像个卖狗皮膏药的。”
结婚对喜福来说意味着一笔巨大的费用。他做代课老师的工资仅能糊他一张嘴，而转成正式教师的希望遥遥无期，尽管他在学校里，是个不错的语文教师。花前月下的爱情笼罩在阴霾之中，彩云对喜福的艾怨愈演愈烈。她甚至对喜福说：“冬生的话也许是对的，你配不上我！”
这话深深地刺痛了喜福。自从喜福与彩云恋爱以来，冬生对他保持着顽固不化的成见，一直使他耿耿于怀，虽然他觉得自己对别人是无敌意的。他暗暗地痛下决心试图证明冬生的看法是鼠目寸光。但他每天的生活按步就班，依然如故。当相恋的幸福缠绕着时，也许他太贪图眼前的快乐了。现在冬生的这句话从彩云的嘴里出来（她似乎憋了很久），使喜福如梦初醒，他不得不审视自己了：婚总要结的，得有间房子，要有房子，哪来的钱？从家里要，陈家还指望他这个在城里工作的儿子为家里添一把力呢！
晚上九点半，时装街已是灯的海洋，一些脸蛋鲜润的女子在街头兜风。在兰鸟鞋庄的街对面，喜福看着自己被街灯忽拉长忽缩小的身影。他假装漫无目地遛步。当只剩下芬芳一人在有些空荡的货架中间，喜滋滋地盘点当日的营业款时，喜福觉得自己的到访，像贼一样突然出现在她面前。他已作好稍有不对劲拔脚便跑的打算。他的出现开始确实让芬芳吓了一跳，这使喜福更加像被捉住了的贼。他出了一身汗，原本喜福怕热流汗。他最怕的是这时小川撞了进来。
没想到，芬芳忙不迭地招呼：“坐，喝杯茶，我这里有‘中华’。喜福你坐呀，都是老乡，还怎么拘束……在城里那么久了，好久没碰在一起了，你好吗？听说你跟彩云挺好的，彩云长得好乖哟！”
……沿着灵江公园边，凉风习习，芬芳的裙裾波涛滚滚。话题屡断屡续。开始芬芳说多，喜福差不多是偶然插话的听众。
慢慢地芬芳扯到了小川身上。她开始发牢骚说他赌得常常夜不归宿。
喜福说他眼看连自己的女人都保不住了……说着说着，他手拍打着柳树：“我真没用！”
柳絮纷飞。仿佛眼前的柳树成了罪魁祸首。
芬芳眼泪叭嗒叭嗒往下掉，草湿了一大片，亮晶晶的。
喜福说：“我该怎么办呀！”
“真是个苦命的人，苦命的人啊！”芬芳似心有所触：“你缺的是赚钱的门路、资金和人缘！你不要伤心了哦，看我有什么办法能帮你，我现在的日子比过去强了。让我想想。”
芬芳把手搭在他肩头，递了软纸来，用手摩挲着他的头。喜福说：“平时彩云烦我，我都忍了，怪自己没出息，可这回我实在忍不住了，呜呜呜……”
“哭吧，喜福，把你的苦水倒出来，我知道你憋久了。哭吧，哭吧！喔，真像个孩子！”此刻的喜福真像是她的小弟弟。
月亮躲到了云层的后面，黑云越堆越厚。两人不知不觉走着。当第一声雷隐约传出，两人发现自己已离开城里很远了。但此时喜福觉得他与她都有种想飞的欲望。他们来到了郊外一个不知地名的村庄。
这里小河纵横交错，橘树浓密，在黑色包围了的夜空下，惟有水面上星星点点，泛着神秘的亮光。雷声骤响，呼啸而来，天空像不时撕碎着自己的心灵。天空从自己的心口一角，喷泻出雨，雨像决堤了的闸门。橘树像漏洞百出的雨伞，使他强烈地要把自己内心的温暖传送给对方。仿佛两人的灵魂交融在一起，从稠密的雨水一齐破窍而飞。
