大家便不再害 怕他了，只有腼腆的贝思例外。另一头狮子是两家贫富悬殊这个现实，这使 她们不好意思接受她们报答不了的恩惠。不过，后来她们发觉他反把她们视 为恩人，他对马奇太太的亲切款待、姐妹们的温馨情意，以及他在那间简陋 的屋子里所得到的温暖深表感激。于是她们不再自卑，更加亲热往来，不再 理会谁付出的更多。
新的友谊像春草一样茁壮成长，各种美好的事情都在那个时候发生。 人人喜欢劳里，他也悄悄告诉他的私人教师＂马奇家的姑娘们十分出众＂。充 满热情的年轻姑娘们把孤独的男孩带进她们的圈子里，对他悉心照顾。她们 心地善良而单纯，劳里在这种天真无邪的交往中感到十分陶醉。由于他从小 失去母亲，又没有姐妹，因此很快便感受到她们给他带来的影响。
她们忙碌、活跃的生活方式使他对自己的懒惰生活感到惭愧。他现在 厌倦读书，发现与人交往极有乐趣。布鲁克先生不得不非常不满意地向劳伦 斯先生告状，因为劳里常常逃学跑到马奇家去。
“不要紧，让他放个假，以后再补回来，”老人说，”邻居那位好太太说 他学习太用功，需要年轻人作伴，需要娱乐活动。我想她说得有道理，我一 直溺爱这小子，都像他『奶』『奶』了。
只要他快乐，他爱干什么就干什么吧。他在那边的小尼姑庵里不会捣 蛋的，马奇太太比我们更能管教他。”这样的时光多么美好！他们一起演戏， 一起滑雪，一起在旧客厅度过愉快的夜晚，有时也在大楼举行快乐的小晚会。
梅格可以随意进入温室，采摘大捧大捧的鲜花，乔在新藏书室里贪婪 地浏览，向老人发表高见，艾美摹绘图画，尽情地沐浴在美的享受中，劳里 则非常可爱地扮演＂庄园主＂的角『色』。
而贝思，虽然对大钢琴朝思暮想，却鼓不起勇气走进那间被梅格称为＂ 极乐大厦＂的屋子。她也曾随乔去过一次，但老人不知道她天『性』懦弱，浓眉 下的一双眼睛紧紧盯着她，大叫一声＂嗨！”吓得她＂双脚在地板上『乱』抖＂，这 是她后来告诉妈妈的；她夺路而逃，并宣布以后永不踏足此地，对大钢琴也 忍痛割爱了。大家百般劝哄无效，后来，劳伦斯先生不知从何处听到了这事， 亲自着手弥补。在一次短暂的拜访中，他巧妙地把话题扯到音乐，大谈他所 见所闻的歌唱家和弦琴珍曲等奇闻趣事。呆在远远一角的贝思听入『迷』了，忍 不住渐渐靠上前来，站在他椅子背后悄悄聆听，眼睛瞪大，脸颊因自己不寻 常的举动而羞得通红。劳伦斯先生对她视如不见，继续谈劳里的功课和教师， 一会，他似乎突然想起了什么，对马奇太太说……“那孩子现在不大理音乐了， 我倒挺高兴，因为他原来喜欢得有点过头。不过钢琴闲置着太可惜，你家姑 娘们愿不愿意过来时不时弹弹，免得荒废了。你说呢，夫人？”贝思上前一 步，双手紧紧握住才没有拍起掌来。这个诱『惑』不可抗拒，想到在那架漂亮的 钢琴上弹奏，她真是又惊又喜。还没等马奇太太回答，劳伦斯先生古怪地轻 轻点点头，微笑道……“她们用不着跟人说，随时都可以跑进来；因为我总呆 在屋子另一头的书房里，劳里常常不在家，九点钟后佣人也从不走近客厅。”
说到这他站起来，似乎要告辞了。贝思下定决心要讲两句话，因为最 后的安排完全乘了她的心愿。”请把我的话转告年轻女士们，如果她们不想 来，嘿，那就算了。”这时一只小手塞进他的手里，贝思满脸感激地仰头望 着他，诚恳而腼腆地说……“噢，先生，她们想的，非常非常想！”
“你就是弹琴的姑娘？”他问道，没有吓人地叫＂嗨！”而是非常慈爱 地望着她。
“我是贝思。我很喜欢音乐。如果您肯定没有人会听到我弹琴……被我『骚』 扰的话，我会来的，”她接着说，唯恐出言不敬，边说边因自己的勇敢而颤 抖。
“不会有人听到，亲爱的。屋子有半天空着；你尽管过来弹�
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