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“显然黛茜还没有参加过社交，”卡莱拉小姐朝贝儿点点头说。
“是天真无邪得可以，”贝儿小姐耸耸肩说道。
“我准备出门给我家姑娘们买点东西；各位小姐要我捎点什么吗？”穿 着一身镶边丝绸裙子的莫法特太太像头大笨象一样缓缓走进屋来，问道。
“不用费心了，夫人，”莎莉回答，”我星期四已经有一条粉红『色』的新丝 绸裙子，不想要什么了。”
“我也不……＂梅格话到嘴边又缩了回去，因为她突然想到自己确实想要 几样东西，但是却得不到。
“你那天穿什么？”莎莉问。
“还是那条白『色』的旧裙子，要是我能把它补得能见人的话，昨晚可惜给 撕破了。“梅格想尽量讲得自然一点，但却感到很不自在。
“为什么不捎信回家再要一条？”不善察颜观『色』的莎莉问。
“我只有这一条，”梅格好不容易才说出这话。
但莎莉仍然没有明白过来，她友好地惊叫起来：“只有那么一条？真好 笑……”她的话只说了半截，因为贝儿赶紧朝她摇头，『插』进来友善地说……“这并 没有什么好笑；她又不出去社交，要这么多衣服有什么用？即使你有一打， 黛茜，也不必往家里要。我有一条漂亮的蓝『色』真丝裙子，我穿着嫌小了些， 白白搁在一边，倒不如你来穿上，遂遂我的心意，好吗，亲爱的？”
“谢谢你的好意，但如果你们不在意，我倒不在乎穿我的旧裙子，像 我这样的小姑娘这样穿挺合适，”梅格说。
“请您一定让我把你打扮得气派一点。我喜欢这样做。装点一番后，你 准是个标准的小美人。我要把你装扮好才让你见人，然后我们像参加舞会的 灰姑娘和仙姑一样突然出现在大家面前，”贝儿用富有说服力的声调说。
梅格无法拒绝如此友好的提议，因为她很想看着自己打扮后是否会变 成个＂小美人＂，于是点头同意，把原来对莫法特一家的不满抛诸脑后。
星期四晚上，贝儿把自己和女佣关在房里，两人合力把梅格变成一个 绝代佳人。她们把她的头发烫曲，在她的颈脖和胳膊扑上一种香粉，在她的 双唇抹上珊瑚『色』的唇膏，使它们显得更红，如果不是梅格反抗，霍丹斯还会 加上＂一点点胭脂“。她们把她裹进天蓝『色』的裙子里，裙子又紧又窄，她几 乎透不过起来，领口开得极低，矜持的梅格对着镜子羞得红晕满脸。一套银 丝首饰也被戴上了：手镯、项链、胸针、甚至耳环，因为霍丹斯用一条看不 出来的粉红『色』丝线把它们系了起来。一丛点缀胸前的香水月季花蕾和一条花 边褶带衬得梅格一双玉肩优美动人，一对高跟蓝『色』丝靴也使她的最后一道心 愿得到满足。一条镶边手帕、一把羽『毛』扇和一束银枝礼花，终于把她打扮完 毕。贝儿小姐满意地审视着自己的杰作，就像一个小姑娘在看一个刚刚打扮 好的洋娃娃一样。
“小姐真charmante，trèsjolie，不是吗？”霍丹斯 为做作地拍手欢叫。
“出去让大家看看吧，”贝儿小姐一边说一边领梅格去见在房间里等着的 姑娘们。
梅格拖着长裙跟在后面，裙子窸窣有声，耳环一摇一晃，鬈发上下波 动，心儿砰砰猛跳。刚才那面镜子已明明白白地告诉她自己是个＂小美人＂， 她觉得似乎她的＂好戏＂真的已经开始了。朋友们热情洋溢，不断地称她为＂ 小美人＂，她站在那里，好像寓言里的寒鸦，尽情享受着自己借来的羽『毛』， 起他人则像一班喜鹊，叽叽喳喳地叫个不停。
“趁我换衣裳，南妮，你教她怎样走步，别让她被裙子和法式高跟鞋绊 倒。卡莱拉，你用银蝴蝶发夹把她左边的那绺长鬈发夹起来。你们谁也别弄 糟了我这一手漂亮功夫，”贝儿说着匆匆走开，对自己的成功显得相当得意。
“我不敢走下去，我觉得头晕目眩，身子僵硬，好像只穿了一半衣服，” 梅格对莎莉说。此时铃声响起，莫法特太太派人来请年轻女士们立即赴会。
“你完全变了个样子，不过这样很漂亮。我在你身边简直没地方站了， 都亏贝儿品味高，当然你也很有法国味。就让你的花儿这么随意挂着，小心 不要绊倒，“莎莉回答，努力不去在意梅格比自己漂亮这个事实。
梅格牢牢记着这个教导，安然步下楼梯，款款走进客厅。
