梅尧君生怕初九又说出什么绝情的话，抢白道：“是又如何，不是又如何，与你没有半点干系。”
刘堂主敛了笑容，道：“梅公子此话不假，但若是你与初九观主关系非同一般，那么你为观主所做的证词真假恐怕就存疑了。如今又有以财物收买人心一节，其中原委更是值得玩味。不知梅公子对此可有什么说辞？”
梅尧君缄口不语。
刘堂主心下大悦，与众人说道：“看来，此事已然分明了。这两人有私情在先，梅尧君为之辩解的话语做不得数；而初九杀人，人证物证俱在，若没有其他证据证明观主的清白无辜，恐怕你是要预备认罪伏法了。”
梅尧君闻言，登时瞪大了眼睛，有意无意地站到初九与众人之间，道：“我与初九的关系是一节，血案真凶又是一节，两者如何可以混为一谈。说我徇情做伪证，难道是因为刘堂主你素来公私不分遂以己度人了么？”
“梅公子伶牙俐齿，在下自愧弗如。但伶牙俐齿也无法颠倒黑白，今日所见所闻，自有公论在人心。梅公子，武林各派因仰慕梅庄之景行，故而托福以重任，而你之所作所为，实在难孚众望……”
“够了！”姚妙机见双方争执不休，竟而出言打断，他把目光投向梅尧君身后的初九，郑重其事道，“初九，你有什么解释？”
众人屏息凝神，预备着他会来一场洋洋洒洒的高谈阔论，然而初九只是摇头，道：“没有。”
“你……”不止其他人大失所望，姚妙机也是一窒。
梅尧君甚感意外，正要回头，想到方才两人的僵局，又硬生生把转到一半的脖子扭回来。
“初九，你之清白与否，不仅关乎你一己之身，你居观主之位，更与清微观息息相关，你可要考虑清楚了。”姚妙机谆谆诱导。
没想到姚妙机平日对他甚为苛刻，今日却多加维护，初九虽存感激，仍只是道：“初九不曾伤过聚丰楼一条人命，更不曾对师父出手。至于刘堂主之怀疑，乃是情理之中，初九无话可说。”
“好，既然初九观主不打算为自己辩解，那便要做好承担后果的准备。”刘堂主冷笑道。
梅尧君戒备道：“你想做什么？”
刘堂主道：“身有嫌疑而逍遥法外，恐不能令众人信服。在事情最终查明之前，要先委屈初九观主暂时禁足了。”
初九点头道：“贫道没有异议。”
“哼，我清微观观主竟要受外人胁迫，此等自古未有之事，真令观中上下颜面扫地！”姚妙机拂袖离去。
适才梅尧君试探着一问，不料却得知初九如今已对自己无心，还没来得及肝肠寸断，又见他宁愿授人把柄，也不愿当众否认两人的关系，这好似把梅尧君心剖开，以为他要再撒一把盐，落下来的确是一层白糖，虽仍是痛，总好过雪上加霜；然而此行又更便宜了刘堂主上下其手，不知他还要借此兴出什么风浪来。
梅尧君沉吟间，刘堂主又来生事：“而梅公子你在此事中如此积极作为，动机定不简单。在事情彻底明了前，也不能说一点嫌疑没有。”
“这……怕是不好罢。”有人低声对刘堂主道。
此话一出，博得纷纷附和：“是啊，纵是梅公子为情所惑，有不当之举，因此追究，未免小题大做了些。”
刘堂主道：“不然。今日他可以为初九贿买人心，明日说不准又会有什么新的举动，任其作为，难防他混淆黑白操弄是非。”
算盘打到自己头上，这是梅尧君始料未及的。而他向来不惧事，便回问道：“哦，那刘堂主有何指教？”
“指教不敢当，只是梅公子最好也禁足在清微观中，以示诚意。”
梅尧君失笑：“我还以为刘堂主想出了什么绝妙的花招，若只是如此，又有何不可？”
初九大惊之下，直摇头道：“此事不可……”
梅尧君恶狠狠地回过头去，瞪视着初九，咬牙切齿道：“初九道长是泥菩萨过江自身难保，我的事不用你操心。”
初九被这么一堵，果然不说话了，默默想着：自己无论如何也该是个泥土地神，最不济也是个泥道士，怎么就混到菩萨里去了。
作者有话要说：
☆、狗血
梅尧君回到院中，四处找陆竟而不见。
初九道：“他也许是躲起来了。”
梅尧君没吭声。如果陆竟真如初九所言躲在某处，那是最好不过，而刘堂主分明是蓄谋已久，若他提前出手捉了陆竟，那梅尧君的处境可谓是叫天天不应、叫地地不灵。
而初九倒是很自若，忽略被禁足一事，实际与平时并无差别。站在檐下，唤了句“十八”，俄而便有一个小道童快步走来，立在两人跟前。
