第一次收到夹在信中的一对小巧别致的梨形钻石耳环的时候，苏埃伦还忐忑不安着惊喜。这礼物太贵重了，她根本不敢接受啊。在那个年代，一位淑女在接受男人的礼物方面，界线可是画得又严密又谨慎呢，苏埃伦也不敢越雷池一步，毕竟埃伦十几年的谆谆教导不用特意想就在耳边呢——“糖果和鲜花，亲爱的，”苏埃伦垂涎的看着漂亮的耳环，脑子里却一遍遍的回响着埃伦的告诫，“也还可以一本诗集，或者一个本相册，最多也只能是一小瓶香水，只有这些，男人送给你时才可以接受。但也要记得再三推辞，如果对方坚持，那么可以视情况收下。但凡是贵重礼物，哪怕是你的未婚夫送的，都千万不能接受。千万不要接受首饰和穿戴的东西，连手套和手绢也不能要。你如果收了这样的礼物，男人们就会认为你不是个上等女人，他们就会对你放肆了。”至于男人们会怎样放肆，埃伦并没有说，不过苏埃伦直觉那应该不是好事，因此也就没敢问。
结果现在可好了，问题来了，究竟这个所谓的“放肆”是指什么呢？如果不是很严重的话，她真的真的宁愿给放肆一下下也想收下这份礼物啊！苏埃伦在屋中抓心挠肝，四处乱转，心中不住懊悔当年怎么不索性咋起胆子问上一问，或者跟女伴们在一起的时候悄悄探讨一下也好的，害她现在这么被动。
苏埃伦倒是想过现找人问问也不算晚，可是问的人选却不好找极了。首先第一个，埃伦就绝对不能问，这话一问出来，妈妈一准儿能联想出点儿什么来，搞不好还能顺势猜到她和瑞特的私下联系，那可就糟了大糕了；黑妈妈那是连想都不用想的，一天到晚维护斯嘉丽的那副样子让苏埃伦看了就来气，自打从亚特兰大回来至今，她跟黑妈妈直接说的话还不到十句呢，有时候实在需要找她，都是叫罗莎去传话的；至于斯嘉丽，苏埃伦跟她是两看两相厌，别说去跟她请教问题了，有时候想起上一辈子的憋屈日子，她在饭桌上就控制不住对斯嘉丽怒目而视了，当然，她做的很小心也很收敛，从来没被埃伦发现过。倒是有一次让杰拉尔德看了个正着，不过苏埃伦没怎么当回事，一是因为知道杰拉尔德不会去跟埃伦嚼舌根子，二来她对杰拉尔德实在没有多少敬爱，这个父亲偏心的让她连表面都快维持不住了。就说回家这几个月吧，他帮着埃伦打理庄园外出和闯封锁线的船长们商量售卖棉花跑了两趟亚特兰大和一次查尔斯顿，明明钞票飞速贬值，钱紧的将够日常开销，可他却次次不忘给埃伦和斯嘉丽带礼物，反观她和卡丽恩呢，连个线头都没看着过，真是不想还好，越想越来气。
一个人在屋子里生闷气结果气出大火儿来了的苏埃伦索性踢开房门朝外喊道：“罗莎，罗莎，去看看妈妈在哪里？”罗莎是苏埃伦的黑女仆，也兼职屋中的打扫工作，这时候正在擦楼梯，听见苏埃伦的话远远回答一声，丢开手中的抹布就跑开去了。好半天回来告诉她，夫人正在账房清理账目。苏埃伦吐了口气，吩咐道：“把我的衣箱收拾一下，用一个小的，再加一个包袱就行了，我要去跟妈妈说，到塔尔顿家玩玩，然后跟卡丽恩一起回来。”
