…就按着惯例吧。”静了一会儿，又道，“一百天了啊……已经这么久了，怪道近来都梦不见阿客了。”
华阳抬眼望他，“那个卢佳音——”
苏秉正抬手止住她，“宫里的事你就别插手了。”
华阳抿了抿唇，“按说，你屋里那些事我确实管不着。可还是那句话——你眼下这样，我不放心。”
“爱操些闲心。”苏秉正叹了口气，“我倒想找个人来骗我，可阿客已经死了。我醉得不省人事时，也还是记得阿客已经死了。阿姊，如果有谁能骗过我，于我而言也未必不是件幸事。所以，你真不必操心——处置好你自己的事，就是帮我省心了。”
华阳脸上就一红——她是知道自己的毛病的。苏秉正后宫那些人精，她能玩过哪一个？王宗芝后院儿一个女人也没有，她都能把日子过成这样，就可见水准。插手进后宫，确实只会徒然被人利用，给苏秉正添乱罢了。
阿客从苏秉正殿里出来，一个人生了会儿闷气。
不过也只是气了一会儿罢了——在她心里，华阳就是个得天独厚的小公主。纵然娇惯些，那也是她该有的特权。她其实是羡慕华阳的，华阳就像一个她注定实现不了的梦。率真、莽撞、随心所欲。
谁不想像她那样活着？
只不过阿客没她那么好的命罢了。
风声窸窣，阿客就在紫薇花木前，轻轻的叹了口气。
十四岁那年，她是真的想要嫁出去——也许她比任何姑娘都更向往出嫁。并不是楼夫人对她不好，事实上楼夫人对她真的如亲女儿一般疼爱，可是她毕竟不是她的女儿。
寄人篱下的滋味总是难以下咽的，她想要一个真正属于自己的家庭。那个时候楼夫人也应允了，她相看人的时候，华阳还曾帮她挑剔过——这位小公主，有时候阿客真弄不清她是怎么想的。她恨阿客的时候，大约将阿客当世上第一可恶第一该遭报应的人。但阿客真遇上什么事了，她又生怕阿客没阅历，在别人手上吃了亏。
这个败家，那个是萧家挑剩的，这个儿子都好几个了，那家婆婆打杀过小妾……你可是大家闺秀，怎么能嫁个白身！
其实不是白身……才十八岁就已举茂才，固然出身低微，可也是真的喜欢她，也真的相中了卢家。
不过再辩解又有什么用？她挑来选去，终究还是有缘无份。
——有些人情，如影随形一辈子，是要用命才能偿还得清的。她终究还是没能嫁出苏家。
华阳终于肯回府。
苏秉正一个人站在窗前，望着外面尚未开败的紫薇花。
并不只是华阳，连他也渐渐觉得，卢佳音与阿客从容貌到气韵都像到了极点。事实上她一袭深衣徐徐走过来的模样，从进门时就已将苏秉正骗过了——他并非对当初的卢佳音全无印象，今昔对比，就比华阳更能觉出卢佳音的变化。
容貌、习惯上容易模仿，可神韵没那么容易。能像到让苏秉正也认错，就更不容易。毕竟他曾那么用心的揣摩阿客的悲喜爱憎，只为讨她片刻欢心。
若卢佳音是故意的，心计该有多么深沉。
侍从来通禀，少府派了人来复命，苏秉正才回过神来，道：“宣。”
——因为当时卢佳音对卢毅态度蹊跷，他曾差人去调查过卢佳音。也并非旁人，就是当初将卢佳音采选入宫的花鸟使。
“前些年采选，乡间都举荐了卢婕妤。皆因婕妤犯了秋疾而错过。臣第四回去的时候，婕妤年纪已经不小了，便不在考虑中。”问起当年的情形，花鸟使便说道，“是婕妤自己上了陈情表，臣按着章程访查，觉得婕妤才质出众，便选中了她。”