“去烧盆水给梅公子洗脸。”初九吩咐道。童子得了令，又无声无息地跑开，闪入一侧的厢房中。
梅尧君这才自觉自己脸上还有干掉的泪痕，眼眶也带着略微的红肿。顿时面红耳赤，支吾着说不出话，最后索性气急败坏地走回自己房间，“砰”地关上了门。初九不知受了谁的蛊惑，竟这般地无情无义，梅尧君又是沮丧又是气愤；兼之棋差一招被刘堂主倒打一耙，更是情场事业双失意。爱上了谁就好似向人交出自己的把柄，从此一颦一笑都为之所操纵，喜怒哀乐全不由自主。梅尧君被初九勾得怒气冲天，关上门后，又不由自主地趴到窗边，可谓是贱极了。
他看见初九穿过檐下的阴影，吱呀一声推开房门，然后消失在阖上的两扇门后。一路是既安静又平静的。对比自己的心绪难平，梅尧君越发觉得自己贱不可耐，忍不住鄙夷，同时又有些顾影自怜的意思。
积了一腔怨怒，忿忿然坐到榻上。偏生这时候响起了剥啄的敲门声，梅尧君正愁无处泻火气，便带上了三分愠怒：“是谁？”
门外安静了片刻，随后传来一道低弱的声音：“公子，观主吩咐我送水来。”十八端着满当当的一盆热水，两手颤颤巍巍。
梅尧君无故将火气撒在这个孩童身上，难免愧疚，气消了大半，忙起身把他放了进来。
十八不像寻常小孩，既不爱哭也不爱笑，甚至于一日说不了几回话。这种孩子多半是心智上有什么不足。他把水盆放在桌上，把一幅巾帕按在水中，浸湿后，拧到半干，递给梅尧君。
梅尧君回过神来，从十八手中接过巾帕。他的手比十八的大上许多，显得十八楚楚可怜，蒙这么大小的孩子为自己热水洗脸，饶是惯于被人伺候的梅尧君也不禁有些汗颜。他从桌上的食盒里抽出一屉点心，让十八捡着吃。
十八也不扭捏，抓起一块便塞进嘴里，全然不顾梅尧君在旁。梅尧君的点心，自然是美味的，可他尝到这种平生未尝过的美味，面上也毫无变化，好似在吞咽一把面粉一般。梅尧君看他种种作为，不认为他是愚钝无礼，而是觉得他比常人少了几种感情。
初九是怪人，初九的徒弟自然也是怪人，所谓人以群分，正是这个道理。
梅尧君顿生好奇，丢掉先前的不快，坐至十八旁边，略微低伏着身子，眼睫几乎要触到对方的脸颊，问道：“你叫十八？”
十八顿了一下才点头。
“你多大？”
十八想了好一阵，才说：“十三。”
十三已然是不小了，若生在读书人家，这等年纪四书五经都得看会了。“你是何时遇见的你师父？”虽开口问了，梅尧君心中有数，总不出这一年的光景。
果然，十八回答，说是今春。
梅尧君又问：“你家在何处？”
“长安。”
这下梅尧君却又疑惑了，他家在长安，那如何遇到初九的。
“爹把师父带到我们家中。”十八道，他吃饱了点心，便把点心推回桌子中间，用袖子一抹，把脸唇沾上的点心渣尽数抹掉，又详细地解释了一遍，“那日爹进城去，回来时车上便多了个人，爹说是在路上捡的。”
“捡的？”
十八点了点头：“爹和娘把他抱进屋，关上门，不许我们看。一会儿又说师父快死了，想把他搬进柴房。”
“快……快死了？”虽是近一年前的事，仍教梅尧君听得心惊胆战。
十八听不出梅尧君语气里的异常，他回忆着当时的情景，断断续续想起来一些，便说给梅尧君听，“后来……师父下不了床，醒着时会陪我说话。”
“都说些什么？”梅尧君问道，他的眼神软软地落到前方空气中的某处，看出了神。
十八低下头，甚是吃力地回想，奈何一无所获，“忘记了。”
“再后来呢？”
“再后来……师父身体好了，可以下地走动。他喜欢在院子里晒太阳，还会帮我们翻院子里晒的草药。”
想到初九靠在椅背上，痴憨地打着呼噜的模样，梅尧君忍俊不禁，道：“他倒是悠闲。”
无意中瞥见地上莫名出现的雨滴般的水晕，十八转头，看见梅尧君正用力地用袖子擦脸，心里很是不解：莫非他吃了桌上的点心，沾到了点心渣？
梅尧君沉默了很久，他不开口，十八便也不说话了。他们并排坐在榻上，背对着一扇西开的窗户。日光从身后照来，给后背染上了一层聊胜于无的暖意。窗户的影子流水般淌在十八脚前，十八忍不住用脚去踩，却听见寂静中不知有谁在低声啜泣，细听时，那点若有若无的声音又无迹可寻了。十八便怯怯地缩回脚，一动不动。
又过了许久，这位陌生公子复问道：“你可还记得你父亲带他回来的是哪一日么？”
