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钢铁天使们开始行动，运输机将他们送往每个战场，指导手足无措的当地军队如何对抗来自雾中的敌人，而他们自己总是冲锋在前，用自己的身躯与武器，构筑起捍卫生命的钢铁之墙。人类一开始节节败退，但最终得以再次站稳脚跟，但自那以后，人类与来自梦境的入侵者的战争就从未止息，而在这场旷日持久的战争中，钢铁天使永远站在最凶险的阵地上，在黄浊的天空之下，他们永远高擎着希望之灯。
钢铁天使永远欢迎新的年轻人，因为它在不断地战损，但每个宣誓加入钢铁天使的新人，都应当明白自己面对着怎样的危险。因为谁也不知道哪一天，死神会悄然而临，而比死亡更可怕的事情，则是活着落入敌人的手中。虽然如此，却极少有人在宣誓之后再选择退出钢铁天使——因为在这里，你能感受到温暖，能感受到钢铁般的生死情谊，钢铁天使的最知名的箴言之一就是：「生伴汝身侧，死葬汝梦乡」——不论你有着怎样的过去，不论你来自何方，只要你加入了钢铁天使，你就是同一个身躯上的肢体，一荣俱荣，一损俱损。
塞纳瑞斯在第二次侵攻后不久便溘然长辞，留给后人无尽的猜想。天使之城的领导权转交给了他的学生卡申少将。卡申不是他老师那样的学界泰斗，但他是个军事天才，在他的领导下，钢铁天使取得了多次重大的战果，人类自大侵攻以来首次对黄雾发起了反攻并建立起了新的屏蔽塔和定居点，他的战绩为天使之城赢得了更多的赞誉和更多的资源。但只有少数人能够明白，局势实际上正在变得越来越凶险。
——根据从黄雾深处传回的情报，新的实体巢穴正逐步建立，为进攻源源不断地生产着新的怪物，许多全新的更可怕的品种被确认，而它们的行动也开始变得更加狡诈和富于谋略，在短暂的胜势之下，掩藏的是更可怕的威胁。
那就是我身处的时代，人类再一次站在存亡边缘的时代。
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女孩手腕上的某种设备开始蜂鸣，她按下它，里面传来一个低沉的声音：「十分钟后在一号机场集合，任务即将开始。」
她转过身去，走向电梯的门，红色的数字闪烁着——140层。
她在110层下电梯，搭乘某种小巧的轨道交通工具穿过灯火通明的楼层，我开始意识到这栋建筑物不仅仅高，而且庞大，它的面积也许相当于一个小镇，因为那看上去像游乐场过山车的列车开了十来分钟才抵达目的地。在标着「机场」的门两边，站满了穿着动力装甲，手持枪械的守卫，她走上前去，向守卫行军礼，然后递上一张卡片：「卡莉。纳凡，第三特战营的中尉。」
一名守卫接过卡片，在门口的仪器上划了一下，交还给她，并还以军礼：「请吧，纳凡中尉，将军在等着你。」
厚重的铁门张开了，卡莉走进去，穿过长长的隧道，当尽头的门打开时，面前是被晨晖染成金色的停机坪，一架直升机的尾舱门已经打开了，旋翼轰鸣着，机舱门口，有五个身穿军服的人站在那儿。
「人员到齐了，抹香鲸行动正式开始。」一个四五十岁的高大男人开口了——他是那里唯一的男人，余下的都是年轻的女性。
「这就是这次行动的全部人员？」金色马尾辫的女孩问。
「是的。」
「哦，我明白了，又是隐秘行动是吗？我喜欢。」红色卷发的女孩露出俏皮的微笑。
「直升机将把你们送往波士顿的前哨基地，库茨上校会在那里给你们进一步的指示，你们的武器装备已经先期运抵了那里。好了，现在出发吧。」
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「遵命！长官！」五个人齐声应答。
当她们转身走进机舱时，男人向她们挥手道别。「记住，人类的存亡寄托在你们身上。」
「请放心吧将军，我们会成功的。」褐色短发的女人说。她看上去年纪稍长，不过也就二十七八的样子。
液压杆开始收缩，舱门缓缓抬起。
「还有……要活着回来！」
随着缝隙里最后一缕阳光的消失，舱门合拢了。在旋翼的呼啸和引擎的轰鸣中，机身缓缓离开地面。红色卷发的女孩率先伸出手来，再一次露出她的微笑：「卡希琳。弗拉杨米尔，来自第二突击营，可以叫我琳。」
「第三特战营的卡莉。纳凡，叫我莉吧。」卡莉伸出手去，握住她的手：「我知道你，琳。」
