第九天辰时刚过,沐晟正在专心致志的帮慧娘画眉。比着右边画好的,刚要动笔画左眉。管家在门外轻轻的叩门。
沐晟拿着眉笔,有些不耐烦的问,“什么事?”
管家听见问话,赶紧恭敬的回答,“少爷,燕王府来人求见。”
一听是燕王府来人,沐晟放下笔,有些惋惜的说,“慧娘,皇叔必有要事,我要去前厅了。等我回来,再给你画另一边。等着我!”说完,笑着走到门口。开门前又转头看了眼慧娘,这才收了笑容,打开两扇门,走了出去。管家恭敬的跟着一起走了。
慧娘看着铜镜里的自己,感觉有些好笑。拿起眉笔,比着右边,仔细的画好了左眉。雪竹和月影一起笑着进屋,伺候慧娘早饭。
沐晟快步走到前厅,燕王府派来的是二管家朱福。朱福见沐晟满面春风的走进来,忙笑着揖手道,“朱福,给都督请安!”
沐晟笑着说,“朱二管家,免礼!”说完自己坐到了上首的主位。“不知皇叔派你来,有何吩咐?”
朱福恭敬的上前回话,“王爷见都督几日未到府里,记挂着都督,特命朱福前来探望!”
“哦!是这样啊!”左手食指上有一点墨迹,沐晟笑着拿出衣袖里的帕子擦了,才抬头看着朱福。“你先回去禀报皇叔,我近日很好。一会儿换了衣服,我就去王府拜见皇叔。”
“是!”朱福恭敬的退出前厅,回王府复命去了。
沐晟站起来,快步回到房里,没寻到慧娘。紫风禀报说,“姑爷,雪竹和月影陪着小姐去花园了。”
“哦!这样啊!等小姐回来转告她,我去燕王府给皇叔请安去了。估计皇叔会留饭,午饭就别等我了。”
“是!姑爷!”
浅雨和紫风伺候沐晟换好了外出的衣服,恭送到门口。等着沐晟走了,两个人才结伴去花园禀报小姐。
慧娘听了她俩的话,心里想着自己一个人吃饭实在没意思,不如去旁边的掌柜家,和嫂子黄氏一起说说话,便吩咐浅雨先过去通报,自己随后就到。
作者有话要说:
☆、第十三章 严府喜讯
回到房里,丫环伺候着换了身从镇江家里带来的家常的窄袖衣裙。带了遮面的纱质斗笠,在三个丫环的陪伴下,出了别院,走到胡同西头。
黄氏得了浅雨的通报,早已开了院门,等在门口了。见慧娘一行远远的走过来,笑着快步走过去。刚要给慧娘行礼,一把被慧娘拦住。
“嫂子,快别这样!我们回家说话!”
黄氏有些激动,用帕子擦了擦眼角,才携了慧娘的手,一起进了门。直接到了后园慧娘住过的二层小楼。进了一层的暖阁,慧娘摘了斗笠,和黄氏一起坐到了炕上。
黄氏仔细的上下打量着慧娘,“几天不见,小姐面色红润,越发的标致了!看来沐公子定是待小姐很好!”
慧娘听了黄氏的话,羞红了脸,只一味的笑着点头。
“小姐今日怎么能回来看看了?”黄氏笑着问。
“公子一早就去燕王府请安去了。要吃了午饭才能回来。几日不见嫂子了,就过来看看嫂子。”
“好!好!小姐竟还惦记着我。中午就在家吃饭吧!我们好好说说话!”黄氏转身吩咐自己的丫环,“让厨房多做几个好菜!”看着跟过来的四个丫环说,“你们几个都下去歇会吧。我和小姐说些体己话!”
等暖阁里只剩下她们两个人,黄氏才凑近慧娘,神神秘秘的说,“小姐,我从守财那里知道了一些镇江家里的事。一直没机会通知您,可巧,您今天来了,正好说给您听。”
慧娘的心一下子紧张起来,不知道嫂子将要告诉自己什么,为什么要这么神秘。“嫂子,您快说!”
