第九天辰时刚过，沐晟正在专心致志的帮慧娘画眉。比着右边画好的，刚要动笔画左眉。管家在门外轻轻的叩门。
沐晟拿着眉笔，有些不耐烦的问，“什么事？”
管家听见问话，赶紧恭敬的回答，“少爷，燕王府来人求见。”
一听是燕王府来人，沐晟放下笔，有些惋惜的说，“慧娘，皇叔必有要事，我要去前厅了。等我回来，再给你画另一边。等着我！”说完，笑着走到门口。开门前又转头看了眼慧娘，这才收了笑容，打开两扇门，走了出去。管家恭敬的跟着一起走了。
慧娘看着铜镜里的自己，感觉有些好笑。拿起眉笔，比着右边，仔细的画好了左眉。雪竹和月影一起笑着进屋，伺候慧娘早饭。
沐晟快步走到前厅，燕王府派来的是二管家朱福。朱福见沐晟满面春风的走进来，忙笑着揖手道，“朱福，给都督请安！”
沐晟笑着说，“朱二管家，免礼！”说完自己坐到了上首的主位。“不知皇叔派你来，有何吩咐？”
朱福恭敬的上前回话，“王爷见都督几日未到府里，记挂着都督，特命朱福前来探望！”
“哦！是这样啊！”左手食指上有一点墨迹，沐晟笑着拿出衣袖里的帕子擦了，才抬头看着朱福。“你先回去禀报皇叔，我近日很好。一会儿换了衣服，我就去王府拜见皇叔。”
“是！”朱福恭敬的退出前厅，回王府复命去了。
沐晟站起来，快步回到房里，没寻到慧娘。紫风禀报说，“姑爷，雪竹和月影陪着小姐去花园了。”
“哦！这样啊！等小姐回来转告她，我去燕王府给皇叔请安去了。估计皇叔会留饭，午饭就别等我了。”
“是！姑爷！”
浅雨和紫风伺候沐晟换好了外出的衣服，恭送到门口。等着沐晟走了，两个人才结伴去花园禀报小姐。
慧娘听了她俩的话，心里想着自己一个人吃饭实在没意思，不如去旁边的掌柜家，和嫂子黄氏一起说说话，便吩咐浅雨先过去通报，自己随后就到。
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☆、第十三章 严府喜讯
回到房里，丫环伺候着换了身从镇江家里带来的家常的窄袖衣裙。带了遮面的纱质斗笠，在三个丫环的陪伴下，出了别院，走到胡同西头。
黄氏得了浅雨的通报，早已开了院门，等在门口了。见慧娘一行远远的走过来，笑着快步走过去。刚要给慧娘行礼，一把被慧娘拦住。
“嫂子，快别这样！我们回家说话！”
黄氏有些激动，用帕子擦了擦眼角，才携了慧娘的手，一起进了门。直接到了后园慧娘住过的二层小楼。进了一层的暖阁，慧娘摘了斗笠，和黄氏一起坐到了炕上。
黄氏仔细的上下打量着慧娘，“几天不见，小姐面色红润，越发的标致了！看来沐公子定是待小姐很好！”
慧娘听了黄氏的话，羞红了脸，只一味的笑着点头。
“小姐今日怎么能回来看看了？”黄氏笑着问。
“公子一早就去燕王府请安去了。要吃了午饭才能回来。几日不见嫂子了，就过来看看嫂子。”
“好！好！小姐竟还惦记着我。中午就在家吃饭吧！我们好好说说话！”黄氏转身吩咐自己的丫环，“让厨房多做几个好菜！”看着跟过来的四个丫环说，“你们几个都下去歇会吧。我和小姐说些体己话！”
等暖阁里只剩下她们两个人，黄氏才凑近慧娘，神神秘秘的说，“小姐，我从守财那里知道了一些镇江家里的事。一直没机会通知您，可巧，您今天来了，正好说给您听。”
慧娘的心一下子紧张起来，不知道嫂子将要告诉自己什么，为什么要这么神秘。“嫂子，您快说！”
