得多美——偏偏还是中国人，我也是个中国公主，今日居然在这苏门答腊遇上，可见是缘份。”
说着，还不等我译完，就从手腕上除下一只薄荷绿的翡翠镯子，套在女伯爵的手上，笑道：“这镯子衬你的眼睛正好，戴上吧，我瞧见你，就跟瞧见自己的孙女儿一样。就是我膝下一共有六个公主，可从没见过你这样头发像金丝，眼睛像猫眼的。”
大家的轻笑声中，颇感好奇的候爵不禁发问：“太后您也是中国的公主？”
王太后微微点头，转身回到了座上：“我其实也不算个正牌公主。”她微笑道：”我是英宗皇帝的侄女，被他收为义女，封为宝庆公主，在四十年前遣嫁给此地的苏丹，当地的马来人，都叫我汉丽宝公主。现在的苏丹，已是我的孙辈，所以大家都称我一声王太后，无非也是尊重之意。”
“自从和四百名随从来到此地，多年以来，虽然乡音未改，但还是思念故国之人。今日闲来无事，乘船出游，听到这位雅士的高歌，勾起思乡之情，便请使者过船相邀，没想到请来的客人，虽然不是中国人的长相，却也是地地道道的中国人，难免让我这个老太婆感叹世事之奇了。”
“太后。”女伯爵突然走到她面前，端端正正地又施了一礼，竟然说出一串中文来，语速虽慢，但语音端正而柔和，带着几分西多长老讲过的大都腔（注，元朝以北京为都城，称为大都）：“既然您是中国的公主，又熟知中国之事。我们不日就要到达中国国土，也要向中国的皇帝报告佛朗机人准备入侵中国和印度的军情。事关紧急，我们一定要顺利见到他才行。这中间应当如何处事才妥妥当当，还请您要指点。”
“你会中国话？”无论是我，首领和太后，都是吃了一惊。
女伯爵微微笑了笑：“我的母亲有东方血统，小的时候，她曾叫威尼斯当地中药行的师傅教了我几年中文，没想到现在还记得几句，只是说得不好，就怕太后见笑呢。”
“你说得相当不错，真是聪慧的女孩子。”老太后极为满意地看了她一眼：“佛朗机人的事，我也知道一些，我们苏门答腊王朝，也在这为这事做准备。既然你是要为中国皇帝报信去，我当然会尽力协助。但必需要告诉你们的是，自你们的祖先离开中国后，时节变化，元朝早已不在，蒙古人已经回到了自己的草原，现在统治中国的，乃是我朱家的大明王朝。虽然建国已久，但蒙汉两族仍是天敌，如果到了中国，你们万万不可直称是蒙古的后代，不然便会徒惹纷争。”
“可我当日听印度人说，在中国北方，现在还有蒙古人余族活动，请问太后，是否确有其事？”
“有是有，只不过现在叫做瓦剌人。而且，他们远在北地大漠，与中国海域并无交集。你们这一干红发蓝眼的元人，开着这等威武的炮舰，想要毫不引人注意地在中国登岸，再越过上千里的陆地，迁移去瓦剌，只怕是难上加难啊。”
听到这里，连我都有些替元人们着急了，但女伯爵还是静静地坐着，看着大家交头接耳的样子，她银铃般轻笑起来：“你们担心什么，太后这样说，自然是心里早就帮我们想好了办法了。太后，您说是不是？”
听到女伯爵的话，老太后脸上早笑开了花，她牵过女伯爵的手来，爱怜地拍了好几下：“我说得没错，这是个鬼精灵的女孩子，我才露了一点风声，你就顺杆儿上了。不过既然你都求我这老太婆这个份上，我也不能不帮——斯蒂文大人，不如这样罢。”
“当今的孝宗皇帝，辈份上算是我的侄子，虽然没见过面，但每五年的朝贺礼单之中，苏门答腊国倒也没忘了写下我的名字，今年又是小朝之期。你们不如就以我的朝贺使者的身份出发，我将修书一封，作为正式的国书。到了中国海域，你们将此书信交给海防的将领，他们就算看到了你们的长相有异，也会以为你们是马来的化外之民，不会多生事非。至于上了岸，要如何将这两千余人尽数迁往北国，就要看你们自己的本事了。”
“在下谢过太后的大恩！“这一次，连候爵大人也聪明起来，居然也下座向老太后抱拳为礼：“此次朝贺的贡品，我们当自行准备，不劳太后费心。但不知您有何亲族在中国，需要我们带去土仪，聊作慰问的？”
太后看着他略带生硬的中式礼节，不禁抿着嘴笑了：“我父王官封楚王，早就已经去世了。如今当家的，是我大哥的儿子。你既然有心，便帮我这老婆子带些杂物过去——只是恕我说一声，你是他们的首领，若想装成地道的马来人又不怕识破，怕得修修头发，剃了胡子，这才像些。”