雨嘎然而止，天空呈现出一种如贵妃出浴后的美丽……
天色破晓，东方一轮鲜淋淋的太阳爬到他俩相拥一起的臂湾中，水面金光迸射，从两人的胸前穿透到后背。
男女关系（第六部分）
6
端午一过，白天热得像蒸笼，凉爽从黄昏启动，从海面刮来的风驱散了白天沉积下来的热气。芬芳回到寝室睡到日上中天。她在秋水苑的居所一直未被彩云发现。喜福有时为芬芳的居所与他家的一幢之隔而提心吊胆。过去他跟芬芳，不知是彩云浑然不觉，还是她早已知晓，或是她不想捅破这层窗户纸，不管这么说，眼下的喜福都到了这份上了。为此，他责备自己，可他又忍不住要上芬芳那儿。
芬芳给他鼓气：“日子会好起来的。”
喜福出门的借口是买菜或者说寻找门路，有时他跟彩云不吭一声。他绕小区一圈，然后看到无人（最怕的是遇到保安，这种情况下他又绕上一圈，装作散步的样子，直至保安不在），然后飞快地登上楼梯（好在芬芳住在一楼），飞速掏出配好的钥匙。进了门，他朝芬芳被窝里钻。于是喜福与被子里同样一丝不挂的芳芳（她说她喜欢裸睡。在喜福看来，她就像准备充足的尤物；另一层的潜台词是：让他争分夺秒）睡在一头。在四周窗帘拉得严严实实的卧室里，床头橱上一盏稍稍调暗了红色台灯彻夜未眠地期盼着。这里没有他跟彩云一起时的阻隔。芬芳就像取之不尽用之不竭的源泉；而当沉入睡眠中的芬芳在喜福的撩拨下，就像复苏了的春意。红色台灯向喜福发出了她已到家的信号。喜福在自己居所时常倚窗窥视后面的窗帘，在午夜中骤然红彤彤的灯光，映了一片（有次，彩云对喜福说，后面那户人家，总关上窗帘，屋里一片红灯光，生活得挺浪漫的。话中充满敬意。当她引伸这个话题时，喜福假充瞎子、聋子。“喜福，走魂了？”他一激灵）。
他在彩云上卫生间的间隙，或者趁她不注意时向后面那扇窗瞟上一眼。红灯频频地一闪一闪，这表示她需要他。在喜福迟迟没能到达时，红灯会无休止地闪烁下去的。这时，喜福只好找借口溜出，譬如说到车棚（书房）看看书，彩云说他有神经病。他匆匆杀到芬芳那儿，又匆匆回了，就像上了趟厕所。
外来的坐台小姐纷纷拥入。“瓢儿”多了，就那么“一锅汤”。坐台女的收入一天不如一天了，芬芳又不愿出台做脱裤子的买卖，客人从她身上捞不到实质性的“油水”，新客不知底细猛攻了一番，见她“立场坚定”，他们很快转向新的“猎物”。芬芳的收入捉襟见肘，而喜福是泥菩萨过江。她连吃了几顿方便面。喜福发现了，要从有限的“经费”中匀出一点，她死活不肯接，泪花花地抱了他：“我心领了，你一家人不易。”喜福听了，心头翻江倒海。
有客人提出“要深入了解”和“进一步发展友好关系”时，芬芳说她有了相好，旋即拿酒敬客人，为客人点烟，献歌，没让客人下不了台，反而客人夸她懂事，说要包她，她却雷打不动。喜福听了，心头怪怪的。只能怪自己爱莫能助。
芬芳很能喝酒，不知她是想买醉，还是把客人灌醉。他们给她改了个浑名“醉仙姑”，反倒把她下海前的“霹雳妹”给淡忘了。但她没有一个晚上醉在外头，收台后早早地归来，也不想加台。她似乎要把珍贵的东西让喜福一人独享或两人一起分享。这让喜福唏嘘不已。
