她见他没再提前话，稍稍松了口气，只是心头仍在忐忑，跟在后面来到西首回廊下的庑房。
刚进门，便觉眼前一片开阔，就看这屋子左右七八丈，前后也是三丈有余，瞧着竟比刚刚的院子还宽绰些，正中是一张巨大的长方案几，上面分类整齐排放着各色器物。
饰有九龙九凤的薄鬓凤冠，金线攒成百寿字样的赭黄大衫，玉雕的八仙祝寿镂空龙舟，纯金打制的瑶池献瑞寿桃，通体坠满宝石的绿玉如意，青花斗彩的万寿纹尊瓶……
其它珠宝、玉石、织物、金银器、画卷、刻本数之不尽，大多连见都没见过，更别说叫上名字来，甚至还有些稀奇古怪的器物，一看就不是中土的东西，想来大概是翠儿曾经提起过的西洋玩意儿。
高暧怔怔地看着满目的珠光宝气，只觉眼花缭乱，可多望几眼又感到艳俗，只是全然不懂，又哪里能瞧出什么头绪来？
她耳根子一阵阵的火烫，心说让自己这回可也真算是盲人相马，实在好笑得紧。
旁边两个工匠模样的人上前恭敬拜见后，便开始滔滔不绝的介绍每样寿礼的名称、重量、用料、工艺、图案、寓意……只说得眉飞色舞，口沫横飞。
她听在耳中十九全不明白，便更觉如芒在背。
倒是徐少卿时不时插言问些关键之处，还半真半假的向自己请示几句。
她便硬端着四平八稳的做派，轻轻应着，心中暗暗感激他替自己遮掩。
偷眼看看，却见他面上不动声色，目光始终不离自己，那双狐眸中总像蕴着笑，似是有意在看她这副装腔作势的糗模样，不由更是窘得厉害，幸好那两个工匠始终唯唯诺诺，什么也没瞧出来。
须臾间，四人便绕着那数丈长的案几走了大半圈。
高暧见大致快瞧完了，暗自舒了口气，眼光一转，却忽然瞧见旁边竖着一尊润白如玉的佛塔，脚下的步子便停了下来。
旁边那操着江南口音的工匠见状，赶忙凑前谄声道：“公主请看，这七重浮屠是暹罗国进贡的上等象齿所作，镂圆相合，正宗平江牙雕的手艺，没一处拼接的地方，全天下再找不出第二件来。闻听太后娘娘她老人家是好佛之人，臣特地精选的底料，足足花了一月工夫才完成，待寿宴时进献了，太后一见定然欢喜。”
她“嗯”了一声，见那佛塔重檐繁复，作八角形态，塔基上还密密麻麻的刻着梵文，刀工精细，果然是不可多得的精品。
或许是常年修佛的原因，她一见也不禁有几分喜欢，拿在手中左右端详，越看越是中意，可也知道这等好东西与自己是无缘的。
叹了口气，正要放下，目光瞥在塔基处的梵文上，微微一愣，秀眉不由得拧了起来。
那工匠见她面色有异，像是瞧出了什么异样，自家也紧张起来，便试探着问：“公主可还有什么吩咐？臣也好精益求精。”
高暧把那梵文前前后后顺了两遍，才开口道：“你这刻的是《般若心经》，用的还是悉昙字。”
那工匠脸上一惊，随即拱手肃然起敬道：“公主慧眼如炬，这悉昙字数百年前传入中土，乃是梵文正宗，可惜如今已然式微，臣特意选取此文，以彰显我大夏乃佛学正宗，其间翻阅了上百本古籍，才将这心经集录完成，着实费了不少工夫。”
高暧点点头，指着佛塔上的梵文道：“瞧得出，你是费了心思的。只可惜全然不懂这悉昙字的书写之法，难免有些错漏之处。比如这句‘说般若波罗蜜多咒’，其中此字右下多出一个点来，误成另外一字，其意便大谬不然了。另外这里……这里……还有这里，作为接续的摩多点画也是不对的。”
那工匠见她一一指正，面色登时难看起来，侧头看看身旁，同僚也是满脸呆滞，也是惊愕万分。
“公主，这……这……不会的吧？”
高暧轻轻一笑：“方才你也说这悉昙字在中土已然式微，如今用的多都是天城字，平常人还真不易瞧出错来。只是不巧，本宫曾在弘慈庵读过一卷数百年前传入的悉昙字《心经》原本，你若是不信，可去求请来与这佛塔上的一对，便知本宫所言不虚。”
两个工匠面面相觑，这佛塔上的经文本就是他们四处拼凑来的，想着赶工，也不会有人识得，就没如何用心考据过，如今见这公主正本溯源，说得头头是道，心便虚了，慌忙躬身道：“公主恕罪，是臣等疏忽了，这便去求来真本对照修改，务求一字不错。”
高暧刚要答应，便听旁边一直没做声的徐少卿忽然说了句：“不必改了。”
言罢，便从她手中拿过佛塔，重又放回案几上。
“你……”
高暧愣愣的看着他，不明其意。
