人物了。你还等什么？”
杜掌柜目视远方，神情闲然，道：“我在等一个人。”
***
前面是一片树林，再过去便是倚山而建的“捕王府”了。
燕自怜微微舒了口气。
四周一片寂静，偶尔从林中传来数声鸟鸣，竟是凄厉无比。暮色苍苍，大地已将睡去。
一种山雨欲来的气氛笼罩着燕自怜，燕自怜的心头不由涌起了一种不祥的感觉。
晚风甚急，吹乱了她的几缕秀发，她却恍若未觉。她的一颗心早已飞到了“捕王府”，飞到了父亲身边。
林中忽然幽灵般闪出两条黑影，拦住了燕自怜的去路。燕自怜一惊这下，急勒缰绳，白马直立长嘶，显些将她摔落马下。
那两人似乎未料到马上竟是如此一位绝色少女，微一惊愕，脸上随即露出了淫邪之色。燕自怜见他们意图不轨，不由有些慌乱，本可绝尘而去，但势必撞翻两人，颇觉不忍。踌躇间，两人已贴近马身，燕自怜迫不得已，只得下马闪避。
那两人色迷迷地便向燕自怜扑来。
***
杜掌柜忽道：“燕兄出身辰州言家，在公门中又极其尊贵，亲友至交想必不少，但燕兄若是期盼他们来援，我看还是趁早息了此念。”他手一挥，身后扔出几颗人头来。六弟子欧自惜眼光最是锐利，一扫过后，不觉失声道：“‘神捕’马惊风、‘豪捕’殷开山、‘铁掌金胆’胡老爷子……”
马、殷二人是燕腾文的左右手，二十年来出生入死、情谊深重，而“铁掌金胆”更是他的姊夫，眼见他们身首异处的惨状，燕腾文不由睚眦尽裂，厉声喝道：“‘九重天’如此赶尽杀绝，燕某与你们不共戴天！放手过来，燕某倒要亲自领教一下恶名昭著的‘九重天’有何过人之处！”
杜掌柜道：“燕兄稍安毋躁，本教还有位重要人物未到，到时再拼个你死我活也不迟。”
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吴自知和七弟子游自珍抢身而出，齐声道：“先结果了你再说。”双双向杜掌柜扑去。吴自知外号“雷雨”，拳脚就象他的脾性，猛烈狂放；而游自珍人称“小剑侠”，学剑十余年，功力也非同小可。他们联手出战，自是想一击成功，以解师门之危难。
这时，两记破空之声响起。
***
燕自怜正无可奈何，忽见两人直挺挺地倒了下去，她正觉奇怪，只听身后有人道：“小师妹，你没事吧？”
燕自怜回头一看，来人浓眉大眼，满面风尘，正是八大弟子中最小的常自明。常自明年纪虽小，但少年才老成，武功也学得最纯，是以极得“捕王”宠信。近年来代“捕王”外出办案的，往往是他。由于他在破案缉凶方面确有过人之处，没几年便博得了“小捕王”的声名。燕自怜掐指一算，已有半年多未曾见到他，此时相遇，心头不由一阵欢喜。
***
吴自知和游自珍只觉腿一麻，翻身倒地，挣扎着再也爬不起来。众人正惊愕间，杜掌柜击掌喜道：“来了！”
只见林中落叶飘舞，尘土飞扬，慢慢地出现了一条人影，步履蹒跚地向这边走来。
众人一齐看去，才发现来者是个麻衣老者。远远看去，似乎有五六十岁模样。待走近些，大家都在想：应该有七十多岁了吧。等他走到堂前，众人这才发现，这个老头至少有八十多岁了。
他的胡子又白又长，脸上的皱纹深如刀刻，走起路来一步三摇，风一吹仿佛就要倒下。众人都在想：难道杜掌柜等的人就是他？
他已是老态龙钟、风烛残年，看不出不丝毫的惊人之处，可杜掌柜居然上前恭恭敬敬行了个礼，然后屏息垂手立在一旁。
而那老头，大大咧咧地站着，似乎眼皮都没有抬一下。
***
燕腾文暗自纳罕，但他知道真人不露相，倒也不敢小觑了对方，于是一拱手，道：“老丈尊姓大名？”
那老头意兴阑姗地道：“龙钟之人早已忘记姓甚名啥，燕捕王若是执意要问，就称老夫龙钟人吧。”他睁眼扫了一下燕腾文。
燕腾文顿时象被蛇儿咬了口般难受。他暗暗心惊，这是对敌多年未曾有的感觉，心知今日遇上了平生劲敌，手不由自主地搭上了剑锷。
一剑在手，多少往事涌上心头。燕腾文热血上涌、豪气顿生，大喝道：“就让燕某来会会龙老丈的高招！”这一刹那，他仿佛又回到了勇武豪迈、敢作敢为的少年时代。
龙钟人却淡淡地道：“死缠蛮斗，老夫所不为。”
燕腾文全神凝备地盯着龙钟人，道：“就请老丈划出道来，燕某奉陪就是。”
龙钟人道：“此次兴师动众，有的而来，万事早在运筹帏幄中，胜负早决矣。此时不发，更待何时？”然后他重重地咳了一声。