芬芳对他的好，使喜福受宠若惊。他有时觉得自己很内疚，面对两个女人都有种犯罪感。他对彩云有种责任，可是他又起不到实质性的作用；芬芳给他的快乐是不言而喻的，况且她不问结果，他很不愿舍她而去。仿佛给眼前沉闷的生活吹来了一缕缕清新的空气，为此他受用不尽。芬芳调侃地说：“要是在旧社会，我愿意光明正大地给你做小。”
在歌厅碰到把头发弄得很亮的小川，她明知道他点她的台是假惺惺的，但在他带了一帮有头有脸的客人面前，她不塌他台。其中一个主客是在银行管放贷的，戴了副宽边眼镜，他们都叫他“师爷”。芬芳与他猜枚喝酒，对唱，配合默契。师爷的满意，也是小川的满意。收台时，小川邀她一起吃夜宵，她破例去了。为客人铺围布，敬酒。后来又遇到“师爷”，是另一伙人请的客（总有人请他的客），他对她那晚的表现赞不绝口。她笑了笑说，这是她应该的。“我那叫敬业——”说得“师爷”笑了，后来他成了她的老客，一来就点她的台。那晚宵夜后，小川提出用他的车送她，被芬芳谢绝了。她自己一人打车，直到甩开小川的车。
芬芳对喜福说：“总得有个度，哪怕从事最贱的营生。再说他现在是牛副县长的女婿，鸡蛋哪能碰石头。”
其实，她说她心里憎他，好在他那晚没出格。芬芳知道他的德性，他现在是看不起她的，虽他装出一副绅士风度。她说：“好马不吃回头草。他身上几根骨头，我清楚得很呐。”
芬芳躺在床上抽烟，玻璃缸里堆满了烟蒂。她的烟瘾大了，连上卫生间也不放过。一人敞着门在卫生间里蹲上半天，把裤衩拉到膝盖下，与喜福聊着，直到吸完了烟才出来，出来时裙子也未系好，又续上烟。她感叹烟真是个好东西。喜福劝她爱惜自己，说这也是为了他，他拿自己与彩云作例子。她一刻也坐不住，总喜欢躺着，即使在沙发上，还是叼着烟。有回喜福说她的牙齿黄了，舌头变成了焦锅巴。第二天她买了一些洁齿灵、漱口灵之类的护洁品。
“我是不是老了，喜福，我老了，你还会这样待我吗？我觉得我老了许多。”
“那是你心老了，可你的身体还是那么地活蹦乱跳！”
在红灯光的映衬下，芬芳短圆的颈脖像粉藕般，挺立在锯刺形花边低胸领口上，如从荆棘丛中飞出的鸟。
芬芳读初中时，留给喜福的印象最深的是，她身上充满了令人销魂的东西，将薄衣衫凸出，似乎要绷裂衣衫和纽扣。她走路时那怕是坐着，只要身体稍一牵动，胸部就跟着动，仿佛胸衣上，有两张会呼吸的嘴，让喜福惴惴不安。
喜福读书用功，一家人省吃俭用盼着他能考上大学，陈家有三个儿子，在他上面有两个没读完初中就辍了学回家种地的哥哥。陈家的人把农活揽了，不让他读书分心。家人把宝押在了他的身上，望他能“深山里出太阳”。为此，他虽有非份之念，却不敢对芬芳有越轨之举。那时的喜福已懂得了一个身上充满活力的女同学，让他暗中回头的乐趣。