卡丽恩自从和布伦特订了婚就被一直喜欢她现在更是看儿媳妇心花怒放的塔尔顿太太给接到他们庄园去了，借口是说她家四个女儿想念她，可是谁还看不出来她这是找机会让卡丽恩跟布伦特加深感情呢。原先布伦特和斯图尔特一起追求斯嘉丽，把直脾气的塔尔顿太太腻歪得够呛，一天八遍的在心里暗骂斯嘉丽是个“绿眼睛的小骚货”。好不容易现在俩儿子都开了窍，不再喜欢那个风流的浪荡货，而是一个浪子回头重新去追求全县交口称赞的印蒂亚威尔克斯，一个看上了天真娇憨的卡丽恩奥哈拉，塔尔顿太太高兴的走路都带风。一口气忙活完两个儿子的订婚，她立马打着女儿的旗号把两个准儿媳全接到了家里，天天看不够。
苏埃伦正好想离开家去散散心，便借口要去看望卡丽恩，提出吃完午饭想坐马车去塔尔顿庄园。她这一招实为以退为进，是怕直接提出去小住会让埃伦以为她是有意避开越来越殷勤得烦人的弗兰克，至于埃伦答应了去拜访之后怎么想办法留下，苏埃伦以为那根本不是问题，她很知道塔尔顿太太喜欢她，只要稍微透露一丝想小住的意思，不怕她不派人去跟埃伦提。
应该说，苏埃伦也算有些小聪明的，只是和斯嘉丽截然相反的是，斯嘉丽的聪明都用在俘获男人身上，而苏埃伦则更擅长讨好女人，她在县里的要好女友即使比不上梅兰妮在亚特兰大的那么多，却也堪称数一数二了，县里唯二两个比她更受欢迎的女孩子就是塔尔顿太太的两个未来儿媳——印蒂亚和卡丽恩。而妙的是，她和她们两个加倍要好。
苏埃伦的小算盘果然打的响亮，午饭刚过她就迫不及待的让波克套马车送她去了塔尔顿家。结果晚饭前两个多小时，塔尔顿太太就派来了她家的管家和黑妈妈，请埃伦把苏埃伦的衣箱整理出来，表示要留她小住几日，等过些天再把她和卡丽恩一起送回来。埃伦当然不会拒绝，于是，罗莎就非常钦佩的抱着自己整理了小半天的衣箱子颠儿颠儿的转移阵地继续去服侍苏埃伦了。
印蒂亚和卡丽恩以及塔尔顿家四位小姐见到苏埃伦都十分高兴，拉着她问长问短，赞美她的衣服，夸奖她一头金发柔顺亮丽，这让苏埃伦有点儿小小的愧疚，她跑来塔尔顿家可不仅仅是为了敦亲睦邻，更不是想跟埃伦说的那样来关心小妹，她施计跑到这里来，更多的还是为了能找机会给瑞特回信。
在塔拉，就算她写的信没人检查也绝对没办法递到瑞特手上。因为信封上写的只能是梅兰妮或是佩蒂帕特姑妈，没法做猫腻。瑞特能把信夹在梅兰妮的信里寄过来，但她却不能原样寄回去啊，便暗暗观察县里都有谁常跑亚特兰大却对那里的形势不大了解的，打算找机会夹带呢。吉姆塔尔顿就是这样进入苏埃伦的视线的。
塔尔顿家的人开朗直率，有点大大咧咧，连带着他们家的黑小子也大多缺心眼儿的很，苏埃伦只用了一块蛋糕就忽悠了孪生兄弟的跟班吉姆斯在下次送包裹到亚特兰大的时候帮她递一封信给住在亚特兰大酒店里的瑞特巴特勒船长。苏埃伦当然是不会告诉吉姆斯她和瑞特的关系，而他也想不到要问，加上苏埃伦笑得甜甜的许诺他如果他能保证不告诉任何人的话，还可以给他更多的蛋糕，吉姆斯吞了吞口水，两眼发亮的答应了下来。
就这样，瑞特在苏埃伦离开亚特兰大半年之后，终于收到了她的第一封回信。但是信封一开，瑞特的脸就黑了——苏埃伦把他送给她的一对耳环、两条金项链和一副手镯全送回来了。紧接着，瑞特打开了苏埃伦叠的歪歪扭扭的信笺，顿时笑了——苏埃伦在信中拐弯抹角的问了一个十分可爱的问题——她问瑞特，如果她收下他的礼物，他会不会对她“放肆”？
作者有话要说：
☆、危机与□□
