家里似乎比以前凌乱了许多，又因为没装空调，屋子里很热，海伦赶快打开电扇，打开窗，透透气，接着就给李虹打电话，但没人接。她实在没精力做饭了，李兵也懒得做，家里也没菜，三个人就到楼下一个小餐馆去吃了饭。吃完饭，她又往李虹家打电话，还是没人接。李兵说肯定是回老家去了，如果不是在龙溪，就是回了李家畈。
海伦想马上就坐车去龙溪，但李兵不肯，说坐了一夜火车，现在哪里还有精力坐汽车？他不去，海伦也有点不敢去龙溪。如果李虹是在李家畈老家，她一个人去了龙溪也没用，因为她不知道怎么才能从龙溪到李家畈去，更不知道李虹的家在李家畈什么地方。她没办法，只好答应第二天再到龙溪去。
她疲乏之极，躺在床上就不想再动了。幸好咪咪不用她陪，自己玩得挺开心。她们俩在商场逛的时候，咪咪看中了一个削笔刀，是那种手摇式的，用几个螺丝钉固定在桌子上，把铅笔插进上面的小洞里，摇动手柄就可以把笔削得尖尖的。她对咪咪讲过，说美国的学校里就有这种削笔刀，安在教室的门框上，学生可以削铅笔。
咪咪很神往那样的学校，很喜欢那样的削笔刀，海伦看了价格，四十多块，就给咪咪买了一个。现在她帮咪咪把削笔刀固定在饭桌上，咪咪就找了几支铅笔，不停地削，一个人玩得很开心。
她躺在她以前住的那间屋子睡觉，朦胧之中听见李兵在另一间屋子打电话，好像打了不少电话。等她一觉醒来，李兵兴高采烈地告诉她，说他已经把客请好了，今天晚上在一家餐馆为她接风。虽然她知道李兵爱抓住各种借口请客吃饭，但她还是有点受宠若惊，想不到李兵和她的那些朋友把她当这么大一回事。
李兵在北京时就说他身无分文了，现在又要请客，她只好拿出五百美元，准备去换人民币。李兵积极地提出让他去换，她也的确累了，就把钱给他拿去换。李兵又说不如多换一点，免得以后又要去换，她犹豫了一阵，就又拿出五百，交待说：“千万别把钱搞丢了，我就这些钱了，带咪咪回北京签证就靠这些钱，我一个学生，每月
……”
李兵打断她的财政报告，说：“你放心，我又不是小孩子，怎么会把钱搞丢呢？我已经换过好多次钱了，那几个美元贩子都认识我了。”
李兵很快就把钱换回来了，鼓鼓囊囊地塞在屁股后头的口袋里。海伦说：“你今天请客不用带这么多吧？放一些在家里吧。”
李兵拿出两千给她，剩下的又装回裤子口袋，说：“放家里不安全。你放心，我不会搞丢的。男人的腰包不鼓，干什么都没精神。”
她强行要回了两千，放在自己包里，剩下的李兵就不肯给她了。她想他除了今天请客，以后也要用钱，就没再勉强，只再三交待他把钱放好。
那顿饭自然是吃得她头晕，人又多，又闹杂，每次跟李兵出去吃饭差不多都是这样，不管是谁的生日，是谁的喜庆，真正的主角都是李兵跟他的酒友们。他们在那里斗酒、劝酒、闹酒，一搞就是好几个小时。在这种情况下，如果她催着要走，每个人都会认为她不近情理，况且今天还是为她接风。她只好耐着性子坐在那里，听别人唱卡拉
OK，看咪咪跟几个小朋友玩。
最后咪咪困得睡着了，她自己也瞌睡得要命，又想到明天还得坐长途汽车赶路，就顾不上什么接风不接风，人情不人情，逼着李兵下了桌子。
一家三口打的回家，李兵一上车就躺在座位上睡了，她只好抱着女儿坐前面。到了家门口，李兵勉强下了车，上楼的时候直往栏杆外扑。她只好让咪咪自己上楼，她生拉硬拽地把他弄进家门，在地上铺了个席子，让他睡那里，咪咪又乖觉地拿了个脸盆放在爸爸旁边。
第二天，她催着李兵起床，好坐车到龙溪去，李兵磨磨蹭蹭地起了床，漱洗了一下，找了条干净裤子来换，把昨天那条裤子口袋里的东西拿出来，放到今天穿的裤子口袋里去。她见他每个口袋都是装得鼓鼓囊囊的，以为是昨天刚换的那些钱，正想劝他把钱放好，就听李兵大惊失色地叫道：“我的钱没了
！”
她也大惊失色：“什么钱？”
“昨天那些钱，我放在屁股后头的口袋里的，现在没有了，肯定是掉在出租车里了。”
她生气地问：“你把你那里的四千多都搞丢了？”
李兵面有难色，海伦追问了半天，他才嗫嗫地说：“不光是我这里的四千，还有…我后来从你包里把我给你的那两千…又拿出来了
…”
李兵一声不吭，由着海伦训。她让他再在衣服裤子口袋里找一找，他又翻了一通，她也翻了一通，哪里有钱的影子？六千多块钱，就这么一下子没了，她真的恨不得抽他一顿耳光。