一个星期六下午，放学回家的路上，刚刚过去了一场突如其来的瓢泼大雨，使溪滩里涨满了水。喜福面对惊慌失措傻站在岸边，向他投来求援目光的池芬芳，开始他装作视而不见，爱理不理的。雨止了，满涨的溪水，没法使她老站在岸边犹豫不决。当她鼓足勇气开始小心翼翼地涉水，身子没入水中越来越深，水到达她腰部时，露出水面的上身剧烈地摇晃起来。大概她是踩到了水下的石头，眼看她要倒下了。他从已先行到达的溪岸，回过身来，一个鲤鱼跃龙门，冲入水中，双手把她身子托了。她用双手把他脖子整个儿抱住。在水中央，他用双手托举着她的身子（有点像小女儿坐在父亲肩头看社戏似的）——奇怪的是他那个时候哪来那么大的劲。过了水中央，向岸边走时，他拉着她的手（长这么大第一次与女性的手接触），芬芳的脸色渐渐地映出红晕。村口的老樟树，夕阳卡在水亮水亮的树叶中，像缀了无数枚金片。在岸边，两人停步不前，芬芳像劫后余生似的，一头扎进了喜福的胸膛，飞鸟掠过齐腰深的杂草。喜福感到好像被水浸透了的幸福堆积在他胸前，他的胸前是她胸前在衣衫中涌动的一对“鸽子”，扑腾不已，急流般的血一下子使他的肌肤绷了起来，许多之后，他听到一种软如柳絮般的声音从幽谷中传来……
日子飞快，“鸽子”初中未读完就飞到城里去了。不久，喜福上大学的梦又一次鸡飞蛋打了。乡中学终未将他培育成“树人”，尽管他的前景曾被他头发斑白的班主任牛大林看好。这天一早，他一口气走十几里的山路，走进班主任寝室里，嚎啕大哭起来。哭够了，他用颤巍巍的手，接过牛老师笔力遒劲的荐书。第二天清晨，他背了父亲六十年代当基干民兵发来的已经磨得很白了的军用挎包（母亲装上够他一天吃的熟番薯）。
很早就有传闻，说芬芳初到水洋的工作是牛大林给安排的，且与她有不明不白的关系。当年，村里来了一拨县里下来的官员，到西部山区访贫问苦。牛叔叔去了池家，送来慰问金，还与池一家人在屋前合影。这张照片随同文字登上《水洋报》上。池芬芳就是拿着这张旧报纸去找牛大林的。牛大林从乡中学调到城里，从镇工办副主任兼塑胶厂厂长，很快成了统管水洋镇工业的副镇长，接着从副转正，官运如芝麻开花节节高。
芬芳跟喜福说，外界对她的传闻是真的。她的童贞确实是在她半推半就的情况下被牛厂长占了，占有后的待遇是池芬芳成了镇属正式工了。牛大林特从镇里要了个正式工的指标，说是销售工作的需要。不久，她当上了销售科副科长（其实是接待客人，倒倒开水，陪陪酒）。
芬芳被牛大林的老婆当街扯下几绺头发。问题出在牛厂长总只带池副科长一人出差。池副科长被厂里人说成是牛厂长的“小姘”（那个年代还没“小蜜”一词）。两人从广州回来的当晚在宾馆开了间房。牛夫人没让牛厂长丢脸，就找这山里女人出气。芬芳的乳罩给粗壮的牛夫人拉下时，观众犹如成群的蚂蚁围聚饭粒。牛夫人带上她的两个小姐妹，要捍卫妇女尊严。事后，牛夫人跟牛大林谈妥了条件，将他存折里的钱全数给她，她一走了之。她本是外贸公司的业务科科长，直到出走，牛大林才知夫人勾了个她手下的一个小白脸，她与比她小十来岁的小白脸双双飞到海南做进出口生意了。算是一报还了一报。牛大林这婚离得有点冤，不仅是老婆诈走了一笔钱，还早给他戴了顶绿帽子。他一直被蒙在鼓里，直到东窗事发。
当街的羞辱，使芬芳险些撞车自杀，幸亏司机早刹车，是路过的小川把她从车肚子下救回的。死里逃生的芬芳无精打采地回到厂里，职工们指指戳戳开了，或朝她的身后啐唾沫。她呆不下