黄氏坐到慧娘对面，隔着炕桌，半探着身子，压低声音说，“小姐过府的当天，东家就启程走陆路快马加鞭的赶回镇江，五天前已经平安到家了。到家的第二天就由致远少爷和大掌柜钱先生陪着去拜会了常大人。开始那位常大人推说公务繁忙，不便见客。后来听说有沐公子的书信，竟亲自到府门口把东家一行人接了进去。原来沐公子对那位常大人有提携、栽培的恩德。沐公子的信里希望常大人尽量帮衬咱们严家。常大人自然是惟命是从。阿弥陀佛！严家这次的难关算是渡过了！”
慧娘听到这，也松了一口气。严家好了，致远自然也就好了。“嫂子，这可是大好的消息呀！”
“是呀，小姐！”黄氏笑着继续说，“还有好消息呢！是您的家事。来送信的小厮嘴快，一时图痛快就说了出来的。”
“哦！”慧娘在心里想着，家里也有好消息？
“常大人虽然只见过致远少爷一面。可您也知道，咱家致远少爷是何等的人才。这位常大人膝下无子，只有一个女儿，今年十七岁了，比咱们少爷大一岁。常大人对这个女儿宠爱有加，所以到现在还没有定下婚约。可常大人偏偏看中了咱们致远少爷，把意思透给了东家。东家自然是愿意的。现在只等着选个黄道吉日，就登门提亲了。”
“哦？”慧娘不确定黄氏是否知道致远已有婚约的事，未敢追问此事，只在心里替萍玉担心。面上并未有半点儿变化，依然微笑的看着黄氏。
黄氏自然不知道小姐心里的担忧，自顾自的继续高兴的说，“这下可好了。严家到致远少爷这一辈，和官家有了姻亲，这样算是稳固了。”
慧娘随声附和道，“是呀！”
“小姐，还有一件事是关于二夫人和致勤少爷的。”慧娘听黄氏提到二娘母子，并未开口问，只是静静的等着听。“小姐和东家不在家的那段日子，二夫人和致勤少爷曾试图在家里和致勤少爷分家。”
“父亲健在，怎能如此？”慧娘喝着茶，淡淡的说。心里并不替致远担心。一来她了解自己这个弟弟，虽然只有十六岁，但因在特殊的环境里长大，致远的心计早已超过了同龄人，再加上他早早的在盐行里做事，南来北往的各色人物见了不少，早已磨练出了心思缜密和遇事冷静的心性，他自然能处理好这件事。二来，如果连家里这样的无理取闹，都不能处理的妥妥帖帖。虽然已经接掌了盐行，但盐行里那么多大事小情岂不是会把他压垮！想到这，慧娘反而露了笑容。
黄氏见小姐在沉思，一直安静地等着，忽然小姐笑了，黄氏疑惑的问，“小姐，您怎么笑了？”
“嫂子，想必家里的事已经过去了，现在一切都好。想到这些，我自然就笑了。”
“小姐，您可这是料事如神！致远少爷确实处理的好好的。连老爷都夸奖了少爷。二夫人和致勤少爷也被老爷撵到应天的别院去了。”
“那父亲呢？”父亲的去留可事关重大！
“老爷现在是两边跑，但大多时间还是在镇江这边。毕竟总号在这里。”黄氏不假思索的回答。
“哦！”
黄氏刚要再说什么，浅雨推门进来，笑着说，“小姐，姑爷已经回府了。不见了小姐，派小厮来请小姐回去呢！”
“知道了！”慧娘答应了一声，转头看黄氏，惋惜的说，“嫂子，我要回去了。今日不能陪您吃午饭了。改天您到那边去，我们再好好说话。如果盐行里有人回镇江，帮我捎个话，就说我一切都好，不用挂念。”
