大辽帝国实在是太庞大了，杨浩可以用两年时间整合诸部，振兴夏州。对契丹这么庞大的一个国家来说。两年时间，经济上不过才网。恢复一些元气，军事和政治上，才刚刚将重要职位上的官员全部调整了一遍。内部矛盾的调和、外部纠纷的消弥，如今还很脆弱。然而，就算西北如今不是那个冤家的地盘，也决不能坐视宋国把河西拿到手，大辽对此必须得有所表示。
萧绰苦苦思索，看来，辽国能采取的办法依旧是牵制，尽量牵制宋国。使他们不能对西北投入太多的兵力。减轻夏州军的压力，至于如何化解这场危机，最终还是要靠那个冤家自己，可那个冤家，如今却正在瓜沙古道上，他来得及赶回去吗？
想到这里，萧绰轻轻叹了口气。怀甚的娃儿似乎嫌闷在她怀里有些热了，他闭着眼睡着，两只小手不耐烦地推开母亲的手，两只小胖脚丫在娘亲身上蹬了蹬，整个身子就在榻上打了横。
萧绰瞪了眼熟睡中的儿子，眸中不无幽怨：“这个冤家，吃饱喝的就不是他了，到是铁随他那没良心的爹爹，”
旌旗猎猎，杨浩的夫军终于向敦煌开拔了。
敦煌南枕气势雄伟的祁连山。西接浩瀚无垠的罗布泊，北靠磷绚蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。乃是西域胡商跨过玉门关，东进中原的必经之路，这片绿洲面积不是很大，但是土地肥沃，在这个靠近沙漠戈壁的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙，粮米旱满保收。瓜果四季飘香，，
敦，大也；煌，盛也。敦煌。诚为大漠古道中的一个奇迹之城。
为了彻底断绝匈奴与西羌的通路和联系，捍卫边关和丝绸之路的安全。汉武帝曾在河西设置了酒泉郡和武威郡。并采用设防、屯垦、移民等措施，不断充实、加强建设河西。后来又将酒泉、武威二郡分别拆置敦煌、张掖两郡。又从令居经敦煌直至盐泽今罗布泊修筑了长城和烽涟，并设置了阳关、玉门关。列四郡，据两关，保证了丝绸之路的畅通。
从此，中国的丝绸及先进技术源源不断地传播到中亚，西亚和欧洲。欧州、地中海沿岸和西域的玉器、玛瑙、奇禽异兽、农弈旬书晒加凹姗不一样的体蛤卜腮喜长涂转匠到中国使臣、将十、商贾、僧侣往柬乐地，都要经过丝路要道敦煌。敦煌成为中西交通的“咽喉锁钥”2师将军李广利伐大宛国，获汗血马；赵破奴击败姑师国俘获楼兰王，都是以敦煌为粮草、兵马供应基地而一举获胜的
因此这里的汉人最多，占当地居民的八成以上，于是这里就出现了这样一副奇景，当西域与中原隔绝往来之后，瓜沙二州有大量的汉人，反而是在瓜沙东面，更靠近中原的的方，被吐蕃人、回讫人、党项人占据。但也正因如此，西域汉人与中原断绝往来，已有上百年之久，这些孤悬于外的汉人，建归义军，自立金山国，依旧传承着汉人的文化和血脉。
然而，金山国的统治者一味打压当地少数民族的错误政策，使得他们处处树敌，渐渐的，祖先的荣耀不再。金山国渐渐没落，反而要敬甘州回讫为父可汗，这个时候，杨浩来了，带着他的大军，总欲重新打通西域古道，重振这里的东方文明，对执掌瓜沙政权的曹家来说，这是他们的末日，而对归义军来说，却是喜忧参半。
当萧绰正睹儿思人，黯然神伤的时候，杨浩已亲统大军到了葫芦河。从此再往前去就是瓜州了。