苏秉正便接着问，“连着数年都要发作的疾病，何以那一次没发作？”
“……说是延请了良医，治好了。”
苏秉正轻笑一声，便放过这一节，“你去时，她家中可有什么蹊跷？”
花鸟使早知道今日问话，倒是思索得充分，“非要说有什么蹊跷……彼时婕妤的长兄尚未娶亲，似乎就已分院居住了，臣去拜访时也没有露面。按说，当初他要入京赶考。臣从京城来，他没道理避而不见的。”
苏秉正就点了点头，“乡间有没有什么传闻？普通人家为了避开采选，都急着将女儿嫁出。怎么她竟这么想入宫？”
花鸟使斟酌了一番，小心翼翼的道：“听说婕妤自小眼光高，不想嫁与寻常人……曾有高中的进士求亲，婕妤都没有答应。”
“这就有趣了。”苏秉正终于听出点意味来，“我朝高中的进士，竟这么不被看好吗？是那一榜的？”
“姓秦。”花鸟使道，“是太祖天德四年的进士，似乎是叫秦明桥。”
苏秉正的瞳子倏然便缩起来，手指漆杯捏碎，热茶洒了满袖，却毫无所觉，“——你说秦明桥？”
作者有话要说：……其实我觉得姓秦的身份很容易猜。
还要更多的提示吗？
、21
苏秉正几乎忘了世间还有秦明桥其人。
他从吏部调出天德四年的案卷来，大致翻看一遍——秦明桥已官至檀州长史，景瑞二年丁祖母忧还乡，至今未请起复。
天德四年，本朝第一次开科取士。入京策问考核，需得先有州学、县学、京官举荐。一州贡举三人，360州便是千余人，敢考进士的不过百余，最后得中的则只有十二名。如今这些人大都历练出来，开始在朝中崭露头角。固然不比萧镝之流位高名重，却也都是能臣。已有人同平章事参与朝政，还有几个假以时日也必能担宰相之任。在苏秉正心里都有名号。
秦明桥出身贫寒，能跻身这十二人之中，已可见资质优异。
——阿客慧眼识英才，她挑中的人确实从未有错。
可惜秦明桥时运不济，如今主宰天下的是苏秉正。想来他丁忧三四年了，还不请起复，也是因为心知肚明——皇帝看他不顺眼。
苏秉正确实忌讳这个人。
也没旁的原因——谁让他偏偏叫阿客挑中了。还敢跟阿客私相授受，将祖传玉佩给她？
阿客相看了那么多人，甚至王宗芝都追到香雪台去了，苏秉正都没有放在心上。因为他知道，那些人夺不走阿客。可秦明桥不一样，他差一点便要做到了。
那个时候苏秉正才只有八岁，也许九岁？他从来都没有任性过，甚至都没将自己当孩子看待过——穆贺之乱中，他两兄一姊罹难，父母悲痛之余从未忘记复仇。可他们的仇敌是当时的皇帝，这仇也许十年二十年都报不得，在时机成熟前他们甚至不能流露出怨恨来。也因此，他们对苏秉正的教养便尤其严苛，几乎将执念和期待双倍转嫁到他的头上。
苏秉正也遵循着父母的期待早早长成，他比任何人都更坚韧和执着。可是就算这样，他心里也会有纵然无理取闹也绝对不想失去的人啊，那是他仅有的任性了。他以为阿客从小看着他她会明白的，可是连阿客自己也不肯成全。
他记得那天明月清辉洒满，月下美人在窗外悄然盛开。他在半夜翻窗出去，偷偷溜到阿客住的别院——她要定亲了，自然不能再住他房里的北套间。那么晚了阿客还没睡，她在窗前闲坐，不知在想些什么却显然是欢喜的——那么多年了，苏秉正还是头一次见她那样尘埃落定般欢喜圆满的表情。看他跳进去她吓了一跳，却还是开门拉他进去，用毯子裹住他，给他倒了一杯热茶。
