未到酉时，天色已暗了下来。慧娘和巧玉正在船里吃晚饭。盐队的头船忽然停了。后面跟着的六条船也相继停了下来。
慧娘和巧玉同时放下碗，有些紧张的看着外面，不知道发生了什么事情。正疑惑的时候，盐号的一个小伙计到了门口，隔着门回到，“小姐，头船被一对御林军拦下了。掌柜的已经过去了，让小的先来禀告您。”
“知道了！”慧娘应了一声，心里更加紧张起来。御林军不是皇宫里的守卫吗？怎么会拦了我家的商船？
等了半盏茶的功夫，陈守财急匆匆的跑上慧娘坐的船，气喘吁吁的在门口小声问，“小姐，前面的事搞明白了，此事机密，不知守财能否进舱里向您禀报？”
“掌柜请进！”慧娘也急急的回答。
陈守财恭敬的进门，见巧玉和雪竹已在舱里，先给慧娘和小小姐施礼，小声解释头船被拦的事。
原来是当今圣上最受宠的皇贵妃回家省亲。原来走的是陆路，可车队半路上遇上洪水，马车被冲走了。所幸人都没有受伤，只是没了马车，贵妃寸步难行。护驾的御林军发现河上有支商船队，便拦了下来，要征用船队以供贵妃使用。
“船队给贵妃征了，我们可如何是好？”慧娘有些害怕的问。
陈守财忙答道，“我也是担心这个。就赶紧上岸和御林军的统领商议。是否可以只征用两条船？”慧娘急急的等着答案。“开始那统领极其蛮横。叫嚣着诬陷咱们反了，竟然敢讨价还价。还要把船上的货物都扔到河里，要把船上的人都就地正；法。我也急了。毕竟您和小小姐还在船上，还有满满四条船从北平运来的货物。少说也值上百万两银子。我若是不能保着船队安全，哪还有脸去见东家。我也大声吵嚷着，我们严家虽说是一介布衣，但也是镇江数一数二的大商家。就算是朝廷上的官员，见了我们东家也要礼让三分。你这个小小的御林军统领，竟如此无礼！”
听到这，慧娘也替陈守财捏了把汗。俗话说，好汉不吃眼前亏，更何况是一队士兵。
陈守财也发现小姐在替自己担心，笑着接着说，“小姐，莫担心！若是真有了什么意外，守财此刻哪里还能站在这里。那统领听我这样说，嗖的拔出佩剑就要杀我。忽然，有人大喝一声制止了统领。我抬头一看，原来是几个宫女簇拥着那位贵妃到了。”陈守财下意识的摸了摸自己的脖子，接着说，“那位贵妃，守财从未见过，可小姐您是认识的！”陈守财说完这句，就笑着等慧娘发问。
慧娘皱眉想着，我认识？我哪里认识什么皇贵妃？南康公主是万万不可能成为贵妃的。慧娘抬头，用疑问的眼神看着陈守财。
“小姐，皇贵妃娘家姓黄。您可还记得几年前，东家曾冒死帮黄大人收尸？”陈守财提醒道。
慧娘恍然大悟，“黄小姐？变成了皇贵妃？”
“正是！”
“啊！她不是……”话到嘴边，慧娘又咽了回去。她不是被当时的太子，当今圣上的父亲抢进府做了侍妾吗？怎么又变成了当今皇上的皇贵妃了？
“守财，快领我去拜见皇贵妃！”
慧娘站起身，带上遮面的斗笠，随着陈守财坐了小船到岸边，上岸拜见去了。
皇贵妃摒退了左右，和慧娘抱头痛哭。黄大人未坏事前，黄小姐是慧娘闺阁的常客，虽然比不了慧娘和萍玉的情谊，但两人也是无话不谈的知己。在这几年里，两个人都经历了太多太多。
两人连夜一起弃岸登船，坐进了慧娘的船舱。随行的御林军也分别安置在各船。船队重新起锚前行。