暮色苍茫，夕阳西下，杨浩的大军在葫芦河边驻扎下来。毡帐如同突然生长在河边的一朵朵蘑菇，绵延开去，无穷无尽。尽管瓜州归义军冒险偷袭的可能不大，不过排布在外线的人马，还是按照规矩，一丝不芶的挖战壕、设拒马，做好了防御准备。
这一路上，他们见过了雕刻在沟壑峭壁上的佛像，见过了大漠驼铃、瀚海蜃景、胡杨秋色、清泉绿洲异域风光固然优美，但是见多了也就索然无趣，每日感觉最深的反而是白天的烈日炎炎，夜晚时的秋风刺骨，还有风起时的漫天黄沙。
军营最南面驻扎的是肃州龙家兵。杨浩得了凉州，便把凉州城主络绒登巴的两万兵马带了出来，此番得了肃州，以肃州为据点，攻打瓜州的时候，依样画葫芦，把肃州兵马也都带了出来。龙家兵久居西域。对西域风情更是司空见惯，毫无新奇，好不容易度过沙漠，来到绿洲，兵士们十分畅快，纷纷来到葫芦河里沐浴洁身。
最上游的河里，站着两个只穿兜裆布，就像两个相扑手似的彪形大汉。黑铁塔一般的身子，两个大汉正在河里摸鱼。这里的鱼肥硕无比，因为没有渔夫的捕猎，生态环境极好，一两尺长的大鱼随处可见。
不过对不怎么懂水性的肃州军来说。想要徒手捉条夫鱼却不怎么容易。
灯不容易，其中一个黑都嘟的汉子溅得满脸水花地抓起一条大鱼，哈哈大笑道：“老支，老支，快来看。哥哥我抓到了好大的一条鱼。”
另一个黑汉子一见大喜，连忙蹿了过来，嚷道：“妙极，吃那又硬又干的肉干儿真是吃腻了，哈哈哈，老卡啊，你抓紧了它，赶快上岸，咱们把它烤来吃。”
老卡一听，瞪眼道：“怎么要烤来吃呢？这样鲜美的河鱼，应当下水去烧，烧得肉烂骨酥，吃净了肉。啃干了骨头，再喝一碗浓浓的鱼汤。那才美味。”老支摇头道：“你懂个屁，这鱼莫要刮鳞，也莫去了内脏，就这么在火上炔烤，鱼的鲜香滋味才不会消散，我见西域远来的商贾这样吃过鱼的。”
“炮了吃，有肉有汤，汤鲜味美。”
“烤了吃，鲜香扑鼻，回味无穷。”
两人站在齐腰深的河水里大吵起来。老卡勃然大怒，把手中活蹦乱跳的鱼儿往手里狠狠地一摔，那鱼砰地一声入水，竟尔有些晕了，清醒了一下，才摇头摆尾地游去。
老支膛目结舌地道：“你怎么把鱼扔了？”
老卡赌气道：“要炖来吃，就要炖来吃，你偏要烤来吃，好罢好罢。干脆不吃，懒得跟你惹那一肚子鸟闲气！”
老支听了也是怒冲冠，大叫道：“不吃就不吃，好稀罕么，难道就你会抓，老子的一双手是摆设不成，我自己抓！”说着双手伸手河中。拼命地搅活起来，搅得河水四溅，故意溅了那老卡一身。
岸边站着的侍卫见了二人吵闹。不禁掩口偷笑。这两个人，一个叫卡波卡，焉者国人后裔，还有点突厥人的血统，是肃州龙王军的左果毅都尉，另一个姓支，叫支富宝，山东琅琊人，唐朝时他的祖上从军入伍。成为安西都护府的一名士兵。后来道路阻隔，就远离家乡，在西域安家落户了。这两个人是自幼一起长大的朋友，又一起当了兵，一起做了官，好的能穿一条裤子，偏又最喜欢拌嘴呕气，他们的属下早就见惯不惯了。
