它竟也一点不亲人，真是不识抬举。”
梅尧君道：“既是鸟儿，又怎能识得好歹。不过鸟不识抬举要紧，人却不能。”梅尧君说这话的时候，脸上没什么表情。绣紫却知道，他是生气了。
这只鸟儿，不知什么时候成了梅尧君的逆鳞，变成和初九一般说不得骂不得的存在。
它住的是紫竹编成的鸟笼，每一根竹篾都被打磨得没有一根毛刺，又上了好几道漆；梅尧君亲自给它调配饲料，焙炒好的小米里搅进鸡蛋黄，松软喷香地倒进食具里。每日用来烹茶的、极好的山泉水它照例要分一杯羹。没过多久，这只鸟头顶上的毛便长好了，羽毛变得油光水滑，虽不是什么名贵的品种，看起来却也稍稍有了个样子。
即便如此，它还是不亲人，见到人就炸毛，做出一副气鼓鼓的样子。
梅尧君有时也骂它：“果然是不知好歹的畜生，我又不把你烤了吃，你怕我作甚么？”
照理说，梅尧君应该是十分喜爱它的，但叶檀心有次问起它的名字，梅尧君却道：“一只鸟，要什么名字。”仿佛是十分不屑一顾。
梅尧君养了它八个月。立冬后没几日，大概是下人清理笼子后没扣好笼门，它竟逃出去了。梅尧君发现不见了鸟儿，大发雷霆，打发宅中上下百来口人满园子地找，还杀鸡用牛刀地出动了死士，每一块草丛每一堆灌木每一棵树都被仔细翻查过，一无所获。
有下人提议道：“冬天了，外面又冷，它又找不到吃的，把笼门开着，它或许会回来。”
梅尧君依言敞开笼门，笼子底部铺了一层炒蛋米，希望它会循着香味回来。可是不曾。
梅尧君转忧为怒道：“我从未见过这般不通人性的畜生，我好吃好喝养了它这么久，它竟一心想着逃走！”
有人便安慰他道：“公子息怒，也许不是这只鸟不知感恩，说不定是飞远了，不知道怎么回来。”
不久下了一场雪，天气也冷得厉害，那鸟就算想着回来，此时大概也冻死了。
梅尧君各项事务忙活了半日，回房正欲睡个中觉，抬头便看见檐下的鸟笼，空空如也，可笼门还开着，可笼子底上还铺着炒蛋米、食器里还盛着山泉水……梅尧君毫无征兆地大滴大滴落下泪来。
天何其宽，地何其广。鸟也好，人也好，一旦丢了，便不容易再寻到了。
梅尧君翻来覆去地想过，始终没有想通，那只丑鸟除了这里还能去哪里，同样的，初九除了他还能去找谁。他曾经数落初九，说他离了自己，是定要饿死街头的。看来，初九或许果真饿死冻死在某处街头了罢。
梅尧君收了笼子，又叫下人买来纸钱。当晚夜深无人时，他在院子里用盆子生了堆火，一张张烧着纸钱。他觉得，尽管初九不听话，很不识好歹，到了地下也不该教他继续饿着肚子。当最后一张纸钱化成黑色的劫灰，梅尧君失声痛哭。
太短了，他们相处的时间实在是太短了。人与人相交，分离之后，总归是会留下什么东西，就像纸钱烧化了还能剩下一捧灰。然而初九留下的回忆太少，根本不够梅尧君用一辈子。
第二日，陆竟送来信函。梅尧君这一年来从梅昀风手中全盘接过梅庄的所有事宜，与江湖中人打了不少交道，这封信，正是清微观送来的。
梅尧君愣了一愣，接过信函，拆开了看，里面是一封请柬，邀梅尧君代表梅庄去清微观商讨李启玄与聚丰楼等门派的疑案，不出梅尧君所料；然而，请柬显眼处却有个署名，是一目了然的两个字——初九。
陆竟送了信便要离开，方转身，身后却传来蚕食桑叶般的碎纸声。
“公子……”陆竟道。
梅尧君把请柬从中间一分为二，再将两半叠在一起撕开。撕掉还不算，梅尧君又朝地上狼藉的碎片狠狠跺了几脚，忿然作色道：“我还当他死了！谁知他非但没死，还过得好得不得了！我却是闹了个大笑话！”
陆竟上前制止：“公子！”
梅尧君一把将陆竟推开，喝道：“退下！”然后他脱力般地倒退了几步，双眼死死盯着地上那堆难辨本来的碎纸片，炽热的目光几乎要将其点燃，场面顿时鸦雀无声。不知过了多久，梅尧君忽然向前走了两步，单膝跪下，双手将碎片缓缓捧起来，把头埋在手心，肩背剧烈抖动着，也不知是哭是笑，只闻得一声声的吸气声在昏暗的室内回荡。
良久，陆竟才试探着问他：“公子？”
梅尧君抬起脸来的时候，已是神色如常。他抖掉沾在衣摆上的纸屑，道：“何事？”
“无事。”陆竟无声地叹了口气，答道。
“那你退下罢。”梅尧君又坐回榻上，拿起书，漫无目的地翻动书页。