慧娘起身，黄氏也一起站起来。黄氏接过雪竹递过来的斗笠，仔细的帮慧娘戴在头上，放好遮面的白纱，扶着慧娘走了出来。一直送到出了门口，自己还不肯进门，站在自家门口，看着慧娘一行人，消失在东面的朱门里。才退了回去，关好大门。
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☆、第十四章 严沈世交
慧娘边走边想，“父亲还是不放心把盐行全交给致远，所以才会镇江、京城的两边跑。不过这也并不是件坏事，至少父亲已经开始慢慢放手了。这样想来，致远倒不是很让人担心的。只是萍玉的事，不知道她怎么样了？如果真的被退婚，她这么心高气傲，该如何自处呀？”想到自己的这位闺阁好友，慧娘心里生出了许多担忧。
慧娘想的这位萍玉小姐，娘家姓沈。沈家和严家是世交，到了慧娘、致远这辈，已经是第四代了。
第一辈的沈家老爷和严家老爷都是穷人。当年是一起晒盐的盐农。两位先祖原以为两家都会一辈子做个人下人。不想，连年的战事，官府无暇再管理盐业，一时间私盐泛滥。两位先祖见贩私盐有利可图，便相伴着一起铤而走险的贩起私盐来。
几个月下来，并没有出什么差池，两个人赚得一大笔银子。遂结伴回家，各人一半的分了这些刀背上舔血得来的钱，相继翻修了自家的房子。选了个黄道吉日，两个人结成了异性兄弟。
这两位先祖必定是得到了上天的份外眷顾。私盐生意越做越大，才半年多的光景竟已经成了规模，有了自己的一家盐号，控制了十几个盐农的年产。到这时候两个人只需要在家里处理、调停一些盐号里的事务，每月便可以有几千两的银子入账。沈、严两家一直都关系和睦，从未在银钱上有过隔阂。
就这样顺顺利利的过了十几年，严、沈两家已经成为了镇江数一数二的大商贾。索性两家都是男丁兴旺，相继把生意交给了第二代。
洪武元年，当年的一家盐号，已经发展成南北一共拥有三家盐号的盐行。新登基的天子大赦天下，两家的盐行竟也成了官家许可的商号，开始名正言顺的经营官盐。再加上严家早年曾资助的一位远亲举子黄文胜，改朝换代后，竟坐上了都转运盐使司的转运使。上任的第一天黄昏，刚下了差，黄文胜就换了便服亲自到盐行登门致谢。有了此位黄大人的庇护，盐号生意更加的兴旺起来。
沈家传到第三代，也就是萍玉的父亲，因为喜好古玩、玉器，已到了走火入魔的程度。和严昇睿商量后，退出了盐业生意。严昇睿按照当时的市价，折了一半的银子给沈家。萍玉的父亲，拿出这笔银子的一半，在盐号的旁边开了家镇江最大的古玩店。沈家老爷也确实适合做古玩生意，短短二十几年，沈家的古玩店已经在江南各地开了十余家分号。财力上与严家不相上下。
慧娘自小和沈家小姐萍玉形影不离，两个人玩在一处，吃在一处，住在一处。两个人更是无话不谈的挚友。沈、严两家为了更加稳固的关系，在致远弱冠之年便为致远和萍玉订下了婚约。原筹划着明年开春便迎娶过来。
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☆、第十五章 银杏之媒
不知不觉的慧娘已经走到别院门口。沐晟得了小厮的禀报，快步走出来迎着慧娘。
牵过慧娘的手，沐晟边走边说，“慧娘，你回来啦！我刚才回来不见你，猜想你应该是去西面了。便打发小厮过去寻你。”
“夫君，怎么没在王府用饭？”