黄氏坐到慧娘对面,隔着炕桌,半探着身子,压低声音说,“小姐过府的当天,东家就启程走陆路快马加鞭的赶回镇江,五天前已经平安到家了。到家的第二天就由致远少爷和大掌柜钱先生陪着去拜会了常大人。开始那位常大人推说公务繁忙,不便见客。后来听说有沐公子的书信,竟亲自到府门口把东家一行人接了进去。原来沐公子对那位常大人有提携、栽培的恩德。沐公子的信里希望常大人尽量帮衬咱们严家。常大人自然是惟命是从。阿弥陀佛!严家这次的难关算是渡过了!”
慧娘听到这,也松了一口气。严家好了,致远自然也就好了。“嫂子,这可是大好的消息呀!”
“是呀,小姐!”黄氏笑着继续说,“还有好消息呢!是您的家事。来送信的小厮嘴快,一时图痛快就说了出来的。”
“哦!”慧娘在心里想着,家里也有好消息?
“常大人虽然只见过致远少爷一面。可您也知道,咱家致远少爷是何等的人才。这位常大人膝下无子,只有一个女儿,今年十七岁了,比咱们少爷大一岁。常大人对这个女儿宠爱有加,所以到现在还没有定下婚约。可常大人偏偏看中了咱们致远少爷,把意思透给了东家。东家自然是愿意的。现在只等着选个黄道吉日,就登门提亲了。”
“哦?”慧娘不确定黄氏是否知道致远已有婚约的事,未敢追问此事,只在心里替萍玉担心。面上并未有半点儿变化,依然微笑的看着黄氏。
黄氏自然不知道小姐心里的担忧,自顾自的继续高兴的说,“这下可好了。严家到致远少爷这一辈,和官家有了姻亲,这样算是稳固了。”
慧娘随声附和道,“是呀!”
“小姐,还有一件事是关于二夫人和致勤少爷的。”慧娘听黄氏提到二娘母子,并未开口问,只是静静的等着听。“小姐和东家不在家的那段日子,二夫人和致勤少爷曾试图在家里和致勤少爷分家。”
“父亲健在,怎能如此?”慧娘喝着茶,淡淡的说。心里并不替致远担心。一来她了解自己这个弟弟,虽然只有十六岁,但因在特殊的环境里长大,致远的心计早已超过了同龄人,再加上他早早的在盐行里做事,南来北往的各色人物见了不少,早已磨练出了心思缜密和遇事冷静的心性,他自然能处理好这件事。二来,如果连家里这样的无理取闹,都不能处理的妥妥帖帖。虽然已经接掌了盐行,但盐行里那么多大事小情岂不是会把他压垮!想到这,慧娘反而露了笑容。
黄氏见小姐在沉思,一直安静地等着,忽然小姐笑了,黄氏疑惑的问,“小姐,您怎么笑了?”
“嫂子,想必家里的事已经过去了,现在一切都好。想到这些,我自然就笑了。”
“小姐,您可这是料事如神!致远少爷确实处理的好好的。连老爷都夸奖了少爷。二夫人和致勤少爷也被老爷撵到应天的别院去了。”
“那父亲呢?”父亲的去留可事关重大!
“老爷现在是两边跑,但大多时间还是在镇江这边。毕竟总号在这里。”黄氏不假思索的回答。
“哦!”
黄氏刚要再说什么,浅雨推门进来,笑着说,“小姐,姑爷已经回府了。不见了小姐,派小厮来请小姐回去呢!”
