五个人大方地要了五杯冷镇过的麦酒，高高地举起杯子撞在一起，震动感沿着厚实的杯臂传回到每个人的手上。
“干杯！”
“我应该喝苏打水的，麦酒会使我无法集中精神力。”戈登嘟囔道。
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【第九卷佣兵】第10章第六人
战魂佣兵团一行五人告别了福兰镇，踏上了新的冒险旅程，他们的第一站就是位于福兰南方的城市——萨瓦。
此前他们完成的B级燮牛任务的雇主就在萨瓦城，他们必须把战利品提交给雇主，同时换回雇主书写的任务完成证明，再提交给佣兵公会，就可以增加战魂佣兵团的声誉值。
由于战魂佣兵团的起点低，只不过是F级佣兵团，估计一个B级的佣兵任务至少能够让它提升两级。而且因斯特、基德和卡斯泰都是G级佣兵，作为任务的主要完成者，他们本人的佣兵级别也能有很大提高。
萨瓦是一个传统的城市，当地人主要以伐木、皮革和相关的交易行业为生。反应到城市风格上，萨瓦城是一个木头建造的城市，这和特曼帝国比较常见的石质和石木混合的风格有很大不同。
走在萨瓦的街道上，狭窄的通道被夹在高高的木质阁楼下面，行人必须小心地避开不知从哪个窗子里面伸出的晾衣杆。连空气中也弥漫着一股夹带着湿气的木头发霉味道。
其他几个人都皱起了鼻子，加快脚步通过这里，只有因斯特看着这么多的木材在若有所思。
地底缺乏木材，而这种资源在地表确又如此普遍，第三次尼贡战争的导火线就是特曼政府颁布的木材限制令。
也因为这场战争，永远改变了因斯特和无数地底种族的命运。
稍微感慨了一下以后，因斯特重新跟上了同伴们。
经过艰难跋涉，在战魂五人组快要耗尽耐心的时候，终于成功找到了雇主所在的地址。
看着在幽深的巷子里面那长着青苔的狭小门口，队伍中的盗贼埃米尔已经开始盘算，这户人家是否具有支付任务酬劳的能力。
不过埃米尔也仅仅是想想而已，反正是因斯特坚持要接这个吃力不讨好的任务的，团里的经济问题由他负责。
敲开房门，一个年老的管家将战魂佣兵团带到了房屋主人那里。
任务的雇主竟然是一个裁缝，如果不是房屋主人的自我介绍，和他身上标志性的缝纫装，肯定没有人会想到他的职业。
这是一个身高几乎比得上卡斯泰的中年壮汉，如果说他是个战士的话，肯定一百个人里有九十九个相信的。
而他需要燮牛皮的原因也非常简单，他想试制一些燮牛皮具。
因为这只是他个人心血来潮时候的一个主意，在向佣兵公会交付了保证金以后，开出的任务赏格并不高，这也是这个任务挂了很长时间没有人接的原因。
如果奖励丰厚的话，还是不乏A级、B级佣兵团有实力完成这个任务的。
这时因斯特提出，希望能用多出的一张燮牛皮为卡斯泰制作一身皮甲。
这倒是一个新鲜主意，因为燮牛皮过于厚重，一般人是穿不了的。而从防御力上讲，燮牛皮制作的皮甲也无法超过钢质全身甲。敏战士型会选择普通皮甲，而力战士则用钢甲，所以燮牛皮造甲就成了鸡肋。
因斯特则独具慧眼，他认为卡斯泰用这种甲正好。因为卡斯泰不仅具有超人的力量，灵敏性方面也很好，如果他穿钢甲的话难免有一些活动不便的情况。
如果不是为了保守秘密，因斯特甚至想给自己也来一身，在变身为牛头人的时候穿。
裁缝想了一下，爽快地答应了，他告诉因斯特，他对制造这么一件皮甲也很有兴趣，否则一身完整的皮甲的加工费是非常贵的，尤其是加工燮牛皮这种坚韧的皮革。他还炫耀说如果不是自己有独门秘技，根本无法处理这种皮子。
给卡斯泰量了尺寸，约定三天后取皮甲。战魂一行人离开了裁缝处，带着任务完成证明去佣兵公会。
路上发生了一个小小的插曲，埃米尔提出——因斯特放弃收取任务报酬，而给卡斯泰配置装备是不妥当的行为，这等于把属于全团的利益用在个人身上。
听到这样的说法，连盗贼的同伴戈登都有点脸红。即使收到任务酬劳，也根本无法弥补因斯特给他们开的高薪的缺口。
基德又开始对埃米尔怒目而视。因斯特的大方让一场风波消于无形，他允诺任务中的收获将优先用于为团员们配备各种装备。
到达佣兵公会交上证明以后，公会办事人员翻来覆去看了半天，又反复比对了任务委托者事先留下的印签，终于为他们办了任务完成手续。
由于是跨级任务，战魂的级别突飞猛进到了D级，这下能够接的任务一下子多了起来。