雪竹陪着巧玉已经睡了。慧娘和黄小姐两个人通宵未眠，诉说着各自的遭遇。提到萍玉的时候，慧娘说了她遁入空门的事，两个人神伤不已。
“当年那么快乐、无忧的三个人，竟因为同一件事的缘故，落得了七零八落。真是世事弄人呀！”黄小姐感慨的说。
慧娘一时语塞，不知该如何劝说，只是陪着一起叹气。
天蒙蒙亮时，两个人才躺下小憩。
慧娘刚睡沉，迷迷糊糊的听到有敲门声。还没答话，雪竹已先一步爬起来，走到舱门口问，“谁在敲门？”
“是我，陈守财！”
雪竹并未开门，只隔着门问，“陈掌柜，有何事？”
“雪竹姑娘，麻烦你通禀一声，东家得知小姐和小小姐回来，已经坐船来接了。东家现在已经上了头船了。”
“致远来了？”慧娘高兴的起身，走到门口，隔着门问。
“小姐，正是！东家亲自来接您和小小姐啦！”
“知道了。你转告致远，皇贵妃也在我船上，他不方便过来请安。等船到了码头，大家上了岸再请安吧。”
“是！小姐！”门口传来陈守财离去的脚步声。
黄小姐想必是太疲劳了，一直还睡的很沉。慧娘兴奋的再无睡意，推开前舱的一扇窗，水面上雾气很重，离岸很远什么都看不到。但慧娘心里是快乐的。她深吸一口气，“终于回家了！”等待她和巧玉的必是一团温暖。
作者有话要说：
☆、第四十章 南下归家（三）
因为水上雾气太重，船队在离岸三里的地方抛锚，静等着雾气消散。辰时过了，太阳才从云里钻了出来。天晴了，雾气很快消散了。船老大一声吆喝，六条船依次起锚靠岸。
致远最先登岸，安静的在岸上等候着。皇贵妃先踏上河岸，致远恭敬的走过去，给皇贵妃行了大礼。
贵妃看着眼前下跪的人，想着以前的那些美好的憧憬，不禁湿了眼睛。勉强忍住泪水，尽量平静的说，“大少爷快请起！这么多年不见，我们都变了很多。”
致远站起身，依然低着头恭敬的回答，“皇贵妃言重了！”心里很是诧异。贵妃轻叹一口气，没再说什么，坐了镇江府尹安排的马车走了。
等着一行人护送皇贵妃离开，只剩下严家的人。致远郑重的给姐姐行了礼，慧娘走过去，扶起弟弟。六年后，姐弟俩再次见面，两个人都激动的哭了，站在一旁的巧玉也陪着一起伤心落泪。
致远见姐姐身边的女孩哭的像了泪人儿一般，猜想她必是一直没能谋面的巧玉。劝着姐姐止了哭，蹲下身，爱怜的看着巧玉问，“你可就是我的外甥女巧玉？”
巧玉也止了哭，郑重的给致远行礼，“巧玉拜见舅舅！”
致远动情的抱起巧玉，对着身边的所有人郑重的朗声说道，“今日姐姐和巧玉归家，便是我严家的人。”然后转头轻声对姐姐说，“当年若不是姐姐，怎会有弟弟的今日！弟弟定会善待姐姐和巧玉！”
致远把巧玉抱上马车，又扶着姐姐也上了马车。自己骑着马在前面开道。马车后面跟着此行的商队，浩浩荡荡的进了镇江府。
马车载着慧娘、巧玉和雪竹径直回了家宅。致远带领着商队去了总号。交代了老钱一些事情，就急急的赶回家来了。
弟妹婉儿，致远的儿子皓轩，女儿幽琳早已得了信儿，在大门口等着了。见马车停了下来，皓轩和幽琳高兴的跑着迎了过去。雪竹先下了马车，然后扶着慧娘下来，最后才是巧玉。
婉儿有了身孕，托着笨重的身子就要给慧娘行礼，被慧娘一把扶住。“弟妹，莫要行礼了！你有了身孕，要多加小心。”
婉儿莞尔一笑，亲热的说，“姐姐，一路辛苦了！回了家就好了。咱们进去说话吧！”