“知道了!”慧娘答应了一声,转头看黄氏,惋惜的说,“嫂子,我要回去了。今日不能陪您吃午饭了。改天您到那边去,我们再好好说话。如果盐行里有人回镇江,帮我捎个话,就说我一切都好,不用挂念。”
慧娘起身,黄氏也一起站起来。黄氏接过雪竹递过来的斗笠,仔细的帮慧娘戴在头上,放好遮面的白纱,扶着慧娘走了出来。一直送到出了门口,自己还不肯进门,站在自家门口,看着慧娘一行人,消失在东面的朱门里。才退了回去,关好大门。
作者有话要说:
☆、第十四章 严沈世交
慧娘边走边想,“父亲还是不放心把盐行全交给致远,所以才会镇江、京城的两边跑。不过这也并不是件坏事,至少父亲已经开始慢慢放手了。这样想来,致远倒不是很让人担心的。只是萍玉的事,不知道她怎么样了?如果真的被退婚,她这么心高气傲,该如何自处呀?”想到自己的这位闺阁好友,慧娘心里生出了许多担忧。
慧娘想的这位萍玉小姐,娘家姓沈。沈家和严家是世交,到了慧娘、致远这辈,已经是第四代了。
第一辈的沈家老爷和严家老爷都是穷人。当年是一起晒盐的盐农。两位先祖原以为两家都会一辈子做个人下人。不想,连年的战事,官府无暇再管理盐业,一时间私盐泛滥。两位先祖见贩私盐有利可图,便相伴着一起铤而走险的贩起私盐来。
几个月下来,并没有出什么差池,两个人赚得一大笔银子。遂结伴回家,各人一半的分了这些刀背上舔血得来的钱,相继翻修了自家的房子。选了个黄道吉日,两个人结成了异性兄弟。
这两位先祖必定是得到了上天的份外眷顾。私盐生意越做越大,才半年多的光景竟已经成了规模,有了自己的一家盐号,控制了十几个盐农的年产。到这时候两个人只需要在家里处理、调停一些盐号里的事务,每月便可以有几千两的银子入账。沈、严两家一直都关系和睦,从未在银钱上有过隔阂。
就这样顺顺利利的过了十几年,严、沈两家已经成为了镇江数一数二的大商贾。索性两家都是男丁兴旺,相继把生意交给了第二代。
洪武元年,当年的一家盐号,已经发展成南北一共拥有三家盐号的盐行。新登基的天子大赦天下,两家的盐行竟也成了官家许可的商号,开始名正言顺的经营官盐。再加上严家早年曾资助的一位远亲举子黄文胜,改朝换代后,竟坐上了都转运盐使司的转运使。上任的第一天黄昏,刚下了差,黄文胜就换了便服亲自到盐行登门致谢。有了此位黄大人的庇护,盐号生意更加的兴旺起来。
沈家传到第三代,也就是萍玉的父亲,因为喜好古玩、玉器,已到了走火入魔的程度。和严昇睿商量后,退出了盐业生意。严昇睿按照当时的市价,折了一半的银子给沈家。萍玉的父亲,拿出这笔银子的一半,在盐号的旁边开了家镇江最大的古玩店。沈家老爷也确实适合做古玩生意,短短二十几年,沈家的古玩店已经在江南各地开了十余家分号。财力上与严家不相上下。
慧娘自小和沈家小姐萍玉形影不离,两个人玩在一处,吃在一处,住在一处。两个人更是无话不谈的挚友。沈、严两家为了更加稳固的关系,在致远弱冠之年便为致远和萍玉订下了婚约。原筹划着明年开春便迎娶过来。
作者有话要说:
☆、第十五章 银杏之媒
不知不觉的慧娘已经走到别院门口。沐晟得了小厮的禀报,快步走出来迎着慧娘。
牵过慧娘的手,沐晟边走边说,“慧娘,你回来啦!我刚才回来不见你,猜想你应该是去西面了。便打发小厮过去寻你。”
“夫君,怎么没在王府用饭?”