船出了马六甲海峡，风物又是一变。不仅原本狭窄的海面变得宽阔无比，一路上也少见礁石暴风，只有清淡蔚蓝的海面，日夜与我们相对。但海面之上，已经常常可以看到挂着与新赤云号一般苇帆的中国船只，见我们的般身上漆着苏门答腊王室的双狮标志，便礼让地让开航道。
全船的元人，已被集中到新赤风号上训过一次话，候爵阁下教导大家要牢记“我们是马来使者”的谎言，至于如何去到北方，用的仍是寻根一说。便说元人的祖先便是几十年前随郑和下西洋，充作翻译的色目人后代，（注：色目人，元朝对除蒙古以外的西北各族、西域以至欧洲各族人的概称）此次借朝贡之机，便想回国访亲云云。
而本人，在下，因为精熟中国语，便被命令担当通译一职，不仅肩负着向大明海军说谎的重要使命，还要带领候爵与女伯爵大人，去到北京朝觐中国天子。于是，整理贡品的重任，便也落在了我的身上。
触摸着那些五光十色的宝物而不能拥有，这真是天下最不幸的事情。珊瑚、安息香和苏木什么的自不必提了，我关心的是那些瑇瑁槟榔柈、火浣无垢布、扶桑明珠、镂金碧玉盒、鸦鹘玄石、梅脑薇露、珊瑚瑶琨，还有数不清的紫檀木、沉香锁和乳香尘。我只要拿了其中的十分之一，立刻便能成为富甲一方的大财主，现在，却不得不在这苦命的清点数量，登记造册。看来，还是那位老太后手腕圆滑啊，说是帮了我们一个大忙，其实只是轻轻巧巧的写了一封书信，不仅卖了我们好大一个人情，还捎带着给她的皇帝侄儿和楚王侄儿送上了一船的珍宝……最要命的是，这些珍宝，可全都是大君送给元人们的财宝啊，里面本来有我的一份，可现在，全变成了马来人朝谨的贡品，这买卖未免也太划算了一些……
不过，在这种痛苦之中，看到候爵大人和女伯爵换装，还是一件绝对值得人心大快的事情。费拉拉之狮对老太后关于改型的建议从善如流，立刻就请来她从中国带来的老侍诏为自己修饰，脸上剃得干干净净，连头发也修顾据说是五十年前中国人最流行的发式——忘了说明，中国的男人是梳髻的。候爵大人顶着这一头发髻出场之时，引来的，只能是全船的爆笑一场。后来折中的办法，便是他戴上马来人常戴的那种雪白帽子，在帽正中镶一颗红色的宝石，他是黑发黑眼，这样骤然一看，倒也与中国信奉伊斯兰教的男子像了十之八九
但女伯爵的衣饰，却是最为精致的，老太后特意从她的衣箱之中，找出了好几件她年轻时的宫装，行云流水的袖幅与群摆，由她披散了金发穿来，竟然是别有一番风味。不过她自己似乎不是特别喜欢太过于女性化的中国宫衣，说行动着实有些不便。便换上了克林特的男装，将一头金发紧紧地束在脑后，打扮得有如少年一般。
再隔两日，东方瑰丽的朝霞里，已经看得到一片巨大海陆的黛青影子，大家以为已到了中国，欣喜雀娓，随行孟巴水手却说，那不过是中国的属地吕宋大岛。虽然已经有明将驻守，但距离中国本土，却还有着六天的航程。
驻岛的中国军士，早就看到船队上高高飘扬的苏门答腊王旗。因马来人五年一小朝，十年一大朝，近五十年来已成定例，每次船队也都经过吕宋大岛，故当地自有一套接待之礼。等到船队驶近，立刻就有水师指挥亲自迎往码头，候爵便以马来使者的身份，交付了国书，又别送一份礼物。那指挥满面春风地接过，立刻命当地水军为船队增添补给，又派了飞鸽传书给中国南面水域的将领，说是接到书信以后，朝中的水师立刻就会出发，前来迎接。
看着那破空翔去的白鸽，女伯爵忽然转头问我：“罗兰，最近这一段时间，你是否还和凯撒有过联系？”
我摇摇头：“信鸽只认识从印度到罗马的路，我跟你远航而去，它哪能有那种灵性，懂得在茫茫大海上找到小如芥粟的我？”
她若有所思地看了我一眼，口中打了一个呼哨，立刻，雪羽的海迪斯便无声无息地落在了她的肩头。她抚摸着海迪斯的羽毛，淡淡地说：“信鸽没有能力找到你，但海迪斯一定能，你如果有什么消息要告诉凯撒的，可以托它带过去。海迪斯的速度很快，两个月想必就能打一个来回了。”
我点点头，心中却雪亮，女伯爵借海迪斯给我，其实是自己相念凯撒的缘故。于是，也故意装作不经意的样子问道：“我这就写信给凯撒去，离开印度，还没有跟他通报一声……女伯爵，你有没有什么话要顺便告诉大公爵的？比如，你要嫁给候爵？”
她怅然地微微摇了摇头：“我和他没有什么话好说了……再说，我和候爵的事不说也罢，和我这样的女人结婚，只怕他刚娶我，就会死于非命……算了，不说这些，就说你陪我到了中国，便可以了。”
