灰暗之年- 第129部分

恢复真实面目的涅尔德垂首沉思许久，发现其中并没有存在可以利用的漏洞才轻轻点头，随即他想起什么，抬起头：“独有的蒸汽干燥车间，也是旧时代的遗产？”

奥德里奇对他犹不死心的试探有些厌烦：“旧时代怎么可能有这种工艺，我是在观摩马车木质车轮的时候触发灵感，又见识过高热蒸汽的威力，结合双方的优点独创的成果。不管你信不信，这种工艺只归特里斯家族所有。”

说到前面，涅尔德还是一脸犹疑不信，当奥德里奇补充最后的声明，他才满意地笑着点头，似乎就等这一句话。

而从头到尾表现出态度强势、居高临下、得寸进尺，甚至有些咄咄逼人的奥德里奇，在表示愿意分享利益后，很快赢得本家的好感和认同，这种一眼看穿的浅薄让他很快判定冷山的特里斯家族应该窘迫到低谷的程度。

将家族好感刷高，美德之一“忠诚”的支柱随即延伸出新的分支——家族，囊括了特里斯骑士领，与本家重新接驳上。

这也算是提前获取的一份收入，尽管是在精神层面，仅仅是信仰源泉的拓展和提升，就让这场看不见硝烟的战斗以奥德里奇希望的方式落下帷幕。

带着一场胜利走下战场，安排涅尔德。特里斯在宅邸的客房歇息，拜访客人的名单上出现一个陌生又熟悉的名字。

鲁伯特。海因斯！

他是来投降的，或许是借助这个名头再次接近奥德里奇。特里斯，自从清道夫工会成立自己的面包店，以廉价和优质将码头区泥沙俱下的同行逐一击倒弄垮，再重新扶持起庞大的连圌锁加圌盟店，开始以团购的名义买到便宜的麦子和面粉，并垄断自己的庄园以及周边的骑士领产出，海因斯先生的日子尽管失去部分货源而难以周转，不过仗着多年积累的名声还能继续经营。

当码头区大佬的名头传扬出去并得到无论官方还是地下世界的默认后，一些知道他们彼此之间复杂关系的同行，也许是为了赢得订单，也许是为了减少竞争者，联手将海因斯的排挤出局。

当特里斯从北海镀金回来后更是达到一个顶点，可惜鲁伯特拉不下老脸去找奥德里奇诉苦，再说最早开始时是他冷淡地对待使友谊的小船差点翻掉，因此拖延着艰难维持局面。

不过当奥德里奇。特里斯得到红色彗星玛尔萨斯的认证成为名副其实的大骑士，鲁伯特。海因斯就知道自己完了，父辈的余荫也没有用处，根本没有人伸出援助的手，就像他曾经对待特里斯那样冷酷无情。

看着神色尴尬的家族故交落座，却不敢坐在软垫上，而是屁圌股稍微沾着椅子的前端，奥德里奇不由地生出几分同情，怜悯的源泉在沸腾，心里那根刺尽管细小却还梗着。

“生意归生意，人情归人情！按照市政厅颁布的《面包与麦酒法令》，为了杜绝短斤缺两和以次充好的乱象，红麦的锯末面包砖我曾经品尝过，那是给人吃的吗？给猪吃还差不多！”

鲁伯特。海因斯额头渗出汗水，曾经捐献粮食得到的勋爵名位，拉拢小商人组成的商会，随时都有可能失去，最主要是对方的态度，如果能蒙混过关，他就能得到保障。

别看平时往来的商会主事者宴席之间笑容满脸，交情似乎很不错的样子，如果海因斯家族倒下，第一个扑上来分食的秃鹫估计就是这些人。

“现在说说我们的人情！特里斯庄园和你合作很久了，在我父亲手里的时候，一切都很正常，可是当我接手的时候，却不得不面对压价的局面，使原本并不富裕的生活过地越发紧张。正是缺少经济来源，促使我离开领地，前往城市谋生，换句话说是你指引我踏上正确的人生道路。”

奥德里奇说到这里，看见海因斯努力挤出几分笑脸，随即口风一转：“当我想要在伊斯特伍德城站稳脚跟，谋求一席之地，你是用打发乞丐的态度对我敷衍了事，要不是我贯彻美德骑士之路，宽容和忍让占据上风驱散了内心的愤怒，当时的你很有可能死在自己出的黑面包砖这件钝器。”

鲁伯特。海因斯软软地瘫坐在高背椅子上，心里被悔恨充塞地满满地几乎窒息，他有些后怕，有些痛恨，可是周围的人都是这样，习惯狗眼看人低，谁能知道一个没落庄园的骑士竟然能在短短的一年时间内做出如此大的事业，无论是个人实力还是拥有的势力，经营人脉关系网也是一套套的，根本就是两个人。

“环境能够改变一个人的命运！百来户农夫人家，每年十几个金欧玛的收入，再怎么利害也改变不了庄园人口不断流失，日渐没落的大局，恰恰相反的是进城后，有太多的机会，有太多改变人生的际遇，这也是为什么农村沦为依附，城市强势崛起兴盛的秘密。”