佣兵公会中发布的任务难度级别是公会人员评定的，但什么级别的佣兵团能够接任务则是雇主说了算，公会并不会阻止佣兵团跨级接任务，只会善意地提醒他们任务过程中的风险。
一般雇主为了避免受到过多的骚扰，总是指定一个级别门槛，低于这个级别的佣兵团一概不考虑。D级就是一个很重要的分水领，很多人根本不认D级以下的佣兵团，这是一个佣兵团是否正规的标志。
变态的任务也有，比如因斯特要接的那个S级任务——心灵神盾，神秘的雇主就表示非S级佣兵团不谈。
不过不用担心有人故意发布高难任务寻开心，发布一个S级任务所需的保证金是惊人的，根本不会有人付出这么高的代价来开玩笑。
因斯特、基德和卡斯泰的佣兵级别也顺势成长为F级，如果要进一步晋级，必须通过相应职业的认证。三个人都分别报了名，其中因斯特是以剑士的身份报名，而没有选择去魔法公会认证成为法师。其他人不知道他是在顾虑被法师发现自己的身份。
萨瓦城佣兵公会有一个像模像样的大厅，里面在木板上写满了处于发布状态的任务。战魂的五个人开始研究接下来的任务。
因斯特的目光被任务木板上方的一个C级任务所吸引，这是目前发布的任务中，战魂能接的级别最高的任务。
他对身旁的基德说：“那个清除地精的任务怎么样？”说完一转头，因斯特才发现身边已经换了人，一个不认识的青衣少年也正看着他。
没等因斯特说话，少年自顾自地说了起来，“那个任务可不怎么适合你们。”
“你认识我们？”因斯特奇道。
“我只是好奇心强了一点，不过你们只有五个人就完成了一个B级任务，在这里想不引人注意都难。”
“噢，你说那个任务不适合我们是什么意思？”
“你就不奇怪地精怎么能算C级任务吗？”
因斯特挠挠头，“大概地精数量多吧。”
“数量多倒是不假，但最关键的是任务中的描述，你没有看见清除那个词吗？有点脑子的人都应该知道，在帕斯那种丘陵和山林地形中清除一窝地精有多困难。我看没有一千个人休想完成这个任务。这和实力可没关系，你们再厉害也只长了十只手、十只脚。”少年说完还耸了耸肩膀。
因斯特引起了兴趣，“那你说哪些任务适合我们？我想用最快的速度提高佣兵团等级。”
少年诧异道：“用最快速度提升等级？不考虑成本？”
“没错。”
上上下下又打量了因斯特几眼，“你看起来不是那种拿家里的钱出来烧的公子哥啊，怎么会做这么奇怪的事情。你维持佣兵团不用花钱吗？”
“我想初期多花一些钱尽快提高等级是必要的，这样才能接高级任务嘛。”
“高级任务也不一定都赚钱啊，你不用算投入的成本吗？算了，我和你说这些干什么。你看到那个没有？火翼鸟的羽毛？”
“看到了，那只是一个D级任务。”
“别小看D级任务，你团里要是有好的弓箭手的话完成这个任务最合适。最关键的是，弓箭手可以单独行动，完成任务后直接去坎特兰。而剩下的人可以跟随一个商队去坎特兰，然后在哪里会合。”
“护送商队的任务级别不高吧？这样我们不是要花半个月的时间，最后只做了两个小任务？”因斯特皱眉道。
“你真是不开窍，像你这样的人还办佣兵团？先不说弓箭手一个人单独完成D级任务好处很大，绝对比他跟着其他人做C级任务划算，你要提升佣兵团的级别，佣兵的级别也要跟上去呀，C级佣兵团至少要有三名C级佣兵你不知道吗？”
“还有谁告诉你护送商队的任务级别低了？你只要找一个商队谈好，你免费护送他们去坎特兰，让他们用带有贵重物品的名义发一个C级任务，这样提升级别的方法又快又安全。你要是有两个钱，用这种方法提升等级是最快的了。”
因斯特愣住了，他确实从来没有想到过这样的方法，“那商队有贵重物品的消息泄露引来麻烦怎么办？”
“哧——现在的盗贼团也精着呢，他们一眼就能看出来哪个商队有货哪个没货，像这种混经验的队伍他们碰都不会碰！”
因斯特说道，“可是我想要货真价实的战斗，只有在战斗中才能真正提高我们的实力。”
“那是你脑子进水。你说你们既然能够完成B级任务，何必要花更多的时间一级一级的提升等级呢？用点手段直接升到和你们实力相称的级别不是更好？”
因斯特想了一会儿，突然问道：“你有没有兴趣加入我们的佣兵团？”
少年愣了，“你要我加入你的佣兵团？”
“是啊，我们团里正缺像你这样的人。”
“你不是战斗狂人吗，我可不会战斗。”
“你不用战斗，只需要提供建议和制订计划就行。”
“我的薪金可是很高的，你付不起。”