关于她的记忆开始涌上我的脑海……
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琳
卡希琳．弗拉杨米尔，是天使之城的一个传奇。
在天使之城的军营里，至少有两个众所周知的词语和这个斯拉夫裔女性的名字相关联——一个是卡希琳的奖赏，另一个是卡希琳之吻。
卡希琳的父母死于第二次大侵攻时期，那时卡希琳还不会说话，在她被从窗户匆匆塞进逃难的火车时，陪伴她的只有一张毛毯和写着她名字与生日的纸片。
襁褓里的卡希琳在难民营和孤儿院颠沛了几个月，最终政府把她移交给一个叔父，他抚养了卡希琳好些年，但他本人是个酒鬼，会在深夜醉醺醺地回到家之后殴打年幼的卡希琳，也许他还夺走了她的初夜，不过，卡希琳不愿意任何人问及这些事。后来她逃走了，再次搭上火车，去到了一座陌生的城市。
卡希琳在贫民区度过了接下来的年日，为了填饱肚子做各种辛苦而廉价的工作，再后来，她混进了当地的帮派，在砍刀与棍棒之间过着饱一顿饿一顿的日子，但她似乎对这样的生活乐在其中，直到她去报复某个敌对帮派的头子，却误砸了卡尔塔中将的车子为止。卡尔塔中将一生平庸，但他为天使之城做的最大一件好事，就是推荐了卡希琳。当时，他对那个被卫兵紧紧按住，却仍然叫骂着的女孩说：「如果你那么有精力打架，那就把它用在战场上吧。」
从那以后，卡希琳就一直属于天使之城。她展现出了令任何教官称许的战斗天赋，她勇猛，无惧，敏捷，精准，在战斗中总是兴奋和充满活力，似乎她天生就是为战斗而生的一样，她所缺失的只是纪律与信念，而当她渐渐融入到钢铁天使的集体当中，就再没有人能否认她是最优秀的一员了。
但这不是最重要的部分。
卡希琳是个美人，但绝不是淑女。她的两腿曾向许多男人打开过，而她的条件只有一个：只有在战斗中最勇猛的人，才有资格和她过夜，那就是卡希琳奖赏的由来。在那些日子里，曾有许多人走进过卡希琳的营房，曾有许多人为了一亲她的芳泽而更加奋勇地战斗。在某种意义上，卡希琳扮演着义务军妓的角色，但绝没有人敢因此而蔑视她。
因为许多时候，这项温柔的奖励会无人领取——卡希琳自己，就是战果最辉煌的那个人。但卡希琳往往推翻自己的承诺，去和屈居在自己后面的男人共度良宵——只要你已经努力去做，卡希琳不会吝惜她的奖赏。在那次长达两个月的建立新布达佩斯定居点的战役之后，卡希琳在欢腾的男兵营里呆了一宿，第二天，她在自己床上躺了一整天没有起来。
但卡希琳从不找军官，用她的话说：「小伙子们是最辛苦的，他们需要犒劳。」她没有什么可以犒劳他们，只有她的身体。而当每一名战死者的遗体下葬前，卡希琳都会默默地参与装殓，并赠予他临行前的最后一吻，那就是第二个词语「卡希琳之吻」的由来，前者意味着欢乐，而后者象征着悲伤。
但这样的生活在路修斯到来后发生了改变，这个瘦削而干练的小伙子来到天使之城只有四个月，但他几乎在每一次行动之后，都能走进卡希琳的营房。而当他手捧着从污染区深处摘回的玫瑰，单膝跪倒在卡希琳面前时，整个训练场上回荡着一阵阵呼声：「答应他！答应他！」
但卡希琳拒绝了他，她说：「卡希琳不能只属于你，卡希琳属于天使之城。」
而他却不依不饶：「那，如果我在每次战斗中都是第一呢？」
那一刻整个操场寂静下来，卡希琳抬头望向天空，那是漫长的十秒，当她重新低下头时，她恢复了俏皮的微笑：「我会努力不让你做到的。」
说完这句话，她转过身，快步跑向队列，但中途，她突然停下来，转过头，加上了一句。
「如果你能坚持到战争结束，我就答应你。」
他做到了，或者说，他几乎做到了。从那天以后，卡希琳的奖赏再未旁落他人，在那段日子里，路修斯和卡希琳，他们是天使之城最耀眼的双星，男兵们会投去稍带嫉妒的眼神，但更多的，是由心发出的祝福。当基地选中了路修斯，准备派他去军官学校进修时，他拒绝了。
他说：「我要永远陪伴着卡希琳。」
但这一次他没能做到。半年之后，在一次掩护平民转移的战役中，路修斯自告奋勇负责断后，这次他没有再回来。他没有留下遗言，只交给先走的战友一把钥匙，一把转交卡希琳的钥匙。
那一夜，卡希琳把自己关在路修斯的房间里，喝得不醒人事，而第二天，她又背起了喷气背包，穿梭在荒芜的地狱里，但她的脖子上，多了一串金色的项链，她把路修斯的相片装进吊坠里，放在了离心最近的地方。