可惜她不记得那辆出租车的号码，也没要收据，找那个司机是没有可能的了，她也不指望那个司机是活雷锋，会把钱交上去。她甚至不完全相信那钱是丢在车上的，一大叠钱，就算从屁股后头口袋里掉出来，总会剩个一两张在口袋里吧？就那么干净、彻底、全部地掉在车里了？会不会是李兵拿去付了他的赌债或者藏起来给李虹的？
她想，现在生气也没什么用了，还是抓紧时间去找李虹吧，找到李虹，给孩子办好了护照，再来算总账。于是一家三口匆匆赶到长途车站去坐到龙溪的车。李兵大概是因为刚犯了一个大错，想立功赎罪，一直帮着抱小孩，提东西，特别殷勤。
颠簸了几个小时，终于到了龙溪，家里只有李兵的妈妈和那个因女儿“走丢”而变得有点痴呆的弟媳在家，没看见李虹。海伦不懂李兵的家乡话，急忙叫李兵问他妈妈，看李虹来过没有。李兵跟妈妈叽哩咕噜地讲了一阵，翻译给海伦听，说李虹前几天来了的，想把儿子托付给李兵的妈妈带，但李兵的妈妈已经带着好几个小孩了，忙不过来，就没答应。
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海伦急了，忙问：“那你妈知道不知道李虹到哪里去了呢？是回Y市去了，还是去广州那边了？”
李兵不快地说：“你回家来了，连‘妈’都不叫一声，说话也是‘你妈’‘你妈’的，哪象李家的媳妇？”
她赶快抱歉，改口说：“你帮忙问问妈，看她知道不知道李虹到哪里去了。”
李兵又跟妈妈叽哩咕噜了一通，说：“可能是回她娘家去了，因为她带着孩子去广州是打不了工的。我妈也不知道，只是猜的。”
她又看到了一线光明，立即说：“那我们现在就去李家畈吧。”
李兵睁圆了眼睛：“现在？你真是疯了！现在已经是下午三点了，等我们颠簸到那里，少说也五、六点了，根本没有回来的车了。明天再去吧。”
第二天，她很早就把李兵和女儿叫醒了，三个人到镇上买早点吃了，就坐那种“笃笃笃”的拖拉机到李家畈去。坐到了，还走了一大阵，才到了李虹的家，但家里没人。李兵叫她们坐在门前的石头上等，他自己到田里去找李虹的父母。
她坐在那里，看咪咪用一根树棍子玩一个小水坑里的泥巴水，真是有无限感慨，心想，出生在这个地方的人，也是过一生，但是这一生过得该多么痛苦。交通这么不方便，住房这么简陋，没有自来水，没有互联网，可能连电视都没有。可以想象学校也一定是很简陋的，难怪李虹没读什么书，也难怪李虹会跟那么一个又矮又丑的人结婚。如果她自己生在这种地方，也只能靠嫁人跳出这个山沟，不然就得嫁给这个地方的人，在这个山沟沟里过一辈子。
李兵去了好大一阵，才疲乏地走了回来，说问过李虹的妈妈了，李虹最近没回来，很久都没回来了，嫌家里穷，住不惯。海伦失望地问：“那她还会到哪里去？”
李兵一屁股坐在一个石头上，半天才说：“我简直不敢告诉你，怕你又要找到那里去，不过先说好了，要去你一个人去，我是走不动了的。”
她连忙问：“还有哪里？你告诉我，我自己去找。”
李兵说：“我也是猜的，但是她丈夫的老家在离龙溪不远的龙泉镇，我不知道她会不会去那里，因为她总得把孩子放什么地方，既然没放她妈这里，就只能是放她公公婆婆那里了。”
“龙泉镇在不在我们回去的路上？”
“不在，李家畈在龙溪东，龙泉镇在龙溪西，要先回龙溪，再从那里坐车去龙泉。我们回去吧。”
等三个人颠回龙溪，个个都象前线下来的伤兵一样，躺在床上就不想动了。李兵说今天去不了龙泉了，没车了，明天再去吧。
第二天，李兵打死也不肯跟着去龙泉，说昨天已经把浑身的骨头都颠散了，今天实在没力气了，如果你要我去，就再等一天吧。海伦再不肯等了，她自己也是骨头都散了架，但她急于找到李虹，好给女儿签证，就顾不得那么多了。
李兵说他弟媳是龙泉镇的，让他弟媳陪着去。她看他弟媳好像只是有点痴呆，但不疯颠，就带上他弟媳到龙泉镇去。咪咪也走不动了，愿意留在家，她就把咪咪留下，叫李兵好好照顾咪咪。
两个人坐了汽车又走了不少路，终于到了李虹公婆家，还没进门，就看见李虹的儿子涛涛光屁股坐在泥巴地上，身边是一些鸡鸭，还有一头猪在孩子附近拱地上的泥土，那孩子惧怕地看着一只鹅，好像是吓破了胆，连哭都不会了。她见不得孩子受罪，跑上去就抱起涛涛。