莫法特夫『妇』和几个早到的客人已经聚集在那里。她很快发现华丽的衣 服有一种魅力，就是能吸引那么一些人，获得他们的尊敬。几位以前没有正 眼瞧过她的年轻小姐突然变得十分亲热；几个上次舞会只是盯着她看的年轻 绅士现在不只盯着她看，还要求介绍介绍，而且向她极尽奉承，说了许多愚 不可及但十分入耳的话；几位坐在沙发上指指点点的老太太感兴趣地打探她 是何方人氏。梅格听到莫法特太太回答其中一个说……“黛茜·马奇……父亲是 部队的上校……我们的远亲，可惜时运不济，你知道；劳伦斯家的密友；甜姐 儿，告诉你吧；我家内德对她很是着『迷』哩。”
“噢！”那老太太戴上眼镜把梅格又再细看一遍。听到莫法特太太谎话 连篇，梅格只装作好像没有听见，也并不震惊。
那种＂头晕目眩＂的感觉仍然没有消失，但她想象自己正在扮演这一新 角『色』，倒也觉得相当愉快，不过，她的两胁被紧身裙勒得隐隐作痛，双脚不 断踩到长裙，还老得提防那对耳环，担心它们突然甩出来，弄丢或摔破了。 她正手摇折扇，咯咯笑着听一位卖弄诙谐的年轻人讲并不好笑的笑话，突然 止住了笑声，显得手足无措，原来，她看到劳里正站在对面。他紧紧地盯着 她，毫不掩饰心中的惊愕，还有不快，她想，因为他虽然躬身致礼，面『露』微 笑，但坦诚的眼睛却流『露』出一种眼光，令她羞红了脸，只恨没有穿上自己的 旧裙子。她看到贝儿用肘子碰碰安妮，两人的目光从她身上扫到劳里身上， 更加心『乱』如麻，幸亏劳里看上去孩子气十足，而且十分害羞，她这才安下心 来。
“无聊的东西，把这种念头放进我脑子里。我可不在乎，该怎样做就怎 样做。“想到这里，梅格一路窸窸窣窣地响着走到房间对面和她的朋友握手。
“你来了我真高兴，我还担心你不会来呢，”她摆出一副大姐姐的神态说。
“乔希望我来，并告诉她你的情况，我便来了，”劳里回答，他对她那副 老成持重的腔调感到有点好笑，但并不正眼看她。
“你会告诉她什么呢？”梅格问。她很想知道劳里对自己的看法，然而 却第一次觉得在他面前很不自然。
“我会说我不认识你了，因为你看上去这么成熟，一点都不像你自己， 我挺害怕的，”他『摸』着手套上的钮扣，说道。
“你真荒谬！这些姑娘们把我打扮成这个样子，只是为了好玩，我也挺 乐意的。你说乔看到我会不会把眼睛瞪直了呢？”梅格说，想引他说出他是 不是觉得自己更好看。
“我想她会，”劳里严肃地回答。
“你不喜欢这个样子吗？”梅格问。
“不，不喜欢！”回答得干脆率直。
“为什么不？”声调甚为着急。
他扫了一眼她那披着鬈发的脑袋、『裸』『露』的双肩，以及镶着漂亮花边的 裙子，那种神情把她窘得无地自容，接着他的回答也一反往日彬彬有礼的风 度。
“我不喜欢轻浮炫耀。”
这话出自一个比自己年轻的小伙子口里，叫梅格如何接受。她转身就 走，一面恨恨地说道：“我从来没有见过你这样无礼的男孩子。”她又气又恼 地走到一扇窗边，站在无人之处，让自己的双颊凉下来，因为紧身裙箍得她 头热脑胀，很不舒服。这么呆站着时，林肯少校从她身边走过，不一会儿， 她听到他跟他自己的母亲说道……“他们在愚弄那个小姑娘；我原想让你见见 她的，但他们把她全毁了；今天晚上一无是处，只是一个洋娃娃。”
“唉，上帝！”梅格叹息道，“如果我理智一点，穿上自己的衣服，就 不会令人厌恶，也不会生出这般烦恼，自惭自愧。“她把额头靠在冰凉的窗 棂上面，任由窗帘半掩着自己的身影，她最喜欢的华尔兹已经开始，她也仿 佛全然不觉。这时，一个人碰碰她；她回过身来，看到了劳里。他一脸悔『色』， 郑重其事地向她鞠了个躬，伸出手来……“请恕我一时无礼，来和我跳个舞吧。” “恐怕这会委屈了你呢。”梅格试图装出一副生气的样子，却一点也装不出 来。
“绝对不会，我打心眼里想跟你跳呢。来吧，我不会惹你生气的。我虽 然不喜欢你的衣服，但我真的觉得你……反正漂亮极了。”他挥挥手，似乎语 言还不足以表达他的仰慕之情。
梅格一笑，心软了下来。当他们站在一起等着和上音乐节拍时，她悄 悄说道：“小心我的裙子把你绊倒了；它使我受尽折磨，我穿上它真是个傻 瓜。”“把它围着领口别起来就行了，”劳里说着，低头看看那双小蓝靴，显 然对它们很满意。
