初九有些无奈，问道：“你怎么又哭了？”语调里带着柔和的笑意。
梅尧君冷着脸，吸了吸鼻子，瓮声瓮气道：“没有，是被火熏的。”
“早些睡罢，明日还要早起。”初九拍了拍他的手，提醒道。
提起明日，梅尧君又免不了暗自唉声叹气。像小孩舍不得过完一个弥足珍贵的夜晚，梅尧君恋恋不舍地闭上双眼，却打算悄悄地维持清醒，仿佛如此就能将此夜无限拉长，长得像永远也过不完一样。但他累了一天一夜，几乎刚合上眼，便跌入沼泽似的黑甜乡。漫漫冬夜在熟睡中好比美人隔着云纱雾罩的一瞥，模糊而短促地从眼睑上掠过。
梅尧君一睁眼，清明的天光落入他的瞳孔，他顿时像个守财奴一样怅恨不已，他懊恼自己的过失，同时这份懊恼还要背着初九进行，又是双倍的惆怅。初九也醒了，不同于梅尧君遮遮掩掩的悒郁，他的眼神有些期待甚至急切。梅尧君知道他急于出发去找十八，气得在心里直跺脚。
“时候还早，不多睡一会儿？”梅尧君克制而紧张地问。
不出所料，初九摇了摇头：“又耽搁半日，得快些去找十八。”
梅尧君深感失落，又不能提出异议，只好咬牙点头。
两人匆匆梳洗整理一番，便要出发。
梅尧君架起初九一只胳膊，道：“我背你。”
初九道：“不用。”杵着剑，试图站起来。他双腿虚软，挣扎了一下，险些摔倒。
梅尧君二话不说，自他手里抽走他的剑，在他前方蹲下。初九吃一堑、长一智，乖乖爬了上去。
正是个难得的晴天。雪已经停了，厚厚的云雾也被一夜北风吹得散开，白日在身后升起，日光朗朗照落在他们后背，有些聊胜于无的暖意。一路上，梅尧君都闷闷不乐，一言不发，只闷头走路。他低着头，却又不在看路，明显是走了神。积雪还很厚，梅尧君深一脚浅一脚，初九趴在他背后，上下颠簸，提心吊胆，不由得多次提醒他当心，梅尧君却只是用鼻腔哼哼两声，然后依然故我。
果不其然，走下坡路时，梅尧君不留神脚下一滑，两人双双跌下斜坡。好在斜坡不长，加上积雪松软，两人虽沾了满身的雪末子，却毫发无损。在雪地里撑坐起来，拍尽周身的雪花，梅尧君窘得满面通红，眼神游离着，问道：“没摔伤罢？”
见此情景，初九一忍再忍，终于没忍住噗嗤地笑出了声。
梅尧君登时恼羞成怒道：“有什么好笑的？！”
于是初九眼观鼻鼻观心，作肃然沉思状。
梅尧君先是恼怒，看到他的神情，又突然没了脾气，只是心慌意乱地别过头去，半晌，嗫嚅道：“你……你想笑就笑罢。”
初九颇感意外，担心梅尧君是钓鱼执法，存了个心眼，摇头道：“不想笑。”察言观色后，又补充了句“真的”。
梅尧君在那头又兀自纠结了许久，声如蚊蚋：“我想看……你笑。”
这回初九可真笑不出来了，他心想：“三清在上，梅公子该不会是中邪了罢？”
从雪里爬起来，彼此都有些尴尬。初九让梅尧君扶着他，两人小心翼翼地往前走。
初九还记挂着梅公子疑似中邪之事，谨慎地探问道：“梅公子，你无恙吧？”
梅尧君把头一阵猛摇。
初九尚不死心，又问：“贫道见你从昨日起就神思恍惚、时悲时喜，莫非是有心事？”
梅尧君断然否定。
“唉，梅公子，你我之间，还有什么难言之隐，若真有难事，或许贫道还能为你排忧解难。”
梅尧君有事瞒他，本就心虚不已，他在一旁越是絮絮叨叨，梅尧君越是烦不胜烦，曲起指节往他脑袋上轻轻叩了一下，道：“话多，闭嘴！”
初九素来吃硬不吃软，捂着脑门，再不敢多话。
梅尧君打了他，气也消了大半，看到他安安静静的模样又开始后悔。叹了口气，温言道：“你别总是惹我生气，我便不会对你发脾气。”
初九识相地说：“不惹梅公子生气了。”
梅尧君哪里还有气，一颗心差点也随之化掉了。他想，这世界这么大，可初九就独独这么一个，是绝无仅有的，并是属于他的，绝不能再弄丢了。梅尧君色厉内荏道：“那将来……因为不得已的缘故，我对你做了什么，你也不能对我生气。”
初九觉得这话来得奇怪，他何时对梅尧君生过气，随口保证道：“自然。”
梅尧君得了这个承诺，如获大赦。宽心之余，把初九搀得更紧。他心情畅快，看什么都觉得好，眼前这茫茫白雪也有了说不出的韵致。梅尧君心血来潮，道：“等我们变成两个老头子，老到走不动路的时候，也这样相互扶持着上山看雪，可好？”