那两个工匠却不由暗笑，心说这徐公公恶名在外，没曾想今日却如此通达情理，知道太后寿诞期限将近，这佛塔又改之不易，反正除这位眼睛毒辣的公主外，也不会有什么人辨出错处，索性便将就了。
还没来得及窃喜，便见徐少卿猛地抬手一拂，将那佛塔打在地上，“啪”的摔作两截！
“徐公公！这……”
两人登时惊得目瞪口呆，“噗通”跪倒在地上，直直的盯着那件再也无法修复的宝贝，脸色瞬间转成了灰绿。
高暧也吃了一吓，原以为徐少卿真打算敷衍过去，没曾想居然如此绝决，竟为了些许不起眼的错处便直接将皱这价值连城的寿礼毁掉了。
“呵，堂堂平江府的巧匠，原来就是这般样子。”他面色淡漠，目光中却是寒意凛然。
两名工匠伏在地上瑟瑟发抖，“咚咚”的磕着头：“徐公公息怒，都是我等疏忽，实在该死，该死……求公公饶命！”
“饶命？如今寿礼还未完工，本督要你们的命做什么？左右还不算晚，回头去库房再选一块上等料子重新雕刻，仍是限期一月交付，倘再出半点差错，也不用本督处置你们，自去向你们管事那里领罪吧。不过么，今日若不不小以惩戒，只怕你二人仍不长心，来啊！”
他话音刚落，外头便有两个穿褐衫的东厂番役跨了进来。
“把这两个不晓事的蠢材拉出去，各打二十棍子，上了药即刻赶工，若坐不得椅子，便趴着雕，一刻也不许耽搁。”
“徐公公饶命！饶命啊……”
两名工匠吓得魂不附体，如捣蒜般的连连磕头。
高暧也有些被吓到了，她之前只是随口说出那刻文的错处，改了也就是了，岂料他行事居然如此果决狠厉，眼见这两人因着自己那几句话便要受皮肉之苦，便想出言求情。
刚要开口，徐少卿却忽然别过头来，她与那冷冽的目光一触，将到嘴边的话竟硬生生地顿住了。
第19章 素心斋
高暧默然。
他面似冰，心如铁，浑不像之前所见的样子。
和自己在一起时，这位厂臣虽然也是冷着面孔，不苟言笑，但从不曾这般狠厉厉地说过什么，做过什么。
可现今他却真的如同传言中的地府阎君，弹指间便可定下别人的生死前程，丝毫没有一点点的迟疑犹豫。
或许那些个话说得都不错，他是令人闻之色变的东厂提督太监，大夏当朝首屈一指的权宦，并不是自己一直以为的那个样子。
“拉下去，着实打。”
徐少卿别过那森寒的目光，淡然的挥挥手。
两个工匠抖成一团，登时哭得更响了，没命的磕头求饶，但已然毫无用处，被抢上来的东厂番役揪着衣领拖出门外，隔着老远还能听到那一声声的哀告嘶嚎。
“公主是否怪臣私自用刑，手段狠辣？其实大可不必，两个不晓事的匠户而已，臣只是照着宫里的规矩稍加惩戒，保管他们经这一次便长了记性。”
高暧一直懵懵的，听到这话才回过神来，抬眼就看他立在对面，俯着脸，离自己只有不过尺许远，眸中那刺骨的寒意竟已消失得无隐无踪。
她微感惊讶，没想到这人居然能将面孔转得如此之快，接着便觉这般贴近的站法实在是大大的不妥，赶忙向后退开两步。
“既是宫中的规矩，本宫自然不便多言，厂臣觉得合宜就好。”
徐少卿忽然跨前一步，凝视着她问：“依着臣看，公主心中只怕不是这般想的吧？”
高暧见他又走近，秀眉不禁一颦，下意识地也向后退，嘴上答着：“厂臣不必猜疑，我本就不懂宫中规矩，若是有什么冲撞，还请厂臣见谅。”
“公主何等身份，怎的反倒向臣致歉？若是觉方才处置的不妥，就请公主当面责臣，臣甘心领受，绝无怨言。”
他嘴上说得恭敬，脚下却没停，继续一步步凑过来。
“厂臣这是做什么？”
这一来她不由有些慌了，一边接着后退，一边戒备着。
“臣哪有做什么，不过是看公主脸色不悦，心中不免惶恐，想请罪而已。”
“厂臣言重了，我不过是……不过是……厂臣，厂臣！你先停步，停了我再说。”
他步步紧逼，高暧终于忍不住急了起来。
她向来是个沉性儿，打小就没大声说过话，今日居然破天荒的喊出这一嗓子来，连自己都被吓了一跳。
徐少卿有些玩味的挑挑眉，脚下便停了。
她却没想到对方竟真的会“听话”，自家反倒没收住步子，脚下一乱，身子歪斜着便向后倒。
这下毫无防备，她“啊”的一声轻呼，眼看便要跌在地上，却忽然觉得手臂一紧，被一股又急又快的力气猛地一拽，身子登时反着向前扑去……
眼前白影晃动，迷乱不清，她整个人撞在那坚实有力的胸膛上，只觉脑袋一沉，竟有些昏昏之意，但瞥眼间就看那张牙舞爪的金蟒近在眼前。