皓轩好奇的看着巧玉，笑着问，“你就是我的表姐巧玉吗？”
“是呀！”巧玉也好奇的问。“你们是谁呀？”
“我是皓轩，你的表弟。”
“我是幽琳，你的表妹。”
“哦！知道了。”
皓轩上前拉过巧玉的手，又牵了幽琳的手，三个小孩蹦蹦跳跳的跑进了大门。
归家的第二日，一早起来用过早饭。慧娘携了巧玉，各坐着一顶轿子去了清水庵。来开门的正是萍玉，现在的慈惠师太。慧慈师太吃了一惊，没料到慧娘会突然来了。故人见面，不免感伤。
慧娘牵着萍玉的手，泪眼婆娑的说，“萍玉，我们小时候的事仿佛就在昨天。做梦也没有想到，我们就成了这样。”
慈惠师太口念一声，“阿弥陀佛！慧娘，这是你、我的宿命，怨不得别人。如今我们都还平安、健康，已是大大的幸运。万不可怨天尤人，自怨自艾呀！”
“萍玉，我今天带了玉儿来，想请你收她为俗家弟子。不知你能否应允？”说着，慧娘牵过巧玉。
巧玉乖巧的双膝跪地，双手合十给慧慈师太叩头。“巧玉，拜见师傅！”
师太激动的扶起巧玉，“玉儿，快快起来！贫尼收你这徒弟了！”说着褪下自己腕上的菩提手串，戴在了巧玉的手腕上。
“这手串，是当年我和你母亲来庵里游玩的时候，庵里的住持的。我们两人每人各有一串。我的这串一直戴着，今天就送给你权当是师傅的见面礼吧！”
慧娘听到这，下意识的摸了摸自己空了的左手腕，她的那串送给侯爷了。也不知侯爷现在身在何处？
从那以后，慧娘每月初一、十五都会去清水庵看望萍玉。巧玉每次都会随母亲去师傅那里，然后单独留下陪着师傅住上三、两日，专心请教经文。致远虽知道此事，但因为心里的伤痛，也就不声不响的默认了慧娘的举动。
作者有话要说：
☆、第四十一章 严府生活
日子一天天平静安详的过去，莞儿细心照料着严府的一家人，真心厚待姐姐和巧玉。随着孕期的增长，越发的感觉力不从心。开始还只是请慧娘帮衬着料理家里的事情，到后来就干脆全交给姐姐，自己安心养胎。
慧娘每日从早忙到黑，虽然很是辛苦，但日子过得充实，人反倒更加精神了。离家几年，除了婉儿带过来的两个丫环，其余的仆妇、小厮都还是原来的。大家都知道小姐是为了严家才落得这步田地，心里都多了份怜惜，日常能帮衬的都帮衬着，能照顾的都照顾着。
严府上下一团和气，幸福安康。
顺心的日子过了半年多，婉儿难产撒手走了，刚出世的孩子也没保住跟着母亲一起走了。致远抱着婉儿大哭了一场，擦干了泪，便又去盐行了，他有太多的事情需要处理。
慧娘忍着伤心，带着三个孩子，料理了婉儿的丧事。七七那晚，慧娘郑重的对皓轩和幽琳说，“你们的娘走了，从今日起我就是你们的娘。”两个孩子连着巧玉一起抱着慧娘“呜呜”的哭起来。慧娘搂着三个孩子，也默默的流泪，“姑姑也是很早就没了娘，所以姑姑知道没娘孩子的苦处！”……
因为有了皇贵妃的眷顾，婉儿的父亲常大人保住了官职，还升任了两广总督。严家的生意开始往更远的两广延伸，生意蒸蒸日上，已不是严昇睿时代可预料到的了。
建文三年，才出了正月，现任的盐行大掌柜老钱告老还乡。老钱膝下无子，两个女儿也都出嫁，老两口想回老家杭州养老。致远亲自预先走了趟杭州，在西湖边买了套安静、清幽的院落送给老钱，以感谢他多年来为盐行的尽心竭力。