苏埃伦的问题逗得瑞特好几天都春风满面，常常走在街上突然就乐一阵，乐完再恢复成或面无表情或风度翩翩，不过仍然被不少看他来气的亚特兰大居民看到过，于是，在关于瑞特的各式各样的传闻中，不可避免的又加上了一条——精神异常。
不过这却是有些好处的，善良正直的米德大夫在听见自家太太唠唠叨叨说巴特勒船长那个人不止人品邪佞就连精神都不正常以后，秉着“医者父母心”的仁慈，专程跑到瑞特下榻的亚特兰大旅店去找过他，想给他看看病，顺便证实一下他那些惊世骇俗的背叛联邦之举是否因此而产生。如果是的话，那就是有心之人利用了他的不能自制。要真是那样，那可得赶快把他治过来，叫他浪子回头才是。米德大夫美滋滋的幻想着瑞特痊愈之后痛哭流涕于自己过去的恶行，从此一心一意为联邦鞠躬尽瘁的美好场景，自说自话的相信了米德太太口中的——巴特勒船长精神诡异。
因此，当他在亚特兰大旅店大堂里第一眼看到上一秒还端着咖啡轻啜、嘴角挂着惯常的轻蔑笑容的瑞特，下一秒就突然扭曲着面孔喷笑出来，不但对打翻到衣服上的咖啡渍视若不见，而且用力憋笑憋的一抽一抖的时候，米德大夫未诊断就先下了结论——这是真不正常。
对于米德大夫，瑞特是没有多少尊敬的，他一直认为这个老头儿像一只爱说大话还容易受女人（特指梅里韦特太太、艾尔辛太太和怀廷太太这执政三人组）摆布的老山羊，而且他还是瑞特最讨厌的那个南方上流社会男人的缩影，这让瑞特对他总是暗含轻蔑和不屑的。但是不能否认，米德大夫的医术和爱心还是值得推崇的，尤其是当瑞特从坚持不懈的追在他身后的米德大夫那里搞清楚了他所谓的“精神不振、心智异常”之症是什么的时候，瑞特瞬间觉得，其实这个啰哩啰嗦的老山羊也蛮有搞笑天赋的。
瑞特对于这顶无辜扣到头上的精神病大帽子倒是没什么不满，反正他从来就没把形象当回事过，无论是说他背叛联邦、暴利敛财的品行不端，还是精神异常、心智不高的头脑简单他都没意见，真的当表扬听，假的当笑话听，人生如戏，当观众有趣，当演员也有的玩儿。于是乎，瑞特恶趣味的顺着米德大夫的诊断愈发张狂了起来。反正他有“病”，大家应该包涵的不是？！
真正让他比较惊奇的还不是他多数人对他这个“神经病”的避之唯恐不及，反倒是不少诸如米德大夫、梅里韦特太太等在亚特兰大一呼百应的人物们那满脸的同情怜悯，说句实话，瑞特真的很想冲过去奚落咆哮一回，他连自己父亲的施恩都不屑接受，又怎么能容忍让这些亚特兰大的上流居民在他身上表演大度爱心呢？
可是不等他找个由头发作，所有人的注意力就全都转到更重要的事情上去了——七月初才刚刚传来宾夕法尼亚大捷的李将军部队突然音讯全无了。
1863年的秋天，是南方沦陷的开始。先是七月三日，整整一天，从北方来的电讯突然沉默了，一直到四日中午才有断断续续的经过篡改的报道流入设在亚特兰大的司令部。原来在宾夕法尼亚发生了激战，在一个名叫葛底斯堡的小镇附近打了一次大仗。这一仗投入了李将军的全部兵力。消息并不怎么确切，来得也晚，因为战争是在敌属区里打的，所有的报道都得首先经过马里兰，转到里士满，然后再到亚特兰大。
模模糊糊的消息让人们心中的焦虑逐渐增长，恐惧的预感慢慢流遍全城。