陆竟忍不住问道：“清微观那里……公子是不去了？”
梅尧君道：“我有说过不去么？”
“可是请柬……”
梅尧君把书往案上一扣，怒目道：“请柬撕了又如何，难道我要去他初九还能拦我？！”
陆竟跟了梅尧君近一年的光景，知道梅尧君素来喜怒无常，见状，也不再多嘴多舌，识趣地退下了。
当夜，梅尧君枯坐在榻上，发了一宿的呆。初九没死，这无论如何是件好事。但初九明明没死，却竟敢不来找他，让他这大半年日夜提心吊胆、坐立难安，不知叹了多少气，暗地里流了多少泪，多方找寻无果后，又白白地伤心欲绝了一番。扪心自问，他对初九，可算是把这一生的情爱都交付罄尽，以后就算遇到比初九好上百倍的人，也匀不出一分半分。这分明是一场豪赌。而初九竟然胆敢让他输得血本无归——一丝音信也不给梅尧君，究竟是将他置于何地！
梅尧君简直被气得七窍生烟，长安是一刻也坐不住，天一亮便让人收拾行装去华山。
陆竟说道：“公子，请柬上说的日子是在半月之后，今日去太早了些罢。”他岂不知初九是何许人也，所以他此问多少有些不安好心。
梅尧君不察，只道：“让车慢慢地走，我要看路上的景致。”
入了冬，下过几场雪，出门一眼望去，尽是白雪地里插着黑色的干柴棒，又有什么可看。然而对于梅尧君这样明目张胆的谎话，也没人敢说不对，当天便将行李搬上车，启程了。
华山去长安不远，第二日傍晚已到了山脚下。梅尧君坚持要连夜上山，陆竟看了下天色，却说：“恐今夜有雪，还是明日一早出发，耽误不了多长时间。”
天公不作美。梅尧君心头一阵烦躁，下了马车，道：“依你所言，明日再行罢。”
梅尧君此行，以轻车简从为要，只带了陆竟一人。两人在山脚的野店投宿。用过一顿清汤寡水、温吞吞的晚饭，陆竟向老板打听上山的捷径。
老板道：“你们有车，那自然是走大道容易。”
旁边小二抢白道：“大道宽敞，但是路远呢！公子有所不知，上到半山腰，有间茶馆，茶馆左边是大路，右边则是小路，如果在这里下了马车，取道小路，不多时便能到清微观，比大路近上许多。”
老板道：“这……我为何不知道这条路？”
小二道：“这条路知道的人不多。我家就在清微观后山，走得熟了，才知道的。”
陆竟笑道：“等明日到那里一看便知分晓，谢过二位了。”
作者有话要说：
☆、好久不见
第二日天刚蒙蒙亮的时候，梅尧君就急不可耐地催陆竟上路。
陆竟看了眼天色，道：“冬日里冷得很，公子等会儿再出发罢，反正离约定之日还远着。”
梅尧君推说客店不好：“这家客店墙壁薄，四面漏风；床被还有股霉味；桌上竟积了厚厚一层灰，也不见人来扫除。”
陆竟用手指去拂桌面，并未发现有灰尘，抬头却见梅尧君恶狠狠瞪了他一眼，立刻改换神情，道：“公子说的是，这家客店真是不像话！”
两人喝过一碗茶汤，便早早离开客店，坐上马车往山上行。昨夜下过一场小雪，枝上积雪更多，时不时能听见树枝被压断的脆响。梅尧君这两日赶路，累得厉害，又在车上睡了一觉，待陆竟掀开帘子、伸头进来将他叫醒，已是日映晴雪的光景了。
陆竟道：“公子，我已经问过了，右边是有条小路通清微观，只是路窄而险，昨日下过雪，今天恐怕更难走了。”
梅尧君不为所动，道：“走。”
陆竟依了梅尧君，在茶馆暂寄马车，两人循小路前行。
这条小路大约是山瀑历经百年冲刷而成，是极其狭窄的一条小道，劈裂两侧高耸的山石，迤逦而上。路面上积了厚厚的雪，积雪松软，每一脚都会深深陷入雪中；路十分陡峭，需得万分小心。行了几刻，梅尧君便累得浑身是汗。
陆竟回头道：“此路难行，还是让属下使轻功，背公子上去罢。”
梅尧君正待点头，却被陆竟大力推离原地，再一看，石壁上深深插着三枚黑色的暗器。
陆竟把梅尧君拦在身后，沉声道：“是何方高人，还请现身。”
话音未落，便见苍鹰般的几道身影从石壁上方飞掠而下，陆竟拔剑，左挡右截，几声铿然，对方射来的暗器已如流星纷纷坠地。
梅尧君脑海里飞速盘算了一下，他正式出面执掌梅庄已有半年，手段较梅昀风之沉敛温和，则颇为雷厉风行、尖锐激进；尤其在涉及武林事上，更是强势，每有争执，寸步不让，暗地里动用过许多见不得光的手段针对反对者。梅庄威势压人，众门派不得不退让，但心底里恐怕是不服甚至颇有怨言，其中有一二者，还欲除梅尧君而后快。所以，今日之来者不善，倒非是事出无由。但究竟来者何人，还待验证。