她登时醒悟过来，慌不迭地一把推开他，向后连退几步，隔得老远了才停下，满面通红的喘息着，哪敢再去瞧。
徐少卿见她胸口起伏不定，本来透着几分苍白的脸色被那两片羞红映着，少女初放的情怀展露无遗，好似桃李含春，芙蓉出水，煞是好看。
宫里待了这么多年，如此纯系自然的好颜色还真从未见过，他不禁瞧得也有些愣，随即拱拱手，不着意的轻笑道：“臣一时情急，手重失了分寸，冲撞之处还请公主恕罪。”
“我没事……厂臣不必告罪……”
她声如细蚊，几不可辨，脑袋里正乱糟糟的，仿佛一潭搅浑的水，把之前所有的事情都忘了。
一时间两边都静静的，谁也没再言声。
这般冷清清的耗着，反而让人发慌，她只觉那颗心没来由竟跳得更快，“嗵嗵”的响着，怕是连对面都听得到。
过了好半晌，她才回过想来，垂首道：“既是寿礼检视完了，我也要回宫向陛下复命，烦请厂臣遣人送我回去。”
“公主可用过午膳了么？”徐少卿直起身问道。
高暧不由一愣，下意识地回了句：“什么？”
“臣问公主用过午膳没有？”
“……厂臣如何问起这个？”
“臣听说公主今日一早就去了坤宁宫，转头又接旨来了这里，想来应该还未进膳。正好臣这半日有些散事缠身，也没抽出闲来，若公主不嫌这里简慢，便同臣一道去用些，如何？”
本来不觉得怎样，经他这一提，她便觉腹中空空的肚肠搅弄起来，着实有些饥得难受，可要说和他同桌而食，总觉得有些不妥。
“多谢厂臣好意，我也不怎么饿，皇兄那头耽搁不得，还是先回去复命好了。”
他像是有些为难的皱眉道：“公主一心想着陛下的旨意，可也该顾念臣这边饿得厉害，反正晚间也要回宫面圣，不如先和臣同去坐坐，稍后臣送公主一道回去如何？”
高暧刚要再推辞，转念一思量，忽然省起若和他一同回去复命，便多了几分安然，当下顿了顿，便点头道：“这也说的是，既然厂臣盛情难却，云和就不推辞了。”
“公主请。”
徐少卿侧过身，让她在先，出了门，便一路引着去了正厅，又上楼到了二层的雅致小间。
那里早摆下了案子，一桌大盘小盘，铺着十多样菜肴、汤品、点心，个个形色兼备，飘香四溢，还徐徐的冒着热气，望之便让人馋涎欲滴，食指大动。
他拉了凳子，请高暧上座，自己则在下首陪着，像是怕她觉得尴尬，中间隔了个空位。
她倒没去瞧桌子，撇过眼，就见左近那窗子敞着，隔着几重楼阁院落能看到远处人流如织的街景，隐隐还能听到些喧闹声。
往常听翠儿提过茶楼酒肆的如何好，她没见过，更没去过，如今坐在这里，心想那意思大致也差不离，于是便欣然坐了。
“这素鸭是正宗的淮扬名肴，公主试试看。”
他夹了菜到她碟中，又将筷子摆好，等她品用。
高暧还从未被人这么伺候过，见他方才明明说饿的厉害，这会儿倒还侍在旁边，于是道：“厂臣自便好了，不用管我，再说我吃惯了素斋，沾不得荤……”
“公主请看，臣今日布的可是全素宴，真真没半点荤腥。”
“全素宴？方才你不说这是鸭么？”
徐少卿勾唇浅浅一笑，又夹了一块放在自己面前，慢慢用筷子挑开焦黄的外皮，便露出里面那一片葱白细嫩。
“公主瞧仔细了，这外头是过油的豆腐，里头裹了冬笋、茭白、鲜菌，上锅煎炸的恰到好处，便制成这鸭肉模样，实则全无干系。古来早有人评这菜色‘素有荤味，素有荤形’，实是不可多得的美味。”
高暧不由一窘，这种事于她便如天方夜谭，根本无从知晓，如今又闹了笑话。
再抬眼，见他仍望着，仿佛在等自己动筷，想了想，这才动手夹了那片素鸭放到唇边咬了一口，咀嚼几下，只觉外皮酥脆，内里香嫩，果然妙不可言。
她虽然不知鸭肉是什么滋味，但也觉唇齿留香，鲜美可口，忍不住把剩下的那些也全都吃了。
徐少卿见她吃完，便又夹了一块放在碟中。
“公主觉得如何？”
她也不作伪，点头道：“果然名不虚传，多谢厂臣。”
他笑了笑：“臣伺候公主是天经地义，哪当得起一个谢字。不过依着臣说，这素鸭虽有其名，终究还是赶不上真肉食的滋味，不若臣下次备一桌真正的好席面，再备壶好酒，请公主品尝。”
她闻言眉头皱了皱：“厂臣好意，我心领了，只是我自来便粗养着，这么多年茹素，早就惯了，山珍海味吃不下，酒是更加饮不得，反倒辜负了厂臣的一番盛情。”
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