因斯特追问道：“多少？说一下。”
少年皱着眉头思索了一下，“每个月10个——不，20个金币，还有每个季度要分红10％。还有，我要掌管全团的财政，你所有的资金和收入都交给我监管。”
“好，成交。”
“啊！”少年的嘴成了个O字型，“你都不认识我，这些条件你都答应了？”
“答应了啊，怎么了？噢，我叫因斯特，你呢？”因斯特伸出一只手。
少年没有同他握手，又盯着因斯特猛看了一会儿以后，说道：“我还有三个条件，第一：我不愿意的任务可以不干；第二：我干的不爽随时可以走人；第三，第三——”
“第三是什么？”
“我还没想好，想好了随时补充。”
“哈哈，没问题，你想到了告诉我。”
“那好吧，我叫菲那，职业商人，不过佣兵公会里可没有这个职业，你可以给我注册为经营助理。”
“欢迎你，菲那。”因斯特真诚地说道。
剩下的事情都顺理成章，除了埃米尔在知道菲那的薪水后又闹了一次别扭，因斯特本来想按照埃米尔的意思给他加薪水，不料新上任的菲那冷冷地说，给团员的工资也应该由他决定，然后和埃米尔唇枪舌剑一番，居然让桀骜不逊的盗贼败下阵来，只给了可怜的盗贼一个暂时不削减薪水和尽快制订一个合理分配方案的承诺。
经此一事，菲那在团里的地位迅速地确立了下来，而且除了埃米尔，其他人都对他抱有一定的好感。
三天一晃就过去了，卡斯泰如愿以偿拿到了合身的燮牛皮甲，而菲那也联系了一个商队，并谈好了条件。
基德和卡斯泰分别通过了C级猎人和战士的能力评定，只要经验值合格，马上就能晋级C级佣兵。
而因斯特则悲惨地只通过了D级剑士能力评定，这个结果让菲那大吃了一惊，他还不知道因斯特是个魔法师。
在萨瓦的事情办完，基德独自踏上了猎取火翼鸟的旅程，而战魂佣兵团的其他冒险者则跟着一队木材商人前往特曼南方最大的城市，有商都之称的坎特兰。
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【第十卷】第1章蔓延
幽暗地域，地下千万米深处不为人知的世界，正在进行一场战争。
这片被统称为幽暗地域的广阔空间，一向都是黑暗精灵的领地。在不计其数的野生生物和半智慧、智慧生物的金字塔顶端，是皮肤黝黑、银发披肩的黑暗精灵，她们的这种地位数千年来从来没有改变过，甚至没有受到过挑战。
作为具有高度文明和智慧的种族，黑暗精灵有很多值得骄傲的东西。悠长的生命使得她们能够深入地学习钻研任何自己感兴趣的技艺——在大部分时候是魔法和武技，再加上虽然不算非常多（和地精相比），但也不算非常少（和巨龙相比）的人口数量，以及足能够和其寿命之长相媲美的阴谋诡计，黑暗精灵一族牢牢占据了幽暗地域的统治地位。
如果不是黑暗精灵那过于剧烈的内耗，和贵族阶层之间惨烈的家族战争，也许在一千年前，那些未开化的、火之柱照耀下的空间，都会屈服在她们的意志之下。
挑战来得异常突然。
就在短短的半年之前，幽暗地域的数十万黑暗精灵中，还没有任何一个意识到一场危机即将来临。
敌人来自黑暗精灵曾经不屑一顾的地区，他们是曾经的盟友。
浩浩荡荡的大军从各个地底通道涌来，就像奔流的大河般无法阻挡。
激烈的、残酷的战争已经持续了将近半年，黑暗精灵的抵抗正在崩溃，战争已经进入尾声。
黑暗精灵的一个大城——摩索尔的外围防御阵地上，潮水般的溃兵正在向后退却，大群大群的地精、狗头人和半兽人像遭到驱赶的苍蝇群一样，惊惶失措地败退，而他们的武器上甚至都没有沾上一丝血迹。
在他们身后紧紧追赶地赫然是他们的同类，很短的时间以前他们还是同一战线的同伴。而在更远一些的地方，呈散兵线展开的大军，才是来自地底的军队。
毕佛笔直地站在一根从地面伸出来的高大石笋上，通过法师施加的魔法密切关注着战局。
辅助部队的崩溃是意料之中的事情，毕佛并没有太在意。但当他发现逃亡的队伍中夹杂着黑暗精灵的蜥蜴骑士时，几抹皱纹终于忍不住爬上了他的额头。
这些精锐的黑暗精灵骑士原本是布置在辅助部队后方，起督战作用的。毕佛原指望靠他们延长一线部队的抵抗时间。
他们显然没有起到应有的作用，这给毕佛的防御计划带来了大麻烦。
毕佛向侧后方望了望，那里是蜘蛛学院的所在地。他�
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