他思索间，陆竟一面滴水不漏地把他护在身后，一面与几位神秘来着激烈格斗。梅尧君收回神思，观察战局。他虽不懂武学，也能看出这几人绝非等闲之辈。陆竟纵是万里挑一的高手，也双拳难敌四手，身上渐渐添了几道伤痕，飞溅的血花与杂乱的脚印将纯白的雪面变得一片狼藉。
梅尧君心知久战不利，沉声对陆竟道：“退！”
陆竟咬牙回应：“此地地形难进难出，要退，非是易事。呃……”他一分神，右肩又多了一条深可见骨的伤处，每一次使剑，都痛不可挡。“公子，属下……拖住他们，你先走！”
梅尧君皱眉，不耐道：“你的状况，如何拖得住他们，不过徒增一条刀下亡魂罢了。快退。”
“公子怜惜属下性命，属下自然感激。不过属下一条命不值钱，公子无需为我费心，你快循原路回去。”陆竟将梅尧君往外一推，自己纵身扑上，要同对方拼死一搏，好令梅尧君能趁机逃脱。
梅尧君经过这许多波折，自认已足够冷心绝情，陆竟虽是忠心，但纵究不过区区一个死士，可到生死抉择的关头，他却有些狠不下心。正犹豫难决，梅尧君蓦地神情一凛，似有感应，旋身离开原地，下一刻，但闻刷刷两声，又是两枚暗器落在原地。梅尧君抬头一看，山岩顶端闪过一道黑影，原来还有人躲在暗处，伺机而作。
陆竟也留意到了。可眼前他已是生机暗淡，又岂能在虎狼环伺下护得梅尧君安然无恙。如此绝境，两人默然不语，陆竟强忍伤痛拼尽全力，冀有万分之一的幸运。
忽然，一道身影好似掠水惊鸿，飞入战局，三尺青锋剑光流转，竟一时抑制住神秘来者嚣张气焰。猎猎山风鼓动此人衣袍，一件半旧的白布镶黑宽边的道衣裹住挺拔秀立的身姿，犹似松掩白雪，凛凛风骨不可逼视。
梅尧君霎时如鲠在喉，愣愣地倒退了两步，千言万语千头万绪仿佛被瞬间冻结，脑海一片空白。再看时，却见到一张全然陌生的脸——此人并不是初九。梅尧君更是如遭雷击，一时委屈难以言尽，竟有些不能自持。
又有一些作道士打扮的青年陆续而来。对方见势不妙，自知无望，交换过眼神，抽身而退。
“要追么？”其中一人问。
另有一人答：“不必追了，若他们再敢作乱，定要捉住，秉呈师叔，严惩不贷。”他转向神色恍惚的梅尧君，问道：“请问阁下可是梅庄梅尧君公子？”
梅尧君点头。
“那位少侠伤得颇重，急需治疗，请让贫道等将他带往清微观疗伤，不知可否？”
梅尧君问道：“请问道长，他可有性命危险？”
道士答道：“现在还不知，待到观里找大夫来看。公子也随贫道一起去罢。对了，观里广邀江湖人士，有要事相商，正好在十日后，梅公子是否是应邀而来？”
十日后的会面，今日就来，显得太过积极，故而梅尧君只答：“平日多闻贵观盛名，心生敬慕，故早来，冀领略贵观清正绝尘之境。”
道士笑道：“正巧。”
几位道士半背半抱着陆竟上山，梅尧君行在列前，不多时，已能在云天雾海里分辨出清微观楼台殿宇隐隐的轮廓。
前方有一道坎，一个半人高，需有人在上方拉扶，才上得去。
梅尧君身量最高，便踩着坎上的土石，试着攀援而上，行到一半，却无从下脚了。
梅尧君听到舒缓轻柔的脚步踏在雪上的声音，是有人来了。衣摆及踝，下方露出一双白布靴。那人蹲下身，对梅尧君伸出手。梅尧君心头猛跳不止，犹豫着握住那只苍白冰凉的手，在它的扶持下，终于爬了上去。
初九里面穿着一件白色道袍，外披鹤氅，同是白色。白衣黑发，宛如云头栖着群鸦。他脸上没什么血色，亦没什么表情，像是由冰冷的云雾雨雪化成的散仙。
初九掩唇咳了两声，道：“梅公子，久见了。”
梅尧君原以为自己将有许多话可以说，此刻却一个字都没有。他和初九站得很近，依稀能闻到初九身上的香火气息。初见初九时，他做着招摇撞骗的营生，每日假模假样地焚香礼神，烟熏火燎的，免不了总带着劣质的纸钱燃香的气味。这段味道将许久以前的回忆尽数招来，犹如一个一个的不速之客，今昔对照，梅尧君忍不住想，他们是如何变成今日这副模样的呢？
道士们纷纷爬上坎，其中一位背着昏厥过去的陆竟