燕腾文猛觉背心一凉，身体前扑，同时几声惊呼响起。
***
“小捕王”常自明奉师之召，兼程赶回，正好救了平日最为相知的小师妹，虽是久别重逢，但事态危急，也来不及一叙别情了。
燕自怜险遭不测，甫脱困境，犹自心悸不已，半晌说不出话来，而常自明久历江湖，行事老练，他在两名黑衣人身上搜寻了一番，却没有显眼之物，眼光扫处，似觉他们衣领上有字。他凑近细看，却是用金钱绣成的“天”字。
常自明暗暗心惊：近日江湖上被“九重天”搅得天翻地覆、鸡犬不宁，难道今日发难的也是他们？思及师门安危，不由心急如焚。
燕自怜蕙质冰心，亦知大事不妙，当下一声不吭地跟着常自明，两人从后门进入了“捕王府。”唯一萦绕在她心头的，便是父亲的安危。
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“暴雨”吴自知和“小剑侠”游自珍双双抢出，随即踣地不起。接着神秘的龙钟老人出现。数语过后，猛听他重重一咳。然后堂上局势骤变。若非亲眼目睹，又有谁会想到今日之惨变？
站在“捕王”身后的大弟子“鬼见愁”司马自律，倏地拔剑，以迅雷不及掩耳之势刺入了“捕王”后心。二弟子邓自乐和四弟子董自行合称“虎豹双剑”，此时一齐出手点中了方自强和欧自惜的要穴。方自强绰号“铁金刚”，一身横练功夫极是了得，而欧自惜人称“铁笔秀才”，为人机警，点穴本领傲视同侪，但祸起萧墙，猝不及防，待到清醒时已为人所制。
一时间，“捕王”门下风云突变，一败涂地。
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燕自怜正好目睹这一幕惨状，顿时花容失色，心如刀割，不顾一切地冲入堂中，扑倒在血泊中的“捕王”怀里。
“捕王”浑身是血，睚眦尽裂，戟指向司马自律，嘶声道：“我待你如同己出，你却恩将仇报，反戈一击，当真是禽兽不如！”急怒攻心，大口鲜血从口中喷出。
司马自律、邓自乐和董自行羞愧满面，一言不发退到边上。
燕自怜哀哀不已，如同离巢孤雏，失去了依靠，无助而徬徨。
常自明虽然惊怒交集，无限悲痛，但是方寸未乱，心里暗暗思量：师父重创，危在旦夕；小师妹不会武功，自身难保；四位师兄受制于人，难以再战，而对方却高手如云，人多势众，今日已是万难幸免。罢了，拼一个够本，拼两个赚一个，可是小师妹怎么办呢？
饶是他素有智谋，但身临绝境，一时间也无计可施。
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龙钟人摇了摇头，叹道：“可惜，可惜。”
他转首对杜掌柜道：“大功告成，余事就烦扰杜舵主了。”
杜掌柜恭恭敬敬地应了声：“是。”
龙钟人身影一晃，众人只觉眼前一花，已经失去了他的踪迹。
先前他隔空点翻了方自强和游自珍，众人还感觉不到他的厉害，此时见他一露轻功，便觉惊世骇俗，疑为天人。连不少青衣和黑衣战士都在揣度这老头的来历，交头接耳，议论纷纷。
此时之局面，真可谓强弱分明。杜掌柜人称“锦衣神拳”，拳法精纯，功力不凡，再加上司马自律、邓自乐和董自行三人，以及六十余名手执利刃和劲弩的战士，对付一个“小捕王”常自明，此役自是稳操胜券。
杜掌柜脸上不由浮现出了笑容，无论如何，这一仗他都是胜者。能够击溃“捕王府”，这是轰动江湖的大事，自己的声名也将随时之名扬四海。更重要的是，今日立此奇功，天尊必然青眼有加，自己平步青云的日子还会远吗？
笑声中，杜掌柜仿佛已经看到了自己的锦绣前程。
***
“捕王”艰难地从血泊中爬起，端详了燕自怜半会，满眼尽是爱怜之色。他想用手抚摸一下爱女，但却连手都抬不起来了。他在燕自怜耳边轻声说了句：“到江南去找‘鹤王’，他会为你主持正义。”言罢颓然倒地，从此长睡不起了。这一刻，燕自怜仿佛被抽去了主心骨，竟然连哭都哭不起来。她用手抚合了“捕王”圆睁的怒目，显得出奇的安静。常自明思及师恩深重，早已是涕泗横流，而倒地的吴自知等人更是呼天唤地，痛难自抑。
昔日威严肃穆、名震江湖的“捕王府”，如今已是昏天黑地，日月无光。
晚风急如刀割，天地一片晦暗，寒夜将至。秋意更浓，秋寒更重，秋风砭人肌肤，一直透凉到人的心底。