肃州军因为很大程度上接受了大唐安西都护府军的衣钵，所以官制一如唐朝，又因他们学大唐官制学了个四不象，最高领袖称王爷，区区一州之地，偏又按照一国的官制来设官，所以官制体系混乱的很，按大唐军队的官制，每十丁设一什长。每五什设一伙长，每三伙设一队长。这支部队的规模也就是一队的数量。设一个队长、一个队副足矣，然而肃州龙王兵的将校“通货膨胀”的厉害，这一队约一百五十人的队伍，居然设了左、右果毅都尉两名正六品级的校官。
杨浩因为正在战时，不能对他们的军队进行彻底的改编组和，为了让士兵们习惯和适应，现在只来得及对管事的高级官员按着节府编制进行了改制，至于下面人浮于事的众多将校长官，依然按照旧制，暂时没有触动。
支富宝搅活了一阵，一条鱼也没有抓到。觉得很没面子，不禁愤愤地道：“***，不捉了不捉了。我还去吃自己的肉干去。”臣灶瓒网要卜岸。忽然现前方顺流而下，落隐若现道影小小共惊喜道：“哇！好大的一条鱼，来人啊。来人，抛一支矛下来。”
岸上士兵急忙抛过一支长矛。支富宝接矛在手，便向那河中起浮不定的一道黑影急急赶去，卡波卡扭头一看，忙也跟了过去。
支富宝得意洋洋地道：“嘿嘿。这条鱼块头儿够大，一半用来沌，一半用来烤，怎么样，哥哥我比你大方吧？”
卡波卡嗤之以鼻：“等你真捉到了再来充大方吧，你就那笨手笨脚的样儿。”
支富宝大怒：“你这厮怎么总是与我作对？好好好，叫你看看某家的手段！”支富宝举矛在手，就欲抛出长矛，卡波卡突然一把拉住了他，凝神肃容道：“等一等，好象不是鱼，是个人。”
卡波卡奇道：“怎么可能？这种地方，哪来的人？”
二人凝神屏息，定晴看去，只见那或浮或沉的黑影渐渐飘近，果然是个溺水的人，卡波卡大惊道：“真的是个人”。说罢伸出长矛将那人拨了过来，只见那人长在水中披散。容颜苍白清丽”洗如一个水妖。又大叫道：“而且还是一个女人！”
支富宝掏掏耳朵道：“这个地方。怎么会有女人落水而死呢？莫非是过境的胡商遭了马匪？”卡波卡道：“你怎知她就一定是死的？。
支寄宝道：“不是死的，难道还是活的？”
两个人又抬起扛来，一边拌着嘴。一边各自拉住一只手，将那女人拖上岸去。
卡波卡喋喋不休地道：“如果是活的，咱们以后捉了鱼，就全都沌了吃。”
支富波道：“如果是死的，咱们以后捉了鱼，全都烤了吃
虽然日光西斜如血，但是沙地上仍然极热，那女人被拖上岸 往沙地上一放，热气往上一烘。不等救治。鼻翅便翕动了一下，卡波卡眼尖。一见大喜，叫道：“活的。活的，她是活的。”
支富宝不屑地道：“你没看她一身是伤？现在活着，不行表一会儿还活着。”
卡波卡气的跳脚：“你又要赖皮不成？依你这么说，就算她是活的。再过几十年还是要死的，这个赌你岂不是永远也不会输？”
毒富宝道：“咦，我有说几十年那么久么？我只是说，一会儿她也许就断气了，这样的话，我就没有输。
手下的兵士早已看不下去了。当兵三年，老母猪做招婵，何况这女人虽然芳容憔悴，却极是秀丽，偏生两个混帐主将毫无怜香惜玉之心，还在那儿拌嘴，一名亲兵便忍不住插嘴道：“两位都尉大人，咱们是不是先救人呐？”
这时，那女人似乎神志清醒了些。她朦朦胧胧地张开眼睛，虚弱地道：“这，”这是什么地方？。
卡波卡和支富宝对视了一眼，蹲下身道：“这里是葫芦河，你怎么落了水的，还有什么家人么？。
女人眸波闪烁了一下，弱弱地问道：“葫芦河？瓜州，东面的葫芦河？”
得到肯定的回答后，女人道：“我，我认得沙州曹家的人，你们”，你们救我