他什么都没说，只是一把圈住了阿客的腰，埋头在她怀里。他问她能不能不要出嫁，如果非要出嫁就嫁给他好了。
可阿客只
以为他是小孩子不懂事。她还沉浸在那轻快欢喜里，含笑缓慢的跟他解释，说姊妹们总是要嫁给外人的……
她越解释苏秉正便越生气，他头一次对她大吼，摔她的东西，甚至脱口说出“你算我什么阿姊，谁准许你走的！”的话来。
他知道那是绝对不能说的禁语。因为寄人篱下，阿客已受尽了风刀霜剑。可他还是说出来了。
阿客无言以对。她似乎立刻便卑微到尘埃里，很久之后才说，“是啊，我不是你阿姊。不早了，快些回去睡吧。”
苏秉正咬住唇，说不出道歉的话。如果阿客不是他阿姊，她就只是寄居的外人罢了，他又凭什么留她啊？他心里难受极了。他牵着阿客的衣袖，妥协到了尽头，只能无措的说，“让他到府上做事，让他住到府上好了……”
可阿客说，“不是谁都得当你家的人的。”
苏秉正忘不了，在他和秦明桥之间，阿客选择的是秦明桥。
阿客的一生充满了求而不得，可这并不代表她就真无所求。纵然她只能接受他硬塞给她的，她也是有自己想要的东西的。
秦明桥便是那个她想要而不得的人。
他忘不了这一件，可是他也不能记得。因为他不想让阿客难为，更不想让阿客想起这个人。所以这么些年，他都假装秦明桥不曾存在过。结果他还是再次出现了。
阿客已经死了，苏秉正想，他还嫉妒秦明桥做什么？
可嫉妒这种情绪，很多时候不是理性可以克制的。
苏秉正命人将案卷送回吏部，询问：“秦明桥何以至今未起复？”
毓秀宫。
周明艳挼着新送来木槿花，摘了片花瓣送入口中。
如今宫中纷纷扰扰，有些头面的妃嫔几乎都牵扯进去——萧雁娘差点和杨嫔反目，王夕月统领后宫事务，卢佳音住进了乾德殿侧殿……而她身居妃位，生养了皇长子，按说该是后宫最不能小觑的人，却最风平浪静。几个月来她一言不发，只消失了一般窝在宫中“养病”。
高平侯夫人上次来的时候还在劝她，差不过“病该好了吧”，现在却听凭她自作主张。
——看萧雁娘的遭遇就知道，还是周明艳更能揣摩当今天子的心思。这个女儿固然争强好胜，常令人忧心她是否锋芒过盛，气焰太高。但仔细揣摩揣摩便知道，她似乎真没吃过太大的亏，最根本的东西——不论是名分、资历还是皇长子，她都得到了。
如今看上去时机到了，她反而比长辈还稳得住——她已领先旁人许多，此刻确实不争方是争。
然而她也并非万事不关心。
“皇上就说了一句？”
“就过问了一句，‘何以至今不起复’……”文漪答道，“先前确实是发了脾气的，过后却还是提拔。无怪人说陛下有海纳百川的气量，最能容人的。”
周明艳垂眸冷笑，又拈了片花瓣送入口中，“什么提拔……就是不叫人安心过活罢了。”
文漪猜不透周明艳的想法，却也不问，只道，“真想不到。卢婕妤那种出身，竟连初榜的进士都不肯嫁。”
“谁心里没些志向？十□了还不嫁人，定然都有些缘故。只看你挖不挖。往哪里挖。”她嫌恶的拍了拍手，将手上木槿花倾在窗外，“那些一心想傍小主人的老女人，做出的事才更令人吃惊。”
远远的宫女们正簇拥着皇长子在院子玩耍，周明艳望着，眉毛缓缓的竖起来，咬牙道，“那个牵着晟儿手的狐媚子，给我处置了！”