初九想了想，疑惑道：“走不动路的时候怎么爬得动山？”
梅尧君一窒，又气冲冲地数落他：“榆木脑袋，一窍不通！”
初九被梅尧君数落惯了，此时反而觉得浑身舒爽，他抬头将漫山白雪收入眼中，在心里暗暗答道：“好。”
不知不觉，梅尧君和初九走到了他当日和十八分别之地。梅尧君有些失神，如果他走出洞口便坚持让十八回去，或许便不会有此事，但已是追悔莫及。
“走吧。”梅尧君催促道。
初九正纵目四野，入眼景致格外荒凉，朗照之下，雪地仿佛蒸腾出淡淡的白汽。神使鬼差的，他离开朝向洞口的方向，沿正南方行去。浩荡的天幕在头顶张开，于视野的尽头与雪原严丝合缝地连成一体，随着脚步的向前推进，参差连绵的树木轮廓显现出来，划开天与地的勾连。
突然之间，难以抑制的不安像树木的阴影笼罩了梅尧君，他本能地挽住了初九的手，想将他往后拖，道：“别去了，十八不会在那里。”
话一出口，他就知道已经迟了一步。前方，一块深色的物体半陷在雪地里，比雪光更加刺眼。初九也看见了，他对梅尧君的话充耳不闻，推开梅尧君的手，向那块不明物体跑去。梅尧君感到一阵绝望，他不知道那究竟是什么，但总有隐隐约约的预感告诉他、警示他。他松开手，束手无策地看到初九离它越来越近。一行脚步延伸在初九行经的雪地里，在深色物体前戛然而止，这正好组成一个不怀好意的隐喻，仿佛那件物体正是此行的终点。
梅尧君看见初九围着那样东西走了一圈，又缓缓蹲下，小心翼翼地掸掉覆于其上的白雪，拈起它的一角。尾随而至的梅尧君发现那是块残破的衣料，有令人痛心的熟悉感。
初九说：“这是十八身上的。”
梅尧君也蹲下来，仓促地扫了一眼，喉头发干。
初九顿了顿，又说：“上面有血迹。”
梅尧君急于掩饰自己的慌乱，佯作不耐道：“别看了，这就是一块布，哪里能看出是十八的？”
初九只是一味地摇头，并不作答。
他低埋着头，梅尧君虽看不到他的神情，但那一瞬间，梅尧君宁可用一切和刘堂主交换十八，也不愿面对这样的初九。他还能找出千百种借口用以哄骗初九，告诉他那块布与十八无关、告诉他十八安然无恙、告诉他所有的担忧都只是杞人忧天……但梅尧君一句也说不出口，什么也无法保证。
“初九，我们走罢。”梅尧君扶住初九的双肩，初九浑身瘫软，像个死物，由着他拖拽起来。还没迈出一步，初九便重重地往下坠去，梅尧君刚要去抱他，哇的一声，但见大量的鲜血从他口中喷涌而出。梅尧君的前襟被初九吐出的血液沾染，开出猩红的春花，根须透过衣衫，扎进皮肉，吮吸他的骨血，直到他也变成一具干瘪的空壳。
刹那间梅尧君脑中仿佛天地倾覆，他忘记了一切动作，唯有一个声音在耳边反复：我对初九做了什么，我对他做了什么？
昨日之事皆是前因，今日之事皆由前定。这便是残忍而公正的天意。
梅尧君回到清微观，因企图杀害刘堂主被关进地牢。
看守地牢的是名清微观的弟子，身形并不算高，却有些嶙峋的风姿，像棵秀丽的青松。说话时，又有些三不着两的俏皮。大约是性子活泼，耐不住寂寞，每隔不久，他便会寻个由头与梅尧君闲扯，往往是他单方面天南海北、漫无边际地诉说，梅尧君与他一墙之隔，却只是充耳不闻。
他走到地牢门口，环视四周，搓了搓手，笑道：“这里原本是一个地窖，简陋了些。”
见梅尧君不说话，他又自顾自道：“好在倒也干燥洁净，不像放大白菜的那间，一整个冬天都是股烂叶子味儿。”说到此处，他嘿嘿一笑。
笑声像是把梅尧君从神游天外的状态唤醒，梅尧君狐疑地上下打量他，还是那万年不变的问话：“你们观主呢？”
梅尧君和初九的奸情闹得人尽皆知，这名弟子故作沉静，却也掩不住尴尬，他实不知情，只能答道：“观主自回来就不曾露面，别的贫道就不知道了。”
梅尧君本来也没指望从他那里打听到什么，于是又缩回床上。
所谓的床，不过是石头砌成的四四方方的石台，上面铺着凌乱的麦草，外搭一床褥子。至于饮食，原先被软禁时好歹还有几碟菜，现在不过是两只温吞吞的馒头就一碗白水。梅尧君原还振作精神，勉强吃了两日，到后来，既没有初九的消息，又逃离无望，渐渐地万念俱灰。吃得少，手脚也跟着虚软，脑中尽是些闪闪烁烁的杂思妄念，时而浮起，时而沉没。他有时计划逃出地牢，避开观中四处安插的耳目，带走初九回长安去；有时又醒悟过来那些宏图大志不过是痴人说梦，消极得无以复加，他躺在床上，定定地看着牢屋顶部的阴影，相信自己会在这暗无天日的地下不为人知地死去。