卡波卡哈哈大笑道：“那可对不住了，我们虽然正身在葫芦河，可我们却是肃州龙家的人。”
女人微微茫然，半晌才低语道：“肃州龙家？又”又开战了么？龙家，，龙翰江大人，与，与家父是老友，尚请，请赐予援手。”
支富宝拐了卡波卡一下，说道：“老卡，以后不要再说是龙家的人了。太尉听了一定不开心的，咳！姑娘，我们现在，实是夏州杨太尉的人，奉命西征，讨伐瓜沙的。”
女人哑然：“杨太尉？”
卡波卡道：“不错，夏州杨太尉挥军西进，一路势如破竹，已然占了凉、肃，现在正兵进瓜洲。我们龙家军，现在也归附太尉了。”
女人眸中一片惊喜，身躯猛然一动，似想要坐起来，可惜实在虚弱。她喘息着，一把抓住卡波卡的手，急促地道：“快！快带我去见杨太”，尉，我，，我是杨太尉的
女人勉强说到这儿终于力竭，双眼一翻便晕了过去。
卡波卡抓了抓头皮，疑惑地道：“她怎么谁都认识啊？她说她是杨太尉的什么？”
支富宝蹲下来。仔细看看那女子憔悴中仍不失俏丽的容颜，摸着下巴沉吟道：“莫非她是杨太尉的相好儿？。
卡波卡恍然大悟道：“老支啊，你总算聪明了一回，我琢磨着也是**不离十，八龙女都做了太尉的侍婢。太尉为人，那可是风流的很呐。你看她这俏模样儿，就算现在不是太尉的相好儿，见了太尉之后，也保不齐就成了他的相好儿。”
一旁的侍卫忍无可忍了，大叫道：“两位都尉大人，等你们弄清楚了，这女人也就死啦！”
卡波卡大惊道：“既是太尉的相好，可不能死在我的军中。”
支富宝跳起来道：“不错不错。咱们得撇清自己，快快快，拿条毡毯来，趁她还没断气。赶紧给太尉大人送去。”
两个活宝弄来一条毯子，把那女人往毯中一裹，又试了试她的鼻息。果然还有微弱的呼吸，两个大汉赶紧把她抬起来，撒开双腿便向杨浩的中军奔去。
中军帐外，杨浩忧心仲仲，踱来踱去，也不知帐中的竹韵现在是生是死。
他万万没有想到，竟会在这里见到竹韵，看她一身是伤。也不知经历过多少场惨烈的厮杀，方才赶紧喂了些热汤下去，看她气息稍稍平稳了些，但是到底生死如何，现在还是一个未知数。
杨浩正在想着，就听帐中一声娇叱：“滚开，再敢碰我，杀了你！”
随即便是入 杯舌落地的声音，杨浩紧冲了讲去，就必白的军中老郎中仰面摔了开去，旁边一个捧着药匣的小徒弟惊惶失措地站在那儿，杨浩赶紧扶起郎中，掠到榻边，就见竹韵伏在榻边，一手撑着床榻，一手抓着杨浩的佩剑，紧咬牙关，怒视着那郎中。
杨浩道：“竹韵，你怎么样了？这是”怎么回事？”
那郎中险险被一剑开膛破腹。吓的脸色惨白，这时一见杨浩，便大吐苦水道：“太尉大人，老朽奉命来为这位姑娘诊治伤势，谁想这位姑娘也太凶了些，老朽还没解开她的衣衫，就险些被她一剑取了性命。常言道，有病不讳医，老汉这么大岁数了
那郎中还在喋喋不休，竹韵一见杨浩，顿时萎顿在榻上：“太尉，竹韵”，竹韵此去陇西
杨浩截口道：“有什么话，等裹了伤再说。”
“不，此事干系重大
“再如何重大，也得保住了性命再说
竹韵臂上一条刀口肌肉外翻，因为被水浸泡的缘故，已经不再渗血，看着更是怵目惊心，杨浩急忙唤过郎中。吩咐道：“快快为她涂药包扎。”
竹韵这一动作触及伤口，又已痛出一身冷汗，额头沁着细密的汗