我的心中不禁有些喟叹，但最终也是没有再说什么。当下在白布上写就一封书信，用油纸包好后系在海迪斯足上。女伯爵把那只祖母绿指环放在它的面前，指了指罗马的方向，海迪斯长鸣一声，便振翅飞去。
晴空万里，海迪斯小小的一点影子，便立刻消逝成为不可捉摸的一片远景。青绸般的海面上，有无数的中国渔船正在捕鱼撒网。秋已渐深，粼粼波光之中，隐隐然仿佛看得海底的珊瑚玳瑁。
“露克莱齐亚出嫁那天，也是这么一片蔚蓝的海呢。”她忽然突兀地这样说了一句，令我的思绪也登时飞回到几年之前的罗马城堡之中，那时，女大公、女伯爵与凯撒大人三人，坐在深秋落叶纷纷的庭院中，我在他们身侧弹琴长歌，那时的情形，美得犹如提香的油画一般。只是时过境迁，我和女伯爵两人如今竟置身于万里之外的吕宋海之上，这一种时世流转，却又有几人能够预料呢？
正如吕宋水师指挥所言，船队刚行到西沙附近，便已有大明旗号的四艘战舰前来迎接。等到舰桥搭好，便有七八位明朝水师将领过船来相见，都是衣甲鲜丽、刀剑雪明的肃严之人。当先的那一人，是位白发苍苍的老者，身着一身青衣战铠，虽然年事不低，但行动矫健，丝毫不逊于壮年之人，让人一见而起尊敬之心。伴从的吕宋通译便介绍说，这便是福建海岸巡检司提督朱郑，他驻守泉州府，已是有数十年的时间了。
交递公主书信后，大家便按中国规矩坐下致茶。那位常将军显得格外沉默，主要答酬，都是由另一位名为林文龙的副将主持。大家无非谈的都是陛下安好、公主安好一类的客套之类，我听得所气闷异常，却不敢有太多表露。正在四顾无聊之时，忽然觉得有一双炯炯有神的目光正注视着我，心中一震，向着那目光的方向寻去，却只见到朱郑提督白眉下低垂的眼帘。
我微觉奇怪，便乘众人不备，起身走到后舱，把情况禀报给女伯爵得知。按中国人的规矩，女子不得随意抛头露面，因此这几日她都是在后舱深居简出，听到我说及的这位朱老提督，大感兴趣，就随我走到雕花屏风之后，从纱缦之间，窥探堂上的情景。
“看来，这群水师将领之中，只有这位提督才是深藏不露。”看了半晌，她回身对我低语，眼中有些微的绿光闪烁：“他说不定对我们的来意有所怀疑，看来呆会就有好戏看了。”
果不其然，又寒暄了一阵之后，常提督便命其余随将到船队其余船只上去办理清查、校点等一切事务，自己却留下来，声称要和候爵大人继续品茗。等诸将们刚一离开，那原本浑浊无光的双眼便突然精光大盛，环视着厅下的元人道：“诸位绝非马来朝贡使，请问乔装前来，有何居心？！”
这一问，石破天惊，靳光等四翼将立刻都不自觉地将手按向刀柄。但候爵却不慌不忙地笑了：“提督大人此言差了，有宝庆公主的书信在此，又有数船贡品相随，我们怎么可能是别人乔装的呢？”
老将军呵呵一笑，长身站起：“果然不愧是处变不惊的大将之才啊，老夫说你们不是马来人，原因有三。”他转过身来看着候爵，指着舱外舰上的大炮说：“第一，马来贡船，怎么会用前元留下来的炮舰，又这等的崭新？再说船上诸人，个个都有兵器在手，老夫三十年来，迎送朝使前后共六次，并没有这等刀剑不解的朝谨使。第二，马来人信奉回教，女子素来深居简出，岂可能私自到堂上窥视外客？”说着，便向我和女伯爵藏身的屏风后一指。
眼见行藏已被指破，女伯爵与我便不再隐匿，“老将军真是好眼力。”她笑吟吟地漫步而出：“在下并非信奉回教的女子，我祖上乃是印度商人之后，在吕宋便常常听得将军风仪，一直心生向往，今日听到将军驾临，故此大胆上堂窥视，还望大人恕罪。”言毕，便按照中式的礼节，施了一礼。
朱郑提督上下打量了她几眼，忽然放声大笑：“老夫也曾往来于海上，未曾听说过印人有金发者。看几位和颜悦色，并无恶意，究竟有何贵干，不妨直说才是。各位也不用再绕圈子了——老夫虽然眼花耳聋，倒还听得出马来语和意大利语到底有何区别。”
他最后的一句话，虽则轻描淡写，便竟是用最纯正的、带着热那亚口音的意大语说出！一位中国的白发将军，怎么可能精熟意大利语？！大家顿感惊疑莫名。费拉拉候爵更是猛然起身，几乎拂倒了桌上的茶杯。
、第九章 生离
众人之中，还是女伯爵首先恢复镇静。她并不回答提督的问题，却反客为主地笑道：“正如将军所料，我等并不是