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「我们会一同见证战争的结束。」
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金色马尾的女孩伸出她的手，搭在琳和莉的手上：「第七步兵团的萝丝。洛克菲勒，不过我喜欢被叫做玫。」她可能是五个人中年纪最小的，看上去有点稚气未脱的样子。
「赛雯。米勒，第一装甲团。」褐色短发的女人伸出手。
「藤原霞，第二特战营。」先前一直没开口的是个亚裔女孩，她的发音显得低沉，如同窃窃私语。
「装甲旅的人也参加吗？哈，看来我们起码不是徒步。」琳又笑了。
她没说错，我们的确有车，在波士顿的基地我们领到了装备：四件动力甲，琳的是带喷射跳跃功能的突击型，而霞的是带短时隐形功能的渗透型，莉和玫的则是传统的多功能型号。一大堆枪械和弹药，包括单兵等离子炮和蛛网枪这样的重武器，看上去和平时作战的有点不一样，库茨上校解释说这次的装备都是特别改进过的型号，雯没有动力甲，因为她要驾车——那是一台8轮的步战车，载员舱比一般的车小，看得出也是为这次行动特别设计的，因为只需要搭载4个乘员，更多的空间用来给炮塔提供能源和弹药了，炮塔上除了配备一般步战车的集束激光以外，还装了一门主力战车才用的轨道炮，炮手座和载员舱是连通的，载员可以直接上炮射击。而在车底部的夹舱里，居然还配了一辆摩托车。
「这里是目标地点。」现在我们围在库茨上校跟前，看着他手里发光的全息地图。夜幕已经再次降临，被黄雾遮蔽的天空没有星光也没有月色，只有死寂的黑暗。
「西海岸？那几乎要横穿整个大陆！」
「所以才选了你们这群姑娘来干这个。」上校说。
是的，深入敌后是女人的专利。天使之城的实验室开发了特别的个人屏蔽器，那是一种直接植入颅内的微型设备， 它有两个作用，一是保护携带者的心智不受梦境的侵蚀，二是让梦境中的怪物不容易发现你。但它对男性不太友好，开启时间过长会导致一系列的副作用，所以深入黄雾的隐秘行动全都由女性来担当——更危险的工作，而且更容易被俘，而女性的被俘意味着令人毛骨悚然的性虐，每个钢铁天使的士兵都在课堂上看过为数不多的被拍摄下来的那类过程，最开始女兵们会满脸通红和瑟瑟发抖，甚至被吓哭，但看过许多次之后，她们也就变得平淡了，并且在宿舍里拿那些事儿来相互调侃——其实每个人都明白，也许自己有一天会成为同样的主角，但在那一天没有降临之前，过多的担心什么意义也没有。
「那里有什么？」雯问。
「能永远消灭黄雾的东西，当然，卡申将军是这么说的，我并不清楚那是什么，但那里的确有一些特别之处。」上校从资料袋里取出一张照片：「以往我们的卫星无法观察到黄雾之下的情况，但最近，我们改进了侦测设备，有了一些新的收获。」他指指照片上一片昏黄之中的一个白色亮点：「在这个地方，有一个奇怪的圆形区域，没有受到黄雾的侵染，而在我们的记录中，那里从未建设过屏蔽设施。你们的任务，就是抵达那里，然后弄清那里到底有什么。」
「为什么不直接飞过去？」
「不，这次行动必须隐秘，所有穿越黄雾的飞行都在织梦者的监视之中，那行不通。所以我们只挑选了你们，一个尽量小而精锐的团队去完成这个任务，绝不能让织梦者注意到你们。为了配合你们的行动，我们早已在设局了，过去一段时间里，建设新屏蔽塔的设施源源不断地运往中欧分部，主力部队也向那里集结，作出准备开辟新定居点的假象，那里的兄弟部队昨天早晨已开始向雾区大规模的推进，但这一切都是为了蒙蔽织梦者，让它把注意力集中到那里的战场，而不会注意到你们的行动。」
「听起来好像我们是哈比特人，那么戒指在哪儿？」莉说。
「现在不是开玩笑的时候。」上校用指头点点地图上那条蜿蜒的红线：「这条线是你们的行动路线。」
「看上去很扭曲的路线。」琳说。
「近百年过去了，剩下能通车的路还真不多，这是通过最新的侦测结果确定的路线，基本上可以确认这条路线是可以让车辆通行的。那宝贝很快，虽然要绕些弯路，总比用腿好多了。」
「算上夜间休息的时间，大约也得四天才能到。」这是驾驶员的话。
「祈祷上帝让织梦者四天都不要去看你们吧。」