沐晟冲身边的仆役使个眼色,跟着的丫环、小厮们都识趣的停住了脚步。沐晟牵着慧娘慢慢的踱步走向后堂。等转过弯,沐晟回头看看,见只剩下他们两人,笑着停住脚步,轻轻的摘掉斗笠,看着眼前的美娇娘,笑着说,“皇叔倒是赐饭留我,可我一时想你了,便急急的跑了回来。”
听了这话,慧娘早已羞红了脸,别过头去,看着院中开着的一簇迎春花,神态娇媚动人。沐晟猛的横抱起慧娘,哈哈大笑着,快步走进了内室……
黄昏的时候,两人相继被饿醒。慧娘先起身穿好衣服,又帮着夫君更衣。早早的用过饭,两个人牵手在后园踱步消食。不知不觉的走到了那几株银杏树下。站在树下,慧娘抬头望着刚刚发芽的树枝,微笑着摸着手腕上的菩提串。
“真该感谢这些银杏树,也算是我俩的媒人了!”沐晟也抬头看着。
“夫君此话怎讲?”慧娘有些疑惑的看着沐晟。
“当日,若不是我也这样抬头看树,又怎会凑巧看到你?如果我没看到你,我们又怎会有今日?”
想到当日的情景,慧娘“扑哧”笑出来声。柔柔的看着沐晟,“这样说来,我们也算是有情千里来相会!我大老远的从镇江赶来,只为了让夫君你在这树下看到我。”
沐晟看着树,想着慧娘的话。“娘子此话有理!有理!如此说来,我们倒是一定要拜拜这些树了!”
没等慧娘再说什么,沐晟自己先郑重的双膝跪地,抬头深情的看着慧娘。慧娘笑着郑重的跪在沐晟身边。两人一起郑重的向银杏树叩了三个头。然后都闭了眼睛,在心里默默的许愿。沐晟先睁开眼,看着慧娘口中念念有词,煞是可爱。等慧娘也许完愿,沐晟轻轻的扶起慧娘,两个人在树下拥抱在一起。
作者有话要说:
☆、第十六章 慧娘有喜
两个人耳鬓厮磨的过了小半年。刚进入十月,沐晟就被诏回应天公干。慧娘一个人住在别院,经常请隔壁的嫂子黄氏过来闲叙家常。慧娘时常挂念致远,几次都想写封书信,仔细思量后又都打消了念头。所幸黄氏总能带来一些家里的消息,以宽慰自己。
从黄氏那里得知,致远下个月便要迎娶常家小姐过门了。父亲现在很少再过问盐行的事情,久居在京城新买的大宅里。这消息无疑说明,致远已经完全接掌了严家生意。这使慧娘大大的得到了宽慰,看来自己的这一步算是走对了。
可能是天短的缘故,慧娘近来总是想睡觉,白天的时候觉得身上乏的厉害,也总没有胃口。
现在已经过了辰时,自己还懒在被窝里,不愿起身。月影进来通禀,“小姐,掌柜奶奶来了,在暖阁里等着您呢?您要不要现在起身?”
慧娘慢慢的坐起来,忽然感觉天旋地转,恶心的不行。月影见小姐闭着眼,皱着眉,很不舒服的样子,赶紧上前扶着慧娘重新躺下。慧娘闭着眼,懒懒的说,“月影,你去暖阁告诉嫂子,请她多担待些,再稍等一会儿。我这就起来。”
“是,小姐!”
浅雨和紫风刚巧进来,月影交代了几句,才出去回话。
暖阁那边,黄氏听完月影转达的话,笑着说,“没关系的!反正也没什么急事。这炕上还暖和,我坐在这里很舒服的。”
月影犹豫着不知道是不是该告诉掌柜奶奶实情,好让她先回去,免得等得太久。
黄氏见月影有些为难的神情,笑着问她,“月影,你今天是怎么了?怎么这样吞吞吐吐?”
月影见掌柜奶奶问起,便一股脑的把实情说了出来,“掌柜奶奶,您有所不知。刚才我去通禀,我家小姐听说您已经到了,就急急的起床要见您。可刚一坐起来,就难受的不行。我赶紧扶着我家