然而最糟糕的还是不明白事情的真相。凡是有儿子在前线的家庭都焦急地祈祷着，但愿自己的孩子不在宾夕法尼亚，可是那些知道自己的亲属就在李将军团里的，便只好咬着牙声称，他们参加了这次将永远打垮北方佬的鏖战，是十分光荣的事。
佩蒂帕特姑妈和梅兰妮一得到消息就昏倒在家了，她们俩一个天生胆小，一个心有牵挂，加上埃伦带走了三个姑娘，只剩她们姑侄俩哆哆嗦嗦的偎依在家，事到如今，连个能安慰的人都没有——阿希礼和查尔斯都在李将军的部队中呢！
到了傍晚，昏过来醒过去了一下午的梅兰妮终于强撑着坐起来写了封信，她已经心乱如麻、恐惧不已了。亨利伯伯在亚特兰大城防警卫团，现在全面戒严，她们连面儿都见不着。哥哥和未婚夫都随时面临死亡的恐惧让梅兰妮再也顾不得什么规矩礼法了，她在颤着手写了一封词句都不通顺的信以后叫来同样惶惶不安的彼得大叔，用这辈子最严厉的催促命令他立刻去找巴特勒船长。梅兰妮知道，如今全城紧张成这样，她的信用一般方法肯定不能及时送出去了。可是她不能不告诉斯嘉丽，她的丈夫，她的哥哥，正在同时正面迎战北佬和死神哩！再说，她也需要斯嘉丽的坚强和勇敢来支撑着她。
瑞特对于梅兰妮的要求可谓有求必应，除了尊敬这位“他生平少见的拥有高贵心灵的”小姐之外，前段时间和苏埃伦的鸿雁传书可是实打实的利用了人家呢。因此听彼得大叔说完来意，瑞特二话没说命人备马，轻装简行，亲自带着信出了亚特兰大。他知道梅兰妮送信的用意不止是让斯嘉丽这个嫂子知道，更重要的还是希望她能来陪伴她渡过这次的提心吊胆。正是因为考虑到这一点，瑞特才绝对不用仆人亲自走一趟，他可是知道那位斯嘉丽小姐对阿希礼的感情的，看完这封信只怕她是要连夜赶过来的。他亲自送信，还可以护送她一程，也算多给梅兰妮小姐卖个好了。同时，他也有些想苏埃伦了，自从埃伦夫人强硬的甚至没同意她们在亚特兰大过第一个圣诞节就把她们集体打包了之后，瑞特已经有半年多没见到他可爱的小姑娘了。即使有书信往来，终归还是不如亲见一回来的安心，同时，瑞特也是打着这一回能把苏埃伦也一起接回来的念头。想来，陪伴担心紧张到病倒的梅兰妮小姐这个理由，大约是可以说服埃伦夫人的吧。
瑞特接到梅兰妮请求的时候已经是傍晚了，就算他当时好不耽搁立刻出发，一路上穿行树丛，直抄近路，马不停蹄，到了塔拉的时候也已经是深夜了。全塔拉的人都已睡下，今天正好是苏埃伦和卡丽恩在塔尔顿家住了近两个月才回到家的第一天，埃伦迎接到女儿们也很高兴，特别是看着卡丽恩羞答答的汇报她和几近伤愈、正打算重回部队效力的布伦特之间一日千里的感情发展，听得是身心通泰，自从斯嘉丽在“十二橡树”庄园出了大丑至今，快两年了，埃伦终于又找回了当初丢掉的信心，她的小女儿还是好的嘛，虽然天真单纯了些，但听话懂事，体贴周到，眼光也好，选中的布伦特，出身高贵教养良好，更重要的是，他还是南方的英雄。布伦特之前回家休养是因为肩膀被来复枪的子弹给打穿了，当时的战况还不是太危急，加上他作战英勇，是个不可多得的好兵，故而上司很看重也很珍惜，不但将他升为中尉以资奖励，更大手笔放了三个月的长假，嘱咐他一定要彻彻底底的养好筋骨再回来。当然，从来都和他形影不离的孪生