然而，第二种构想并非是全然的绝望，更有些侥幸的意味。他想逃避这样的事实——逃避他在选择中放弃了十八，逃避十八遭遇的不测对初九的打击，逃避这一切都是由他亲手铸成，逃避初九极有可能已经从刘堂主那里得知他做过什么……死亡会让他不甘，但愧疚和恐惧又更甚于死亡。而初九迟迟没有消息，让他的焦虑与日俱增。梅尧君备受煎熬、度日如年，偏偏他还什么也不能做。
梅尧君听到脚步声，起初他以为又是那个聒噪的清微观弟子，直到来人开口，他才惊觉对方是刘堂主。
刘堂主绕着牢门啧啧地巡视了一圈，对梅尧君阴恻恻地说：“梅公子，这回可没人能救你出去了。”
梅尧君不说话，只是冷笑。
刘堂主倒也不急，索性在门外坐下，饶有兴致地欣赏梅尧君的处境。梅尧君没力气勃然大怒，干脆闭上了眼睛。门内外，两人一个坐着，一个躺着，有些难言的滑稽之感。
过了许久，刘堂主打破了僵局。他说：“梅公子大约还不知道罢？”他故意顿了顿，但梅尧君装出一副毫无兴趣的模样，令他有些失望，“昨日，江白已到了清微观。”刘堂主轻声补充道。
作者有话要说：
☆、标题
梅尧君惊愕地睁开双眼，对上刘堂主成竹在胸的微笑，又压抑着愤恨、冷冷淡淡地说：“他来做什么？”
这是个问句，又像是随口一提。刘堂主熟悉他一贯的把戏，有意想勾起他似的，说道：“自然是为了向天下武林人自陈清白、开解误会而来。”
梅尧君转过身，朝向墙壁，不无轻蔑地说：“那我便拭目以待他究竟会有一番怎样精彩的说辞，来混淆善恶、颠倒黑白。”人为刀俎，他为鱼肉，江白随时可以为他带来灭顶之灾，但他此刻满心都被初九占据，如被一叶障目，多装一样东西，都会满溢出来。
后来，刘堂主又耀武扬威、喋喋不休地说了许多，梅尧君充耳不闻，又陷入一贯的自矜自怜之中，浮泛地想着没头没尾的心事，昏昏然睡着了。
见到江白，这些名流侠客尽管老于世故，一时竟也不知该拿出怎么样的姿态来应对才好，毕竟江白一直以来都是个传说中的人物。人们只知他突然之间就做了沉檀宫的宫主，却不知他从何而来、是何方神圣；沉檀宫是魔教、沈萧疏是魔头，按理说江白也该是个魔头了，可这来历不明的江白二十余年一直无所作为，既不胡作非为、又无心痛改前非，连带着沉檀宫也一齐销声匿迹，致使陈年旧怨欲报无门，而当人站在面前，却又要迟疑起来究竟该不该向此人讨回旧债。江白的出现，将所有人投入尴尬的境地，使人进退维谷、不得其所，本能地生出幽微的抗拒与敌意。
“江宫主必定知道，近来江湖中有许多关于阁下的传闻。”有人拿捏着措辞，试探地发问。
江白只是莞尔一笑，道：“既然是传闻，那大可不必理会。”
“事出定然有因，江湖中有诸般风言风语，未必都是捕风捉影、无中生有。”
江白笑道：“不瞒诸位，本座也很是困惑，究竟是谁编织这些无稽之谈，罗织罪名中伤本座。阁下指教的是，追本究源，要紧的是找出这谣言出自何人之口，才能知晓他所为何由。”
众人听他一番话，避重就轻，皆知今日之事势难善了。不知是谁多嘴说了一句：“聚丰楼遭劫，是梅庄主指认的江宫主。”
堂中鸦雀无声，只有江白故作恍然大悟貌，道：“久闻梅庄主道高德重、深孚众望，也不怪诸位对此深信不疑。”
“江宫主你这是何意？难道是说梅庄主有意诬陷你，而我等皆是不辨是非、受人蒙蔽之人？”
江白神色不稍变，自若道：“岂敢作此想？只是为探明真相，少不得言语中有所冒犯，诸位大度兼容，想必为武林大局，不会计较于这些细枝末节。”
方才质疑之人被他一席话塞得无言以对，只是讪笑，心中颇有些恨恨。
又有人道：“宫主此言有理。大家皆为找除真凶、安肃武林而来，若有俾于达到目的，吾等在所不辞。宫主既敢孤身前来，想必心中是有几分底气，不知江宫主为解决此事是否早有所计划？”
“自然。”江白点头，“解铃还须系铃人，无缘与梅庄主一会，却闻得梅庄主之公子现亦身在清微观，但求一见。”
听到此