奥德里奇轻轻摇头，“好吧，闲话说到这里就结束了！身为美德大骑士，内心的信仰源泉阻止我向你报复，不过恶劣的玩笑应该不成问题。”

他伸手轻轻招了招，门口侍立多时的皮克快步走上前，双手端着一个木盘，盛着一条犹有热气的面包砖。

“锯末面包，如果你把它吃完了，我就考虑原谅你曾经对我做过的事情。”

“我吃……”满怀悲愤的心情，上了年纪的鲁伯特。海因斯考虑到自己的家族，决定不惜付出两排牙齿。

不过当他从木盘强行抢走面包砖，抱在怀里开始啃食，意外地发现香甜可口，就像精细面粉的白面包。

“奇怪吗？全麦的面包让你吃了一惊吧！请相信一位美德骑士的品行。”

泪水不知不觉中从眼眶里滚滚而下，尽是海因斯先生懊恼的忏悔，即使不用灵性的支柱倾听他的心声，奥德里奇也知道每一滴泪水都是真的。

“我会盯着你的！”特里斯心里如此想着，却没有说出口。

鲁伯特。海因斯使劲地点头，“特里斯阁下，以后红麦就成为全麦面包店的加圌盟连圌锁店吧？”

奥德里奇讶然片刻，这才发现海因斯先生也是个不简单的人物：“对此我表示非常欢迎！”

本来一章8000＋，想想后还是拆成两章，喝酒真的不错

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第一百七十六章　未雨绸缪

“为了能够跳跃到更高的位置，暂时屈辱地蹲下并不算什么。”

全程目送罗伯特。海因斯离开特里斯老宅，萝薇特从二楼阳台走下，迈着柔曼的步子来到奥德里奇的身边。

她的手轻轻搭在宽恕的男人肩膀，特里斯侧头看见一抹浅葱色的青纱，女人很快蹲下来把额头贴着奥德里奇的手背。

“我的骑士，海因斯商会的主人受到同行的默契排挤，已经有一段时间了，个性倔强的人估计熬不下去，才会选择向你投降，可是他献上赎身的代价未免有些糊弄人。”

特里斯的手指轻轻拂过女人额头被压散的头发，温柔地将发丝绕在白里透红的耳廓后面，微微额首：“我知道，海因斯先生不是走投无路不会轻易服输，借此机会用我的招牌糊弄不知情的人，喘过气来依旧是一头难以驯服的烈马。”

奥德里奇双手捧起萝薇特的脸，在她的额头轻啄一下，双目对视，海水蓝似的甘泉盛满某种渴望：“可是，他能重振声势又能怎么样？特里斯家族在我的统率之下日益兴盛，彼此的差距越来越大，海因斯先生心里筹划的那些上不了台面的诡计，根本伤害不了我。”

女人听到这里终于明白奥德里奇并非心里毫无芥蒂的老好人，而是根本看不上爬到小商会主事者，人生就到头的鲁伯特。海因斯，她深情地望着特里斯的双眼，似乎被如夜幕天穹般的漆黑拉扯进去。

奥德里奇松开双手，将萝薇特轻轻扶起，伸手招呼一声，就有两个仆人小心翼翼地扛着一张靠背座椅走进来。

“我曾经对你许下的承诺！来，坐下，以后你就是萝薇特。特里斯！”

女人双手掩住嘴巴，将那一声有失体面和仪态的惊呼声勉强压下去，眼睛瞬间被幸福的泪水模糊，空前的喜悦有如潮水将萝薇特淹没。

直到奥德里奇起身亲自将她引领到属于自己的位置上，泪水顿时夺眶而出，将精致的彩妆冲出两条弯弯曲曲的泪痕。

“别哭了，这个时候应该欢声大笑才对。”身穿舒适的便装见客的特里斯，动作有些生疏地取出外衣口袋的手巾，轻轻拭去萝薇特脸上犹有余温的热泪。

忠诚的爱情支柱轰然震动，源泉不断喷薄而出，对于如今晋升为八美德大骑士的奥德里奇来说，份量相对来说不算什么，却依旧能令他缓慢地进步。

突然下定了决心的萝薇特挣脱特里斯温柔的怀抱，坐直身体低头用衣袖擦走脸上的泪痕，“特里斯，我的英雄，你是真正的骑士。”

听到这里，奥德里奇放下沾湿的手巾，“我知道你想说什么。外面有关于你的风言风语传扬地很多，多数是出自别有用心的诋毁，毫无来由地感情宣泄。大概是把你当作打击我的某种武器，真是愚不可及的一群卑鄙之徒。”

他伸出右手，食指按在萝薇特的嘴上：“我并非无懈可击的完美骑士！八美德之路在忠诚这一系，我选择爱情作为主支柱，而且明确地指向你。萝薇特，我的玫瑰！我对你许下了承诺并严苛地遵循至今，而你始终没有背弃我，即使在最艰难的时候，我们也一同携手走过。”