***
昔日威震一方、辉煌一时的“捕王府”已是崩塌，纵横天下、立马江湖的“捕王”也已倒下，连交相辉映、名重公门的“捕王”八大弟子，顷刻间也瓦解了。过了今天，也许诺大个“捕王府”已将烟消云散、不复存在，留给世人的只是一段回忆。
只因为“九重天”——今日天下第一大帮！
“九重天外客飞临，天下何处不称臣？”
***
这次行动在半年前便已制定，代号“妙棋”。
这招“妙棋”不是杜掌柜，他不过是个拦截外援、虚张声势的角色。也不是龙钟人，他虽然身怀绝技，但他的出现，只有一个目的——吸引“捕王”的注意力。唯有“捕王”全神凝注于他，才能给司马自律可乘之机。
但若非司马自律——“捕王”宠信的大弟子，别人就算偷袭也难保一举得手。“捕王”一生睥睨天下，一身武功当真是神鬼莫测，否则又岂能跻身于“一捕二商三镖王”之首？
所以这一招“妙棋”便发动了。一气呵成，妙到毫巅，于是“捕王”大败。
在江湖上，失败就意味着死亡。
***
燕自怜忽然收住了泪，花瓣般的脸上挂着珍珠般的泪水，犹如带雨桃花、承露新荷，令人心驰神往，莫名沉醉。“九重天”自杜掌柜以下都在想：天下竟有此等美女！
面对着虎狼之师，燕自怜眼前浮现的却是另一番画面：
春花烂漫的田野里，父女俩追蜂捕蝶，采花撷果，东风骀荡，百鸟鸣唱，春意浓浓，其乐也融融。
夏萤翻飞的长夜，父亲手摇蒲扇，讲着牛郎织女的凄艳故事，女儿捧腮倾听，神思飞扬，时而为鹊桥相会笑逐颜开，时而为永隔参商泪眼盈盈。
秋高气爽的草原，父女俩挥鞭高歌，骏马奋蹄，惊得野兔慌不择路、野鸡扑翅乱飞，弯弓搭箭，犬奔鹰扬，父母俩相视一笑，回首处已是暮云苍苍。
冬雪皑皑，梅红嫣嫣，父亲剑气霍霍、龙走蛇行，女儿红装素裹、吟诗为乐，周天寒气，挡不住父女的喜笑晏晏……
这一切只能成为永久的回忆了！
***
燕自怜擦干了泪水，缓缓站了起来，她的星眸中闪烁着无比坚毅的目光。她满心激荡的只有两个字——报仇！
但她手无缚鸡之力，又面对虎狼之师，如何报得这血海深仇？她不由望了眼常自明。
常自明一脸刚毅，和她并肩靠在一起。“暴雨”吴自知、“铁金刚”方自强、“铁笔秀才”欧自惜、“小剑侠”游自珍也都挣扎着站起，紧挨着燕自怜和常自明。每个人心头都在想：今日血战到底，誓不罢休；杀得逆贼，死也甘心。
六个人聚成一堆，大气凛然，凌厉的目光射向杜掌柜、司马自律、邓自乐和董自行。若是眼中的怒火能够点燃，杜掌柜等人早已被烧成灰烬。
司马自律面红耳赤，自忖：我背叛师门，实是因为有他约束，我便不能出人头地，为所欲为。可是师父待我不薄，同门之谊难忘，现下又有何面目向师弟师妹出手？
邓自乐眼跳肉颤，寻思：我背着师父花天酒地，以致债台高筑，不得不听命于人。如今弑师灭祖，天地难容，没奈何只能蛮干到底了。
董自行心慌意乱，暗想：我干此大逆不道之事，完全是被大师兄拉下水的，一失足成千古恨，既然已到这步田地，就算吃后悔药也没用了，只能走一步算一步。
杜掌柜却感到一股无形的压力向他迫来，令他有些手足无措，惊诧莫名。他实在想不到，这些人武功不高，身上还带着伤，却有着如此慑人的气势。
——这是天地之正气。自古邪难胜正，浩气千古长存。
他一生所作所为，恶多善少，所以面对着这种视死如归、宁折不弯的气概，才会有一种莫名的恐惧。不要以为恶人们都天不怕地不怕，其实他们心中的恐惧犹甚于常人，因为他们知道，总有一天会为自己的恶行付出代价。此所谓“天网恢恢，疏而不漏”，又所谓“不是不报，时辰未到”。
杜掌柜毕竟久历战阵，这种不安在心头只是一闪而过，他看看局势，心说：“对方四人穴道受制，加上一个娇滴滴的女孩子，就算‘小捕王’武功再高，也不足为虑。任你们顽抗到底，胜利的终究是我，煮熟的鸭子难道还会飞吗？”
这一仗，他们的确是胜券在握了。
***
临阵对决，士气固然重要，但若实力不成对比，士气再高也无济于事。
曹操官渡之战，能够以少胜多、以弱克强，一举击溃袁绍，一在于自己兵精将猛，齐效死力，焉能不胜？二在于对手军心不稳，兵无斗志，孰能不败？而此刻，对方有四名高手，一众武士虎视眈眈，刀在手而箭上弦，自己一方则四人穴道受制，燕自怜又不会武功，唯一毫发未损的常自明又是出师最晚，人单力薄