致远提拔陈守财升任严家盐行大掌柜。不日陈守财带着妻儿一同回了镇江。致远命人将老钱空出的房子收拾一新，准备给陈守财一家居住。
抵达的当日，刚进家门，慧娘已经带了巧玉过来了。故人见面分外高兴。黄氏和慧娘足足聊了一个时辰。只因严府里的事务太多，门上的小厮过来催了两、三次，慧娘才依依不舍的回去了。
此后黄氏成了严府的常客，每次黄氏都带着慧泽过去和严府的三个孩子一起玩。时间久了，巧玉渐渐的发现，没次慧泽姐姐来皓轩都格外高兴，甚至想办法耽搁去盐行的时辰，只为了和慧泽姐姐见一面，说几句话。巧玉并未说破，只在心里暗暗的替他们高兴。皓轩和恩泽就像他们的父辈一样，一起在盐行里学习。
严昇睿定居应天，慧娘和致远只是逢年过节才过去拜见，两边的来往仅限于此。
因为慧娘的反对，巧玉并未正式开蒙读书。因为自己的遭遇，慧娘固执的认为女儿家读书无用，不如早早的寻门好亲事，将来有个好归宿才最为重要。巧玉十二岁那年，慧娘开始教授女儿管理家事。转年，幽琳也满十二岁了，慧娘带着两个女孩一起学习。慧娘常对巧玉和幽琳说，“女儿家，将来嫁入夫家，如果不会帮着管理家事，是不会有顺心的好日子的。”
作者有话要说：
☆、第四十二章 十年光阴
大明永乐五年。
巧玉已经十六岁了，亭亭玉立，美艳无比，自信高贵。当年的慧娘如果是一朵富贵的芙蓉花，巧玉则是一朵娇艳的百合花。
当年在北平，燕王府的士兵活捉了南康公主，建文帝为了换回自己的皇姐，让出了三座极为重要的城池，也注定了他的失败。建文四年六月，燕兵渡江，随后攻陷应天，建文帝下落不明，黄子澄被处死。同年六月十七日，燕王朱棣即皇帝位。封沐晟为黔国公，常驻云南。
永乐元年，立北平布政司为京师，诏改北平为北京。
永乐二年，立世子朱高炽为皇太子，二皇子朱高煦为汉王，时年二十二岁的三皇子朱高燧为赵王。三位皇子均在北京开府居住。同年黔国公沐晟奉诏回北京述职，将自己的妹妹沐氏婷娟带进皇宫。圣上将沐氏赐给了赵王。
永乐四年，赵王得皇子，为沐氏所出。
永乐五年，沐氏再生一子。赵王废正王妃徐氏。
永乐六年二月，赵王凑请父皇册封沐晟的大姐沐氏为赵王正妃。
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☆、第四十三章 北平旧识
永乐六年十一月。刚入冬，慧娘就染了风寒一病不起。两个月内连续请了了几位江南的名医诊治，却都不见起色。原以为过了正月等开了春能有所好转。岂知，天不遂人愿，慧娘的病情一日重似一日，渐渐的每日里慧娘喝的药比吃的饭还多。
自从母亲一病不起，整个严府的事务自然落到了巧玉和幽琳两个人的肩上。虽然只年长一岁，但巧玉的精干却是幽琳比不了的。凡有大事，巧玉必是要仔细思量，考虑周全。半个月下来，幽琳就主动放权，自己从旁辅助。倒是难为了这个才十六岁的孩子，每日起早贪黑的处理着层出不穷的家事，还要上心母亲的病情。才不到四个月的光景，巧玉消瘦了许多，也再没能腾出空闲去庵里看看自己的师傅。
慧娘虽然病着，可这一切她都看在眼里了。心里自然是疼惜的不行，只可惜自己的身子一日不如一日。母女俩不见面的时候，都想着对方，惦着对方，偶尔还会