沐晟冲身边的仆役使个眼色，跟着的丫环、小厮们都识趣的停住了脚步。沐晟牵着慧娘慢慢的踱步走向后堂。等转过弯，沐晟回头看看，见只剩下他们两人，笑着停住脚步，轻轻的摘掉斗笠，看着眼前的美娇娘，笑着说，“皇叔倒是赐饭留我，可我一时想你了，便急急的跑了回来。”
听了这话，慧娘早已羞红了脸，别过头去，看着院中开着的一簇迎春花，神态娇媚动人。沐晟猛的横抱起慧娘，哈哈大笑着，快步走进了内室……
黄昏的时候，两人相继被饿醒。慧娘先起身穿好衣服，又帮着夫君更衣。早早的用过饭，两个人牵手在后园踱步消食。不知不觉的走到了那几株银杏树下。站在树下，慧娘抬头望着刚刚发芽的树枝，微笑着摸着手腕上的菩提串。
“真该感谢这些银杏树，也算是我俩的媒人了！”沐晟也抬头看着。
“夫君此话怎讲？”慧娘有些疑惑的看着沐晟。
“当日，若不是我也这样抬头看树，又怎会凑巧看到你？如果我没看到你，我们又怎会有今日？”
想到当日的情景，慧娘“扑哧”笑出来声。柔柔的看着沐晟，“这样说来，我们也算是有情千里来相会！我大老远的从镇江赶来，只为了让夫君你在这树下看到我。”
沐晟看着树，想着慧娘的话。“娘子此话有理！有理！如此说来，我们倒是一定要拜拜这些树了！”
没等慧娘再说什么，沐晟自己先郑重的双膝跪地，抬头深情的看着慧娘。慧娘笑着郑重的跪在沐晟身边。两人一起郑重的向银杏树叩了三个头。然后都闭了眼睛，在心里默默的许愿。沐晟先睁开眼，看着慧娘口中念念有词，煞是可爱。等慧娘也许完愿，沐晟轻轻的扶起慧娘，两个人在树下拥抱在一起。
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☆、第十六章 慧娘有喜
两个人耳鬓厮磨的过了小半年。刚进入十月，沐晟就被诏回应天公干。慧娘一个人住在别院，经常请隔壁的嫂子黄氏过来闲叙家常。慧娘时常挂念致远，几次都想写封书信，仔细思量后又都打消了念头。所幸黄氏总能带来一些家里的消息，以宽慰自己。
从黄氏那里得知，致远下个月便要迎娶常家小姐过门了。父亲现在很少再过问盐行的事情，久居在京城新买的大宅里。这消息无疑说明，致远已经完全接掌了严家生意。这使慧娘大大的得到了宽慰，看来自己的这一步算是走对了。
可能是天短的缘故，慧娘近来总是想睡觉，白天的时候觉得身上乏的厉害，也总没有胃口。
现在已经过了辰时，自己还懒在被窝里，不愿起身。月影进来通禀，“小姐，掌柜奶奶来了，在暖阁里等着您呢？您要不要现在起身？”
慧娘慢慢的坐起来，忽然感觉天旋地转，恶心的不行。月影见小姐闭着眼，皱着眉，很不舒服的样子，赶紧上前扶着慧娘重新躺下。慧娘闭着眼，懒懒的说，“月影，你去暖阁告诉嫂子，请她多担待些，再稍等一会儿。我这就起来。”
“是，小姐！”
浅雨和紫风刚巧进来，月影交代了几句，才出去回话。
暖阁那边，黄氏听完月影转达的话，笑着说，“没关系的！反正也没什么急事。这炕上还暖和，我坐在这里很舒服的。”
月影犹豫着不知道是不是该告诉掌柜奶奶实情，好让她先回去，免得等得太久。
黄氏见月影有些为难的神情，笑着问她，“月影，你今天是怎么了？怎么这样吞吞吐吐？”
月影见掌柜奶奶问起，便一股脑的把实情说了出来，“掌柜奶奶，您有所不知。刚才我去通禀，我家小姐听说您已经到了，就急急的起床要见您。可刚一坐起来，就难受的不行。我赶紧扶着我家