女人还是一副不敢置信的脸色：“外面有关于我的传闻都是谣言！没错，我和你在一起的时候的确没有少女的花冠，至今都深深地感到遗憾。”

特里斯由正坐侧头改为侧座：“是否其中还有暗藏的隐情？当时我的确感受到那是一场相当艰苦的战斗。”

“实情是在四年前的冬季围猎，由于宿营地一匹惊马狂乱地冲撞，我被吓地撒腿狂奔，剧烈的运动中不幸地失去宝贵的花冠。”

“我知道，你说的都是真的。”诚实支柱延伸出的信约并没有任何异常的反馈，萝薇特的解释完全属实。

他慢慢起身来到女人的面前，向她伸出饱含热忱和爱的双手：“那些不知所谓的人打算以你为支点，撼动我的美德骑士之路。看来新旧时代的断层比我想象地还要大，他们根本不知道，一旦成为大骑士，即使某系的美德源泉坍塌，也不会影响我的总体实力，这也算是真正迈入超凡层次的大骑士应该具有的特性。”

将萝薇特拉起身，把她拥入怀里，嘴巴凑到女人的耳边，完全属于两人的世界，仆人们见机立即退出房间。

“我只是担心你会受到影响，因此才会把你从伊斯特伍德城带出来。暂时在我的庄园住下，等城里的风声平息了，我会派人接你回去。”

“谢谢，谢谢……”

萝薇特被男人的体贴和无微不至的照顾感动地语无伦次，她使劲踮起脚尖才勉强搭住奥德里奇的肩膀。

其实还有另外一层隐秘，特里斯没有和自己的女人说，担心爱情支柱会出问题，他借助冷山本家的使者，刷够了好感，特意延伸出家族的新支柱。

在伊斯特伍德城上层传出入主冷山本家，继承警戒之眼的名位，都是奥德里奇提前放出去的风声，加上元素大炮的传言，逼得本家不得不派出使者。

其中一环扣一环的设计，都是为了能够顺利解决美德大骑士潜在的隐患，尤其是经历吸血鬼巢穴之战，为了震住最强的战争之子玛尔萨斯，特意进入秩序之怒状态，唤出全副美德装备，消耗的信仰源泉比他预想中多。

过后回想此事前后经历，红色彗星随意切换战争之王三件套的精彩一幕给他很大的灵感，不过八美德大骑士有些特殊，总体而言既然拥有普通大骑士八倍的战力，同样得付出相应的代价。

只不过在伊斯特伍德城，以他的地位和名望很难继续无限制地拓展，名下产业参股的事情会越来越多，无形的限制如预期中那样到来。

借机回到特里斯庄园，稍微小试身手巩固过往的邻居的友谊，不仅带来相当可观的收益，公正、诚实、怜悯、荣誉的信仰源泉都有不同程度的增幅。

他的手温柔地抚摸着萝薇特的秀发，深邃的目光却穿过透明的玻璃窗，望向远处炊烟袅袅的农户，穿过一望无际的旷野，望向遥远的南方。

即使没有八叶大师们的秘密渠道，身为跨入超凡层次的美德骑士，奥德里奇还是能依稀感觉到战争的硝烟味道，尽管寡淡地微不可查，可是一股新兴的势力强行崛起，有如挣脱桎梏和枷锁的野兽，向毫无准备的中土诸国炫耀似的亮出锐利的獠牙，贪婪的野心。

“有撼动历史进程的事情发生了！”他的心里莫名地重重一沉，揽着女人腰部的左手下意识地用力握拳，把萝薇特疼地直皱眉头。

还好特里斯及时察觉，马上恢复正常的心态，并为自己罕见的失态连声道歉。

不愧是在众多晚宴宾客之中选定奥德里奇这支潜力股的拥有独特眼光的贵族，萝薇特顾不上腰际的些许疼痛，转而关切特里斯的失态的原由。

沉吟了片刻，奥德里奇决定不用隐瞒，将自己的发现全部告诉女人。

事先听不到一丁点风声的萝薇特既不会深信不疑，也不会全然不信，在没有确切的消息收到前，她只是按照自己的认知对南方松散联邦似的诸多公国稍作评价和推测。

“经济危机！”

萝薇特用了一个特里斯发明的词语，揭示了沿袭旧时代封建领庄园经济体系最为顽固的堡垒，已经被工业化商品浪潮冲击地千疮百孔，内部循环已处在摇摇欲坠的境地的事实。

奥德里奇满意地轻轻点头，对于女人如此好学的态度非常高兴：“南方诸国的硬通货储备，所有在市面流通的金银货币，随着不断流出，估计早已枯竭地难以维系脆弱的贸易体系。为了解决关乎生死存亡的难题，也许是为了赖账对外输出危机，战争就成为庄园主们最明智的第一选择。”

“我们西土关税同盟诸城位于维斯特大陆的西北部，南方诸国联军即使分头出击北上，也有中土各个王国顶着，还有时间！”

特里斯不动声色地在萝薇特的嘴上轻啄一下以示鼓励，碍于周围人多眼杂，用这个小动作制止她继续说下去。

源自心灵相通的默契使聪明的女人