他们敏捷而优雅地迈开舞步，由于在家里练习过，这对活泼的年轻人 配合得相当默契，给舞场平添了快乐的气氛。他们欢快地旋转起舞，觉得经 历了这次小口角之后，彼此更加接近了。
“劳里，我想你帮我个忙，愿意吗？”梅格说。她刚跳一会便气喘吁吁 地停下来，也不解释，劳里便站在一边替她扇扇子。
“那还用说！”劳里欣然回答。
“回到家里千万不要告诉她们我今天晚上的打扮。她们不会明白这个玩 笑，妈妈听到会担心的。”
“那你为什么这样做？”劳里的眼睛显然是在这样问。梅格急得又说… …“我会亲自把一切告诉她们，向妈妈＇坦白＇我有多傻。
但我宁愿自己来说；你别说，行吗？”
“我向你保证我不会说，只是她们问我时该怎样回答？”
“就说我看上去挺好，玩得很开心。”
“第一项我会全心全意地说的，只是第二项怎么说？你看上去并不像 玩得开心，不是吗？”劳里盯着她，那种神情促使她悄声说道……“是，刚才 是不开心。不要以为我那么讨厌。我只是想开个小玩笑，但我发现这种玩笑 毫无益处，我已经开始厌倦了。”
“内德·莫法特走过来了，他想干什么？”劳里边说边皱起黑『色』的眉 头，仿佛并不欢迎这位年轻主人的到来。
“他认下了三场舞，我想他是来找舞伴的。烦死人！”梅格说完摆出一副 倦怠的神情，把劳里也逗乐了。
他一直到晚饭时候才再跟她说上话，当时她正跟内德和他的朋友费希 尔一起喝香槟。劳里觉得那两人表现得＂十足一对傻瓜＂，他觉得自己有权像 兄弟一样监护马奇姐妹，必要时站出来保护她们。
“如果你喝多了，明天就会头痛得厉害。我可不这样做。
梅格，你妈妈不喜欢这样，你知道，”他在她椅边俯下身来低声说道， 此时内德正转身把她的杯子重新斟满，费希尔则弯腰捡起她的扇子。
“今天晚上我不是梅格，而是个轻狂的＇洋娃娃＇。明天我就会收拾起这 副＇轻浮炫耀＇的嘴脸，重新做个好女孩子，”她佯笑一声答道。
“那么，但愿明天已经到来，”劳里咕哝着，怏怏走开了。
看到她变成这副样子，他心里很不高兴。
梅格一边跳舞一边调情卖俏，嘀嘀咕咕地聊着傻笑着，就像别的姑娘 们一样；晚饭后她跳华尔兹舞，由始至终跌跌撞撞，那条长裙子也差点把她 的舞伴绊倒。劳里见到她这种轻蹦『乱』跳的模样心生反感，他一边看着，心里 想好了一番忠告，但却没有机会告诉她，因为梅格总是躲着他，一直到他过 去道晚安为止。
“记住！”她说道，勉强笑笑，因为剧烈的头痛已经开始了。
“silenceàlamort，”劳里回答，使劲挥挥手，转身离去。
这小小的一幕激发了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯闲话，她走 上床，觉得自己像参加了一场化装舞会，但却玩得并不开心。她第二天整天 都昏昏沉沉，星期六就回家了。
两个星期的玩乐弄得她筋疲力尽，她自觉在那＂繁华世界＂已经呆得太 久。
“安安静静，不用整天客套应酬，这才是令人愉快的日子。
家是个好地方，虽然它并不华丽，”星期天晚上梅格跟母亲和乔坐在一 起，悠然四顾，说道。
“你这样说我很高兴，亲爱的，我一直担心你经过这番阅历后会把家看 得又穷又闷，”妈妈答道。她那天不时担心地望一眼女儿，因为孩子们脸上 的任何变化都逃不过母亲的眼睛。
梅格快乐地跟大家讲了她的经历，并一再说她玩得十分痛快，但她的 情绪似乎仍然有点不对劲。当两个小妹妹去睡觉之后，她坐在那里若有所思 地呆呆盯着炉火，寡言少语，神情焦虑。时钟敲过九下，乔也说要睡觉了， 梅格突然离开坐椅，拿起贝思的跪凳，双肘靠在母亲的膝头上，勇敢地说道 ……＂妈咪，我想＇坦白＇。”
“我也料到了，是什么事，亲爱的？”
“要我走开吗？”乔知趣地问道。
“当然不要。我什么事情瞒过你了？在两个小妹妹面前我没脸说出口， 但我想把我在莫法特家干的那些好事向你们全抖出来。”
“说吧，”马奇太太微笑着说，不过神情有点焦虑。
“我说过她们把我打扮一新，但我没告诉你们她们给我涂脂抹粉，烫曲 头发，给我穿紧身裙，把我收拾得像个时髦人儿。劳里虽然嘴里没说，但我 知道他心里也认为我不像话，有一个人甚至叫我是＇洋娃娃＇。我知道这样很 傻，但她们奉承我，说我是个美人呀什么的，我便任