苏秉正过问一下十二年前的进士，朝中各有揣摩。后宫却没几个人在意。
——当年秦明桥和卢德音虽然到议亲的地步了，毕竟还没议成。且当时的卢德音也不过是寄居在秦王府的一个孤女罢了，没什么可议论的，知道的人便不多。
阿客听了秦明桥的名字倒恍惚了一会儿，却也没太往心里去。
她并非不喜欢秦明桥，可也确实没那么喜欢。她对他更多的其实是一种寄托和憧憬。因为她知道他是最合适的，只要嫁给了他，她就一定能得到自己最想要的家和生活。
她也差一点就得到了——只是有缘无份罢了。上天总是让她遇见最好的，却不肯给她。
那个时候他们正在议亲，眼看便要议成时，黎哥儿病了。
他秉质柔弱，从小便多病多灾。可从没有哪次像那一回那么凶险。太医们束手无策。秦王府满天下访求名医，揭榜的不少，可一诊断便都摇头。说已是司命所属，人力所不及。
那个时候阿客守在他的病榻前，几乎没跟着他死一回。
她只是记得，黎哥儿焦躁的在她房里摔着东西，质问她为什么非要出嫁的时候，她没有好好的跟他讲道理，反而说了诛心的话。她那个时候确实是气昏了。可黎哥儿年少不懂事口不择言，她怎么能对他冷言嘲讽。
她记得自己说出“不是谁都得当你家的人时”，黎哥儿倏然苍白的脸色。他拽着她的衣袖不停的解释“我一直把阿姊当亲阿姊的，我不是那个意思”，可她只说“日后不要再往我屋里来了，让人瞧见了不好”。
她记得黎哥儿便在病中也是乖巧
的，醒来望见她，便再难受也会微笑起来。可这一回他就只是死气沉沉的躺着，连眼睛也不睁开。
楼夫人在佛前日夜啼哭，阿客在黎哥儿病榻前衣不解带。
府上长史连棺木都准备好的时候，有衣衫破烂的道士咬着虱子歪在王府门前摇头晃脑的唱经晒太阳。秦王将他请进家中，夫妻两个屈膝下拜，道士罗圈着腿单脚往旁边一跳，道：“鹣鹣双生，失偶而死。你自将他的命摘去，却拜我作甚！”
就是这么无首无尾，无缘无故的一句话。楼夫人便令阿客嫁给黎哥儿。
当年阿客初入晋国公府的时候，楼夫人令她见过姊妹们，又命人将黎哥儿抱出来给她瞧。那么小的孩子，哭得却那么响，任乳母怎么哄都不肯消停。可阿客走到他跟前，轻轻握了握他软软的小手，他立刻就不哭了。黑葡萄似的大眼睛瞬也不瞬的望着阿客，忽然便乐呵呵的笑了起来。阿客望着他的眼睛，轻轻的说，“……他可真像我阿弟。”
楼夫人便笑道：“以后他就是你的阿弟了，你要像对阿弟一样好好的保护他。”
阿客便当了真。
这九年里他都是她阿弟。然后忽然有一天，他就要成为她的丈夫了。
阿客做不到。她跪在地上只是哭，说“我不出嫁了。夫人，我愿意修行一辈子，黎哥儿在哪儿我就在哪儿。求您收回成命吧。”
可她注定坚持不了多久的。楼夫人已是病笃乱投医。当年穆贺之乱她是如何的镇定自若，可她救了满门上下，偏偏没能救下自己的子女。如今她就只剩这么一个亲儿子了，为了这个孩子她什么都肯做。
阿客又何尝不是？何况她欠楼夫人太多恩情。
十五岁那年秋天，她草草的嫁给了苏秉正冲喜。彼时苏秉正还不到十岁，只怕谁都没把这场亲事当真。甚至还有不少人在背后笑秦王府糊涂。可旁人再不当真，阿客一辈子的姻缘也葬送进去了。
她从来都很清醒，知道