李虹的婆婆在家，海伦急忙走上去问李虹在不在。她从李虹婆婆说话的音调上感觉到龙泉的方言跟龙溪的方言不同，但都是她听不懂的，她只好把李兵的弟媳搬出来翻译。李兵的弟媳在外面打过工，能说一点普通话，三方面费尽心机地交流了好久，才弄明白李虹和丈夫都回来过，把孩子扔在家里了，昨天刚走。
海伦听了，遗憾之极，这就叫造化弄人。如果昨天不去李家畈，直接到这里来就好了，现在又得赶回Y
市去了。她连坐都没坐一下，又赶回龙溪，在镇上电信局往李虹在Y
市的家里打了个电话，还是没人，不知道是出去办事了，还是已经到广州去了。如果去了广州，那就更麻烦了。
她回到李兵家，见家里热闹非凡，不知道是个什么场合，也懒得过问，想偷偷溜进她住的房间去收拾东西回Y
市，但被李兵的妈妈看见了，马上把她拉过去，按在堂屋的饭桌前坐下，热情地给她讲解。她一句也听不懂，就看见桌子边还坐着一个她不认识也没见过的中年男人，打扮得象个乡下的“叫鸡公”，这是她家乡的土话，意思就是个自命不凡的能人。
那个男人面前摊开着一个大本子，里面写了很多名字，她不明白这是在干什么，就想站起身告辞。但李兵家里人都不让她走，闹闹嚷嚷的，几个弟媳都笑嘻嘻地看着她，嘴里叽哩咕噜说着什么。她不知道为什么这个地方的学校没普及普通话教学，搞得这些年轻人都没办法跟外面的人交流，可能打定了主意一辈子不走出龙溪镇的。
她正在为难，看到李兵回来了，她连忙请李兵来翻译。李兵说：“这个人是负责为李氏家族修族谱的，也叫‘续谱’，就是把李家这一族祖祖辈辈的名字都收集起来，编成族谱。现在乡下就兴这个，加一个名字进去要交
100块钱的，我手里没钱，所以我们的名字还没写进去，你要是有钱的话”
她从包里拿出300
块钱，给了那个修族谱的人，围观的人都鼓起掌来，好像欢迎新兵入伍一样。海伦赶快对大家一笑，逃出包围圈，回到自己住的那间房里，把李兵叫了进去，对他说：“我们回
Y市吧，李虹的公婆说她跟她丈夫都回了龙泉，昨天刚走。”
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李兵说：“她刚走，并不等于就回了Y市，说不定去广州了。”
“但是她丈夫不会去广州吧？他不是有工作、要上班的吗？我想李虹不会把你跟咪咪的护照带到广州去，肯定是放在Y
市家里了，我们找到她丈夫就能拿到护照。再说她有可能还没去广州，就在Y市。“
李兵为难地说：“今天这个架势，我们怎么能走？待会晚上要大请客庆祝，我们这个时候走，不是讨骂吗？”
她搞不懂这是个什么了不得的OCCASION
，也不想凑那个热闹，写不写进李家的族谱对她来说无关紧要。在她看来，那些提出修族谱的人肯定是想借机收些钱，把名字写进那个本子就要100
块，一个本子就那么金贵？收的钱都跑哪里去了？
但李兵死活不肯今天就走，怕他族里的人知道了骂他，她只好耐着性子等明天。她躺在床上休息，但心里非常不安，怕明天又搞成今天这样，她后脚赶到，结果李虹前脚已经走了。她正在那里犹豫，咪咪跑进来，叫她去看她的名字，说：“妈妈，快去看，你的名字写在那个本子上了，怎么你的名字是‘李苏民’呢？你不是叫‘苏海伦’吗？”
她觉得很奇怪，又被咪咪拉着，就跑到外面去看，心想那个男人大概是把她名字写错了。大家见她来了，都自动让开一条道，因为她的知识分子比那个修族谱的还大。她走到桌子跟前，那个修族谱的很得意地把她的名字指给她看。她一眼看见“李苏氏”几个字，排在李兵的名字旁边，但没看见咪咪的名字。
她想起自己交了三百块钱的，就不满地问：“怎么没咪咪的名字？”
李兵正在那里研究那人的字，因为他一直觉得自己的毛笔字钢笔字都写得不错，很多人的字他都瞧不起的，包括海伦的字。现在大概是觉得这个修族谱的人字还写得不错，正在那里探讨，听见她问话，就解释说：“女孩的名字不写进族谱的，因为她们长大了要嫁人，就不是李家的人了。”
她一听就很生气，本来她自己也在竭尽全力把咪咪从李家拉出来，但咪咪这样被踢出去，就又是一回事了，这种做法完全是重男轻女。已经是2000
年了，中国居然还有人在搞这一套，好像那些封建主义的东西又借尸还魂了一样。她生气地说：“这是搞什么名堂？女儿就不是人？”
李兵息事宁人地说：“你别管他