十八摇头。
梅尧君再次沉默了片刻，对十八道：“你退下吧。”
十八从榻上跳下来，端起盆往外走。院里铺着大片的白雪，日光投射下发出白晃晃的亮光。十八眼角捕捉到这片明净的雪地，出了片刻神，回头对梅尧君说道：“公子，我想起来了，那日下了一场雪，好像……是今春的最后一场罢。”
“是么……”梅尧君低垂着眉目，恍恍惚惚道。
他怎会不记得，今春最后一场雪，纷纷扬扬地，下得很大。春雪夜里，他穿过寒冷昏暗的长廊，去见他陌生的新娘。他记得新房既香又暖，像一枚热气腾腾的糕点，而洞房花烛夜，正是男人一生风光最好的时候。他沉浮在令人晕眩的暖香中，沉浮在一生风光最好的时候，也正是这个时候，初九正在死去。而他很久都不得而知。
江白逮回沈萧疏之后，将人按倒强行弄了几回，渐渐觉得无趣起来——强｜奸固然有强｜奸的趣味，可若每次都搞得满身大汗鲜血淋漓，就不免煞风景，也不是欢好一事的旨趣所在。他改换心意，不让沈萧疏陪他上床，而让沈萧疏陪他练剑。
沈萧疏多年以前被他废去武功，很是消极了一阵子，当时，可谓是天昏地惨天塌地陷。就这么一死了之，心中自然难平，索性将逞武扬威的记忆全数抛去，装作是个全无前尘的人，苟且度日。再后来，想起当年之勇，只觉恍若隔世。隔世的自己便不是自己，隔世的痛失便不是自己的痛失，因此也淡然了。闲时还能指点两手初九的剑法，心中既无失落也无追念，饭是一般地吃、觉是一般地睡，人生好似一马平川，一眼便能从一头望到另一头。可见活着虽然苦楚实多，但因为人往往忘性大，因此那些苦楚终究也不算什么了。
江白问他：“你要陪我练剑么？”
沈萧疏惫怠地抬起眼皮，往窗外瞟了一眼，道：“冷，不去。”
江白冷笑着，抬手把窗户一掌轰开，两扇木窗不堪一击，沈萧疏撑起身子，探出光秃秃的窗口往外一看，只见些碎屑残渣七零八落在雪地里。冷风灌入，冻得沈萧疏拢紧了袍子，一语不发地随江白出了门。
两人各据东西而站，间隔一丈有余，是个分庭抗礼的姿势。江白折了枝桂树的枝条，抛给沈萧疏，自己又另折了一枝，以握剑的姿势握住，那头沈萧疏却随意地将它拈在指间，人也是无精打采地叉脚站着。
江白道：“我不用内力，我们打一场。”
沈萧疏缩了缩脖子，道：“几十年没练过，手生。”
江白不管他的托词，飞身而起，掠向沈萧疏。沈萧疏原先还没有反应，直到江白逼至跟前，才竖起手中树枝，挡开江白，又把那截树枝在手中轻巧地倒转，刺向江白右肩窝。江白极知进退，见他来攻，便果断收势，往左侧一闪，使得沈萧疏一击落空。
这一回合，两人并无先后胜负之分，可知沈萧疏虽说不愿，临战仍是全力相抗、寸土不让，不肯输给江白分毫。
江白见他瞬息之间便完成一攻一守，招式衔接宛如游龙飞虎，迅捷至极，更不肯掉以轻心。转眼间沈萧疏便已稳住身形，向后反手一刺，江白见状，翩然后退了几步，并不是为退让，而是以退为进。他
双脚紧紧抓住地面，像蜘蛛盘踞在网上一般自若。片刻之后，沈萧疏飞扑而至，长枝直指他面门。江白不闪不避，而是挥动树枝，狠狠劈在沈萧疏手中武器上，那股力奇大无比，透过纤细的枝条，传到沈萧疏手上，把手腕往外荡开了几分。耳畔传来噗嗤一声轻响，不知是谁手里的树枝承受不住攻击的力道，裂了缝。
两人来不及查看自己树枝的状况，江白趁沈萧疏还未站定，向着他横劈而去。沈萧疏方见识过他一击的威力，知道此招非比寻常，大意不得，遂以脚扣地，支撑身体向后弯曲，竟弓成了一个半弧。江白的枝条从他身体上方横过，又快速收了势，转攻他落脚处。沈萧疏却如一把张满的弓，有力而灵活，双脚在江白剑尖所及前弹开，以手撑地，一个后挺，跃出丈许地。
这样的动作，沈萧疏年轻时还做得，如今已不复壮年，又疏于练习，一套下来，已觉腰腹酸软。其后两人过招，亦是险象环生。江白每一招皆有余地，进可攻退可守。沈萧疏却把招招使到了极致。一纵身，是疾；一翻腕，是奇；一扬臂，是险；一前突，是厉。好似华山峻岭，起落间气壮山河、崩云破日，没半分保留，让江白也禁不住为之微微一悚。
两人使出了浑身解数，缠斗了不止三十回合。原本覆了满地均匀的深雪，新缎子一般